琉璃鍔既惶惑又著急，弄不懂仙師為何氣色不善。侍從近身悄語，說是府中酒宴備下，專等將軍及諸位大人們入席。琉璃鍔彎腰作禮道：「仙師遠來辛苦，請……」暗瞅桃夭夭臉色，料想必碰釘子，改口道：「請仙師先往驛館休息。匆忙制備的酒宴太粗簡，未敢造次……」桃夭夭道：「我休息了，你幹嘛呢，又派兵去搶糧？」琉璃鍔道：「搶運糧草已有軍官負責，末將現下去探視太守土鱗聖母。」
桃夭夭道：「很好，我也去見見太守，翅鱗族的官民制度，我正想弄個清楚。」琉璃鍔沒敢違拂，當下趨步在前，兩隊衛兵伴隨，領桃夭夭走入太守府邸。進了門舉目一望，樓閣館舍俱無，諾大院落未加修整，生滿花草樹木，雖經乾旱多已凋枯，往日的蔭蕤之氣猶可想像。草木間辟開數條小徑，一隊隊白衣侍女行走，與秋漣城的情形相仿，懷裡都抱著錦絨襁褓。琉璃鍔道：「她們是淨塵侍者，太守府緊連儲嬰宮，產下的蛋由淨塵侍者養護。」
走至庭院中央，地上有十丈見方的開口，衛士到此退開。侍從送來清水，琉璃鍔洗淨肢足，才引桃夭夭走下地洞。那洞中階梯鱗次，隔十幾步設個哨卡，衛兵由淨塵侍者充任，身穿細甲佩寶劍，裝束光鮮明潔，與城裡的兵士形象迥然。漸行到階梯盡頭，衛兵推開銅門，裡邊是極深闊的地宮。每根殿柱寬達百圍，別無器物陳設。桃夭夭穿過空廣的大廳，舉頭仰望，只見頂壁佈滿了圓孔，無數的皮管盤曲，前端與圓孔相接。
琉璃鍔道：「長管是土鱗聖母的取食之器，城內居民供應膳食，太守在府裡受用。翅鱗族秋漣，夏葳，春垣，聖母所在的三城，世代都是這樣的制度。」
再走兩三里，將近地宮底部，長管從頂上垂低，最終交纏成一束，連接在肥大的身軀上。至此方見太守的真容：就是一條巨型肉蟲，前身如螞蟻，頭部似蜘蛛，兩對前肢高懸，腹部呈長圓狀，一節節連起，好像厚皮蒙成的數百個大酒桶。每當上方管子「呼嚕嚕」送入食團，環形腹節隨之蠕動，半透明的皮層下面，隱約可見橢圓形蟲卵沉浮，翻滾，移向尾部產出。
琉璃鍔解說：「只有進食之後，聖母方可產卵，因此食物的多寡決定產蛋的數量。」說著走到近處，只見數千淨塵侍者排成縱隊，懷抱幼兒從聖母面前走過。那聖母忽左忽右的搖動前肢，侍者們相應分成兩邊，走入殿後紅藍兩道高門。桃夭夭問道：「這是何意？」琉璃鍔道：「荒年食物短缺，很多嬰孩體質羸弱，必須作出取捨。」
桃夭夭轉臉盯著她，道：「取捨？……怎麼個取捨法？」琉璃鍔道：「強壯的幼兒留下，病弱兒取消受養資格，送進回煉坊處理。」指著紅色大門，說道：「那兒便是回煉坊，右邊那道藍門通儲嬰宮。幼兒該留還是該捨去，惟聖母有權選擇，這也是太守日常最主要的公務。」
桃夭夭口唇緊閉，彷彿被什麼硬物哽塞，隔了好久才道：「我先前問你，翅鱗族有沒有拋棄幼兒的現象，你說沒有……」琉璃鍔詫異道：「是沒有啊！怎能平白拋棄？『捨去』非同『拋棄』，體弱幼兒送到回煉坊，尚有別的用處。」桃夭夭愣了愣，道：「我想去回煉坊看看，如何？」琉璃鍔面露遲疑，合掌道：「仙師法旨非敢拂逆，但儲嬰，回煉等處嚴禁外族進入。仙師寬諒，容末將向太守請命。」轉身仰起臉，摩擦大顎「吱吱」作聲，那聖母也「呼呼」微嘯，似作言語交流。叫了會兒琉璃鍔回過身，上前拜道：「聖母訓示末將，本族素以強者為尊！仙師強大至極，所發旨命自當遵從，末將為您引駕！」說罷俯腰伸臂，當先走了兩步。
桃夭夭尾隨而行，走近殿壁向右望去。土鱗聖母的尾部平放在那裡，後竅排出蟲卵，侍者用錦被包裹，小心翼翼的抱入藍門。桃夭夭眼望他們疼惜的表情，不禁放慢了步伐。其實他只須稍加運法，立可察明地宮所有的隱秘。但溫情畫面存留眼目，實不願被殘酷的猜想打破。正猶豫間，琉璃鍔在門外喚道：「仙師，請！」桃夭夭咬了咬牙，硬起心腸跨進紅門。
