承方齋裡。
管事的婆子、媳婦已在堂外候著，見今兒明玥也來了，都不由多看了幾眼。
太夫人掃視一圈，坐下道：「都來齊了吧？」
下頭齊聲應了個「是」，太夫人略一頷首，說到：「既來齊了，我這裡也不多做閒話，便要說一事：昨日，將你們手裡的對牌都收了上來，因統統要交予你們二夫人一處，打今兒起，你們一應的銀錢支用、採買、領取物什、各房回話等等，俱找二夫人裁處，可有旁的話麼？」
下頭靜了靜，一時都抬頭往堂上看，一個方臉盤兒的婆子當先笑道：「沒有沒有，咱們做下人的，自是都聽主子們吩咐，聽令當差的。」其餘人等也忙跟著應聲。
太夫人抬抬手，仍有些咳嗽，說：「那便是這話了。」說著又轉向明玥道：「這頭幾日便叫姝兒給你打打下手，從前有不清楚的，也好叫她說與你。我今兒身上有些乏，先回去躺一躺。」
明玥和裴姝都起身，明玥道：「媳婦理完了此處便過去侍候母親。」
「不必管我」，太夫人道：「我正好睡會兒子回籠覺去。」
明玥福了一福，將太夫人送走，明玥又轉身問裴姝：「姝妹妹可有話說在前頭麼？」
裴姝心底裡實也不免存著要瞧瞧明玥能否管家的心思，自搖頭笑道：「我只唯恐有甚麼交接不清楚的，那時二嫂問我便是，旁的自都聽二嫂的。」
明玥笑笑，便坐回坐上，神色微微一斂，卻有幾分威嚴出來，眼光在下頭掃了兩個來回，方不疾不徐道：「諸位想必都識得我了，我倒還不完全熟識各位，先請報一報都是哪處的罷。」
下頭站了七、八個管事，應了一聲，便從最前頭一個穿石青長襦的長臉媳婦開始：「奴婢姓張，是太夫人院裡操持採買的。」
明玥「嗯」一聲，說：「你是外院管車馬的吳升家的，進府裡頭四年零九個月了。」
「是是」，那媳婦連忙點頭，明玥笑笑，示意旁邊身型略胖的婆子繼續。
那婆子有點兒吊眼梢，笑道：「奴婢是胡全家的，現管著內院的回事和廚房。」
明玥喝了口茶輕輕頷首：「嫫嫫是跟著太夫人一併進的府，打從洛陽老家跟過來，算一算已有二十餘年。」
「可不是」，胡全家薄有得色地笑了一聲，「二爺和咱們姝姑娘還都是奴婢瞧著長大的呢！」
明玥將茶杯蓋一搭，沒接她這話，示意下一個繼續。
一圈下來，這些婆子媳婦發現，明玥雖口中說著對她們不熟識，然而實際是每到一人，明玥都能準確地說出她們家下如何，進府幾年，原在哪處掌事，想來是這些日子早已摸清的，一時都提起精神來，不敢糊塗漫待了。
明玥將人過了一遍，瞧著她們端肅了不少，這方放下茶盞說：「現下有事的可以回話了。」
一時有要取了對牌領東西的，又有說採買夏衣的料子，給明玥報樣子的，因是頭一日，下人都在揣摩著明玥的脾性，暫沒報甚麼要緊的。
這裡一完，便有外院的人來報說院子裡要栽的竹子和花圃裡要種的花苗到了，請明玥去看看。
明玥便又與裴姝到正修的園子裡轉了一圈，等將竹林和花圃分劃好已過了午正，裴安回來報說裴雲錚中午不回來用飯了。
明玥道：「可是有甚麼事？」
裴安回說：「倒也沒甚大事，只是原先的各路反王還有未平的，如今有幾股混到了一塊兒，二爺明、後日的多半要離京。」
明玥皺眉：「怎先也沒個信兒？」
裴安道：「阮將軍半月前已先去了，二爺不大放心。」
明玥心裡一亮，明白多半是半月前裴雲錚便該去，只是他新婚不久，阮子雅幫著他，方自告奮勇的先去了。
等裴安走了，明玥一轉身卻見裴姝也是面有憂色，遂道：「妹妹也莫回自個院子用午飯了，若不嫌棄，一併到我房裡用些。」
裴姝猶豫了一下，說：「那打擾二嫂了。」
二人於是都在明玥房裡用了午飯，剛吃完漱了口，紅蘭便道：「薄姨太太院子裡來了人，說是有事要回夫人。」
