當下眾人謹奉師命，各歸寢處束裝停當。天明時分，玄門弟子齊集正殿前聽調。桃夭夭讓黃夢龍負責監管鴻鈞寺，尹赤電帶隊巡防靈修山，在取到蒼龍印之前嚴守天徑塔等要緊之處。派遣燕盈姝，韓梅，候天機等人護送家眷，傷員，諸仙回峨嵋安置，順便重建山上房舍。去往東南除九陽首徒外，另添神農門鐵頭，馭獸門祝蕾，蘭世芳幾位干將，出征陣容較前更為強大。趁著臨別交託事務之際，桃夭夭詢問那獐子精花爺爺現況。李鳳歧答覆說他傷勢初癒，堅持要去瀟瀟墳前「贖罪」，已經趕在頭裡隨韓梅他們出發了。答允詳述圓真心術一事，也在山中靜思默想後，再細細寫下來給師尊審閱。
桃夭夭點頭道：「如此甚好，在峨嵋山靜修內省，正可細思自身的過失……嗯，自思過失。」眉尖微露憂色。此刻他身任師尊日久，小時候的頑皮漸已淡隱，言行間透著篤然威正的氣概。區區獐子精自不會令峨嵋師尊動容，那話裡顯是別有所指。李鳳歧悄聲道：「你是擔憂凌波麼？」
桃夭夭道：「大哥真知我心事。此番神遊天山仙境，對天山仙法的體悟更深了一層。自古傳言，天山仙宗作法只憑意念而不用真氣，其實都是皮毛之談。天山內境的仙法非但不用氣，連意念也用不著，冥冥渺渺難覓其源，實非任何文字思維可以推知……」說著遙望天際，頗有高山難仰的意思。
李鳳歧道：「三易既已通解，萬法均可瞭然，難道天山仙法還在三易之外？」桃夭夭搖頭道：「不是這般說法。天地人三易總括一切法義。但若將三易比作登雲的長梯，天山仙法就像隱在雲霧裡的那一段。我雖掌握了梯子，終究要親身登上去，才可體會那雲後的風光。」略頓了頓，接著道：「昨晚向九陽首徒心底傳話，就是我這次去天山內境悟出的新法門。無視真氣防護，直抵靈台底層，比咱們以前所知的通心術都要高妙吧？我思忖半宿，卻發覺凌波的『心語』術出自同一法理。」
李鳳歧道：「你是說，凌波修習過天山仙法？」桃夭夭道：「本派法理參悟到至境，與天山仙宗也相去不遠。但天山內境的法術唯有辭世入聖，神體轉為法體後，方有門徑可以修得。凌波從來只說是純陽仙體，何時修成了入聖完滿才有的本事？她那心語術先前覺著平常，像是窺探凡人心境的偏門小技。如今想來竟從心底搭起通靈秘徑，施展充分的話，必可通達萬物生靈的心境。同屬仙宗『靈修』法門，法聖穿越古今的秘道術都相形見絀了。只因怕人知曉底細，凌波往常才收斂法效，裝成不值一提的樣子。」
講到此節，腦中又浮現元始峰上那一幕，凌波竟然對亂塵大師語出不恭。她的性情是出了名的沖淡平和，當時在尊長面前失態，顯然內心躁怒已達難以抑制的程度。可她為何發怒？是因為亂塵大師傳位桃夭夭，她若認為不妥當不公平，又為何不當面直諫？桃夭夭暗中思索，緩緩的道：「做弟子的修成高深功法，不向師尊稟明，反而百般遮掩，實是有違忠誠正直之道。可這種事偏偏發生在忠名最著的凌波身上－－她為玄門失掉了雙目呢！說她背叛宗派我不信，卻又為什麼要那麼做，教人想不出所以然。」
