. 六年前一樣，火車依然在風景迤邐的美國西部幹線上唯一不同的是，袁世凱此刻乘坐的是豪華而舒適的專列。縱橫使團除了六位官員，還有三十多個隨從：袁世凱從護國演武堂挑選的二十個死士，李經方等人的貼身親隨，還有一個慈禧派來「學習西方宮廷禮儀」的內務府司禮官和索。專列一共只有三節車廂，美國官員住在前面一節，中國使團乘坐後面一節，中間是寬敞的用餐與會議車廂。雖然只有一車之隔，但是美國官員顯然不願意與中國使團有太多接觸，一路上除了格雷偶爾來問候一下以外，其他美國官員基本連面都沒有見到過。美國官員的冷漠，加上洛衫磯登陸時帶給眾人的震驚，讓使團幾乎所有的人都對這次出使失去了信心。不過使團的核心人物袁世凱卻毫無憂色，一路上對沿途風光指指點點。眼看華盛頓越來越近，使團成員們有些坐不住了，多次前來「提醒」他們的上司早做打算。
又一次應付了幾個副使的「來訪」，袁世凱叫住馬格裡、候晉兩個心腹道：「看來我們這趟出使有些內憂外患的意思啊！」
看廂門緊閉，候晉低聲道：「老爺，這鄭藻如與劉玉麟明顯是那李鴻章的人，您要做好提防！還有那個內務府的和索，也是個不好對付的主兒！」
對於慈禧只派一個小人物來監視自己，袁世凱已經謝天謝地，他此刻更擔心的是鄭、劉二人。聽了候晉的話，袁世凱問道：「據你的觀察，覺得他們二人有無可能拉攏？」
候晉道：「鄭藻如是李鴻章一手提拔的。並且對李鴻章忠心耿耿，估計拉攏地機會不大。劉玉麟雖然出自李鴻章幕府，但是他入幕時間不長，而且自小生活在美國，所以還算中立。」
袁世凱道：「你去試探過了嗎？」
候晉道：「他與少川是同學，這段時間我有意讓少川與之接觸，現他現在對您也是深有好感，只是……」
袁世凱歎口氣道：「只是如今形勢嚴峻，估計他看我態度散漫，心中也是憂慮！」
馬格裡道：「世凱。出使前你跟我們說過的那個計劃雖然完美，不過是要建立在阿瑟走投無路的基礎之上，我擔心……」
袁世凱笑道：「老師，別吞吞吐吐，有話說完！」
馬格裡道：「美國人與華人的矛盾由來已久，這幾年的經濟頹勢更是加劇了這種排華情緒。如今美國民間從排華變為*，而且從仇視華人變為仇視中國。這種民間情緒的升級已經開始影響到美國政壇，整個美國政界都視華人問題如猛虎，沾上『親華』的名號便會影響仕途，而且美國國會正在試圖投票通過《排華法案修正案》。在這種情況下我們與美國交涉肯定困難重重。雖然你的計劃很完美，但是阿瑟會不會冒著被扣上親華的帽子來與我們合作？要知道。共和黨總統候選人的提名資格投票才剛剛開始一輪。阿瑟雖然暫列第二，但他不是沒有機會，如果他有別地辦法得到提名，那麼我們的計劃就無法展開。」
袁世凱自信的笑笑道：「放心，我相信他不久就會來找我們的！」
馬格裡搖搖頭苦笑道：「真不知道你這種自信從哪裡來的……」
馬格裡話音未落，火車竟然開始減速，然後緩緩的停靠在一個小站上。袁世凱不解的問道：「這裡距華盛頓估計不到五個小時的路程，怎麼還要停車？猴子，去看看！」
候晉起身剛打開門，格雷便出現在門外。他愣了一下道：「特使先生，我不知道您在進行會議……」
看格雷欲言又止，袁世凱道：「格雷先生，這裡都是我最忠心的部下。您有什麼事情可以直說。對了，火車怎麼停在這裡了？」
