劉協與東來一路返回永樂宮，永樂宮乃是嘉德殿所更名的宮殿，劉協在皇宮的三年，基本上都是住在永樂宮與董太后在一起。董太后對劉協非常溺愛，無論事事都依著劉協，要不劉協也不會在皇宮搞出那麼多事也沒人管。
劉協對董太后的感情也很不錯，平時也沒少做乖巧孝敬的事，這三年裡，劉協曾給董太后做過很多東西，譬如按摩椅之類的，雖然不知董太后用的好不好，但是至少這份孝心，讓董太后對劉協愈加喜愛。
之前劉協只留了個紙條就離開了三個月，這三個月董後也是無時不掛念，一回到永樂宮，劉協便前去覲見了董後，還好，董太后身體還算安康，太后一開始還想責罵劉協幾句。可是一看到劉協回來，就再也罵不出口，直接將劉協攬在了懷裡。
這一晚，劉協便跟董後說這一路的見聞，其中也添油加醋了不少，惹得董後眉開眼笑，分外喜樂。旁邊的宮女見了也是欣喜非常。因為劉協在這永樂宮，從來都是永樂宮的開心果，有劉協在的永樂宮才是真的永樂宮。
劉協也從不驕橫，也沒責罵過任何宮女太監，對誰都彬彬有禮。這讓皇宮裡許多下人和侍衛都對這個不大的小皇子非常尊敬。而與此相反的則是，劉辯，劉協因為其母何氏驕縱的緣故，越發的頑皮，兩人形成了鮮明的對比。不過在外人看來，劉協總是對自己這個兄長好的異常，不由讓何皇后等人，打消了很多顧慮。
在永樂宮待了一夜之後，劉協便辭別董太后，因為劉協打算到王美人靈柩前守靈幾日。董太后猶豫了一下，可畢竟不能阻止孩子的孝心，最後還是允了。
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長秋宮內，永遠都是瀰漫著淡淡的檀香之氣，從寢宮內緩緩走出一個美婦人，此人身著黃杉，初春時節卻是並未著太多的衣裳，她手持一輕扇，對身旁服飾的宦官說道：「宋典！我聽說劉協皇子回來了？」
旁邊的塌鼻宦官趕忙跟上扶住美婦人的手，助她走下台階，恭敬道：「回稟皇后，確實如此。」
美婦人道：「哦？他既然回來，為何不見其來探望哀家？」
「聽說，協皇子先被皇上覲見，又去了董太后那兒，如今好像要為其母王美人守靈幾日。想必守靈過後，就會來拜見皇后！」
何皇后面色有有微微不悅道：「三年來，哀家可待他如同親生，難道還比不上一個死了的美人！」
宋典一聽頓時道：「皇后莫氣，王美人畢竟是劉協皇子的生母，按照次序來說，確實應該先覲見王美人。」
何皇后怒氣稍解道：「那你倒是說說，劉協皇子這兩個月到哪裡去了！莫非，真是被神仙接走的？」
「這個宋典就不知了，不過聽說劉協皇子，是其親衛東來接回來的。」
「那你就去宣東來來見我！我倒要關心關心我皇兒這兩月到底去了哪裡！」
「諾！」說罷，宋典便立刻退了下去。
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三日之後，皇宮內院，禁衛軍處所。
屋子中頗有些酒氣，大桌之前除了東來還陳四之外還有秦榮和徐林二人，兩人一直是跟隨在公孫度和孔融的身旁，一方面幫助公孫度和孔融，配合劉協拉攏人才，另一方面則是跟孔融和公孫度二人學習。
如今孔融和公孫度二人在朝中雖然並無太多實權，可是暗中也結下了一些黨羽，已經暗中成為朝廷何進，十常侍和司徒王允之外的第四派系。其中明面上孔融所在派系為懷柔一派，以司空張溫為首。另一方面是公孫度所在，協同盧植與皇甫嵩二人並和其他郎將為激進派。兩方面雖然都是支持劉協的，卻各成一小派相互勾鬥。
於此同時孔融與公孫度二人也顯得極其不和睦，眾人皆知二人都是二皇子劉協的老師，曾經被靈帝譽為與太傅同尊之人，本來兩人聯合，若結合張溫，盧植，皇甫嵩等人，必為朝廷的另一大勢力。
