方姨娘是鄉下村姑出身，後來又在京城當婢子，恐嚇起人來自然有股子大戶人家的女眷沒有的彪悍氣兒，震撼人心，加點兒敲鑼打鼓，就快趕上唱戲了。
喬哥兒嚇得額頭大汗直冒，兩條腿打篩，心中飛快地天人交戰，權衡著利弊，這場責罰，無論如何是逃不過去的，只是看輕重而已，若是吐露背後人，說出實情，或許能減輕一點兒罪名，可那人會放過自己麼？那人許諾給自己的好處，也沒法兒兌現了，最後的結果就是苦頭吃了，還竹籃打水一場空，得不償失！
這樣一想，若是咬死不承認，硬說是不小心，相比之下可能還好一些，於是，喬哥兒哼唧著哭道：
「方姨娘，奴才真的是無意的啊，哪裡有什麼背後主謀啊，當天見少爺有出去玩的心思，一時糊塗了，帶他去了山上！就饒了奴才這一次差池吧！」
方姨娘氣極，小兔崽子還真是嘴巴硬啊，想一人扛了？還得看有沒這能耐，一怒：「好啊，既然是你一個人的錯，那來人！先捆到院子裡去，打三十個板子！」
喬哥兒蹬著腿被拖了下去。
不出一會兒，室外傳來劈里啪啦的板子聲，一下一下拍在肉上，一下就是一個接近尺長的血肉凹痕，夾雜著喬哥兒的慘叫。
方姨娘站在門檻上觀刑，柳眉倒豎：
「打！給我狠狠打！叫這賤奴膽敢糊塗，膽敢差點兒誤了少爺和大姑娘的性命！」
「啪啪啪啪」幾聲連天響。
半杯茶不到的工夫，喬哥兒半截身子鮮血淋漓，衣裳和血肉黏在了一塊兒，還差三四棍，「啊——」一聲，暈厥了過去。
屋子裡，雲菀沁幾人都嗅到一股血腥氣息。
施刑的家丁過去伸出手指，放喬哥兒鼻下一試，揚起頭：「方姨娘，人昏死過去啦！」
「潑一盆涼水，弄醒了，繼續！」方姨娘呵斥。
一盆涼水潑上去，喬哥兒醒了過來，見棍子補了過來，又哇哇叫起來，恨不得再昏死一次。
屋內，初夏附耳低語：「嘖嘖，這方姨娘為了絆倒夫人，還真是不擇手段啊，小姐瞧那殺氣騰騰的樣兒……不過倒也好，省了小姐審奴的功夫勁。」
雲菀沁做女兒的，怎麼可能干涉父親寵誰厭誰，當初將方月蓉抬上來就是這個目的，後院怎麼能叫白雪惠一個人獨寵。安靜地瞧著院子的情況，她驀的站起來，踱到門前。
「大姑娘，」方姨娘回頭，「這奴才嘴巴可真夠硬，沒事，我一定叫他說出來！我就看看，到底是他的皮硬，還是我棍子硬！現在不說，呵呵，等回了京城侍郎府，老爺曉得了，等著的他的可就不是棍子了！」
後面那幾句話，聲音特別大，自然是故意叫喬哥兒聽到。
喬哥兒鬼哭神嚎：「方姨娘！方姨娘！您繞過奴才吧，回了京城，由夫人去審奴才吧——」
方姨娘十多年在後院受盡了白雪惠的打壓和侮辱，如今逮著這機會絕對不可能心軟，一聽他這副德性竟還敢用白雪惠來要挾自己，要夫人審？豈不是放虎歸山！
她氣得直哆嗦，手一揮：「拶子拿過來，屁股打爛了，沒地兒打了，給我夾手指！手指頭加完了，給我點天燈、坐老虎凳，我就看看，這天下到底有沒有教訓不好的奴才！」
十指連心，指尖是常人最是忍耐不住的地方。
拶刑也是官衙和天牢裡最折磨人的法子之一，後來慢慢也發展到了民間大戶人家。
繩子繞在喬哥兒的一排手指上，兩邊家丁一拉！
繩子一收縮一緊，喬哥兒立刻叫破了喉嚨：「啊——」
方姨娘得意起來：「看你這狗奴才還有沒能耐硬撐！給我繼——」
一個「續」字還沒說完，喬哥兒白眼一翻，再次暈了過去。
方姨娘正要使喚下人再潑水，身後傳來聲音：