格雷剛要說話，便被人輕輕撥到一邊。兩個西式打扮的男人閃身走進包廂。其中一個身材高大、穿著黑色立領長風衣地男人道：「是我要上特使先生的專列，所以火車停下來『補充燃料』，不知道特使先生是否歡迎啊？」
袁世凱仔細看了看來人地長相，然後興奮的伸出右手道：「哈哈……總統先生要上車，我豈有不歡迎的道理！」
沒料到阿瑟並沒有跟袁世凱握手，而是給了他一個熱烈的擁抱！半晌後阿瑟才鬆開袁世凱道：「哈哈……沒想到啊，一別六年，你竟然成了中國的外交官！一個二十五歲的外交官！」
袁世凱笑道：「你還記得嗎？在六年前我可就預言過你能當上總統！」
阿瑟想起當年兩人分別時的情形，笑道：「你們中國有種叫做算命的占卜術，難不成你也懂這個？看來我今天還要讓你好好算算！」
此刻候晉上前行禮道：「阿瑟先生，還記得我嗎？」
阿瑟握住候晉的手道：「我的救命恩人，我們也好久沒見了！」
候晉笑道：「阿瑟先生，我這不是跟老爺來看您了嗎？」
趁著阿瑟與候晉「親熱」地間隙，袁世凱與馬格裡心有靈犀的對視一眼。阿瑟不老老實實的在白宮等著袁世凱，而是選擇這種急切的拜訪方式，加上他對袁世凱表現出熱情，讓馬格裡徹底放下了心：這說明阿瑟地連任競選到了非常艱難的境地！
阿瑟如今已不再是那個單純而又正直的律師，或許他還保有為公地心，或許他還刻意的守著自己的原則，不過人只要參與政治，走向陰暗是遲早的事情。這種變化，先是從你意識深處的思維習慣開始出現，有一天你現了這種變化後，只有兩種選擇：退出，選擇你曾經恪守的純淨；墮落，把思想中最後一點清明拋棄！不過面對權勢曾經帶來
滿足、物質享受，有幾個人捨得放棄？
如果把阿瑟看作一個政客。那麼袁世凱即便是他的救命恩人，種私人關係也還遠遠沒有達到讓總統私下迎接的地步。不過除了私人關係以外，袁世凱還是阿瑟競選地資助人之一。並且，袁世凱對阿瑟的政治投資，也是他與希伯來協會合作的籌碼之一。在袁世凱的牽線之下，赫茨爾與阿瑟建立了良好的「合作」關係：希伯來協會得到了猶太人移民的永久權力；阿瑟連任競選中，很大一筆經費都出自希伯來協會的援助。而且此刻，這個美國猶太人領袖更是成為阿瑟的競選顧問。今年是美國的大選年，袁世凱早就「知道」了阿瑟今年的連任競選會艱難無比。在出國前，袁世凱派人帶著親筆信來到美國。分別轉交二人。袁世凱在信中「預言」了阿瑟如今地處境，並且暗示自己有辦法幫助他。儘管袁世凱是一個中國特使，但是他對阿瑟處境的「預言」之準確，讓阿瑟與赫茨爾吃驚不已，所以二人對袁世凱提出的辦法也就抱有很高的期望，才會有這趟「微服出迎」。
在腦子裡飛快的將阿瑟來訪的目的猜測了一下後，袁世凱向候晉使個眼色，後立刻會意，轉身出門，安排親隨加強車廂的「保衛工作」。看佈置停當。袁世凱笑道：「看來赫茨爾先生如今也混得不錯，竟然跟總統先生一同出訪！」
與阿瑟一同前來的赫茨爾摘下禮帽笑道：「呵呵。你這個合夥人邀請，我能不來嗎？」
阿瑟笑道：「對啊，你出訪之前就來信邀請我們。你這救命恩人的邀請，我也不能拒絕啊！」
袁世凱信中倒是邀請過二人私下相會，不過沒料到二人以這種方式來訪。聽了兩人地話，袁世凱笑道：「阿瑟先生今天恐怕是來告訴我壞消息的吧？」
