鴉片戰爭以來，內部起義、列強入侵，中國的土地上消停的時候，然而中法戰爭軍事上的勝利，卻為這個古老的國度迎來了數年平靜。在此期間，歷經數十年的洋務運動取得了一系列的成效——步軍裝備了洋槍洋炮，海軍擁有了兩艘亞洲噸位最大、在世界上都數一數二的鐵甲戰艦。而在與西方各國打交道的過程中，似乎西方人並無意吞併國土，只是想在貿易上佔些便宜而已，於是世人們好了傷疤忘了痛，那一次次屈辱也隨著平靜的時間，漸漸在人們記憶中遠去。
平靜是一種最容易讓人麻痺的氛圍，大清國此刻幾乎又沉浸在那個天朝上國的夢幻中。沒了外來的威脅，中國政壇又開始了新一輪的內鬥。光緒1886年親政，他帶著年輕人的衝動與熱血準備開始一展抱負然而慈禧如同一座大山一般壓在他的頭上。為了能夠真正的做主，年輕的帝王開始豐滿自己的羽翼，一幫被稱為帝黨的人集中在光緒身邊，成為官場上風頭正勁的人物，其中軍機大臣翁同龢、兩廣總督張之洞等人成為光緒的重要支柱。反觀慈禧，從1875年「聽政」到1886年「訓政」，似乎在節節敗退，但是現在朝中真正的權力還是操縱在她的心腹李鴻章手裡。在各方的壓力下，老太太乾脆撒手，89年「歸政」皇帝，最後老太太還說了：你們總說我不是真心還政，那我什麼都不過問了，修修花園養老還不行麼？可您老人家修花園那筆錢也太多了吧？竟然把北洋三年的軍費一次性變成了頤和園的花圃！要不是現在兩江還能交上來點錢，恐怕北洋水師就得自己出海打漁生活了。慈禧還政導致的後果就是，北洋海軍自1888年正式建軍後。就再沒有增添任何艦隻，艦齡漸老化，與日本新添的戰艦相比之下，火力弱，行動遲緩。1890開始連槍炮彈藥都停止購買了。這倒不是因為軍火工業實現了國產化，而是錢被慈禧拿去修頤和園了。
在中國高層正在勾心鬥角地時候，日本卻一直沒有放鬆對中國的觀察。1880年日本參謀本部長山縣有朋向明治天皇進呈的中**隊調查報告指出，清政府正在改革軍制，如果倣傚歐洲。則平時可徵兵42萬，戰時可達850萬人之多。所以他認為「鄰邦之兵備愈強，則本邦之兵備亦更不可懈」。180年開始，日本以國家財政收入的60來發展海、陸軍。明治天皇覺得這還不夠，於是又自掏腰，每年從自己的宮廷經費中撥出三十萬元，再從文武百官的薪金中抽出十分之一，補充造船費用。此時日本舉國上下士氣高昂，以趕超中國為奮鬥目標，並把不久後將要開始的中日之爭視為「國運相賭」的戰爭。（在180年時。北洋海軍二千噸位以上的戰艦有七艘，共二萬七千多噸；而日本海軍二千噸位以上的戰艦僅有五艘。共一萬七千多噸。182年，日本提前完成了自1885年起地十年擴軍計劃，到了甲午戰爭前夕，日本已經建立了一支擁有六萬三千名常備兵和二十三萬預備兵的陸軍，排水量七萬二千噸的海軍，超過了北洋海軍。）日本瘋狂的擴軍備戰不是沒有引起中國人的重視，但是區區一個島國，就算再怎麼折騰，也不過是引來一些麻煩而已。又有誰能想到，不久之後正是這個從唐朝就以學生自居的東鄰給了大清國致命的一刀呢？
與身邊一片沉醉相反。袁世凱幕府的高層卻充滿一種緊張的情緒，因為他們剛剛聽完軍情處的情報。
密室裡沉默半晌後，文增瑞帶頭說道：「元首，此情報可上陳朝廷？」
袁世凱道：「日本擴軍。至今已經十年，這個朝廷內部人人皆知，而且去年朝廷派往日本地留學生不少。我相信他們知道的也不比我們少！我上書何用？現在不要理會朝廷，關鍵是我們不久後這場戰爭中要怎麼做！」
