五月的清晨，一層薄霧淡淡地籠罩在田野之上，春天似乎依戀著淮河兩岸遲遲不肯離去，樹上的青杏已漸漸轉紅，田里的麥粒也開始飽滿起來，這是一個臨近淮水的小村莊，百來戶人家，被一片低低的山丘包圍著，山丘上的各種果樹都已結滿了大大小小的果實，山谷裡飄滿了山果的香甜，熬過了春荒的百姓們終於又看到了生的希望。、、
「我要那個大的！」十幾個瘦小的孩子在一棵李樹下跳著。
樹上一個年青的唐軍將領正努力地採摘剛剛轉紅的李子，他正是大將南霽雲，南霽雲摘下大把野果向樹下扔去，十幾孩子在樹下爭搶著，跳躍著。
這時，一名頭戴金盔的唐軍將領在十幾名親兵的護衛下，沿著小路走上山崗。路兩旁的唐軍見了，均半跪著行一軍禮，南霽雲在樹梢遠遠地便看見了主帥李月朝自己這邊走來，他輕盈地從樹上躍下，把手中的果子遞給等待著的孩子們，孩子們搶過野果，一哄而散，又到別的樹下去了。
「屬下見過大將軍！」南霽雲向李月行一軍禮。
「如何？野果還能吃嗎？」李月微笑著問道。
「雖不甚甜，但勉強能吃。」
「嗯！那就好，如此一來，淮河一帶的百姓在麥熟之前就有救了。」
「大將軍，我們何時與敵軍決戰，這幾個月，將士們都憋壞了。」
「不急！斥候來報，李璘已將長沙的兵力都調來了，等等再說！」
「可那樣一來，敵軍的兵力就達二十萬，而我軍只有八萬。」南霽雲不禁憂心忡忡地說道。
「霽雲怎麼膽子變小了，你們在雍丘時，不是也用幾千人殺敵數萬嗎？兵不在多寡，而在用兵之人，李璘固有百萬軍，我也視其為草芥，『得道多助，失道寡助』，現江南人心思定，他卻逆天而行，早已喪盡民心，還未戰，他的敗局就已注定。」
「屬下明白了，得民心者，得天下，所以大將軍才處處幫助百姓。」
「你明白就好！」
這時一匹快馬從山路上飛奔而來，跑到李月身邊，軍士下馬稟道：「蔡將軍來了！」
李月聞言大喜，轉頭對南霽雲說道：「這兩天你加速幫助百姓收集食物，再過二十幾天，麥子就熟了，你領眾軍要全力幫助百姓收麥，此事事關重大，不得怠慢！」
「是！」
李月回到村中，他的主帥行營便設在這裡，這時晨霧還沒散盡，許多婦女老人均去田頭給家人送午飯，大家見到李月，紛紛大聲打著招呼，李月一一微笑著回應。一名六十多歲的老者，正在路旁等著李月，看見李月過來，連忙上前問好：「小將軍早啊！」
「王老頭，你妻子昨日吃過藥後可好些？」
「好多了，多虧小將軍的藥。」
「我又配了一些，你隨我去取吧！」
「多謝小將軍了，小將軍年紀輕輕，醫術就如此了得，把我老伴多年的老病都治好了，比縣裡的謝郎中強多了，小將軍一定是軍醫吧！」
李月笑笑不答，快步向村中走去，他的行營設在村中的祠堂之中，遠遠地就看見數十騎立在祠堂之外，為首一名三十多歲的高瘦將軍正是現任襄宛節度副使的蔡明德，他見李月走到近前，立刻單膝跪下行軍禮道：「蔡明德參見大帥！」後面的人紛紛跪到參拜。
這時旁邊的王老頭頓時被嚇得目瞪口呆，這個隨和的年青唐將居然是唐軍主帥，他雙膝一軟，「撲通」一聲跪倒在地，「小民不知！大將軍恕罪！！」說完連連磕頭不止，李月微微一笑，命即墨帶他下去拿藥，王老頭千恩萬謝地去了。
李月扶起蔡明德，感慨地看著這個鐵打一般的將軍，心中不由一熱說道：「我聽說小邯也從軍了，是吧！」
「謝大帥關心，那小子不是讀書的料，我讓他跟嚴明去了，學學用火藥。」
李月口中的小邯便是蔡明德的長子蔡邯，蔡明德共有二子一女，均住在襄陽，長子蔡邯，十七歲；次子蔡鄲，十五歲；最小的女兒蔡小娟，今年十一歲。
「那就讓小鄲讀書吧！戰爭總會結束，讀書才是正道，我已和裴冕打過招呼，讓小鄲去長安進裴家的私學吧！」
「多謝大將軍了！」蔡明德由衷感激地說道。
「走！進去談談戰況吧！」李月拍拍他肩膀說道。
蔡明德臉色一肅，跟李月進了院子。
「明德這次來，必有要事，你就先說說吧！」
「現在有一個極好的機會，我得確切消息，李璘親率五萬新募之軍，從蘇州北上，正沿淮水趕來，若我軍集中兵力殲滅這支李璘軍，則敵軍群龍無首，便可各個擊破，一舉平定江南，大將軍看如何？」
李月沉思了一會兒說道：「明得此計雖好，但我還是不準備用，再等一個月吧！」
「大將軍還是再等麥熟吧！可這個戰機一失，便不可再得。」
李月歎了一口氣說道：「關中大旱，顆粒不收，我送去的四十萬石糧食已快用盡，眼看江淮一帶今年可望豐收，若現在妄起戰火，我實在擔心。李璘，我並不是很放在心上，現在最急的事是緩解關中的災情，那可是幾百萬饑民啊！明德，再等一個月吧！」
「大將軍心懷天下黎民，屬下慚愧。」
李月搖搖頭說道：「你是一個合格的統率，用最小的代價贏得勝利，這無可非議，所謂不在其位，不謀其職，若你坐了我的位子，自然就不會著眼於一局一域的勝負了。」
乾元三年六月，江淮大熟，李月集數百萬石糧食，派重兵護送到京城，自此，關中饑荒得解。護糧大軍回來後，李月便開始部署與李璘的戰略決戰。這時，李璘親率二十萬大軍，已部署在壽州、光州及鄂州一線，由大將康楚元、張嘉延及自己率領，三地互相呼應，互為倚角。
方劍和張傑在擊敗黨項軍後，便被李亨留在了靈州與鳳州駐防，所以李月軍只有八萬人，蔡明德領二萬人在漢陽為輔，主力六萬人則由李月率領部署在申州，軍事會議後，唐軍便決定了不計較一城一州的得失，集中優勢兵力殲滅敵軍有生力量的戰略決策。
六月下旬，李月派荔非元禮和盧煥領五千鐵騎軍扮做主力直取鄂州，這時，蔡明德從漢陽也同時出兵，一北一西夾擊鄂州。鄂州在長江北岸，荊州腹地，扼長江與漢水交匯之處，地理位置十分重要，李璘在擊敗陳少游後便派大將康楚元率軍六萬鎮守此處。()