蘇北地區地勢平坦，一年四季分明，雨水充沛，地力肥沃人力充足，過了盱眙便是黃淮流域的氣候與地理特徵，所以蘇北自引入棉花後就有不少地方種值，產量高棉質好，只是由於人口眾多，難以形成很大的集團產業，都是小規模的棉農生產，所以在歷史上默默無名，並不受到重視。
張華軒的第一步就是先購買大量的灘涂土地，這些地的肥力用來種莊稼當然不成，要先平整墊土，然後施養糞肥，最少兩三年後，才能種出莊稼，至於什麼時候能回收成本－－－那只有天知道了。
這些地用來種棉花卻是正好，張謇在南通就是這麼幹的，他在海門和啟東等地買了十幾萬畝的灘涂地，用來做大生絲廠的棉花生產儲備基地。買灘涂地費用小，一年之後出產的棉花就完全能夠收回成本，並小有賺頭，如果再自己建起絲廠來，利潤和賣鴉片也差不多……張謇的大生絲廠在七年時間內賺了七百多萬兩白銀，張華軒覺得自己未必做的比他差了。
做生意當然需要本錢，這麼大的一筆投入，僅憑張家自己是運作不來的。張華軒現在開設的糧台釐金局只收很少的錢，用來維持現在的局面還成，再想加大投入可就難了。
在回淮安府之前，張華軒掰著手指頭算了一下賬。從創建淮軍到成軍，募兵，制軍服，器材，各級軍官與士兵的俸祿，再加上揚州一仗花的錢，一共是用了十三萬兩白銀。
這賬不算不嚇人，算了還真讓張華軒吃了一驚。老爺子一次性拿出過五十萬兩的資產，隨後整整大半年的時間，張家的收入全部用來供應軍隊，這樣的投入，等於是把張家的全部良性資產都用在了軍隊上，這樣做的風險很大，這意味著張家的生意一旦遇到波折，就會蝕本，要動用老本來彌補虧空。張家在淮安鹽商裡是大戶，其實與當時的晉商和徽商比起來，也只是小本生意而已，這樣維持都很困難，如果繼續下去，淮軍就無法添制軍火，擴大規模，會陷在蘇北動彈不得。
這一次購買灘涂地，張華軒並沒有和老爺子商量，反正幾萬兩銀子的事，他最近收了近二十萬的釐金，稍微用來填補一下虧空，如果想進一步擴大規模，就得和老爺子打一聲招呼，得到他的支持才行。
張華軒下午才出發，到了淮安府時天氣還亮，他索性在城外打轉，不敢立刻就進城。最近張臬台是大紅人，淮安府也是通衢重鎮，來往的官員士紳很多，不少人慕名求見，見了浪費時間，而且這些官員言不及義，很少有通曉世事的，多半是些眼高手低紙上談兵的書獃子，張華軒開始還有興趣接見，後來遇到有官員求見的，就讓張府門房封點銀子，滿足這些過路官員打秋風的要求不得罪人就好。
況且除了路過的官員外，本府的官員士紳還有宗族親戚，鹽商親友，一聽說他回府來了就會蒼蠅一樣嗡一聲飛過來，盯著張華軒想在他的淮軍裡撈些好處，現在張華軒還沒有到能肆無忌憚的得罪人的時候，也只好躲著不見，免得煩心。
張華軒做賊一樣的在淮安府門外騎馬轉著圈，無聊的用馬鞭抽打著路邊的那些半人高的荊棘灌木，忍啊忍，他安慰著自己，越王勾賤他老人家連大便都吃過，可見成大事一定要受大委屈……不過他神情古怪的想道：要是勾賤失敗了，那又怎麼說？中國人總喜歡用忍辱負重來安慰自己，不過有的人忍了一生，一直到翹了辮子也沒有負成重……
好不容易天黑了，在城門關閉之前，張華軒小偷一樣的溜進了城門，如果不是他帶著一小隊護兵跟著，守城的綠營兵差點不放他進城。
到了張府門外，府門前點著兩盞英國怡和洋行送的煤氣燈，白色的燈光亮的刺眼，在滿是暗紅色的淮安府城裡顯的有點詭異，也有點張揚。
守門的幾個下人一看是本主大少爺回家，立刻屁滾尿流衝上前來，有人虛張著手去扶，有人拿來凳子，也有人堆起滿臉笑，利落的給張華軒打千問好。
張華軒不要人扶，也沒有踩踏凳子下馬，自己一翻身落下馬來，他的騎術在普通人裡算強，在精銳騎兵裡只是平常，這一個簡單的動作，卻惹的府裡下人們一起喝彩叫好。
看到府中人如此做派，苗以德嘴角含笑，上前親手把馬牽走了事。在淮軍中，張華軒嚴禁任何形式的溜鬚拍馬，包括對他自己。在張華軒看來，**與墮落的源頭，便是一方壓抑自己的人格，而去捧高別人。這樣，只會造成兩個人的靈魂扭曲，你能相信靈魂不健康的人能做好人辦好事？
他的規矩在張府當然行不通，這裡畢竟是家而不是兵營，張華軒也只得入家隨俗，在一大群下人的簇擁下，到老爺子的居處外求見。
「你回來了，吃了晚飯沒有？」
張紫虛老爺子聞聲而出，滿臉是笑的看著張華軒給自己請安問好。
父子倆好些天沒有相見，所以張華軒雙膝跪下給父親問安。這是封建禮法，不過張華軒此時對這個面色紅潤的老頭子很是敬佩，這麼些天相處下來，他沒有給自己找一點麻煩，而是盡一切可能幫助，在淮軍取得成就後，老頭子比張華軒本人還要高興，對這樣一個長者老人，雖然不可能有真正父子間的情感，最基本的感情和尊重，還是要做到的。
看著張華軒必恭必敬的給自己叩頭請安，張紫虛上前一步，把兒子扶了起來，笑道：「估計你還沒有吃，正好，咱們爺倆一起用晚飯。」
張華軒看著眼前的飯菜，不覺面露不安之色。在他清醒之初，他自己的份例銀不錯，每天的飯菜也是滿滿當當擺一桌子，而老爺子的飯菜等級還要高上一等，因為有時候有不少族侄或是清客陪著老爺子一起吃飯，所以上等席面經常會開兩桌，而現在看去，老爺子面前只有簡單的四菜一湯。
看到兒子不安，張紫虛微微一笑：「我年紀大了，子侄們又不在身邊，就是黃先生也給你叫去幫著處理文案，我一個人吃那麼好做什麼，清淡一點養生，倒不是心疼幾個錢。」
他停住筷子，向著張華軒平靜問道：「說，這次來有什麼事要和我說？」