明玥「嗯」了一聲，說：「讓她先在前頭廳上等一等。」
正房的前頭有三間廳，明玥前幾日叫紅蘭帶人收拾了，便剛好作平時理事用。
片刻明玥與裴姝到了廳上，果然見已經候了個婆子，那婆子明玥知道，姓錢。
那錢婆子大抵不知裴姝這時刻也在這，說笑了兩句，方猶猶豫豫道：「二夫人，韜哥兒如今在外院也有院子了，薄姨太太瞧著三少爺屋裡的人手有些緊，想買兩個丫頭進府。」
明玥看了他一眼，問：「既是三爺的院子裡要添丫頭，怎不是他院裡的管事嫫嫫來回話，而是你來？」
錢婆子噎了一下，說：「三爺院子裡的管事嫫嫫今早兒也要回來著，一時忘了，姨太太那裡記掛著，就叫奴婢先來回一聲。」
明玥瞅著她，錢婆子訕訕笑了笑，明玥道：「三爺按虛歲已有十二，薄姨太太操心的是，倒能添丫頭了。不光三爺院裡，府裡也有丫頭到了年紀，該添該換這都是一宗事，我自有打算。你且去給姨太太說，左右這也不是就急在今天的，我記下了，回頭府裡一併進新丫頭，我自記著先給三爺撥一兩個過去伺候。」
錢婆子碰了個不軟不應地釘子，一時想說甚麼，皺著臉糾結了一會兒，只得先福身退出來。
剛出來明玥的院子，便有兩個婆子拽住她問：「錢婆子，你回甚去了？裡頭准了麼？夫人好不好相與？」
錢婆子一摔袖子：「你管我回甚！自己個兒不會進去瞧！」
兩個婆子一瞥嘴，思度了一下，也先走了。
裴姝坐了片刻，說：「二哥若明日走，嫂嫂還得顧著收拾，我且先回去。」
明玥心道還真是，便也不留她，親自送出了門口。
紅蘭過來收拾，問明玥要不要午睡片刻，明玥搖頭道：「你和青楸且瞧著，等下便有人去而復返呢。」
紅蘭瞪著眼睛，說：「方纔那錢婆子？」青楸在一旁抿嘴樂了。
明玥回正房叫春燕收拾些裴雲錚的衣服出來，過了兩盞的功夫，紅蘭果然又回來報說：「夫人料得了，那錢婆子果然又來了。」
明玥笑笑，心想這薄姨太太到底是不是真疼兒子？雖說大戶人家裡頭，男孩十二、三歲便已有通房，但這並不是多好的事啊！估麼是怕回頭太夫人給安排一個不放心的。
她回到廳上時，見錢婆子手裡還拎了個小罈子，見了明玥便笑著往青楸跟前遞了遞說：「薄姨太太老家在江浙一帶，這酒糟雞醃得極是正宗，叫老奴給二夫人帶一壇來嘗嘗。」
明玥笑道：「替我謝過姨太太。」
錢婆子「誒」了一聲，說：「二夫人莫客氣。」
明玥便笑，也不說話，錢婆子自站了一會兒，被她笑得有些發毛，便又說：「奴婢的話方纔的話回了一半，老了記性不行，卻忘了後邊。薄姨太太是知道太夫人一向不喜鋪奢，三爺院裡添的兩個丫頭，薄姨太太願意自己個出月例，再或者，一個也成。」
明玥微有點兒意外，卻是沉聲道：「那怎麼成？府裡的丫頭俱是統一的規矩，統一的按等發月例。怎能叫姨太太出個銀子，傳出去，豈不叫人說二爺苛待兄弟，連丫頭也不捨得給三爺添一個？！」
眼看明玥瞬時變了臉，錢婆子忙道：「不不不，姨太太可萬不是這個意思，都是老奴不會說話，夫人快消消氣。」
明玥抬抬眼：「姨太太是在外頭瞧著稱心的丫頭了？」
錢婆子忙擺手道：「哪有！只是前幾日聽牙婆一說，想著三爺身邊該有個貼身伺候的了……」
明玥點點頭，卻還是方纔那話：「那事我記下了。」
錢婆子還等著她繼續說呢，卻見她端起茶碗顯是攆人的意思，不由心裡恨恨罵了幾句，瞥一眼那罈子酒糟雞，又說：「二夫人……」
明玥皺了眉頭，錢婆子只好道：「那奴婢先去了。」
錢婆子一走，明玥默坐了一會兒，招手叫過青楸來低低交代：「你這些天瞧著些這婆子，看看姨太太到底是打哪裡尋到了丫頭，若有，便仔細打聽下來歷。」
青楸點頭，又失笑著指指那罈子：「這個呢夫人？」
明玥拍拍手：「晚上加菜。」