劉存真的很累，回到家裡洗漱過後，一頭倒在榻上睡著了。
孫婉挺著微微隆起的肚子，點燃自製的一根驅蚊香，懂事的妞妞悄悄趴在母親身邊，看著輕輕打鼾的父親捂嘴直樂。
後院銀杏樹下，二十多名被劉存收為武學弟子的幸運少年整齊地席地而坐，專注地望向正前方的黑板，盯著大師兄劉振用粉筆寫在黑板上的十個個字，隨後提起細竹竿做成的筆，在各自面前的沙盤上跟著書寫。
距離此地百步之遙的寨子裡，此刻也沒有往日的喧鬧，王家寨資格最老的三十餘名男性原住民齊聚老王叔家正堂，一個個神色凝重忐忑不安，很長時間沒有人開口，屋子裡的氣氛非常沉悶。
鬚髮灰白的三老之一的王四叔坐在老王叔右手邊，粗糙的大手捧著劉存送他的彎把陶杯，陶杯裡盛著如今已被所有人喜歡的野茶，他那雙似乎睡著的眼睛一直盯著杯中泛綠的茶水，和數十年來的習慣一樣，雙唇緊閉沉默無聲，不到關鍵時刻不會開口，哪怕開口，也只是用最少的言語，表達自己肯定或否定的態度。
看到長時間沒人說話，眾星捧月中的族長老王叔幽幽一歎：「這段日子，你們大多數人都找過我訴苦，有的埋怨說，南面大山下的人越來越多了，修建的紅磚青瓦房子一排又一排，從南面山腳下的兩條小河上游一直排到下游的海邊，他們搶著開墾了越來越多的田地，還修建了一條條連通東西南北足足五丈寬的道路和石橋，每一戶人家懂事的孩子，都能進入新寨子中間那座寬大的蒙學讀書，所以，咱們寨子的不少人覺得劉存偏心，覺得他忘了當初咱們收留他一家的恩情，不再幫助咱們王家寨了。」
停頓片刻，臉色陰鬱的老王叔繼續說道：「還有人對我說，咱們村的日子越過越好，家家戶戶住進了新瓦房，田地比半年前多了十倍不止，五個陶窯每月能燒出五千件亮閃閃的黑陶，每戶每月都能從商隊得到五萬錢以上的分潤，有了婆娘，有了小妾，還有了牛馬和家奴，啥都不缺了，乾脆挑明單干算了，和南面的新村劃定土地界限，再立上界石，商隊也要分出來，反正商隊裡的近半人是咱們王家寨人，這幾個月走遍了南北八個縣，買賣越做越大，已經熟門熟路了。」
「也有人說，劉家哥哥寬厚仁義，沒有他就沒寨子的今天，他也絕不會不管咱們，要是誰心裡有不痛快，完全可以找劉家哥哥好好商量，大家都是一家人，不能分開，不管今後的日子是甜是苦，誰也不離開誰，只有這樣，咱們寨子所有的老老少少才會過得安穩，往後日子才有依靠。」
陳述了以上三種意見，老王叔停下環視一圈，然後端起面前矮几上的茶水緩緩喝幾口，似乎沒聽到堂中三三兩兩交頭接耳的議論聲，放下杯子側身與右手邊的王四叔耳語幾句，看到王四叔微微點頭，再轉向左手邊，細聲徵求村中最老的獵手王六叔的意見。
堂中交頭接耳的人慢慢安靜下來，不少人望向了坐在王六叔下首位由始至終沉默寡言的王杞，似乎在期待從沒有表明自己態度的王杞說出心中想法。
可王杞始終沒有半點反應，直挺挺地跪坐在草蓆上，紫紅色的臉膛沒有任何表情，半閉的雙眼視線朝下，如同道士打坐一般，眼觀鼻，鼻觀心。
老王叔無奈之下，終於打破沉默，這一次不是自說自話，而是望向側邊的王杞：「杞子，這兩個月你不是跟隨商隊外出，就是到南面新村查看，每次回來都心事重重的，然後悶在家裡誰也不見，我知道你有想法，各位村老和我一樣，想聽你的意思。」
王杞恭敬地向老王叔施禮，挺直腰板大聲通報一個涉及所有人利益的消息：「因為進入咱們這片地方的人口越來越多，外面傳言縣衙正在商議，把南面大珠山直到北面小珠山以東的近百里地界所有村寨，合併為一個鄉，由各村寨自行推舉薔夫、鄉佐、亭長和三老。」
滿堂一片驚呼，老王叔等村老更是吃驚不已。
人群中一個四十多歲的精瘦漢子忽然跳起來，指著閉上嘴的王杞大聲質問：「杞子，姓劉的和你最親，這段日子他總是一個人騎馬出山進城，隔幾天就叫你去他家喝酒，是不是已經溝通縣衙，要把咱王家寨變成他姓劉的家業？唵？！」