見袁世凱將自己地目的點破，阿瑟也不尷尬，坦然說道：「世凱，我今天確實帶來一個壞消息，並且要向你訴訴苦！」
袁世凱斟上兩杯酒。遞給二人道：「呵呵，好啊，看看總統先生有什麼苦，要向我這個中國人傾訴。」
阿瑟接過酒杯道：「你還是問問我這個競選顧問吧！」
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赫茨爾道：「袁。您也知道今年是美國的大選年。阿瑟先生正在進行黨內總統候選人提名資格的爭奪，不過……」
袁世凱抿一口酒，淡淡的說道：「不過結果不理想。六月六日開始的兩輪投票阿瑟先生都輸給了布賴恩。呵呵，而且今年共和黨的候選人還有一個非常厲害的人物：老林肯的長子，現任戰爭部長，羅伯特·；托德·；林肯！」
赫茨爾有些吃驚道：「第二輪投票結果昨天剛統計出來，還未向外界公佈，你怎麼……」
「哈哈……我會占卜嘛……」看二人滿臉愁容，袁世凱收起玩笑道：「因為在共和黨公佈今年候選人提名名單的時候，阿瑟先生就已經處於下風！」
「袁，你知道我在美國政界地綽號嗎？」見袁世凱搖搖頭，阿瑟繼續道：「他們叫我『過渡總統』……三年前，加菲爾德遇刺，我獲得暫時代理總統職務的機會。但是以我在美國政界的聲望與根基，根本不可能有機會繼續留任，所以當時我自己都想放棄。後來加菲爾德在病床上躺了兩個月，是他生命的頑強，讓我有了喘息地機會。我利用寶貴的兩個月時間，與黨內外各個派別、財閥進行協商。加上當時的美國股市剛剛進入冰凍期，各個財閥忙著應對危機，他們也害怕政局不穩定會加劇這種經濟頹勢，所以我找到了機會。最終，經過我地努力與讓步，並且保證公證任命官員，才讓我留任到現在。」
袁世凱笑道：「所以才有了《彭德爾頓文官法》？」
阿瑟道：「是的，這個被外界吹捧為美國政壇『改革新風』的法案，就是在這樣的背景下產生的！如今美國經濟已經逐步復甦，財閥們的野心也開始萌動。自從我上台以後，每天都在苦苦支撐，每天都在與他們周旋。他們現在需要的是一個真正的，只為他們自己辦事的總統！所以我連任的機會幾乎為零，而且我現在提出的一切舉措，國會基本不會通過！」
在最為黑暗的中國官場沉浮數年，袁世凱已經是官場老手。看著阿瑟痛陳「革命家史」，他輕笑道：「所以你就來了？」
阿瑟點點頭道：「我來提醒你，可能我能給你的支持不多，甚至沒有，希望你有心裡準備！即便是最終中美兩國達不成任何協議，我也希望不要因此而影響到我們之間的私人感情！」
赫茨爾接口道：「袁，現在阿瑟身上的壓力很大。當政這兩年多，他一直保持著公正的處事原則。雖然沒有得罪什麼人，但是也讓他不敢接受任何一方的示好，所以如今幾乎沒有財閥願意支持他。」
袁世凱雖然一直資助阿瑟，也一直與希伯來協會合作，但是他的事業畢竟是在中國，而阿瑟與赫茨爾也只把他當作一個「額外」的小合作夥伴。看二人一唱一和，袁世凱知道三人的合作關係出現了傾斜，他要從新找回平衡，甚至主導這種合作！袁世凱毫不猶豫的打斷道：「那有人強烈反對阿瑟先生的嗎？」
赫茨爾答道：「那倒是沒有，不過……不過黨內各派幾乎都有財閥做後盾。沒有他們的支持，也就意味著沒有人會給阿瑟投票！所以我們的處境十分艱難，恐怕也無法答應你，為中國與法國的戰爭進行干預。」