飄飄灑灑的雪花一直不停，劉存背著孩子拉著凍得僵硬如同木偶的女人盡力向前，終於在天色大亮之時，鑽出了五里寬的光禿禿密林。
女人的臉早已被凍得青紫，單薄羸弱的身軀不住顫抖，迷離的眼睛似乎隨時都可能閉過去，劉存見狀著急不已，遙望前方皚皚天地間升起的一縷青煙，咬咬牙猛然抱起即將倒下的女人，不管不顧跑上大路，向東南方三里之外的那縷青煙衝去，背上被凍僵的孩子卻在此時突然哭喊起來。
身後背著一個胸前抱著一個的劉存跑進燒成片廢墟的莊子，感覺全身力氣幾乎消耗一空，憑著本能跌跌撞撞繞過兩片倒塌的斷壁殘垣之間，走進莊園縱深處被燒掉大半仍在冒煙的泥坯房，將懷中凍得神志迷糊的女人放到被火烘熱的牆腳，哆哆嗦嗦解下身後全身冰冷的孩子，觀察片刻輕輕放進女人懷裡。
望著孩子回到自己懷中的孩子，一直沒聲音的女人突然有了力氣，她緩緩擁著自己的孩子，用冰冷的嘴唇貼在孩子臉上不停摩擦，看到孩子再次睜眼哭泣之後，她蓄滿眼眶的熱淚終於滾落。
步履蹣跚的劉存從外面抱來一大堆乾草，彎下腰慢慢鋪在女人身邊，再出去抱回一堆零碎的木頭和兩根燒剩半截仍在冒煙的房簷木，小心地架在女人前方一米多遠的地方，塞進一把乾草小心吹著火，加上幾根乾燥的小木頭，這才無力地躺在滿是煙灰的地面上，閉上眼睛大口喘著粗氣。
一陣「辟辟啪啪」的聲音過後，桔色的火苗搖曳而起，溫暖的氣流很快充斥這個沒了屋頂只剩四面焦黑泥牆的狹小空間。
逐漸恢復過來的孩子抱著母親低聲哭泣起來，疲憊的母親將孩子的雙腿塞進自己腰間骯髒單薄的衣服裡，捧起孩子揮動的小手緊緊貼在自己臉上。
火堆越燒越旺，哭累的孩子再次睡去，頭髮蓬亂的母親騰出手撥開遮擋面目的亂髮，呆呆望著躺在前方火堆旁沉沉睡去的陌生男子，眼裡滿是酸楚和感激。
不一會兒，外面傳來野狗的廝打聲，沉睡了兩個多小時的劉存緩緩睜開沉重的眼皮，傾聽片刻緩緩爬起，彎腰走到前方牆壁後緩緩伸出頭，仔細打量數十米外正在爭搶撕咬屍體的六隻野狗。
看清了周邊環境，兩眼發綠的劉存撿起地面上被雪花埋掉大半的一截粗大木頭，毫無顧忌地走向爭食的野狗群。
一群飢餓的野狗似乎感覺到危險，同時停止撕咬，警惕地注視大步接近的劉存，很快呲牙咧嘴齊齊發出低沉的低吼聲，向不斷接近的劉存狂吠起來，沒有半點兒懼怕和逃竄的意思。
關鍵時刻，劉存的腳步出奇地穩，在距離狗群五米左右時，他身後緊握著半截木頭的大手猛然揮出，兩尺長手臂粗的木頭帶著破風聲砸向前方最大的那只黑狗。
遭到攻擊的狗群一陣狂吠，中間的黑狗本能地猛然側躍，但還是晚了一步，疾飛的木頭結結實實打在黑狗躍起的肩甲上，發出一聲沉悶而又滲人的撞擊聲，剛躍起的黑狗被力道奇大的木頭撞飛數米，落地後連聲慘叫翻滾掙扎。
在如同迅猛突然的打擊下，剩下的野狗再也沒有半點反擊的勇氣，轉眼間全部夾著尾巴飛速逃走。
一擊得手的劉存大步走向慘叫不絕無法直立的黑狗，撿起地上那截木頭，輕鬆敲碎了黑狗的鼻樑。
半小時後，步履沉重的劉存提著用片石砍下腦袋剝去毛皮和內臟的黑狗，氣喘吁吁地回到了母女倆面前的火堆旁，吃力地用木棍穿過狗身，架在火堆旁慢慢烘烤。
抱著孩子的女人呆呆望著全神貫注烤肉的劉存，好一會兒才嚥了嚥口水，鼓起勇氣低聲致謝：「恩公救援之恩，婢子藺氏沒齒難忘！」
沉思中的劉存猛然回過神來，苦笑一下再次把目光投到開始冒油的烤肉上：「下一步你打算怎麼辦？」
藺氏沉默良久，滿臉淒然地低下頭：「突遭慘禍，舉目無親，婢子不知何去何從。」
劉存再次望向藺氏：「周圍沒有一個熟人？」