「停手。」
方姨娘一愣，轉身：「停手？不打了？」
雲菀沁望著氣息奄奄的喬哥兒，倒是嘴巴緊得很，也不知道那白雪惠用了什麼好處，不過倒是沒選錯人，這喬哥兒果然是挺精滑，曉得坦白更沒好下場……算了，若是被方姨娘折磨死了，正落得白雪惠樂開花了。
手揮了揮手，雲菀沁睨了語言方姨娘：「姨娘下手太重，就算這喬哥兒有機會說，只怕挨不過打就死了，先留著這條命吧。」
方姨娘頓悟，馬上使了眼色給家丁，瞥了眼橫在條凳上，一屁股血漬斑斑的喬哥兒，狠道：「將這罪該萬死的奴才先押回柴房，待明日上路，一起帶回京去！」
*
收拾好回京的細軟，已經是晚上。
姐姐沒事了，平安回來，雲錦重勁頭也復甦了，為了叫姐姐安心，晚上吃了飯，在姐姐的督促下，練了兩帖的字，又背了一篇兩千字的經綸給姐姐聽，得了誇獎，才喜滋滋地回臥室休息了。
雲菀沁從書房出來，去大廳裡跟胡大川商議了下莊子上的事。
管事的少了個馬婆子，暫時便由胡氏夫妻打理著，兩個老人是許氏的娘家人，雲菀沁信得過，交代了幾句，又囑咐胡大川明兒去鎮子上，親自去給縣令夫人曹氏報一聲平安，道一聲謝，這層關係，還是得維護的，又將下午趕出來的白杜熏香丸多送兩瓶過去，最後，才回了房間。
衛婆子在門口正等著。
這一走，又不知道幾時才能見到，衛婆子進了臥室，拉了小小姐的手，抹著老淚，說了些送行和保重的話。
絮叨了半個時辰，雲菀沁望著衛婆子，靈光一閃。
衛婆子是娘親的奶娘，關係自然很親熱，娘從做姑娘到嫁為人婦，認識什麼人，做過什麼事兒，她只怕比舅舅還清楚。
而，娘親嫁給爹，懷孕、生產、坐月子的前後，衛婆子更是曾被舅舅送到雲家貼身照料過娘……
那麼，衛婆子有沒有可能知道多年前，夜間與娘私會的男子是誰？
考慮了會兒，雲菀沁叫衛婆子坐到身邊來。
衛婆子曉得大姑娘有什麼私事想問，也悄悄坐近，好隨時應答。
怕一開始問得太直白，嚇到衛婆子，雲菀沁先旁敲側擊著試探：「衛媽媽，我娘年輕時，可認識什麼男子？」
衛婆子雖年紀大了，可是個明白人兒，小小姐說的「男子」，難不成是是在問許氏——有沒有情郎？
她嚇了一跳，連連擺手：「小小姐，這可是大不敬的話呀，你娘她安分守己，賢惠溫柔，怎麼可能是那種紅杏出牆的風流女子？可再別到處瞎說，仔細玷污了你娘的閨譽！」
雲菀沁將衛婆子的手一抓，握在手裡輕輕拍了兩下：「衛媽媽別慌，那麼，娘成婚前可有關係親近的男子？」
衛婆子使勁兒搖頭：「你娘雖然不是什麼官宦千金出身，許家商戶人家，家規也不如官宦人家那般苛刻嚴厲，但好歹也是個大戶人家，你舅舅他就這麼一個寶貝妹子，老太爺夫婦很早就辭世，你舅舅對這妹子像眼珠子似的，比照著官宦小姐一樣養育，但凡別家女孩兒有的，你娘絕對只會更多更好，平日進出都有奴婢前呼後擁，乳母養娘跟得緊緊，若是出外遊玩，更是小廝和護院跟著一堆，她哪裡有機會認識什麼男子呀，更不可能有什麼亂七八糟的事兒。」
雲菀沁眉心一蹙，這倒是奇了，下了決心，繼續：「衛媽媽，我也不瞞你了，有件事兒，若被有心人利用，拿住把柄，我與錦重可能再也沒法在雲家立足，偌大的雲家，到時可能會便宜了別人，所以你要好生想一想再回答我。我娘生錦重時，你來了雲家親自貼身照料，住了不下大半年，那段日子，你可看見過我娘——與外男見面？」