門後殿堂又高又深，土鱗聖母后肢極長，穿牆透入此間，邊緣鋒利如砍刀。剛過大門就看巨影舞動，兩隻刀狀肢體正「呼呼」的上下舞動。火炬映照下，室內架起大型裝置，斜長的溝槽，寬沉的槽箱，形似打穀用的石斛。淨塵侍者排隊登上木梯，解掉襁褓鬆開手指，任由弱兒順著傾斜的溝槽滑下去。桃夭夭緊走幾步，低頭細看，幼兒一滑入槽底，聖母的刀肢立時揮斬，從中斬為兩段，另一邊刀肢一通猛剁，把屍身剁成肉醬，同時圓盤轉動，將肉醬源源不斷的擠向後方。
琉璃鍔道：「聖母的刀肢稱作『鋤莠鐮』，專門用來宰殺病弱幼兒，以便送往作坊回收精煉。殺兒是聖母的特權，旁人絕不能代勞。」桃夭夭雖隱有預料，目睹實況仍感毛骨悚然，喃喃道：「鋤莠？回收？聽著象種莊稼……殺死自己產下的幼兒，無論是人是獸，都該叫母親殺兒子了吧。」直視琉璃鍔，沉聲道：「我還當你們天性仁善，不分親疏的愛護幼子。」
琉璃鍔不知哪兒出錯，又惹仙師生氣，忙道：「我們是愛護幼子啊，強健的孩子是種族延續之本，全國不分王侯走卒，都是盡心盡意的養育他們。」桃夭夭道：「那麼弱小的幼兒呢？」
琉璃鍔愣住了，似乎不知從何講起。桃夭夭道：「弱小者就不需養育，可以像豬狗一樣屠宰！」琉璃鍔一拍腦門，恍悟道：「我有點明白仙師的意思了，您是說，不分強弱，只要是幼兒都同等餵養？」桃夭夭道：「不該這樣做麼？」
琉璃鍔道：「這樣做有何意義呢？假若食糧平均分配，弱者必定佔有強者的份額，結果弱者未見得變強，強者也長的不好了。翅鱗族原本生計艱難，再加天災糧荒，若不擇強去弱，恐有滅國滅族之危。」俯首深深祈拜，誠敬的道：「或者仙師語含仙機，可為末將開愚－－愛護弱小，對種族強盛有何意義？」
桃夭夭道：「有……」忽然語塞，問題在腦子裡迴旋，竟找不到合適的答詞。呆了半晌，強辯道：「意義，你們也配提這個『義』字？你們穿人衣，行人禮，說人話，怎地不講人類的道義！」
琉璃鍔道：「仙師明鑒，我們不是人類，對人世所知甚淺。特請仙師教導，道義為何物？可以代替食物麼？怎樣用道義富國強軍？」桃夭夭嘴巴張了張，一霎間洩了氣，面對異類的質疑，那些天經地義的道理，頭回感到無據可依。他心緒煩亂，望著圓盤帶動肉團，啞聲道：「弱小者的肉，都送到哪裡去？」
琉璃鍔道：「送往臼房煉製，仙師請隨我觀看。」沿溝槽往前走，拐個彎走進裡間。長槽末端開孔，下方擺放瓷缸。幼蟲的肉團自孔中掉出，裝滿瓷缸即封蓋。淨塵侍者將瓷缸拖至石臼旁，把肉倒進去開動機關，牆邊大筐土石落下，帶動滑輪與槓桿，粗大的石杵伸進石臼，連續前後推扯，肉團漸被搾成肉乾，漿汁從臼底小孔汩汩流出。
琉璃鍔道：「春垣城配土德，是以機械借助土力，倘在秋漣城，就是水力驅動的搾臼了。」數名淨塵侍者手拿瓷瓶，蹲在臼邊汲收漿汁，只見稠液黃亮，散發蜂蜜的甜香味。桃夭夭道：「搾取屍液何用？」琉璃鍔道：「那可是蜜漿啊，餵養幼兒的主食。從弱兒的肉裡搾出來，還可餵給健壯的嬰孩吃。」
桃夭夭倒吸口涼氣，低聲道：「一母所生的同胞，算是兄弟吧！母親殺兒子見識過了，真沒想到，還有兄弟相食的奇事。」手指尖發抖，強忍放出宇宙鋒的衝動，忽地喝問：「病弱者就該被殺死，供給健壯者當食料！誰訂的這規矩？」
琉璃鍔歎道：「形勢所迫啊，若非饑荒年，誰願大批殺死幼子？」目望土鱗聖母，又指著眾侍者道：「大家心裡流著淚呢，盼望所有後代都能平安長大，整個族群繁盛昌榮。可實情難遂良願，天地不仁，我等只能捨小利而保大局了。」
桃夭夭聞言微驚，看那侍者們面容沉肅，果真帶著憂鬱的神色，但仔細辨別，與其說他們「悲傷」，毋寧說是「惋惜」，為族群利益受損而心憂，至於弱兒的慘狀倒沒放在心上。桃夭夭讀懂這層，一絲同情登即消沒，冷然道：「剎夢國的制度我明白了，弱肉強食引為至理。怪的是你們不像獸群，卻和人一樣築城開國，上下還能安守秩序。」