眾人一片嘩然，又有四個漢子站到了精瘦漢子身邊，對王杞怒目而視。
面對滿堂神色各異的目光，王杞痛苦不已，最後微微昂起頭，不緊不慢地說道：「如果我沒看錯，劉家哥哥絕沒有這樣的心思，因為他很快要出仕了。」
所有聲音突然消失了，所有人臉上的表情僵硬了，就連雷打不動的王四叔也張開了只剩四顆門牙的嘴，久久無法合攏上。
王杞長歎一聲：「諸位長輩，叔伯兄弟，聽王杞一言，劉家哥哥是條龍，他不會長久埋沒在這片小小的偏僻地方，早在一個月前，咱們各家各戶還在盤算買回多少家奴的時候，劉家哥哥已經將所有的賣身契約，還給了他買回來的每一個家奴，又讓所有安置下來的三千多流民自報來歷，繼承各自祖宗的姓氏，起了堂堂正正的名字，然後登記造冊送到縣衙，如今，那些流民和咱們一樣，都是有戶籍的平民了。我還聽說，劉家哥哥歸還所有人賣身契的當天，受其恩惠的所有人痛哭流涕，三天後，還有成百上千的人一邊幹活，一邊掉淚。我終於明白了劉家哥哥的一片苦心，看到了他廣如大海般的心胸，被他高尚的德操感動得惶惶恐恐，夜不能寐，也看到了他翱翔九天的志向！」
王杞突然站起來，來到三位村老面前緩緩跪下，匍匐於地連磕五個響頭，在所有人震驚的目光中直起腰板，說出番更為震撼的話語：
「聖人云：道不同不相為謀！王杞無德無能，繼續留下只能給寨子增添內亂，王杞今天就走，日後不管身處何處，只要王家寨父老鄉親有所叮囑，王杞定會赴湯蹈火，在所不辭！王杞永世銘記王家寨父老
鄉親八年前的接納之恩，子子孫孫都會永遠銘記王家寨王氏一族的恩德！」
王杞說完再磕三個頭，站起來頭也不回轉身就走，等滿堂之人反應過來，王杞已經消失在院門之外。
迷迷糊糊中，劉存被妻子推醒，他睜開疲憊的眼，看到妻子滿臉的焦急，連忙坐起來：「怎麼了？」
孫婉拉著丈夫的手：「快出去看看，杞子哥哥一家背著包袱來到正堂了，嫂子哭哭啼啼的，什麼也沒說。」
劉存大吃一驚，手忙腳亂爬起來，板鞋也不穿打著赤腳跑出去，望著站在正堂中央一臉淡然的王杞，再看看他身邊滿臉淚痕的妻子和兩個驚惶不安的孩子，疑惑地問道：「怎麼回事？」
毫無徵兆間，王杞將手中的包袱扔到一邊，「咚」的一聲直直跪下，趴在地上大喊起來：「王杞如今已無家可歸，懇請主公收留！」
劉存只覺腦袋「嗡」的一聲巨響，望著匍匐不動的王杞目瞪口呆，直到王杞妻子和兩個孩子也隨著王杞跪下匍匐，劉存才感到五官發木，雙腿發軟，無法抑制地跌坐地上，面對緩緩抬起頭來的王杞，雙目呆滯一片茫然。
王杞心中驚愕，凝視失態的劉存好一會，用力嚥了咽乾涸的咽喉，再次匍匐到地面：「主公！」
「你胡說什麼啊——」劉存如同被火燒似的驚呼起來。
王杞大聲重複一遍：「王杞如今已無家可歸，懇請主公收留！」
劉存徹底清醒了，手忙腳亂地把王杞抱起來，忙不迭轉到仍然跪著的王杞妻子面前，剛伸出手又發現不合適，立刻轉到另一邊，一手一個拉起王杞的兩個兒子，沉下臉大聲呵斥起來：「混賬！你們兩個小兔崽子不在後院讀書，跑來這裡這幹什麼？滾！快滾……」
「啪啪」兩聲過後，王杞的兩個兒子摀住發燙的屁股飛一般逃向後院，惱羞成怒的劉存還不解氣，幾步走到後門出破口大罵，允許王家兄弟離開課堂的劉振被劉存罵得快哭了，這一幕讓從沒見過劉存失態的孫婉和王杞夫婦目瞪口呆。
發洩過後，劉存終於舒服了，他轉身回到王杞身邊，一把將王杞拖上矮榻，盤腿坐下低聲問道：「大哥，到底發生了什麼事？」
王杞歎了口氣：「我不願再像以前那樣昏昏浩浩地過日子，不想再逃避心中的弱懦，不願低賤卑微地虛度下半輩子，更不願天天晚上躺在榻上哀歎上天的不公，我想和你一樣，踏踏實實地做事，默然無聲地奮起，重新找回我河內王氏一族往日的尊嚴！」