小小姐說得這麼嚴重，衛婆子也正視起來，這麼一提，倒還真有件過往，當時懷疑了許久，身子板兒一顫，坐直了：「倒是那年冬季的夜晚……」
冬季，夜晚，一聽這兩個關鍵詞，雲菀沁便知道，果然有此事。
「……那時，你娘剛出月子，奴婢也差不多快回許家了，那晚天兒冷，奴婢怕屋子裡的火爐不旺，去外面提了一籃子薪炭，回來時正要進門，遇著姑爺。姑爺將你娘屋子裡的丫頭都打發出來了，要咱們回下人房間去，神神叨叨的，說他有事兒要同小姐單獨說，等他叫，奴婢們再過來伺候。大約半個時辰後，奴婢還沒等姑爺來叫，又擔心你娘屋裡那火爐滅了，她剛出月子，著涼了可會落下病根兒的，再加上那段日子，姑爺小姐為了那個姓白的狐媚子經常吵架，奴婢更是不放心，生怕兩人又吵起來了，便偷偷跑去了主院，打算看看。」
雲菀沁屏住呼吸。
衛婆子繼續回憶：「……正繞過抄手走廊，奴婢還沒踏進主院，迎頭碰上個黑影子，差點兒撞上，」喉嚨一動：「竟是個生臉孔的男子，奴婢可沒嚇出魂兒，還以為是個小偷，當場失聲一叫，那人摀住奴婢的嘴口……待那人放了奴婢，揚長而去，奴婢還回不過神！後來，奴婢跑下了走廊，遇著姑爺，說府上進了偷兒，姑爺馬上讓奴婢閉嘴，說奴婢老眼昏花，瞎嚷嚷個什麼。奴婢回頭再仔細一琢磨，那人走路的方向……似是正好從你娘歇息的主院出來的，再想想，姑爺不是說，他跟小姐在屋子裡說話麼？為何一個人在外面？這事兒困擾了奴婢許久，可時間一長，也就淡忘了，興許真是那晚昏了頭，看錯了，那人或許也只是府上哪個家丁吧，畢竟，奴婢不是雲家的人，平日都在小姐屋子裡照料，很少與旁人打交道，或許是不認識的下人。」
「衛媽媽，」雲菀沁掌心滲了些汗，「那男子，年齡多大，長得什麼樣子，打扮如何，你看清楚了麼？」
衛婆子囁嚅：「夜深，廊下的燈火不亮，看不大清那人的臉，只曉得那男子個子生得高高，應該同老爺的年紀差不多，他摀住奴婢的嘴時，奴婢瞧見他那一雙眼睛雪亮雪亮，威嚴得很，倒是比老爺更有氣勢……打扮看不清楚，但是……」
「但是什麼？」雲菀沁眉一動。
衛婆子滿臉的難以理解：「奴婢隱約瞧見那人下了走廊後，對面似是有個人迎了上去，那人個頭矮些，瘦小些，看身影，也挺陌生，像是跟那男子一塊兒來的，看樣子像個隨從——」
這倒是奇了！
那晚來侍郎府竟很可能不止一個人！
夜半上別人家中，與別人的妻房私下幽會，竟還能帶著家僕！堂而皇之地站在外面放哨！
家主還幫忙清場趕走奴才！
誰有這般的狂妄！？
衛婆子講到這兒，也終於明白雲菀沁的意思了，惶惶：「小小姐的意思是，那夜奴婢看到的男子，是你娘的……」
雲菀沁只覺得一腳踏進了一個謎團，再也難得拔出來，娘婚後絕不會認識男子，頓了頓，瞇了眼：「衛媽媽，你再仔細回憶一下，娘真的從來沒有跟任何外男接觸過嗎？」
十年前這個冬夜踏進侍郎府的男子，身上披著的疑霧越來越大，——她一定要知道是誰。
