歲末年初的琅琊灣，寒風刺骨。
一隊隊冀州流民在紅袍黑甲的本地巡捕和藍袍黑甲的水軍將士催促下，攜家帶口、淚流滿面地登上碼頭邊沿一字排列的四艘大海船。
碼頭上方，剛過完三十歲生日的琅琊縣令劉馥檢查完一溜排開的二十五個粥棚，顧不上擦拭滿臉汗漬，大步登上左側高台，遙望前方排著長隊等待施粥的五千餘流民，難過得連連搖頭。
劉馥是劉曄的好友，字元穎，沛國相縣（今安徽濉溪縣西北）人，琅琊書院首批教習之一，劉曄擔任琅琊縣令時，便請來好友劉馥擔任縣丞，在劉馥的協助下將全縣治理得井井有條。
劉曄晉陞城陽太守後，公孫沛和國淵等人都想把兢兢業業德才兼備的劉馥，調到州府衙門擔任從事，但此議遭到琅琊書院山長鄭玄和邴原等人的反對，琅琊書院同樣需要出自本院才智過人的劉馥擔任琅琊縣令，以保持夏河城和琅琊書院新區穩定祥繁榮的大好局面，繼續維護良好的社會治安和自由舒暢的學術風氣。
劉存非常欣賞劉馥的行政能力，在鄭玄等人的逼迫下，又不好意思強行抽調，只好徵求劉馥本人的意見，尊重劉馥的選擇，任命他為琅琊縣令。
劉馥也不負所望，將琅琊全縣治理得蒸蒸日上，兩年來，琅琊縣稅賦繳納總額高居青州第一，全縣人口增至七十萬人，市容整潔，工商興旺，民風淳樸。學風濃郁，獲得各方的交口稱讚。
此次劉馥接到的任務非常艱巨，他必須在半個月之內，將源源不斷送來的五萬冀州流民照顧好，然後準備足夠的食物、淡水、醫匠和藥品。隨同五萬流民一起送上船，交由青州水軍和琅琊商隊運往夷洲安置。
此時此刻，青州平原郡的蓼城港、城陽郡的黃島港、徐州東海郡的連雲港，也在做同樣的事情，短短一個月內，多達五十餘萬冀兗災民湧入青州各地。迫使繁忙的青州各級府衙不得不放下手中事務，全力以赴解決災民的賑濟與分流。
一直對袁氏家族等高門大閥抱有好感的劉馥，如今對他們已徹底失望，甚至感到痛恨和厭惡，他終於理解主公劉存為何甘願頂著罵名。義無反顧地推行青州新政了。
北面縣城方向傳來陣陣馬蹄聲，在身邊官吏的提醒下，劉馥連忙整理皺巴巴的衣衫，來不及清理一下滿是泥漿的長袍下擺，跳下高台快步迎上。
僅帶十餘親衛的劉存翻身下馬，大步走到劉馥面前，一把拉住彎腰行禮的劉馥往前走：「辛苦了，元穎！」
「屬下是辛苦。可主公比屬下更苦。」劉馥傷感地回答。
劉存微微一笑，和劉馥一起登上高台，俯瞰黑壓壓緩緩挪動的人流。最後凝望著碼頭邊沿哭聲陣陣登船民眾，劉存痛苦地搖搖頭：
「我真對不起這些苦難的百姓，可情況日益嚴重，逼得咱們不得不倉促行事，否則過不了多久，北風就要停止。南風就要刮來，冷熱氣流交匯於海面之上。會有長達一個多月的狂風大浪，甚至引發頻繁的風暴。到那時想遷移也不行了……」
「咱們儲蓄的糧食肯定熬不到那個時候，而且青州現有的土地幾乎都被開墾，在糧食產量尚未明顯增加之前，咱們養不活這麼多百姓啊！」
身為縣令，劉馥每十天能接到一份高度機密的內部通報，所以他非常清楚青州的糧食總產量有多少，按照劉馥的測算，如果不迅速把流民分流安置，恐怕一個月都支撐不住，之前還有徐州的糧食可以依仗，可如今徐州同樣湧進近百萬豫州和兗州災民，主公劉存再怎麼滿腹韜略，如今也無可奈何了。
