皇宮裡流傳著這樣一則故事：一次慈禧讓宮女們做了衣服，雖然這件衣服的顏色違背了皇室的祖訓，不過她還是欲穿了上朝。看太后有逾越之舉，身邊眾人紛紛相勸，但是他們卻又不敢直言太后違背祖訓，這讓慈禧更是不管不顧，意圖身著艷色聽政。後來眾人無奈，便請來固倫公主。她並沒有像其他人一樣相勸，而是私下會見慈禧言道：「我曾看見一匹同樣的布料，成色、顏色都特別好，本想用它來做一件衣裳進獻給您，但只是因為沒有祖宗的規矩，所以只好放棄這個念頭。」太后聽後默然不語，最後那件衣服也不見了蹤影。這雖是慈禧身邊一件瑣事，卻足見固倫公主的機智與宮中的地位。
咸豐在位的時候，固倫公主的父親恭親王實權並不大。後來靠著協助慈禧太后政變，恭親王被授予朝廷重權，手掌外交與軍事權柄。手中有了實權，恭親王變得不懂得節制、低調的道理，總是試圖一手遮天，將天下權勢掌於手中。他的權力與野心膨脹，使得慈禧驚醒，於是將醇親王推到台前，導演了一出一山二虎的好戲。到與醇親王走向極端的政治對立後，恭親王甚至連光緒皇帝都要廢除，而以此來打壓醇親王。在這種情況下，慈禧對恭親王更是不滿，早已經有了將其罷黷的想法。而作為恭親王的生女，固倫公主卻成為了其親爭寵宮廷，和諧政敵的一個潤滑劑。
固倫公主七歲進宮，雖然她是作為人質被送到慈禧身邊，但是憑著外表可愛以及高超的爭寵手段，被慈禧當作親生女兒一般養大。可以說她的存在大大彌補了其父在宮廷內爭寵資本的不足。其次，正因為固倫公主自小在慈禧身邊長大，因此她很明白慈禧手中地權勢與手段。就在恭親王一家為掌權而自大，覺得擁有了可以動搖慈禧與光緒的資本時，固倫公主卻勸全家顧全大局，並且親自給予年幼的光緒皇帝幫助，讓其坐穩皇位。固倫公主的做法讓家人不滿，不過她卻使得恭親王權力的膨脹，一直控制在慈禧可以容忍的範圍之內，這大大延緩了恭親王下台的時間。而等到恭親王徹底惹怒慈禧。又是固倫公主從中幹旋，使得恭親王只落了個罷黷權力，沒有任何處罰。儘管現在恭親王去了權力，但是其舊部依然操控朝政，在這種情況下，固倫公主再次發揮自己的才幹，整合父親留下的權力與影響，意圖讓父親重歸朝廷，再次掌權！這樣一位公主，卻私下會見了醇親王手下的紅人袁世凱！
固倫公主拿出一幅西洋油畫道：「袁大人。這西洋畫雖然五彩斑斕，但是卻沒有我們水墨之神韻。難道洋人就喜歡如此地？」
雖然心中忐忑，不過袁世凱只能見招拆招：「回公主殿下，西洋畫很重寫實。繪畫者看到什麼或者想到什麼便將其畫出，強調雕刻細節，以實寫意。而我們的水墨、丹青，注重所繪之物的內在神韻，以意境為先，強調意到筆落，以意寫實。所以有如此區別！」
公主還是那幅不慌不忙的表情道：「哦，難怪。那你上次送我的這些黑炭是做什麼用的？」
「此乃西洋素繪筆。用以練習西洋繪畫的基礎技巧素描！也就是以線條勾勒實物！」
公主道：「這細細的黑炭如何勾勒？袁大人可會？」
袁世凱答道：「臣學過皮毛而已……」
公主取出兩張白紙，將炭筆放在桌上道：「那請袁大人給我畫畫看，正好看個新鮮！」
「公主殿下要畫何物？」
固倫公主指指一個宮女道：「就畫她吧！」
袁世凱學機械的時候畫圖紙就不少，加上前世中小學的時候學過些基礎。因此素描還算勉強過關。不一會，一張人物素描就出現在紙上，袁世凱雙手呈上道：「請公主殿下過目！」
固倫沒有接畫。直接說道：「你再畫一張，畫我！」
袁世凱連忙跪倒道：「臣不敢！」
公主笑道：「什麼敢不敢地，就當你教我這西洋畫了。」
舉著那素描炭筆，袁世凱心裡有些發抖：這公主要幹嘛？就在他猶豫的時候，固倫公主道：「這是我地旨意，你大膽的畫吧！」
公主的懿旨不能違背，袁世凱小心翼翼的落筆，生怕將公主畫丑了半分。在壓力下，他的竟然超水平發揮，將公主的美貌不差分毫的畫了下來！將畫筆一丟，袁世凱跪倒道：「啟稟公主殿下，臣已經畫好，請殿下饒恕臣逾越之罪∼」
「呵呵，若要治你的罪，上次你哄騙我時就該治了。平身吧！」
袁世凱現在幾乎是一身冷汗，連忙謝恩起身：「謝公主殿下∼」
公主走到書桌前道：「嗯，畫得不錯！袁大人，您覺得哪一幅畫的好啊？」
這問