衛婆子窮思竭慮，眉頭皺成了川字，半晌，才吸了一口氣兒：「要說與小姐婚前親近的外男，還真沒有，可小姐出嫁前，有一件事，不曉得有沒有關係，那年小姐十六，去相國寺燒香還願，在大雄寶殿沒多久，小沙彌進來，說有位朝中大臣來拜佛，要清場子。相國寺是皇家建的古寺，經常有些貴人來，也不足為奇，咱們離開了大殿，出門沒幾步，正迎上一列人，應該就是來拜服的大臣一行人吧，咱們都是女眷，不方便多看，可還沒下階梯，便有人追咱們，說他家主子說了，沒事兒，叫咱們家主子也進大殿燒香去，免得掃了旁人的雅興。小姐本來就還沒盡興，一聽十分開心，帶多了人，怕打擾了那位通情達理的大臣，就只帶了貼身丫鬟鳴翠進去了。這一進去，一個時辰才出來，奴婢見她臉色潮紅，似是有些不對勁兒，問了幾句，她只說是裡頭悶熱，再問鳴翠，鳴翠也隻字不提，這事兒就這麼揭過去了——」
頓了一頓，衛婆子道：「如今想想，那日，大雄寶殿裡就只有小姐與那名拜佛的大臣一行人，大雄寶殿雖大，但兩人也免不了說話，這算不算是與外男親近過？」
「與我娘同一天拜佛的臣子，你們知道是誰嗎？是什麼打扮？或者，衛媽媽聽清楚別人怎麼稱呼他沒有？」雲菀沁問。
「這可是難倒奴婢了，當時還真不敢多問！」衛婆子回應，「一堆護衛護得緊緊，那官爺站在中間，與姑爺差不多大年紀，旁邊依稀聽見有下人喊他什麼……公？哦對，這人手背有一顆肉痣，旁邊還有一個男子，好像穿著一襲青綠長綢袍，反正，被人圍得緊緊，哪裡看得清啊。」
雲菀沁眉一蹙：「陪我娘進去的丫鬟還在嗎？」
衛婆子搖搖頭：「早不在了，年齡到了，出戶嫁了人，早就不知道搬到哪裡去了。」
最後一個線索也斷了。
雲菀沁有點失望，不過好歹知道，娘親那晚與外男私會的事，確實是真的，並且娘親也可能真的有認識的男子。
爹明知道，而不惱火，竟還幫忙做嫁衣，那男子必定權勢在他之上，會不會就是那天拜佛的叫什麼……公的大臣？
這個線索太寬泛了。
男子姓氏加上一個公，便是個稱呼，就像雲玄昶，也有同僚習慣喊他「雲公」。
還有那手背上的肉痣……她總不能一個個地去調查滿朝文武的手吧！
囑咐衛婆子不要將今兒的事洩出去，明天還要啟程返京，雲菀沁便睡下了。
次日，天光一亮，雲菀沁交代了幾句，就帶著弟弟，坐上了回京的馬車。
*
皇城，金鑾殿外。
白天，正午，下朝後。
君臣散去。
慕容老侯爺剛要下白玉階，斜後方傳來太監的聲音：
「侯爺，請留步，宮中有人想與您見一面。」
慕容老侯爺腳步一停。
太監是鳳藻宮的人。
莫非是蔣皇后？
太監看出老侯爺臉上的疑竇，笑：「隨奴才來即可。」
御花園，九香亭內。
一道倩影安靜坐在亭內。
不是皇后蔣氏，是她身邊最得力最受信賴的二品令人——女官白秀惠。
白秀惠二十三四的年齡，髮髻上插一柄流雲瓔珞點翠釵,身著暗綠雨絲錦對襟女官服飾,顯得纖秀婀娜，氣勢卻異常沉穩，一看便是在貴人身邊當差了許久。
「白令人？」慕容老侯爺一疑，她是後宮的人，與自己八竿子扯不到，找自己幹什麼？
白秀惠伸出纖臂，做了個邀請的動作，聲音從容，又含著婉約笑意：「侯爺請坐。」
二人面對面坐下後，宮女來斟了茶水，是名貴稀少的大紅袍。
慕容老侯爺掃一眼案上的精美糕點，再看鳳藻宮的太監與宮女伺候得這麼周全，花白的眉毛一揚，早聽說白令人受寵，卻沒料到果真是蔣皇后眼皮下的第一紅人，道：「白令人有什麼事，直接跟老夫說吧。」
白秀惠嘴角彎起：「老侯爺快人快語，果然是軍功起家的老英雄。那我就不繞彎子了，我在宮外有個同胞親姐，嫁給了兵部左侍郎雲玄昶，正是侍郎府的填房妻室，二人膝下現如今只有一個女兒，就是我的外甥女兒，名喚菀霏。」