李鳳歧道：「至少有一點可以確信，她對你這位新師尊並不怎麼忠心。雖然嘴上講得漂亮，旁人不敬師尊還遭她教訓，可是從師尊復生到現在，她卻沒來見過一回面。」歎了口氣，凌波是打小一起長大的同門，要不是對她的質疑積得太多，李鳳歧也不會細究其非，接著道：「一會兒聲言閉關修法，一會兒借口維護仙峰，明明是在躲著師尊。待東南戰事一了，師尊令她出關面談，眾多謎團定可解開。」
桃夭夭首肯道：「到時候我想深入止觀法界，親眼再瞧瞧她修法的道場有何玄機。另外還帶個人同去，或能震動她那滴水不漏的辭色。」李鳳歧問：「什麼人？」桃夭夭道：「子虛天師。我記憶中凌波只有兩次當眾失色，其中一次便是聽聞『子虛先生』的名號。個中必存隱情，倘若子虛天師恢復了神智，兩人對談應該透漏線索。」撇開凌波藏秘一節，問起子虛天師作何安排。李鳳歧答稱小雪負責此事，說是要讓子虛天師到最適合的地方調養。遂喚小雪來詳問，小雪笑道：「我也學龍姐耍耍機心，這回先賣個關子吧。韓梅按我的請求去辦理了，過些日子到黑水村丁先生家看看，我保證子虛天師會變成正常人。」究竟是口直心快，這個「關子」賣的實在不高明。
桃夭夭聽她語氣很是興悅，定睛一瞧，只見紫衫若霞，額發如雲，又是往日玄門女徒的打扮，英武氣襯著天真美質，愈發嬌俏可愛了。像閨房畫眉斗茶賞花等等雅趣，終究非她所好，與意中人行走天下降妖除魔，到處暢遊歷險，那才是她嚮往的生活。悶了許多天後終得機會陪情郎出外，如何不喜上眉梢。縱然危機在前，卻也掩不住喜色。所愛之人成魔成聖，留世離世，並沒太放在心裡，真到了永別時刻大不了一死了之，怎能耽誤眼下歡聚？愛到深處又思想簡單的女子，才有這等超然心態。跟著龍百靈走到近前，卻是秀眉深藏憂色，接著小雪那句話道：「誰說我愛耍機心了？沒得背後嚼我舌根。」她愛桃夭夭又是另一種方式，思緒萬頭只為郎君所慮，每件事總要替他算計得妥妥貼貼才罷休。亂塵大師告誡她「太聰明不好」，但夫君的前途命運焉得不操心？一念千曲百折，那也是聰慧女子天性使然。
小雪忙捂嘴道：「是我說的太直了。不過龍姐你也該學著直性些好。成日裡虛頭八腦想花招，結果弄來弄去把師哥整得好慘。」百靈哼了聲道：「還只管哥哥妹妹的，既要出行就該稱師尊，不然外人笑話的還是我們相……師尊！」桃夭夭聞言注目，看她也是鉛華盡洗，一身紫色女徒裝束。但簡樸服飾掩不住天香國色，尤其腰帶束著纖腰，襯出胸部曲線愈加妙曼。桃夭夭不禁浮想「住在鄉里兩年，靈兒的身材比以前更動人了。」李鳳歧笑道：「你二位隨行也可以，只須再樸素罷。莫要這般婀娜多姿的仙子模樣，不然又讓師尊樂而忘形飄上仙界了。」
兩女互看一眼，都有為難之色。昨天琢磨琰瑤環「俗氣些留住男人」的告誡，委實拿不出可行之策。『淫』俗醜態打死學不來，人太美了就難脫清麗氣質，只好盡量簡裝素色，指望在桃夭夭眼裡像世間凡女。此刻聽李鳳歧評點，不由面露尷尬。桃夭夭忙擺手笑道：「不妨不妨，本師尊自有妙方。兩位愛怎麼打扮就怎麼打扮，千萬別委屈了自個兒。」龍百靈道：「師尊若蒞降凡塵，濡染世風俗情，或可壓住那股清高飄升的勢頭。」