安徽提督劉永福先起身道：「元首，看這架勢，日本人是來者不善。既然中日之戰決不可免，我們不妨趁機起事，一舉平定全國！」
唐紹儀道：「不可！元首，抵抗外敵是國之大義，我們若此時起事乃『親者痛，仇者快』！」
文增瑞道：「我贊同少川之見，若是我們此時起事，恐怕會成為天下人地眾矢之的。到時候民心盡失，起事將更加不利！」
江蘇提督武猛道：「在軍事上其實也有困難，如果那時起事，我們除了要對付清軍，還要抵抗日本人，兩線作戰，必定困難重重！」
江西提督馮相華（馮子才次子）喃喃道：「嗯，目前我們的裝備、兵力雖然都佔上風，但是兩線作戰恐怕還是有些緊張……」
看眾人發表了觀點後，馬格裡說道：「元首，既然如此，那麼預示著我們就要以清軍的身份參與這場戰爭。參戰肯定會有損失，我擔心這會不會影響到我們的實力！而且如果日本人窺視兩江的發達，以我們轄區為突破口，兩江會遭受很大損失不說，恐怕我們的實力也會提前暴露……」
馬格裡的話讓袁世凱心裡一驚，因為他疏忽了一個問題——蝴蝶效應！甲午戰爭，是烙印在每個中華後人心中的痛。袁世凱不僅知道這場戰爭，甚至連這場戰爭的過程與結果都清清楚楚，然而現在局勢與歷史上地甲午年之前完全不同。首先是自己的到來，讓中國海、陸軍分佈更加平均化。中日甲午戰爭中，日本之所以選擇主攻北洋，除了那裡是進攻京畿的要地外，就是北洋海陸軍是中國的精銳，只有打垮這支部隊，才能打垮中國地抵抗。現在定遠號去了福建，福建水師在自己的幫助下正在漸漸成長。馬尾船廠也已經重建；南洋水師雖然一直在示弱，但是也變得讓人不敢小瞧。陸軍方面，由於袁世凱和劉銘傳大練新軍，因此東南沿海公開地陸軍人數上雖然遜於北洋，但是質量上卻絕不輸陣。面對這種情況，日本軍隊是否還會單純地
北洋軍隊來逼迫中國屈服？其次，兩江的發展，已經亞洲重要的重工業基地。現在兩江的鋼鐵出口，已經跟日本的紡織業一樣成為「換匯業」，日本不少鋼鐵都從兩江進口。面對這種情況。日本會不會對兩江下手也是個未知數。
思索了片刻，馬格裡突然笑道：「我怎麼把他們給忘記了！」
文增瑞笑道：「看來馬格裡先生也想到了他們！」
武猛著急的問道：「兩位先生，你們說的是誰？」
文增瑞道：「當然是約瑟！你們別忘了，他們可是來負責『保護』美國投資的資產的。」
馬格裡補充道：「沒錯，而且我們與美方有協議，遇到攻擊，他們有協防地義務。」
文增瑞道：「是啊，雖然這幾年洛杉磯保全公司的僱傭兵換了幾茬，但他們不一直在上海駐防嗎？只要開戰，我們就可以讓美方對日本施壓！」
思索片刻。袁世凱道：「話雖如此，但是政治是個利益為先的遊戲。現在阿瑟先生已經過世。我們與美國方面的關係疏遠了不少，到時候美國即便會來幫我們，恐怕也是些空洞的口頭支持罷了。其實這場戰爭的計劃我已經有了思路，不過剛才馬格裡先生的提醒讓我覺得需要補充！下面我宣佈命令！」
看到手下齊刷刷的立正，袁世凱道：「舒暢！」
舒暢立正道：「中華第一艦隊指揮官舒暢等候元首命令！」
「南洋水師第二分隊從即日起，擴大海面巡邏的範圍，同時增加巡邏密度。另外增加一條遠洋巡邏路線，要經過日本軍艦經常出沒的海域，每個月派一艘快速戰艦巡視！」
「是！」