「主公，近二十萬流民送到濟州和夷洲，有這麼多東西吃嗎？」劉馥擔憂地問道。
劉存示意侍衛四下警戒，靠近劉馥低聲叮囑：「元穎，我說的你聽完就行，千萬不能對外透露，更不能告訴書院那些唯恐天下不亂的先生們，行嗎？」
劉馥重重點頭：「主公，屬下定會守口如瓶！」
劉存低聲通報：「從黃島港運輸兩萬流民前往夷洲安置的商會船隊，在基隆把人卸下之後，藉著北風將十六艘貨船上運載的各種商品，直接運往交州南海郡，換取南海的稻米和豆類。」
「商會推測，最多能裝滿三艘一千石貨船和五艘五百石貨船，為此我以青州牧的身份，伯燾先生以穎川書院師兄的身份，給交州刺史朱符大人、南海太守劉大人寫了求援信帶去，帶足購糧貨款，爭取四十天後能夠順南風滿載而回，直接運抵夷洲賑濟災民。」
「其次，商隊到了南海郡番禺港，即派出一隊人馬租艘小船繼續南行，帶上我和琅琊國君的私人信函及禮物趕赴交趾郡，尋求太守士燮大人的幫助，並建立起長期通商關係。」
「十天後，水軍東海艦隊運送第二批流民到夷洲，其中的四艘戰船和十二艘裝載瓷器、民用馬車、筆墨紙硯、書籍布匹、盔甲刀劍的貨船，直接南下經南海郡外海趕赴比南海郡更大更富裕的交趾郡，在紅河入海口租下塊地方建立商貿貨棧，並與士燮大人家族的商隊合作，換取大量稻米和各種雜糧。」
「待三月中下旬風浪變小暴風停止，立刻沿著海岸楊帆歸航，遵循預定航道直接前往夷洲，畢竟夷洲是目前能安置數十萬流民的唯一地方。」
「最後，濟州島太小，前兩年從青州和兗州遷過去安居的五萬父老鄉親剛剛解決吃飯問題，兼之三韓內戰不休，根本無法提供糧食，所以咱們算了又算，頂天了只能再安置三萬人，估計最多熬到四月底，恐怕連馬料都要吃光！」
「我已經給濟州太守李敏大人下達密令，如果連捕魚都頂不住了，就殺馬充飢，無論如何不能餓死一個人，只要熬到五月底六月初夏糧成熟，
就是最大的功勞！」
劉存深深吸了口氣，繼續對無比震驚的劉馥叮囑道：「軍事會議和幕府根據不斷獲得的情報分析，這是一次對我青州有預謀有計劃的攻擊，目的是要拖垮我青州蓬勃發展的經濟，引發青州五百八十萬民眾的恐慌，進而製造煽動各種謠言，在我青州各地引發更大混亂……」
「至於對方是否有軍事攻擊的計劃，目前還在調查中，但咱們必須全力以赴，必須扛過此次突如其來的*！只要度過這次危機，我青州將迎來一個嶄新的時代，如果失敗了，那一切都完了。」
劉馥胸膛劇烈起伏，眼中滿是憤怒之色：「主公放心，沒人能擊倒我青州，沒人能擊倒主公！從今往後，屬下甘為主公馬首是瞻！」
「謝謝元穎！我早知道總有一天你我會走上同一條道路，因為你和我是一類人，心裡不只裝著自己和家族，裝得更多的還是國家民族的利益和前途！」
劉存拍拍劉馥的背，望向前方熙熙攘攘淒淒切切的碼頭，默然無聲跳下高台，在親衛們的護衛下翻身上馬快速離去。
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