慕容老侯爺明白她與自己見面的意思了。
「霏兒年少癡情，與侯爺家的二少是一對，可惜了，年輕人嘛，總會不小心犯些錯，那日壽宴，叫侯府失了面子，可老侯爺不能因為如此，便拆散一對鴛鴦。我那外甥女，如今心心念著還是二少，迄今因為二少，被我那宮外的姐夫關在府上，我今兒便是想勸兩句，看老侯爺能否賣我一個人情，兩人既然情投意合，便盡快成親算了。」白秀惠緩緩道。
慕容老侯爺放下杯子，想不到那雲家竟搬出了皇后身邊的人，笑中摻著冷意，直話直說了：「白令人，令甥做出大失婦德的事，婚前私定終身也就算了，還鬧得人盡皆知，在拙荊壽宴當日，與阿泰……行苟且之事，叫那麼多公子哥兒看到，說得難聽一點，就算娶個青樓女子，都不見得這麼丟臉！老夫若是同意她當孫媳婦兒，日後見到那些兒子看過她身子的同僚，還怎麼抬得起頭？老夫豈不是被天下人嗤笑！」
白秀惠聽她將外甥女比作青樓女子還不如，心中泛起一股冷狠之意，卻笑得面如繁花開：「老侯爺，你的意思是，侯府沒法娶霏兒了？」
「這種女子，絕對不能進歸德侯府當少夫人！除非老夫不在了！」語氣堅決。
白秀惠笑意剎住，語氣卻十分的溫和，整張臉，看起來有種不協調的瘆人：「老侯爺這是說的什麼話……不過，老侯爺連失兩子，如今只有兩名孫兒，是慕容家唯二的香火，看得珍貴無比吧。」
「白令人這是什麼意思？」慕容老侯爺砰的一聲，磕下茶盅。
「侯府是軍功起家，就跟老侯爺一樣，兩位少爺也是在軍營裡就職，聽聞大少爺慕容安已經有了軍職，作為副都統，剛奉了皇上的命，隨部隊在北方互市，處理蒙奴國最近侵擾我朝互市的事兒。」白秀惠輕撫杯蓋，慢慢反插著手，滑進袖口。
突然提起前去督軍的孫子？慕容老侯爺眼神一洌，心頭突突一蹦。
白秀惠的手從袖子裡出來，多了個小小的香囊。
打開，指間夾著一顆泛著珍珠白的小東西，像個小石子兒似的，亮在老侯爺眼前。
慕容老侯爺眼球瞪大，是一顆圓乎乎的後槽齒，人牙！白森森的人牙，還沾著一兩點斑駁的乾涸血跡！
牙齒沒有特殊標記，可他卻清楚預感，這是他長孫阿安的牙齒！
「呼啦」一聲站起來，慕容老侯爺手腳顫抖，低叱：「白令人，你這是什麼意思！」
白秀惠淡笑，笑意在這顆可怖人牙的映襯下危險十足：「老侯爺，前線和沙場上，有多危險，您比我更清楚，大少爺受傷甚至殞命，再正常不過了，值得這麼驚奇嗎？哦，對，聽說侯爺還在極力培養二少，二少經常去軍營操練，也快有官職了。二兄弟隨時能上陣立功，賺取功名了。可老侯爺最清楚了，陣上的事，真的說不準，一隻冷箭不小心飛過來，一把刀冷不丁砍過來，可能隨時沒命，就算兩人一天內同時遭難，呵呵，應該也不會有任何人懷疑，更不可能有人去細查，到底是遭了敵手，還是——有心人所為。」
「我家阿安到底怎麼樣了！」若不是森嚴深宮，慕容老侯爺幾乎咆哮出來，這是在*裸的威脅。
白秀惠身後是蔣皇后，皇后是什麼人？如今大宣，除了皇上，就屬她最大！雖然女子在後宮，不參於朝政，可身為后妃，怎麼可能在朝廷中沒有心腹和黨羽？
想當年那崔氏一夜失火滅門慘劇，雖無人敢提，可許多人，都知道蔣皇后的份兒。
若是她一紙暗旨發出去，叫人混進軍隊幹掉慕容安，只怕還有人搶著幹！
白秀惠將牙齒磕在案上：「侯爺放心，這次只是慕容大少爺在營帳裡練習搏鬥時，不小心被人打落了牙齒，沒什麼大事，可下次……呵，就不知道了。」