佈置完海軍地任務，袁世凱向三個陸軍軍官道：「1軍團1師、獨立重炮旅北渡長江。沿蘇魯邊界駐防，同時要開始演練反登陸作戰戰術；2，，>=.|.師現在開始秘密演練集結速度。江蘇暫1師必須保證在48小時內，能夠成建制投入戰鬥，安徽的暫23師這個時間是72小時。4保證集結速度即可，不需要投入戰鬥，但是必須保證內陸地安全！」
三個軍官立正道：「是！」
袁世凱歎口氣道：「如果能夠給你們足夠的資金與武備，三年內，我們還能將多少舊軍隊改變成正規作戰部隊！」
武猛道：「江蘇的暫1師底子好，一年就可以完成改編。加上現有的憲兵、警察隊伍以及退役老兵，再湊一個師不難！」
袁世凱道：「就再給你一個正規師的編制，番號1軍團3，還要再完成一個補充師的組建，這些新建部隊暫時駐防南京！」
武猛高興的道：「是！我一定辦好！」
見元首看著自己，劉永福道：「暫2軍官基本都是我黑旗軍的舊部，在越南打過不少惡戰，而且山地、叢林作戰經驗豐富。上次我看了衛2的山地作戰理論，非常有觸動，我想……」
袁世凱道：「暫2正式番號改為1軍4，以山地師編製構建；暫4改編為正規師，番號1軍團5。今年秋操的時候，將部隊人員全部打亂，我會上書朝廷說編製混亂，要進行調整和裁軍，你們趁機全面進行改編。不過你們記住，速度不能快，也不能慢，一定要在甲午年春天完成改編！還有，每一步擴充、裁減人數都要給參謀部通氣，切不可超員，保證兩江公開地總兵力下降，不然就麻煩了。」
「是！」
袁世凱對詹天祐和梁如浩道：「為了保證今後戰爭的部隊行軍和後勤補給，三省內馬上進行鐵路和公路的建造，記得，全部修到三省邊界，我來讓其他省份跟我們對接！」
交通部的兩個負責人齊聲道：「是，我們馬上著手準備！」
看交代得差不多了，袁世凱道：「散了吧，文先生和馬格裡先生留一下！」
看眾人離去，袁世凱笑道：「馬格裡先生，我那艾米麗岳母好像沒有去過美國吧？」
「你想說什麼？」雖然馬格裡白了袁世凱一眼，但每當袁世凱用這種口氣說話地時候，他的心裡總感覺到一種溫暖，因為他知道權力沒有讓自己的這個女婿忘記情意。
袁世凱道：「咳~我地老師是個顧家的麗老師一起去美國度蜜月吧……」
馬格裡笑道：「是不是想讓我去美國活動一下？」
袁世凱點頭道：「上次羅氏內部的情報你也知道了。現在美國政治起了變化，民主黨目前佔了上風，德國羅氏恐怕在美國的影響力已經大不如前，所以你要淡化德國羅氏與我們的關係，多利用我們跟六大財閥的關係，在上層做好鋪墊。否則真到了我們要用人家的時候才去，就來不及了。其次，如果德國羅氏真在美國失勢，那麼你要跟那些鐵路運營商建立溝通渠道，到時候我有大用處。另外嘛……我和馬麗已經三年不見，你去陪陪她，就說我正在努力讓她回國！」
馬格裡有些感激的道：「世凱……我相信不管成不成功，馬麗只要聽到這個消息就會很高興的！」
「老師放心，馬麗是我的妻子，什麼時候我都不會不管他，您去辦吧……另外這次可能蒂娜跟你們一起動身！」
「好，我這就去安排！」
看著馬格裡離去，袁世凱對文增瑞道：「文先生，湖廣總督張之洞上任的時候我們沒有送禮吧？」
「是的，當時內務部做了安排，可您沒有同意……」
袁世凱道：「那好，你去準備一份禮物，給他送去。」
文增瑞道：「您給張佩倫的關係，恐怕他……」
袁世凱笑道：「放心，這份禮他一定會收！說不定這個『香帥』還會派人來拜訪我！」