三場大戰後，雙方的力量對比發生了逆轉，唐軍一萬六，吐蕃軍一萬三，加上沙洲城內的五千唐軍，此時唐軍已佔了絕對優勢。、、
石城鎮伏擊戰後，唐軍派出了一萬五千名士兵把播仙鎮團團圍住，並不攻城，而是修建陣地，準備和尚結息打起持久戰。吐蕃軍也不迎戰，雖然石城鎮伏擊戰中，吐蕃軍丟掉了大量的物資，但播仙鎮剩餘的物資還能維持半個月，雙方似乎都達成了一種默契，大家都在等待援軍的到來。
清晨的薄霧，像一片輕紗覆蓋在隴西的大地上，蔡明德率領著一千名騎兵和兩千匹戰馬，踏破了清晨的寧靜，向嘉峪關方向飛奔而去。他在石城鎮的優異表現，使他被提升成為郎將，這次李月交給他的秘密任務，雖然讓他非常困惑，但他對李月的忠心卻讓他去不折不扣地執行這個命令：拖住大唐援軍。
在三天前，李月接到朝廷的快報，有消息吐蕃又派出三萬軍支援播仙鎮，鑒於目前的形勢，朝廷決定派左驍衛大將軍杜乾運率三萬軍支援李月，李月見報心中頓時明白，楊國忠要來搶奪勝利果實了。
楊國忠的心腹賈顴率三萬軍攻打南詔，卻屢被偷襲，最後全軍覆沒，目前他還封鎖消息沒有告訴李隆基，但真實的戰況已經在長安的大街小巷中傳開，唐軍又吃敗仗，使得剛沉浸在阿布思大捷中的大唐百姓被一棒敲醒，大家已經不再指望南詔會有奇跡出現，紛紛把最後一線希望投向了西北的唐土之戰。
正當楊國忠焦頭爛額之時，突然接到沙洲刺使楊休明的奏章，說李月在沙洲城下大捷，殺敵近萬，這時幕僚蘇瑜向他獻計，派高階武將去支援沙洲，奪取指揮權，楊國忠大喜，他連夜進宮稟報李隆基，三萬吐蕃軍增援沙洲，希望朝廷也能增兵，李隆基欣然同意了他的奏請，命他去安排援軍一事，楊國忠安排心腹杜乾運率本部三萬人去支援李月，並密令他在陣前奪取領導權，杜乾運是三品大將軍，而李月是四品將軍，雖然不屬一軍，但兩軍配合時，按大唐軍制，應是軍階高者為主。
蔡明德終於在嘉峪關以西一百里處，發現了杜乾運的部隊，他命令屬下騎兵除去大唐盔甲，換上吐蕃騎兵的服裝，有意暴露在大唐斥候的面前，杜乾運聽說有吐蕃騎兵出現，不敢怠慢，命大軍紮營防備，一連一周時間，蔡明德率軍在唐軍的營寨附近左出右伏，令杜乾運疑惑不定，始終不敢出發。二周後，杜乾運終於意識到這一定是吐蕃的疑軍，目的是干擾支援的唐軍，他便不再理會，命大軍起拔。蔡明德又命手下換成便服，頭紮紅巾，冒充這一帶經常出沒的馬匪紅巾軍，去騷擾唐軍的後援。
唐軍一連被疑軍騷擾數周，卻始終找不到敵軍，心中便慢慢放鬆了警惕。這一天，蔡明德正坐在一棵樹下咬一棵草根，他此時已明白了李月的意圖，對朝廷企圖搶功的做法深感厭惡，他自己也曾經無數次被上司搶功，非常痛恨這種卑劣的伎倆。
「報！」一名斥候騎馬飛奔而來。
「說！」
「稟將軍，我們發現對方今天把糧草和水車放置在大營的東南角，從外邊肉眼就可以看到。」
「可曾看清楚？」
「確實非常清楚。」
「好！機會終於來了，我們開始行動，章三，你帶九百弟兄一更時分去軍營大門處吶喊，注意要在弩箭的射程之外，若對方出擊，你們就立刻逃遁。」
「我知道了！立刻就走。」
杜乾運一直被騷擾得又氣又惱，先是吐蕃游騎，現在又是馬匪，他不禁連聲咒罵哥舒翰治理無方，居然任由馬匪坐大。突然，親兵跑進來報告，「大帥，那群馬匪又來了，在營門處叫罵。」