想？袁世凱道：「自然是畫公主這一幅……」
固倫笑道：「為何？」
「這……臣……」支吾片刻，袁世凱覺得再這麼被動下去，遲早要被這女人玩死，他乾脆把心一橫道：「公主金枝玉葉，天生麗質，無論再差的畫者，在公主地仙顏面前也會作出上乘作品！」
「呵呵……袁大人說話就是中聽啊……」看看袁世凱那兩張人物速寫，固倫公主又淡淡的問道：「袁大人覺得這西洋畫好還是這水墨丹青好？」
袁世凱答道：「二者各有所長，難分高下。一個強調刻畫事物本來神韻，一個加入畫者自身體悟。」
固倫公主沒有說話，她拿起書桌上的一支毛筆，蘸了墨汁在另一張白紙上開始作畫。片刻，一張宮女圖還有一張自畫像便出現在袁世凱面前。固倫舉起素描公主圖與水墨公主圖，對著不解的袁世凱問道：「袁大人覺得哪張畫更好？」
這個問題地答案傻子都知道！袁世凱立刻恭維道：「公主殿下乃丹青國手，微臣陋作怎敢相比！」
固倫一笑，然後將水墨公主圖放下，拿起水墨宮女圖道：「現在我手中那幅更好？」
袁世凱剛剛恢復的冷靜思維又被打亂：要是說水墨宮女圖好吧，那豈不是說公主不如宮女？貶低公主是要殺頭的！而要是說素描公主圖好，那就是說自己畫得比公主還要好！也是大不敬啊！平復心情，袁世凱淡淡一笑道：「兩者都好！一個是畫得好，一個是畫中之人好！」
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聽了袁世凱話中討好之意，固倫公主大笑道：「哈哈……我看袁大人地嘴最好！」
袁世凱笑道：「因為臣的嘴中說的是大實話，所以就好。」
固倫將畫放下道：「袁大人，作畫如同做事。要辦好事情，不是看你怎麼做，而是看由何人去做，做的何事！一時的順利，不代表能此事能成，一時的失利也不代表將來就不可翻身！因此你在做事之前要想好，何人為之，為之何事，時時要給自己留下選擇的餘地！」
公主的暗示很明白，袁世凱答道：「臣明白！公主殿下今日之言，微臣一定緊記！」
「嗯，你跪安吧！」
「臣告退∼」
固倫之所以有這一番暗示，都是因為她那失去了權力的父親。恭親王雖然下台，不過他可從未閒著，無時無刻不再企圖東山再起。看老佛爺依然依靠自己舊部掌權，恭親王自然心裡歡喜，自己的心腹手中實權越大，那麼自己出山的機會就越大！所以為了打探朝廷動靜，固倫公主就成了他探聽慈禧身邊變化的一個重要途徑。那日袁世凱得三方保薦，入殿議事，固倫公主就在一旁偷聽。當袁世凱一番侃侃而談，辯得朝中重臣啞口無言的時候；當他就是而論，讓在場精英驚為天人的時候，固倫公主知道一顆朝廷的新星即將誕生。後來袁世凱受封縱橫使，一躍成為大清外交第一人，這讓恭親王坐不住了。袁世凱的出現等於分去了李鴻章一半的外交權力，而且左宗棠與他眉來眼去，豈不是這戰神也要對他另眼相看？左宗棠雖然是恭親王一手提拔，但是行事獨立，若是袁世凱得了外交大權，再有左宗棠的支持那他還再起個屁！於是恭親王父女商議之後，便生出打壓或者籠絡袁世凱的計劃，只不過王爺力主打壓，而公主力主籠絡。有道是父命難為，兩人最後還是決定，先挑唆孫菊仙試探著給袁世凱來那麼一點刁難。若是袁世凱中招，那麼可以打壓他在太后心中的地位，然後他們再行籠絡也好，再次打壓也好，都會容易很多。
不過讓固倫公主大吃一驚的是，袁世凱不但沒有中招，反而化險為夷中再次得到老佛爺的青睞，並且還趁機要來了外交的簽約權力與使團的人事權力！要是這個時代的普通女子，她許會繼續打壓，或許會直接匯報給父親，不過固倫公主卻又是這個時代難得的，有獨立思想的知識女性。袁世凱的機敏與才幹深深的觸動了公主，而他給太后獻上的計策又是那麼超前而富有實用性，這讓固倫公主不忍打壓這麼一個人才，於是起了籠絡之心。雖然公主知道此刻袁世凱是拉攏不了的，不過最起碼可以讓袁世凱心裡留下一點顧慮，今後等父親能夠東山再起的時候，這袁世凱不會成為阻礙。
袁世凱剛一離去，固倫公主便長出一口氣。她的心計與智謀再厲害，畢竟是個二十多歲的女人。肩上的擔子如此沉重，每日讓她難以負荷，她是多麼希望有個人能為她分擔。看著桌子上那張素描，固倫公主不禁朝袁世凱離去的方向投去一個複雜的眼神……