初平元年十二月初九，午時將近。
青州龐大的朝貢車隊仍在城東五里之外，整個長安城已經人潮洶湧歡聲一片，成千上萬的長安民眾佈滿了東城的霸城門內外，都想親眼目睹時隔一百多年之後，再次出現在長安城的朝貢盛況。
好在都城戍衛將領和朝中重臣提前半日得知消息，一大早看到全城到處是奔走相告的百姓，立即調動近萬官兵，嚴密護衛城東霸城門內外直到城西南未央宮的整個路段，但仍對越來越多黑壓壓雲集大街兩側的擁擠民眾感到擔憂。
未央宮東門亦稱東司馬門，門外立闕，帝王威儀，是諸侯來朝進入皇宮的必經之門，午時剛過，朝中武眾臣已經雲集門外翹首以盼，不管之前對青州牧劉存有何看法，此時此刻，所有人都在心裡感激劉存對皇帝和朝廷的忠誠，無人不讚其忠耿孝悌，無人不視其為天下諸侯楷模——遷都長安至今，大漢十三州諸侯除了青州牧劉存，沒有任何人再把皇帝和朝廷放在心上！
東門內的高台上撐起天子羅傘，不滿十歲的小皇帝劉協坐在特製的龍椅上，他一手拉著大司徒王允，一手拉著新任司隸校尉黃琬，頗為懂事地詢問兩位他最信任的大臣：「為何遠在大海之濱的青州牧劉皇叔，能千里迢迢給朕和大臣們送來一百多輛大車的貢獻，距離近得多的各州都說來不了？難道劉愛卿不擔心路上危險嗎？」
王允心酸不已，不知該如何回答，黃琬雙眼已經潮濕，彎下腰低聲回答少年皇帝的問題：「因為劉子鑒大人是個言而有信、頂天立地的英雄。而他這個英雄，則是聖上的父親、臣等的先帝最為器重和信任的宗親大臣之一，也可以說，正是先帝的信任和器重，造就了他這個一身正氣、一身是膽的英雄！」
劉協沉思片刻。再次低聲詢問：「黃愛卿，既然朕的皇叔是個英雄，為何一直以來，諸位愛卿只求幽州的宗伯出兵來救朕，卻從未請求朕的皇叔呢？」
黃琬無語了，直起腰仰望天空頻頻歎息。他總不能對少年皇帝說，因為劉存限制貴族和地方豪強貪贓枉法兼併土地，進而對青州各地的世家門閥鎮壓打擊，引起朝中大臣的普遍反感甚至憎恨，所以沒人願意向劉存低頭吧？
劉協遙望前方仍未出現的朝貢隊伍。如同自言自語般低聲說道：「朕還記得，當年隨父皇見過皇叔一面，皇叔拉著朕和兄長的手，詢問功課進度如何，還回答朕和皇兄的諸多詢問，詳細告知大海之濱的珠山是何摸樣，精美的彩陶又是如何製作的，看到朕不明白。皇叔還用手比劃，逗得父皇和太后幾個都笑了，唉……每每想起。倍感親切，只是不知何時何月才能再次見到皇叔啊！」
黃琬聽了這話立刻轉過身去，熱淚忍不住奪眶而出，就連素來心堅似鐵的王允和周邊近侍們，也禁不住熱淚盈眶。
可如今朝中支持劉存的重臣，只有幡然省悟的黃琬和心繫大漢天下的大鴻臚楊彪。面對越來越殘酷的現實，面對大漢天下即將崩潰的危局。他們終於理解了劉存不顧毀譽強行推開青州新政的舉動，看到了忠於大漢的劉存挽狂瀾於既倒的雄心壯志。可楊彪病倒已近半年，支持劉存的少壯派又都是些位低言輕的中低級官員，在朝堂上根本沒有說話的權力。
邊上的王允心裡傷感百味雜陳，也非常尷尬，他和轉任衛尉的張溫兩人，就是激烈抨擊青州新政反對劉存的領軍人物，他不懷疑劉存對皇帝的忠心，不懷疑劉存對大漢的忠誠，甚至能理解劉存的所作所為是一種前所未有的救國救民的探索，但他們絕不能容忍劉存對統治階層特權的限制，更不能容忍劉存不斷提高賤民的社會地位和參政權利。
所以，哪怕王允和他同一陣營的大臣們都知道青州兵強馬壯，知道青州百業興旺日新月異，知道身為漢室宗親的劉存忠於皇帝，他們也絕不向劉存低頭！