「河內王氏？你是從河內來的？」
劉存驚訝不已，他知道河內就是洛陽北面黃河以北那片地區，是大漢朝著名的糧倉和工商業聚集區。
王杞重重點頭：「九年前，家父王璟為河內郡都尉，處死了兩名借平亂之機劫掠民財**民女的軍候，兩名軍候一人是河內衛氏家族嫡系子弟，另一人是河內王氏正宗子弟，因而埋下了禍端。我王家只是河內王氏眾多族系中默默無聞的旁支，四代以來以武傳家，而王氏正宗和衛家大族都是秦漢以來代代承傳的豪門望族，富甲一方僕從如雲，族中子弟在朝中及各地為官者多達數百人，所以在黨錮之禍初期，兩大家族非常輕鬆地以依附亂黨之罪，領來朝廷令諭，將我父親及一家三十餘口滿門抄斬。」
王杞的聲音變得沙啞起來，虎目佈滿了血絲：「當時我在雁門任邊軍司馬，恰巧獲假返家省親，渾不知奉皇命捕殺我的人竟在半路擦肩而過，回到家裡只見滿目慘狀，心中悲憤欲絕，本想拚死報復，殺一個是一個，但看到獲得鄉鄰隱匿的妻子背著兩歲的兒子，還挺著個大肚子，我忽然膽怯了，隱姓埋名攜妻帶子悄悄向東潛逃，幾經磨難一路輾轉，最後來到這人跡罕至的大海之濱，本以為此生就這樣含恨老死，能留下我王家一門的血脈已是老天眷顧，直到遇見你，我才發現自己的心還沒死。」
劉存唏噓不已：「大哥，記得咱們燒第一窯陶器的那天嗎？」
「記得，此生無法忘懷。」王杞重重點頭。
劉存懇切地說道：「小弟喝下大哥遞上的那碗酸酒之後，再也沒把大哥當外人，小弟孤零零一個人活著，沒有朋友，也沒兄弟，每遇無法決斷之事，都找大哥商議，心底早已將大哥當成自己親人，大哥送到小弟身邊的兩個侄子，小弟同樣視為自己孩子，該打就打，該罵就罵，小弟悄悄把無限希望，寄托在兩個侄子和義子劉振身上了，我想這些大哥應該感受得到。」
王杞的雙眼濕潤了，邊上的王杞妻子已經淚流滿面，伏在孫婉懷裡失聲哭泣起來。
劉存歎了口氣：「不管今後怎麼樣，你王杞永遠是我大哥，哪怕你罪惡滔天千夫所指，也還是我劉存的親人，所以請大哥不要叫我什麼主公，我知道，這天底下永遠沒有平等，但我認為不平等只是出身不同，財富不同，地位不同，所做的事情不同，而每個人的人格都是平等的，每個人的尊嚴都是不能踐踏的，這也是我為何不理會所有的反對，不聽任何人的勸阻，堅決把賣身契約還給流民的原因，我總是想，哪怕不能讓他們過上幸福安逸的日子，也要讓他們有尊嚴的活著，人有了尊嚴，才會有希望。」
王杞徹底折服了，手腳並用急急後退，爬起來迅速整理皺巴巴的衣衫，神色鄭重地重新跪下，向劉存深深致禮：「請允許王杞追隨在你身邊！」
劉存這回沒有勸阻，拉過他的手示意他坐近點，詢問他夫妻倆帶著大包小包到自己家來怎麼回事？
王杞猶豫再三，還是把事情的經過如實相告。
劉存聽完眉頭緊皺，權衡片刻轉向擔憂不已的妻子：「婉兒，到後院去，吩咐振兒他們停止學習，所有人收拾自己的包袱，除簡牘和我書寫的東西
之外，其他所有東西都留下，完了我們離開這，到南面的新村去，那邊數千父老鄉親早就盼著咱們過去了。」
半個時辰後，劉存和王杞兩家人帶著二十八個年輕弟子，隨身背著大小包袱，牽著兩匹滿載簡牘的高大健馬，默默離開河畔庭院，不緊不慢順著山邊小道向南行進。
王家寨裡，還在激烈爭吵的村老和青壯們接到幾個孩子的報告，有的驚呼，有的皺眉，有的嘿嘿冷笑不為所動。
老王叔和王四叔神色大變，相視一眼急忙跑出正堂，一口氣跑到院門外的高坎上，遙望三里之外青山腳下逐漸遠去的劉存一行，心中五味陳雜，千回百轉，最後只能徒勞地捶胸跺足，自怨自艾仰天長歎。
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