若是如此，何進和十常侍必會著手對付，可如今兩方面掐的厲害。幾乎在朝廷已經成為了笑談，大家將兩派當成了跳樑小丑，見他們自己都顧不及，大有看好戲的意思。
眾位朝中大臣心裡都如同明鏡，如今靈帝大限將至，而將來的皇帝就必須是從劉辯和劉協兩人之中出一人。而皇上速來偏愛劉協皇子，劉協皇子又少有賢明，自然也是立儲的有力人選。可是自古有立長不立賢的規矩，劉辯是長子，也是立儲的重要人選。公孫度和孔融二人顯然都有他們自己的打算。朝中大臣雖然感覺到似乎如今公孫度和孔融相互掐的不是時候，感到有些彆扭。可是就是這彆扭卻成為了朝廷重勢力對之不屑一顧的原因。
秦榮和徐林二人講了點關於關於公孫度和孔融的事，於是便與東來和陳四飲酒起來。陳四與秦榮和徐林兩人前天就已經認識，這兩日也算熟絡了些。
這幾日劉協一直在守靈，絲毫沒有任何動靜，也沒有出來的意思，讓幾人多少有些無所事事。
本來東來還想去問劉協有什麼指示，結果劉協只派人傳達了一句話。東來到現在還記得那傳令宦官的原話「劉協皇子說了，凡事勿管，汝等喝你的酒去吧！」
就是這句話，造成了東來和陳四等人日日飲他們的酒，卻始終不知劉協是何深意。
幾人倒是清閒歡暢，眾人皆知，跟隨劉協的，都不是缺銀子的主，吃喝玩樂樣樣不缺，倒是有些羨煞旁人。除了期間有幾位，如同何皇后，張讓之流，來傳令東來去問過話之外，再無其他事可做。
陳四飲了口酒，不由說道：「你們幾個都跟了皇子那麼長時間了，你說皇子他這三日都呆在那麼一個地方，到底在幹什麼，他不悶？」
「這你就別管了！皇子從來都有他自己的意思，我們這等人是無法揣摩的，我看你還是喝你的酒。到時候等皇子出來，自有用得著你的地方！還真別說，本以為你陳四會喜歡這清閒的日子，卻沒成想這兩日你倒是挺積極的，這份為皇子擔憂的心，倒是讓我們刮目相看啊！」
陳四，一聽頓時得意起來道：「那是！，想我陳四也是皇子麾下，堂堂正正的天下第一馬伕，雖然只是馬伕，那好歹算天下第一不是！而且我聽說的什麼名門望族家的皇子世子老爺，那都是家裡供著的主，哪能見到想皇子這樣，如此小就遊歷行走天下的。」
只見秦榮道：「皇子厲害的還多著呢！皇子既然讓你侍立在身邊，那就是看得起你陳四有點能力。你可不能辜負皇子對你的期望！」
陳四喝了口酒，思考一下道：「那是……」
禁衛軍所在苑宇前，倒是頗有些哄鬧，畢竟都是些漢子，有些在院中練武的，也有掰腕子比試的，也有下棋的。沒過多時，便見一俏生生的女子從外面走進來，正是喜兒，喜兒一來，頓時引起了周圍禁衛的一陣噓聲。喜兒也不搭理，直接進入東來他們所在的房間中。
喜兒一進屋，東來等人皆是一愣，頓時道：「又，這不是喜兒大姐，什麼風把你給吹來了！」東來不由調笑道。
喜兒不由嬌哼一聲道：「去！汝怎麼也學上那馬伕來了！」
陳四這時不由插言道：「我說喜兒大姐！你天天都跟在皇子身邊就沒見皇子有什麼用得著我們幾個的？」
眾人聽了陳四這句原版的「喜兒大姐」，又是搖搖頭，喜兒倒是得意道：「能有什麼指示，皇子孝心明鑒天下，這守靈就是守靈！」
喜兒又言歸正傳，稍微大聲些說道：「我這次可是特地封了協皇子的命令，前來給你們送好酒好菜的！一天只見協皇子供著你們吃喝玩樂，也不見你們為皇子做什麼好事！」說罷便怒哼一聲，卻在拿酒菜的籃子底下摸出一封書信塞給徐林，徐林暗自將信件塞入腰帶的夾縫之中，便當什麼也沒看見。
說罷，喜兒便氣哄哄的走出屋子，於此同時，當喜兒走出屋子時正有一個宦官經過，那宦官看了喜兒一眼，有瞅了瞅裡面喝酒喝得醉醺醺的東來幾人，不由嘲笑般的搖了搖頭於是便一路目送喜兒離開。
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