他們非常清楚，一旦向劉存低頭，步騎精銳水軍強大的劉存很可能救駕成功，皇帝和朝臣們必然要給予劉存最高獎賞，劉存一定會藉機清洗朝臣，收攏百年來逐漸落到朝中大臣和世家豪門手中的權力，然後大力培植自己的勢力，利用手中強大的軍隊，在整個大漢天下推行「青州新政」。
如此一來，大漢天下的世家豪門將暗無天日，深知自己手中的權力也會喪失，因此，相對於王允他們來說，劉存與如今的董卓沒有多大區別。
可劉存實在做得太好了，六年來對皇室忠心耿耿，年復一年從不間斷的朝貢豐盛而又恭敬，同時也是天下所有皇親國戚中唯一一位謹守臣子之禮、尊敬年幼新帝、銘記先帝詔令的楷模，這樣一個人就算是想污蔑他抨擊他，都讓心中尚存道義的朝臣們於心不忍，何況江河日下度日如年的朝廷還需要劉存每年的豐盛進貢撐門面。
同日下午，東郡治所，濮陽。
曹操漫步在泥濘的校場邊沿，腳下殘雪被他踩得吱吱作響，身披大氅體形魁梧的曹洪亦步亦趨緊緊跟隨，邊走邊稟報剛收到的情報：
「初六中午，青州朝貢隊伍在李儒的護送下離開洛陽，估計此時快到長安了，由於洛陽已成董賊兵營，兼之商道斷絕，咱們無法打聽到具體消息，不知道國淵和劉曄在洛陽停留的具體情況如何。」
「青州的朝貢隊伍不是估計快到長安，而是必然已經到達長安。」曹操用加重的語氣提醒自己的堂弟。
曹洪猛然醒悟：「對對！愚弟差點兒忘了琅琊軍的行進速度，還有李儒親自護送，一路定是快捷無比。不過，說來也怪了，為何董卓對劉子鑒如此客氣，他們之間沒有什麼見不得人的勾當吧？」
曹操微微搖頭：「以劉子鑒的為人和實力，不屑與董卓同流合污，劉子鑒麾下那群心腹謀士也是忠於漢室的名士。」
聯想到青州最近出現的悄然變化，曹操停下腳步：「還有，一直以來對董
卓口誅筆伐的琅琊書院，如今已形成一股不可忽視的政治力量，琅琊書院印刷發行的《琅琊匯》，對青州新政並沒有全然認同，近幾期不乏揪住青州新政的弊病大肆抨擊的章，所以，劉存就算想和董卓暗中勾結，也要顧及輿情和麾下大批官員的感受。」
「至於為何董卓對劉存如此客氣，我推測是如今的大局使然，他們雙方沒有什麼密切接觸，但雙方都看清了天下大勢，所以做出來的事情顯得很有默契，劉子鑒需要時間推進青州新政，需要為源源不斷湧入青州的流民提供糧食和土地，期間還不能出什麼亂子。而董卓呢，他需要劉子鑒置身事外，不要加入聯軍與他作對，僅此而已。」
「劉子鑒就不怕各地諸侯指責他？」曹洪說完就後悔了，嘿嘿一笑不再說話。
曹操歎了口氣：「該指責的是袁本初，入秋以來，他暗中授意豫州刺史孔胄、濟北相鮑信、冀州牧韓馥等人，將一批批災民趕入徐州和青州，是何居心一目瞭然啊！」
「還有朝中那些鼠目寸光的大臣們，至今仍然執迷不悟，我敢斷言，只要劉子鑒熬過這一難關，不但不會被天下人指責，還會受天下人讚頌！」
曹洪默默點頭，跟隨曹操停下腳步，沿著來路走向營房：「大兄，袁本初他們再次推舉幽州牧劉虞為皇帝，動靜很大，不知道為何，在劉虞一再拒絕的情況下，袁本初依然不罷不休？」
曹操低哼一聲：「你聯繫前幾天收到的消息想一想，也許就會明白了。」
曹洪想了又想，走出二十幾步忽然停下，滿臉震驚地望著曹操：「大兄的意思是，袁本初通過這樣的手段，逼迫董賊通過朝臣們的奏請，任命劉虞統轄北方各州，然後從中渾水摸魚？」
曹操滿意地給了族弟曹洪胸口一拳：「不錯！長進了，哈哈！」
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