慕容老侯爺舒了一口氣，可若被人威脅迎娶雲菀霏，仍是不甘願，死死不鬆口：「我乃堂堂的歸德侯爺，你算什麼？再得寵，無非也就是宮中的一個奴才！我就不信皇后真的那般寵你，容你為非作歹，哼，老夫這就去鳳藻宮，親自拜見皇后，紅口白牙說個清楚！呵呵，若不行，老夫直接找皇上！」
「老侯爺，」三個字從銀牙中迸出，如刀刃撲來，寒風陣陣，白秀惠美目一瞇，臉上已經是一副不要敬酒不吃吃罰酒的神色，雙袖一擺，脊背挺得極直，「奴才也是分等級的，我在天下最大的女人身邊當奴才，也算是天下最大的奴才，我既混到了皇后身邊，受皇后信任，你認為，皇后會不會幫我達成這個心願？侯爺確定要去試一試，看皇后到底幫誰？」陰沉沉地一笑，她語氣一轉：
「還有，侯爺還真的要將這事兒捅到皇上那裡？呵，別怪我沒提醒你，一旦捅到皇上那頭，歸德侯府，很難再有安寧的一日……侯爺的一雙兒子已死在了前線，可不要做一些叫自己後悔的事，讓剩下的兩個命根子繼續斷送性命！自己好生考慮吧！」
袖子一甩，白秀慧冷笑。
看在慕容老侯爺眼裡，那笑容已經如同沾了毒的刀口。
白秀惠年紀輕輕，從一個與姐姐一起從鄉下逃難來京城的小姑娘，當上蔣皇后身邊最受信賴的女官，必定為皇后做過不少見不得人的事，今天既然能與他面對面談這一盤交易，必定也是蔣皇后縱容的。
他若真的鬧去蔣皇后那裡，蔣皇后一句旨下來，他反倒沒了退路，不能跟白秀惠談條件了。
若鬧到了皇上那兒，更是後果不堪設想。寧熙帝就算再不喜歡皇后，也不會為了慕容家懲罰皇后，等這事一過，蔣皇后肯定會打擊報復，就如同白秀惠說的，歸德侯府，再沒寧日了。
這般一想，慕容老侯爺只覺脖子被掐住了：「等老夫考慮幾天。」
白秀惠目的達成，咯咯一笑，充斥著陰險、狡詐：
「考慮不要太久，最多三天。侯爺不要拿兩個寶貝孫子的性命當賭注，我這人性子急，我那外甥女也還等著進你們家的門呢。」
拋下一句，在宮女與太監的陪伴下，揚長而去。
慕容老侯爺臉色發青，半天走不動路。
歸德侯府每一代的妻房，都是清清白白的女子？
自己的夫人邢氏是國公女兒，兩個兒媳婦都是正經嫡妻所出的官家千金，慕容安的妻子是郡主，現在，難不成真的要那個被男人看了身子，在京城貴圈裡已成了破鞋的女子，當少奶奶？對於一個名聲勝過生命的人來說，真是比死還要痛苦。
*
三天後，慕容老侯爺傳信宮中。
他的意思很堅決，要雲家二姑娘做慕容泰的正室，絕不可能，侯府畢竟名聲貴重，家大業大，只能將二姑娘迎進歸德侯府最偏門，為妾，還補了一句，別覺得當妾就委屈了，歸德侯府的妾室就算身份地位不高，卻也大半是乾淨良家出身，起碼有個好名聲，二姑娘並不吃虧，最多給個貴妾的位置，今後除了慕容泰的正房，就只有她最大！
最後又說，已經退讓到這一步，若是白令人再強人所難，那他也只有魚死網破了！
女官所。
白秀惠聽了回信，雖然氣慕容老侯爺給自己的要求打了個折扣，卻又冷靜思量了一下。
雖然蔣皇后站在自己這邊，但是，以歸德侯府的地位，與自己硬拚起來，她也得不到好處，況且，侯府老夫人邢氏當過寧熙帝的奶娘，寧熙帝還是挺尊敬的，萬一那老傢伙殺到宮中對皇上告狀，更是麻煩！
這般一想，白秀惠就替姐姐與外甥女答應了，讓歸德侯府盡快迎娶雲菀霏進侯府。