「隨他們去，不用理會。」
「可他們在罵大帥，罵得十分難聽。」
「他們在罵什麼？」
「屬下不敢說。」
「說！」
「他們在罵大帥是個沒卵子的烏龜，這是這一帶最惡毒的罵人話。」
杜乾運大怒，取過大刀，率領三千親衛，直殺出去。那群馬匪見營內有了動靜，立刻逃得遠遠的，停住再罵，杜乾運鐵青著臉，率軍追去，他暗暗發誓一定要將這群馬匪千刀萬剮。
就在杜乾運出擊的同一時候，唐軍大營的東南角外，埋伏著一排黑影，約一百人，都是李月從軍中專門挑給蔡明德的神箭手。
「將軍，對方出擊了，還是主將杜乾運。」
「好！各位準備，聽我的命令。」
幾名唐軍搬出十幾個盛滿火油的鐵桶，裡面各放有數十支箭尖處綁有棉布的箭。
一百多名唐軍紛紛取箭上弓，點燃了棉布。
「瞄準了，預備！放！」
剎時，數百支火箭劃過黑夜，射向唐軍的糧草車，除了幾支箭落空，大部分都射中了目標，瞬間各糧草車上火焰騰空而起，西北夜裡的風特別大，火借風勢很快便逐漸吞沒了整個東南角，還有無數火箭騰空射來。
蔡明德見目的已達到，低低命令一聲：「撤！」一百多名士兵趁著夜色迅速撤退。
杜乾運剛追出一里多路，突然有士兵指著大營大聲叫喊，杜乾運回頭一看，見大營火光沖天，頓時大驚失色，他第一個念頭就是：「上當了！大營被吐蕃軍偷襲。」
雖然有唐軍奮力撲救，但風勢太大，根本無法阻擋大火，三萬唐軍紛紛從夢中驚醒，赤身逃出大營，站在曠野裡看著大營逐漸被大火吞沒。
大火燒了一夜，天快亮時終於慢慢熄滅，所有的糧草、輜重、營帳、盔甲、兵器都被大火燒燬，所幸人傷亡不大，只有數十人逃跑時被踐踏致死，還有數百人受輕傷。
「大帥，我們還去沙洲嗎？」
「什麼都沒了，去個屁啊！」杜乾運望著赤手空拳、光著上身的三萬士兵，不禁長歎一聲：「先回嘉峪關，等兵部給了補給再說吧！」
消息傳到長安，楊國忠氣得破口大罵，為什麼他就這樣倒霉呢？難道他真的和軍功無緣嗎？
「郯王殿下，你說我們要不要把補給給杜乾運送去？」
李琮陰陰地笑道：「為什麼要去支援那個李月，讓他喪命在吐蕃人手裡不是挺好的嗎？況且他若一敗，李亨拿什麼去參你南詔之事。」
「那好吧！就如你所言。但這個杜乾運太讓我失望，就讓他在嘉峪關多喝幾天西北風吧！對了，有一件喜事我還沒對殿下說呢！」
「什麼喜事？」
「我聽說皇上對太子擅自查戶部帳本一事極為不滿，有人還聽見皇上在自言自語說要廢太子。」
「此話當真？」
「千真萬確！連貴妃娘娘都聽見皇上在夢裡怒罵太子。」
「太好了！真是太好了，相國那我現在該怎麼辦？」
「什麼都別做，要暗中多多培養一些地方勢力。」
「說起此事，我推薦的李希烈，不知相國準備怎樣安排？」
「你說的那個李希烈野心太大，一旦重用，將來殿下不擔心他會尾大不掉嗎？」
「可現在是用人之際，不妨先用之，等得大位後再圖之。」
「好吧！山南道節度副使一職空缺，我先把他安排進去。」
「不是說好是淮南道節度使嗎？」
「殿下可能還不知道，皇上已決定任命永王李璘任江南道節度使了。」
「李璘！那陳少游怎麼辦？」
「放心，我早就替殿下想好了，陳少游調任淮南節度使，揚州之地產鹽更勝於江南，殿下以為如何？」
「那就多謝相國了。現在我們就一起預祝李月大將軍旗開得勝吧！」
言罷，兩人一起哈哈大笑。()