藺氏搖搖頭，說出番傷感之語：「婢子是東萊人，八歲那年沒了父母，被行商的公公從萊西買到這當下人，後來成了藺家二爺的小妾，四年前有了女兒，如今……也只剩下女兒了。」
素來沉穩不苟言笑的劉存再次沉默了，緩緩轉動手中的烤肉·棍子，在長達半個小時裡沒有再與女子說句話，直到把肉烤熟略微降溫之後，他才將烤得油亮焦黃的狗肉放到藺氏面前的乾草上，剛想撕下條狗腿自己享用，就聽到房子門外傳來一聲踩斷樹枝的脆響。
藺氏驚恐地四處張望，劉存向藺氏做了個噤聲的手勢，撿起根粗木頭悄然出門。
看到劉存高挑的身影消失在牆外，藺氏緊緊摟著懷裡的孩子不知如何是好，很快聽到後方牆外傳來一陣少年人的痛呼聲，十數息後，便看到雙手捧著把雪不斷揉搓的劉存平安回來，身後跟著個衣衫襤褸面目骯髒的驚慌少年。
劉存一屁股坐在火堆旁，伸手撕下一大塊香噴噴的前腿肉塞到藺氏手裡，再撕下條狗腿扔給身後怯生生的少年，最後將另一條焦黃的狗腿拆下，旁若無人地大口啃吃起來。
捧著熱乎乎狗腿的少年幾步走到火堆旁，略微猶豫便跌坐地上猛啃，牆角的藺家小娘見狀放下心來，撕出條細小的狗肉放進女兒不住蠕動的小嘴裡。
劉存啃掉半隻狗腿，發現身邊的少年手裡只剩下根光溜溜的骨頭，卻還在貪婪地舔舐狗骨頭上僅剩的幾絲肉筋，難過之下忍不住問道：「你幾天沒吃東西了？」
少年抬起頭，愣了良久開始回憶：「五天前，南面村子的好心人家施捨了一捧麥麩，第二天就吃完了，這幾天只有樹皮吃。」
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劉存歎了口氣，飛快吃完手中剩下的狗肉，從草堆上再撕下焦黃的狗前腿遞給少年：「吃吧，你家在哪？」
少年下意識接過狗肉，呆呆望著往火堆裡添柴的劉存，泛青的眼珠子裡光色暗淡下來：「小的沒家，從不知道家在哪兒。」
劉存抓住木柴的手停止片刻，很快把木柴架到火堆上：「你叫什麼名字？」
少年抓著狗肉埋頭回答：「小的沒名字。」
劉存緩緩搖頭：「多大了？」
「不知道，小的從小就在這片地方討飯，有人說小的十五了，也有人說小的十四。」少年的聲音越來越低。
劉存見狀不再詢問，出門搬來三塊石頭擺在火堆旁，再次出去從前方廢墟裡找到個滿是缺口的粗糙陶罐，用雪反覆擦乾淨，裝上滿滿一罐潔淨的白雪，回到屋裡小心地架在三塊石頭組成的簡陋灶台上。
「恩公，婢子吃飽了。」藺氏將還剩下一條前腿的大塊狗肉放到劉存身邊。
劉存只看一眼，便轉向火堆繼續忙碌：「給孩子留著吧，今天運氣好打到隻狗，明天恐怕就沒這麼好的運氣了。」
藺氏想了想，最後還是將剩下的狗肉緩緩收回去，微微側身彎腰向劉存致謝。
火焰熊熊燃起，劉存轉向只顧啃肉的少年：「小子，你怎麼出現在這的？」
少年連忙嚥下嘴裡最後的一塊肉：「小的之前在東面的柳鄉，前天晌午才到這個莊子討吃的，結果什麼也得不到，到了昨天，小的實在太餓，悄悄溜到這後面的草堆裡，想等天黑沒人了，悄悄到馬圈裡弄點兒麥麩什麼的填肚子，沒想到天色剛黑，外面上千人衝進來殺人，殺完人搶完東西還放火，小的嚇懵了，躲在草堆裡不敢動，等沒了動靜才悄悄爬出來，整個莊子都燒了，馬圈也沒了，想離開又擔心黑夜裡在外面被凍死，這才躲在這間熄了火的柴房裡，迷迷糊糊聽到動靜，急忙爬起來躲到後面，接著就見到你們了……」
「東面的柳鄉？離這裡多遠？」劉存不知道如今整個膠南地面上各鄉各莊的名字叫什麼，畢竟千年過去，滄海桑田啊。
少年心算片刻：「小的慢慢走用了兩個多時辰，恐怕十五里。」
劉存點點頭：「從柳鄉再往東走是什麼地方？」