交代了傳信的太監，白秀惠去了鳳藻宮。
鳳藻宮，正殿內。
年過四旬的蔣皇后雖年紀不小了，可保養得極好，皮膚溫潤細膩，頭髮烏黑如檀木，眉目慈善而淡然，看起來十分的恭良賢德，此刻頭戴著攢金牡丹富貴頭飾，身穿棗紅錦盤蟹爪紋宮裝，正倚在花梨木雕榻上，手持一本書，安靜讀著。
寧熙帝和蔣皇后是結髮夫妻，兩人十幾歲，還在王府時就成婚了，也有過一段恩愛日子，可後宮佳麗太多，寧熙帝也是個風流性子，打從登基為帝后，身邊數不完的女人，先是赫連氏，後來又是韋貴妃，中間還有一大堆妃嬪。近些年，更是極少來鳳藻宮，就算難得來一次，也很少過夜，慰問兩句，與蔣氏說兩句話，匆匆就走。
對此，蔣皇后並沒有任何抱怨，更沒有半點爭寵吃醋的言語，反倒還總是勸說寧熙帝雨露均分，寧熙帝見她不爭風，便也十分的尊敬。
她平日裡頭，除了接見來請安的妃嬪，餘下時間，不過是讀書練字，或者與太子見一兩面。
白秀惠一進去就跪下來，笑道：「多謝娘娘，奴婢娘家那事兒，已經差不多辦妥。若不是娘娘，奴婢的外甥女還不知道怎麼辦，奴婢叩謝娘娘！」
鳳眼斜斜一睨，蔣皇后戴著瑪瑙翡翠扳指的纖指翻一頁書，上一次白秀惠給她姐姐求情當侍郎正妻，幫過一次，這次又是她的外甥女，不過沒關係，這丫頭幫過自己幾次大忙。
只要能為她辦好事的奴才，她就喜歡，什麼都給，何況只是舉手之勞！
沒說什麼，蔣皇后淡道：「皇上今兒是不是晚上要去赫連貴嬪那邊？」
白秀惠眼一瞇，外人都以為皇后蔣氏賢德寬厚，不爭不搶，宛如山谷蓮花，不問世事，誰人又知道——其實暗地裡並不是那麼回事？
白秀惠湊近附耳：「娘娘，是呢，貴嬪抄了幾日的女則女戒，不是累病了麼，這一病，便躺了大半個月，皇上的氣早就消了，前日，貴嬪身邊有個叫藍亭的宮女偷偷去御書房，不知道說了什麼漂亮話，皇上聽了，估計顧念起舊情，吩咐了下去，說是今兒晚上要去萃茗殿看看。」
蔣皇后狹長眸子冰涼起來，那赫連氏，最近倒也是不容小看了，神不知鬼不覺，就將身邊貼身宮女換了一批靈光的。
白秀惠見到皇后不喜的表情，眼珠一轉：「娘娘，奴婢倒有個法子。」
「嗯？」
白秀惠輕道，「奴婢這就去將皇上夜晚去萃茗殿的風聲，傳去韋貴妃那邊。」依韋貴妃那妒性，那霸道勁兒，無論如何，也會攔住皇上的腳步。
果然是個會辦事兒的，不枉幫她娘家姐姐和外甥。
蔣皇后唇角滲出一絲笑：「嗯。」
沉吟片刻，記起另一樁事，蔣皇后眉一挑：「惇兒最近如何？」
白秀惠稟道：「太子與平日差不多，在東宮辰時起身，去上書房讀書習字，偶爾陪皇上聽政，只是……」眼皮兒一抬，偷偷看了眼蔣皇后，「前段日子，似是又微服去了一趟相國寺。」
「又去拜祭袁妃？」袁妃是太子的生母，當年病歿時，太子才四歲，馬上就被蔣皇后抱來了鳳藻宮撫養，可自從懂事以來，袁妃的生死兩祭，太子仍會去相國寺旁邊的妃子陵，拜祭生母。
「是，皇后。」
蔣皇后合上了書，靜默不語，不是自己的親生兒子，到底養不親，這太子，一天天長大，心思也是越來越難琢磨了，淡淡道：「帶話去東宮，就說太后的壽誕快到了，叫他少出點兒宮。
*
萃茗殿，入夜。
在太監的陪同下，身著象徵天子身份金黃盤龍紋錦袍的男子走進殿內。
