天寶十二年，唐軍封常清部在大勃律大勝吐蕃，殲敵二萬餘人；李月部在沙洲播仙鎮大勝吐蕃軍主力，前後殲敵六萬餘人；河西節度使哥舒翰出兵四萬攻打吐蕃的洪濟、大漠門得手，奪取九曲地區……三線的全線勝利使得大唐終於取得了至唐初以來對吐蕃的最終勝利，佔據了戰略上的優勢。
消息傳到長安，舉國歡騰，唐玄宗當即下旨，封封常清為御史大夫，授一子為五品官，賜第一區，其去世父母也獲贈封爵。升李月為六率府大將軍，正三品，統領東宮六兵府，手下諸將皆有封賞。河西節度使哥舒翰加封西平郡王。
一個月後李月率軍回朝，沿線受到了河西百姓的熱烈歡迎，雖西北苦寒，但並未影響到人們對子弟兵的熱情，或送一枚雞卵，或端一碗苦茶。這些都讓李月深受感動，使得這幾天來縈繞在心中的陰影一掃而空，腦海裡又想起了當年和長虛、長樂的對話：「除惡即是揚善，你若有婦人之仁，將來又不知有多少無辜的百姓死在你一念之間。」是啊！戰場上對敵人的仁慈就是對己軍、對百姓的犯罪，自己只看見吐蕃軍被燒死的慘狀，卻忘了吐蕃軍屠殺百姓時的殘忍。李月突然明白了，鐵騎軍為什麼會對吐蕃敗軍那樣不留情面了。李月看著一張張發自內心的笑臉，他也被感染，他接過一個小女孩遞來一晚涼茶，一飲而盡。
如同上次平阿布思叛亂一樣，李月再次成為長安城萬眾矚目的英雄，雄壯的唐軍走過朱雀大街時，無數百姓落下眼淚，他們彷彿又看到開元盛世時無戰不勝的大唐雄師。李月！這個年僅二十歲的年青將軍，彷彿是一縷清晨的陽光，成了千千萬萬大唐百姓心中的希望。
李隆基率百官親自到朱雀門外迎接李月和他的二萬大軍。
「參見皇上！祝皇上萬壽無疆！」
「祝皇上萬壽無疆！」二萬將士齊聲歡呼，聲勢極為壯觀。
李隆基心中爽快，眼都笑成一條線，「傳旨！賞全軍每人絹二十匹，錢二千，陣亡者加倍。」
「謝主隆恩！」
隨後李隆基大擺宴席，文武百官紛紛向李月敬酒，李月並不推辭，酒到杯乾，一連飲下上百杯而面不改色，引得眾人齊聲叫好。
「愛卿！朕聞你在軍中被吐蕃人稱為『魔王』，可是真？」
「稟皇上，吐蕃人稱我為魔王恰巴拉仁，實在為是形勢所逼，迫不得已，有損天朝的形象，望皇上恕罪。」
李隆基笑著命人拿出一幅圖，李月上前看去，只見一名高大的金盔將軍帶著猙獰的面具、披頭散髮、渾身是血，外形十分恐怖，旁邊的吐蕃軍伏屍纍纍，人人面帶恐懼之色，正狼狽而逃。畫旁上書：李魔王殺陣圖。
李月看畫大吃一驚，這正是沙洲解圍戰的情形，畫得十分逼真形象，彷彿畫者親眼目睹一般。
「皇上，這時何人所畫？」
「朕問你，此畫可像當時情景？」
「彷彿畫者親睹。」
這時，百官們也紛紛圍上觀看，讚揚者少卻批評者居多。
楊國忠離喜跪下奏道：「此畫確實有損大唐天朝形象，不宜鼓勵，畫者也應重責。」
「這是朕所畫，難道也要責朕嗎？」
眾百官聞此言，紛紛閉口不言，心中暗暗心驚，也暗自慶幸，幸虧自己沒有說出來難聽的話來。
楊國忠聞言，雖然心中暗悔，但在百官面前，他也只好硬著頭皮說道：「皇上雖有嘉勉之心，卻不應畫出來，讓外朝誤解我天朝風範，臣以為，我朝還應以寬大仁恕為上。」
「你的意思是讓朕畫一幅『賈顴求和圖』嗎？」李隆基冷冷地說道。
楊國忠聞言，臉色頓時變成了豬肝色，瞬間又變得煞白，大殿上一時鴉雀無聲，楊國忠剛想分辨，一抬頭，李隆基已經拂袖而去了。
這時一名太監來傳旨：「朕不勝酒力，眾卿可自散去，『李魔王殺陣圖』就賜給李月，另賞其銀五萬兩、絹五萬匹，欽此！」