「再往東二十里是呂鄉，呂鄉的集子很大，有三百多戶人家呢，最大的人家姓呂，他識字，是薔夫，所有人都叫他呂二先生，只是不知道現在是不是被人燒了。」少年說完再次低頭，細細端詳手裡捨不得扔掉的狗骨頭。
劉存心裡盤算良久，轉向抱著女兒輕輕搖晃的藺氏：「看來方圓百里都不安寧，還是先在這躲兩天再說吧，這地方剛被燒，估計沒人會來，等會兒我去四處再找找，估計能找點吃的，只要咱們不亂跑應該沒事，眼下天寒地凍，還下著雪，我得給你們找點什麼暖和的東西穿上，否則絕對走不了。」
藺氏溫順地點頭：「一切聽從恩公安排。」
劉存轉向少年：「小子，你知道附近哪裡有野菜？」
少年不捨地扔下手裡光溜溜的骨頭，吮吸油乎乎的手指含含糊糊地回答：「這段日子挖野菜的人很多，周邊恐怕剩不下什麼，估計南面三四里遠的沼澤地邊上，有些好吃的嫩草根，就是沒路。」
「沒事，等會兒我到前面燒塌的房子裡找找，看有沒有用得上的工具，可惜沒有鹽，三幾天還能對付，時間長了不行，得想辦法。」
劉存說完站起來，出去轉了好半天，最後只拿回兩個用雪擦洗乾淨的小陶碗，伸進燒開了水的陶罐裡，舀上碗熱氣騰騰的開水遞給邊上的母女，再舀滿一碗遞給邊上雙手骯髒的少年，等良家女子和小女孩喝完水，他才接過碗自己用。
喝下兩碗熱乎乎的開水，劉存重重呼出口白霧，端起做工和燒製都極為粗糙的陶碗細細查看，最後連連搖頭很不屑地放到一邊。
藺氏對劉存的舉止深感驚訝，輕輕把睡熟的女兒放到草堆上，拿起小陶碗端詳片刻，猶豫好一會，最後還是低聲向劉存解釋：「恩公恐怕不知道，如此精巧的陶碗很難得，整個琅琊國只有南面開陽王城的徐家陶坊才能燒出來，這麼個碗最低也要兩百錢，尋常人家用不起的，等會兒婢子會小心收著，用了再拿出來，眼下找個陶碗都難了。」
劉存愣住了，好一會才想起如今是流通五銖錢的年代，想燒製好點的陶器很不容易，更別說瓷器了，這麼一想他很快便反應過來，非常感興趣地詢問藺氏：「琅琊國有燒黑陶和白陶的作坊嗎？」
「有一家，東海糜家的陶坊能燒製精美的白陶，整個徐州乃至洛陽皇城都喜歡用糜家陶坊的白陶，不過婢子所見的糜家白陶都不夠白，有的發青，有的泛黃，聽說終究比不上汝州的陶器細膩光澤。」藺氏的夫家就是琅琊地區有名的商賈世家，長期的耳聞目染之下，她對時下流通物品比較清楚。
劉存再次拿起小陶碗轉動半圈，用手指輕彈一下，搖搖頭低聲問道：「如果燒出比這更光滑更圓潤的陶碗，用指一彈發出悅耳的嗡鳴聲，上面再雕刻花花草草或者詩詞書畫什麼的，估計能賣多少錢？」
藺家小娘不可置信地望著劉存，看到劉存不像說謊，沉思良久只好如實回答：「如果真有人燒出恩公所說的陶碗，恐怕要名動四方了，至於價值如何，婢子實在不敢說，只是，恩公所說的陶碗婢子從未見過，也從未聽人說過，恐怕只有皇宮裡才能見到。」
劉存微微點頭，放下陶碗不再說話，轉過頭發現少年呆呆看著自己腳上的高幫陸戰鞋和破損的褲腿，禁不住幽幽一歎，剛想脫下濕漉漉的鞋慢慢烘
干，就聽到外面傳來一聲響亮的馬嘶聲。
藺氏和少年頓時驚恐萬狀，劉存已經躍起衝出門口，驚愕地看到五十餘名手握刀槍頭紮黃巾的漢子正在包抄而來。
領頭的黃巾漢子騎著青色大馬，滿臉亂糟糟的鬍子，遠遠看見像是嚇呆了的劉存，他哈哈大笑策馬靠近，抬起手中長戟遙指劉存，兩旁的五十餘名黃巾漢子頓時連聲怪叫，舉起刀槍迅速將高大的劉存包圍起來。
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