桃夭夭翹起拇指道：「靈兒真是聰敏，一語點破我的想法了，此番東行正須多多接觸塵世。」
當下九陽起行，遁甲門神通使開，千里路程轉瞬即逾。駐紮首站選在淮西沭陽古鎮，金雷，仙芝兩派受命照管的防區。此地舊為宋金兩國鏖兵的戰場，建有江蘇通省最大的岳王廟，而今倭寇東侵，朝野同抗，昔日熱火朝天的場景似又重現。諸省十幾路義勇，官軍，都將沭陽當作運糧遣兵的大本營。
時當八月上旬，清秋送爽，正是縱騎廝殺的時節。武毅侯孟督師日前才祭奠過武穆，已率大軍開往東邊。岳王廟裡祭禮排場都還沒撤，金雷首座薩鎮元聞訊峨嵋九陽降臨，登時大吃一驚，慌忙迎入廟中奉待。仙芝掌門公羊紇隨後趕到，急命清場，把大廟前後八大殿，七十二間廂房的凡人俗客統統攆出去。桃夭夭擺手道：「切莫如此，我到這就為勘察世間實情，把人攆走反而不好。」
於是廟中照常燒香獻祭，只在後院打掃數間淨室接待貴客。那些參加祭禮的江湖幫主，義勇頭領，各路豪傑，乃至地方官員密密麻麻跪滿了中庭。平常他們看到的修道之士，最高也就是葛仙山黃龍觀主那等人物，如道宗弟子已奉為「神仙」，近來金雷，仙芝的仙客顯身，多是手上生目，大耳如扇的異相，眾凡人見了神驚目眩，更尊稱為「菩薩活佛」，今日忽聞來了統管「神仙活佛」的大角色，真不知安上何等神祇的尊號才恰當了。趴在地上大氣不敢出，生怕給神光射瞎眼睛。桃夭夭搖了搖頭，從人群中間走入正殿，一看岳飛塑像端坐在上，遙想當年臨安大獄裡的情景，心下不禁唏噓。再望向梁間岳飛親書的「還我河山」牌匾，讚了聲：「好！」轉身落座，就在岳王腳下詢問戰況。
公羊紇近前稟述。原來東南連年災荒，盜匪猖獗，逢倭人越海犯疆，竟趁勢搖旗呼應，最終釀成席捲各地的大禍亂。朝廷派大將孟元南出兵往來征剿，峨嵋高手百里文虎擋住海中秘忍，至此局面頗見好轉。天下道派奉峨嵋師尊法旨，聯絡各處教門，幫會清除流寇，協助官府安頓難民，已將許多州縣整治的初顯生氣。但東瀛秘忍來勢極大，正面難敵文虎神威，便沿著海岸日夜襲擾不止。多虧峨嵋馭獸門率神獸連番接戰，壓制住敵勢，才不至令仙魔大戰的風火燒到內地。桃夭夭聞言忙問：「馭獸門弟子眼下在哪？」
公羊紇道：「為避免驚擾凡世，諸位仙師來去如風，很難確知動向。前幾天在福建漳浦擊退群魔，今日暫無消息，總要等再次出戰時才有探報。」祝蕾插言道：「不用等，弟子放出本門的天音鳥，半柱香工夫就能跟他們聯繫上。」桃夭夭未置可否，聽見「漳浦」時眉關微緊，心中已生感應，坐在椅上冷笑道：「頑敵退而復返，正叫做不知死活。」袖子輕擺，青光貼著地一現即逝。九陽門徒一凜，均知師尊使出了宇宙鋒。此時他神通玄微難測，也只有絕頂高手能看出劍光一閃，至於飛向何方，怎樣攻敵，那就無從探知了。桃夭夭忽道：「漳浦那邊可有道門照理？」公羊紇道：「有，是拜入敝派旁支仙霞道門下的長青幫。」桃夭夭道：「好，馬上讓管事的人來見我。」