揚州的四月正是好時節，春光明媚，天氣不冷不熱，舉目望去到處都是一片生機盎然的綠意，接近長江的地界，更是水網密佈。
張華軒自三月底先回到淮安府，也沒向誰打招呼，除了回府裡小歇了兩天外，沒見任何城裡的官員和士紳，悄沒聲的又離了淮安，向揚州進發。
他一個團練道台，在淮安府已經是不小的官員，洪秀全沒得南京前，淮安府裡的正牌官員還沒把他當盤菜，現在敵人大兵壓境，張華軒的地位無形中已經拉高了不少，不怎麼需要去敷衍那些齷齪官兒了。
其實淮安也不止他這一股子兵，除了有一個營的綠營兵鎮守府城外，還有十來個營頭的兵守著清江浦，不過那些兵是南河總督的總督鎮兵，專守漕運安全，地方上的事一概不管，也根本指望不上。
所以闔城的官員甚至欽差大臣琦善，都對張華軒手裡的武裝力量極感興趣，也很倚重。幾個月前還在恥笑張家亂花錢的官紳富戶們，已經掐著自己的大腿後悔，開始衝著張華軒猛拋媚眼，張華軒也不理會，只處置了一些後勤上的事情，便帶著一隊護兵往揚州趕去。
此時的揚州已經是戰雲密佈，洪秀全自得南京後，已經將南京城改名天京，正式定都於此。四月初的時候發佈北伐與西征的詔書，號稱要直搗燕雲，鎮江城也是失守，清朝水師在江南根本沒有任何一點力量，在敵人掌握了江南幾個渡口之後，揚州城已經無法設防，只能等著人家隨時隨地的衝殺過來，根本沒有任何辦法可想。
張華軒到了揚州之後，先去拜會知州楊廷寶。按理兒他應該先去欽差，不過到了揚州城正是晚上，琦善卻遠在三叉河，隔著城幾十里地，欽差再大，也不能教人摸著黑趕路去求見，當下就在城裡張府的宅子裡安頓下來，然後便到州衙求見知州。
到了衙門口，張華軒的親隨上前先遞了帖子，過不多時，裡面就傳來動靜，一個穿著雲雁補服，身著厚底官靴的中年官員已經迎了出來。
看到張華軒的模樣，楊廷寶先是一楞，然後又在臉上擠出笑容，向著張華軒半揖道：「下官見過大人，大人遠來辛苦下官有失遠迎，還請大人恕罪。」
他連大帽子也沒戴，就這麼著急迎了出來，顯然是對張華軒的名聲還有手中的實力極是仰慕，這會子說的話卻是客套有餘熱誠不足，卻又是看到張華軒的年紀太輕，難免起了輕視之意。
張華軒也不在意，向著這知州笑吟吟拱手道：「兄弟這一次奉命來見欽差，只要勞煩大人之處甚多，先行謝罪了。」
他說話爽快，楊廷寶倒不是那種滿臉煙氣的官員，臉上表情也算是精明幹練，當然聽出來張華軒有意來兵來揚州，當下一陣歡喜，他守土有責，唯恐楊文定等人的遭遇落到自己頭上，既然有大兵來援助，帶兵的是誰卻也不必在意了。
當下歡喜不禁，讓著張華軒從側門進了。入門之後，到了儀門之前，看到張華軒帶著幾十個護兵，還有幾個軍官，楊廷寶面露為難之色，向著張華軒道：「大人的隨扈也請一起進來，到花廳奉茶？」
張華軒擺手道：「不必了，讓他們在此等候就是。」
他的中軍管帶原本是一個族兄弟，護兵們也多是從綠營請來的老兵，這一次發現了幾個青年軍官後，張華軒立刻動手，尋著由頭把那些老兵痞子開革了大半，中軍管帶也貶斥下去，提了苗以德做了幫統，統領一幫手下當護兵。
這些兵卻是張華軒一手訓出來的練勇，軍姿站的筆直，一身號褂嶄新筆挺，手按腰刀目不斜視，張華軒也不回頭，隨口吩咐道：「你們就在這候著！」
「是！」
幾十個護兵一起暴諾一聲，鬧出了不小的聲響，惹的這知州衙門裡不少人探頭探腦，不知道出了什麼事。
當時帶兵的將領多半縱容自己身邊的親兵，使得那些兵油子到處滋擾地方，地方官極是頭疼，也全無辦法。此時張華軒一聲吩咐，幾十個護兵就這麼木樁子似的站著，倒使得州衙上下極是意外，不少人擦著眼睛，以為自己出現了幻覺。
「大人當真是用兵如神，麾下嚴明軍紀至此，當真是算得上令行禁止，軍令如山啊。下官佩服，佩服。」
楊廷寶為官多年，什麼旗綠營見的多了，這十幾年來，還是當真頭一回遇到這樣帶兵的統帥和這樣的兵，忍不住就出聲誇讚。
張華軒面色如常，一邊跟著楊廷寶前行，一邊謙遜道：「兄弟我哪會帶什麼兵！就知道棍棒底下出孝子，對這些大兵要從嚴，不能嬌慣，別的，沒了！」
楊廷寶暗歎一聲，在他眼裡，張華軒這個捐班能有什麼本事？適才說的顯然也是實話，他楊廷寶十年寒窗苦讀，兵書策略也看了不少，要是真帶兵肯定比這個渾身銅臭氣的商人強一百倍，可惜人家有個有錢的老爹，而他沒有罷了。
兩人揖讓著到了內廳坐下，楊廷寶看起來不是什麼一清如水的清官，不過看房裡的格局擺設，顯然也不是什麼十萬雪花銀的貪官，應該是那種該拿的拿，不該拿的不拿的那種，僅憑他房裡沒有吸大煙的床榻，張華軒對他也是大起好感。
兩人又略敘幾句客套話，張華軒單刀直入，向著楊廷寶問道：「揚州近來不穩，欽差的意思當是叫兄弟來協同守備，老實說，兄弟手裡有萬把人，不過才練了幾個月，只怕當不得大用。依老兄的意思，揚州守得麼？」
楊廷寶苦笑搖頭，臉色越發難看起來，他是知州，有向張華軒介紹情況的責任，不過想想揚州城的情形，卻是不知道從哪兒說起。
呆了半天後，才苦著臉道：「欽差帶來了五六千旗兵，加上原本江蘇巡撫的兵，左右不過萬把來人，現在全被欽差大人帶到了三叉河那邊，又簽發了十幾萬民工修建營盤長壘，從儀征到施家橋，建了一道長牆，現下也差不多了。不過依下官說，憑著這點人馬，江防又遠不止這幾十里路，應該是擋不住太平軍過江。」