事情也確實如張華軒所料般的發展，這一天清晨時分，太平軍開始攻打三叉河的江北大營營盤，三個時辰不到，連破江北大營一百二十多個營盤，到得正午時分，江北大營的一萬多清軍已經四散敗逃，潰不成軍。
琦善在千餘殘軍的保護下，退往秦家樓、蔣王廟一帶，托明阿與富明阿兩人只率數十騎逃向邵伯鎮一帶，一萬多清軍除了戰死和被俘的以外，其餘的作鳥獸散，經營了大半年的清軍江北大營，兩天時間就被清軍一舉擊潰，十幾萬民伕與上百萬兩百銀的花費，全被風吹雨打去。
到了傍晚時分，太平軍解決了江北大營的威脅之後，派出了僅有的少量騎兵做為偵騎，到達揚州城下偵察。
幾十游騎長髮披肩身著鐵甲，張弓搭箭在揚州城下耀武揚威來回穿梭，騎弓威力小射程短，這些太平軍的偵騎卻是經常突然加快馬速，往著城頭就射上一箭，然後迅速後撤，在後撤的同時，又爆發出一陣陣的大笑。
城頭上的淮軍官兵都被氣的臉色鐵青，很多中下級的軍官都來找張華軒請命，請求在下次敵騎靠近的時候來一次齊射，把靠的過的敵騎打下馬來，不過都被張華軒嚴辭否決，他不但不准士兵們開槍還擊，就是自己身邊持線膛槍的衛士們也是不准擅動，不僅如此，等敵騎肆無忌憚的越來越靠近後，張華軒還下令把淮軍撤下城頭，換了揚州城中原本的綠營兵上城駐守，讓他們用步兵弓箭還擊。
眾所周知，綠營兵的訓練做戰水平慘不忍睹，當幾個敵騎用漂亮的騎術動作靠近時，城頭上稀稀拉拉的箭雨根本沒有傷到對方的一根毫毛，反而又激起了更大的笑聲。
張華軒也不顧自己麾下眾軍官的臉色，反而悠然坐定，等敵人偵騎陸續離開後，方才向著楊廷寶問道：「滾油還有滾石檑木，準備的怎麼樣了？」
自從局勢緊張，楊廷寶已經片刻不離張華軒左右，戰略物資的淮備也是他這個地方官員的責任，此時聽到張華軒來問，楊廷寶擦擦額頭上的汗水，答道：「滾油淮備了不少，石塊不多……擂木也很難籌集，咱們揚州附近到處都是民居，樹木也少，砍老百姓的樹木百姓們怨氣很大，花錢買本府實在是拿不出錢來……」
張華軒斜眼看這知州一眼，這楊廷寶不是笨蛋，現下說的這些多半是推托之辭，大敵當前還這麼顧忌百姓？張華軒當然不信，對方是算準了他的淮軍火力強大，根本用不到這些傳統的守城器械。
他也不理會這知州的小算盤，當下卻是召來一干管帶軍官，喝令道：「綠營兵留在城上，咱們的火槍手不要上城，大炮也先不用，先派兩千長槍兵上去，用楊大人準備的滾油檑木先守一陣。」
他是主帥，做戰的細節當然是由他做主。況且諸軍官不是傻子，知道攻城戰敵軍不可能一下子就盡出主力，肯定會先行試探，如果開始就給敵人很大的打擊，只是擊潰敵人的前鋒，傷不到對方的主力，所以張華軒才會有如此安排。
這一夜間，不停有江北大營的潰兵逃到揚州城下叫門，緊隨其後又有太平軍的追兵，潰兵們叫不開門，又被太平軍攆個不停，只得繞城而走，破口大罵張華軒的同時憤憤而去。到了下半夜，隱約傳來一陣陣軍鼓殺伐之聲，偶爾還有火銃與開山炮的響聲，伴隨著這些聲響，還有太平軍追軍的喊殺聲。
局勢如此緊張，闔揚州城統統不曾睡，不少百姓自發的來到城頭角下，幫著守兵們準備物資，官紳富戶們不停的派人來打探消息，闔家老小點著燈等著戰況傳報，不少官紳乾脆與楊廷寶一起，有機會就往張華軒的身邊湊，彷彿一看到張華軒後，心裡就增添了幾分安全感。
天色濛濛亮的時候，一隊一隊的太平軍輕騎開始逼近城牆，這一次不像昨天那些偵騎一般，有限的太平軍輕騎不過兩三百騎，他們四散開來，沿著揚州城的城牆來回奔馳，揚州城是內陸大城，地處南北要衝米糧集散之地，不過它的城防卻並不森嚴，因為清朝承平百年，如揚州這樣的內陸城市戰略地位並不很強，而內地又平安無事，更加不可能去修繕揚州城牆，所以長達十餘里的揚州城牆高一般，外形破舊，相應的輔助設施也基本沒有，這一次太平軍入寇，揚州城除了一道城牆外，沒有外城，沒有攔馬牆，也沒有護城河或是矮樁形成的外圍陣地。
兩三百人的太平軍騎兵一直在揚州城外四散奔馳，轟隆隆的馬蹄聲響若奔雷，一下下敲打在城頭士兵們的心上，不但綠營兵們臉上變色，就是訓練多時，看起來已經是大清第一精銳之師的淮軍士兵們，也是膽戰心驚，只是畏懼軍法官們的鞭子和棍子，所以不敢說話也不敢晃動身形，訓練之時，只要有人敢動一下，立刻就是粗暴的皮鞭和棍子雨點一樣落在身上，這種野蠻粗暴的訓練方法現在顯然起到了效果，面對著敵人騎兵帶來的壓力，城頭的淮軍士兵並沒有人敢動彈一下。
看到士兵們的臉色，張華軒心裡也是感慨，果然上過戰場見過血，才能稱的上是精銳敢死之師，淮軍的待遇裝備和訓練都是按著一支現代軍隊的構造來進行，它的核心精神與內涵是封建軍隊不能比擬的，就是如此，面對著城外太平軍這支純粹的封建手法打出來的精銳百戰之師，這些沒有上過戰場殺過敵見過血的新兵，所表現出來的精神狀態，仍然不能盡如人意。
對於目前的這種情形，張華軒倒是早有所料，眼看敵騎身後大隊的步卒已經出現，軍旗招展連綿不絕，給予城頭守兵的壓力越發沉重，張華軒將手一揮，令道：「擊鼓！」