李月回家，自然又受到了另一次隆重的迎接，趙王李郁一連擺了三天的酒席，以示榮耀。最高興的莫過於趙綠敏了，夫君能立如此奇功，實在是讓她揚眉吐氣，但她看了『李魔王殺陣圖』後再也高興不起來了，她不願意自己的夫君被描繪成這樣凶殘的模樣，更重要是夫君親自上陣，太危險了。一連兩天她都憂鬱不樂，李月對趙綠敏的心思非常明白，他暗歎一口氣，輕輕摟著她，告訴他自己回來時，沿途是多麼受到老百姓的擁戴，只有對敵人狠，才能更好地保護老百姓。趙綠敏也點點頭，「我知道夫君所做的事都是為大唐好，不過夫君既為主帥，不應親上戰場啊！若有三長兩短，讓妾身以後怎麼過！」
李月笑笑，取處出冰蠶衣，做實驗給趙綠敏看，無論刀砍劍刺都不能透，趙綠敏方轉憂為喜，親自將冰蠶衣給李月穿上。小夫妻倆久別後的恩愛就不用說了。
「月兒，你知道嗎？你不在京城的幾個月裡，京裡發生了很多大事。」
李郁父子三人在密室裡又召開了秘密會議。
「什麼事？」李月暗暗吃了一驚，但他依舊不露聲色地問道。
「太子可能要被廢了。」
「何以見得？」
「最近有消息說，皇上和太子因戶部開支問題，發生了很大的矛盾，太子對皇上這十幾年來的揮霍的過度軍費極為不滿，皇上因此還和太子吵過幾次。」
李月點點頭道：「這其實就是兩人的執政理念不同，一個好大喜功；一個講求實際。財政收支便成了爆發點，大哥！我大唐的財政收支應該不容樂觀吧！」
李照搖搖頭道：「豈止是不容樂觀，應該用嚴重惡化來形容，這十幾年來，均田制逐漸被破壞，土地大量集中在少數豪強手中，而他們又不納稅，賦稅收入逐年減少，財政收支從天寶二年開始便出現赤字，偏偏今上改革軍制，以募兵制替代府兵制，財政支出驟增，再加上連年用兵，幾年下來就把大唐歷年積蓄的老本揮霍一空，還有他本人的奢侈浪費就不用再說了，現在錢賤銀貴，好多地方都開始用銀結算了，最後倒霉的還是普通百姓，稅賦已經加到了極至，再無財源，可是戶部還有大量去年的軍費尚未支付，更不用提今年的了，前幾天皇上賞你軍的錢財，我還不知道從哪一塊擠出來呢！今上留給太子的已經是一個千瘡百孔的空殼了，太子怎能不怒！」
「照兒說得不錯，現在很多地方確實已經是民不聊生，上個月因京城年初的旱災使得京兆一帶顆粒無收，米價暴漲，你知道街上有多少要飯的人嗎？最後今上下令放糧十萬石賑災，但到了楊國忠手裡，卻是用平價賣給老百姓，老百姓苦也罷了，偏偏富貴人家卻變本加厲的窮奢極欲，一面是窮人餓死街頭，一面是富人酒肉餿臭，你說天下安能不亂，有的時候我也真希望他早點死，讓太子即位算了，也許百姓能好過點。」
「太子現在不在其位，自然是心憂天下，當年李隆基初即位時也何嘗不是如此。等真正坐了那個位子，內憂外患，你說他能坐享太平嗎？我懷疑甚至還不及其父。」
「那小月認為如何才能做好那個位子呢？」
「一言難盡！總之是要先解決藩鎮的割據局面，然後逐漸緩和社會矛盾，徐徐圖之，我可以在馬上幫父親取天下，怎樣坐天下就看父親的手段了，不過父親在士大夫中極有威信，這是父親能做穩江山的最大優勢，想長治久安，還得靠文人來治國啊！現在天下已經亂到這個地步，離我們那一天不遠了，我得加快速度才行。對了，最近還發生了什麼事？」
「還有就是南詔兵敗、皇上自尊為開元天地大寶聖文神武孝德證道皇帝，重修興慶宮，永王李璘任江南道節度使。」
「等等！剛才父親說什麼？永王李璘任江南道節度使？」
「是的！」
李月不由長歎一口氣說道：「看來皇上真的要廢太子了，不過太子根基已穩，想廢又談何容易！」
「那小月覺得他會立誰？」
「我看他誰都不想立，否則就不會重修興慶宮了。」()