男子四十多，輪廓俊朗，身型高大，雖然已過黃金盛年，鬢髮微微微摻雜了些銀絲，渾身上下仍充滿尊貴的王者風範，正是當今的大宣天子寧熙帝。
「皇上金安。」赫連氏領著宮女身子齊齊一矮，行了見面禮。
「起身吧。」寧熙帝坐在紅木大圈椅內，「貴嬪一病就是大半個月，現下可好了些？」近年，他雖然寵韋貴妃多些，可對於赫連氏，始終還是有幾分感情，上個月，因為韋貴妃告狀時哭鬧得厲害，他一時手快，不小心傷了她，如今見她頰上還有一道淺淺的痕跡，倒是有點兒愧疚。
尤其，今晚上的赫連貴嬪興許是大病初癒，有些虛弱，看起來楚楚動人，寧熙帝的語氣和態度也更是憐惜和溫柔。
赫連氏今晚面聖的著裝打扮，是紫霜安排的。
皇兒派來宮中的四名宮女各有長處。
青嬋的親哥哥就是秦王府為秦王長年看毒傷的應大夫，所以懂得藥理毒性，會問脈斷症。
藍亭會說話辦事，性子最靈活，與人打交道的功夫爐火純青，沒來幾天，便上下周旋，與宮中幾名掌事姑姑與總領太監關係不賴。
紫霜擅長服飾裝扮。
赤霞為人最沉默寡言，平日不愛講話，卻有點穴與輕功的本事。
皇上來之前，赫連氏褪了嚴謹乏味的宮裝，換了一身天藍色紗衣，纖細玉頸、修長手臂、玲瓏腰肢的肉色光澤，隱隱透出來，胸脯處露出一小截兒煙霞色肚兜，顯得整個人俏麗無匹，多了幾分少女的風味。
寧熙帝與赫連氏第一次見面是在蒙奴國的邊境之城，當時，兩國議和，寧熙帝御駕親行，與蒙奴國太子赫連允在營帳中商議和親之事，住了兩天。
卻也是寧熙帝與赫連氏的緣分。
本來蒙奴國安排嫁到大宣的是另一名公主，這日商議完了，寧熙帝帶著太監和侍衛出帳散心，不自覺出了營地，遠遠看見一名美貌苗條的女子，正在草原上與婢女採摘草原獨有的鴿子花。
寧熙帝被女子的美貌懾服，過去故意挑逗了幾句，更是心動，回帳一問，才知道那名女子也是蒙奴國的公主，今兒剛巧出來遊玩，當即提出換個人，指定今兒見到的那個公主和親。
這本就是個無所謂的事，赫連允並不猶豫，答應下來了，於是嫁入大宣和親的，便成了秦王之母赫連氏。
今晚一見赫連氏，寧熙帝依稀又見到了多年前，那個草原上一見鍾情的少女，心中泛起一股許久沒有的柔情。
「回皇上的話，」赫連氏輕輕福身，回答寧熙帝，「嬪妾身子已是好了，太醫瞧過，沒什麼事兒，勞煩皇上日理萬機，還親自過來看望嬪妾，這個藍亭，真是找打。」
「不妨不妨，哈哈哈，」寧熙帝心情好，什麼都好，擺擺手。
赫連氏見他臉色很好，端起一盞茶，正要捧過去，殿門外傳來守殿太監的通傳聲：
「皇上，貴嬪娘娘，韋貴妃身邊的銀兒過來了，說是貴妃今兒午睡做了個噩夢，起來到現在都心慌氣躁，不大舒坦，懇求皇上去瞧瞧。」
寧熙帝濃眉一皺，他也知道後宮女人爭風吃醋的那些玩意，當然曉得韋貴妃是故意的。
赫連氏端著茶，站定在中間，也不過去了，垂下半邊頭：「既是貴妃娘娘不舒坦，嬪妾便不阻礙皇上了，皇上趕緊去常寧宮看一看吧。」
寧熙帝本來想多在萃茗殿留會兒，見韋貴妃催促，心裡還是有些記掛，猶豫了會兒，站起身來，準備起駕，看見赫連氏挺識大體的，並沒糾纏，又看她進獻的茶還沒來得及喝，心裡有些憐憫，手一招：「不急，朕喝了貴嬪的茶再走。」
赫連氏將茶盤恭敬捧過去。
一襲幽幽香味兒竄進男人的鼻腔內。
不是茶，好像是香薰味……
似曾相識的味道。
寧熙帝呷一口茶，心中一動：「鴿子花？怎麼會有鴿子花？」