了公主相邀，袁世凱心裡咯登一下，他可沒有認為自力」能得到公主的青睞。固倫公主是什麼人？恭親王的生女，慈禧的養女，一個敢於婉勸，甚至直柬太后的人，她的心計與才學是何等厲害！而且即便這老處女看上自己，她也不會冒著被「圈禁」的危險來公然「勾搭」自己。
在袁世凱的猜測與思量之中，太后的戲癮終於過足了。看著有些出神的袁世凱，慈禧問道：「袁大人啊∼你這是……」
慈禧的問話讓袁世凱一驚，連忙找個借口道：「回太后，臣方才說了一通洋文，因此想起了這次出使之事，正在心裡琢磨如何辦差，請太后見諒！」
慈禧笑道：「呵呵……無妨，無妨，難得你一心為國啊∼這次出使可還有什麼難處？說出來我幫你解決！」
袁世凱跪倒，「感動」的說道：「多謝太后掛念，臣深感太后與陛下之恩，本不應該再向太后提要求。無奈此次出使事關重大，為了這次出行更加順利，臣還要鬥膽問太后要三樣東西！」
別說袁世凱，哪個大臣辦差前不得爭取更多的權力，以方便自己行事？所以對於袁世凱來提要求，慈禧早有準備：「說吧！只要是為國，一切都好說！」
袁世凱說道：「臣要問太后要的三樣東西是：權、人、名！」
一個有心計的人會如此提要求嗎？袁世凱的直白讓慈禧一笑：「袁大人倒是直白，你這權、人、名何解？」
袁世凱答道：「啟稟太后，臣此次出使各國，難免要與各國政要商談今後結盟、通商事宜。那時我與太后遠隔千山萬水，而且中法戰局每日變化。若事事來往通報，定會耽誤時日，誤了最佳的縱橫時機。因此臣請求太后給予臣一定的自主權力，讓臣能與各國政要從容應對！」
慈禧琢磨下道：「准了！不過你簽約，必須參照我大清與洋夷已有地條約！不可逾越！」
慈禧的意思無疑是讓袁世凱簽約的時候，一切參照現有的通商條例，即便對洋人作出讓步，也不能超過以前的有過的最大幅度——賣國的程度不能超過以前！而以前的通商條例是誰簽的呢？絕大多數是李鴻章。所以慈禧還是希望在兩人之間設置一個權力的平衡！
「謝太后！」袁世凱心道：怎麼在民間造你的反！」
看袁世凱會意，慈禧繼續問道「你要的人呢？」
袁世凱道：「此次出使。臣一個人必定力不從心，所以希望太后能讓臣舉薦幾個人一同前往！」
「袁大人要舉薦的是誰啊？」
袁世凱答道：「臣此刻只想到幾人：前駐英公使郭嵩燾，前英國使館三品翻譯馬格裡，還有一個微臣的至交，此人如今已入美國籍，與美利堅商界人事頗有來往，他名叫候晉！」
聽了三個名字，慈禧笑道：「哈哈……袁大人與李中堂手下的人倒是很熟啊。這個候晉我先准了，讓他任個通商副使，領六品銜。不過這郭嵩燾和馬格裡……他們可都是李中堂一手提拔。袁大人能請得動？別象上次你推薦的劉銘傳一樣，聖旨到了都不來覆命！」
啥？劉銘傳沒來？歷史上不是說劉銘傳自己上書。要求守台灣嗎？袁世凱問道：「劉大人怎麼會……他可是一心想著要為國出力的啊？」
慈禧道：「哼！為國出力，我看他是為自己出力！那劉銘傳接到聖旨竟然上書稱耳疾復發，說難以覆命！而且其中還提及什麼『不掌台灣軍政，難以禦敵』，這不是藉機索要實權嗎？」
聽了慈禧的話，再聯想起那日殿上左、李二人對他出山的反對，袁世凱頓時知道了劉銘傳此舉地意思。劉銘傳可是李鴻章身邊的老部下了，要是當年沒有李鴻章地提拔，劉銘傳也不會以一個「通緝犯」的出身，最後升到負有鎮守京師重任的直隸總督一職！那日看了堂上左、李二人對他的態度。便可知他到台灣鎮守的難度。想必這劉銘傳是怕左宗棠因他是李的老部下而刁難，而李鴻章反戰，也會從中阻撓，所以才提出來要權力這麼一說！只有手中有了台灣的軍政實權。劉銘傳才能安心的按照自己的意思去守台灣！相通此節，袁世凱暗示道：「太后，要委人以重任。理當先附人以重權。如今劉大人有心為國出力，但無奈『多方』阻力讓其不敢出山。若是他真有才學，能為我大清守住台灣這懸於外海之島嶼，委他實權又如何？」
慈禧道：「如何知道這劉銘傳是否能保台灣？」
袁世凱道：「太后若是不放心，不妨讓其寫個《保台方略
來，這不就知其能力了嗎？」
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沉思片刻，慈禧道：「他倒是寫了個什麼方略，而且其中也確實深符保台之要點。不過左堂部已經保舉台灣兵備道劉璈以巡撫銜署理台灣軍務，而且他對劉大人可是反對得緊那∼」
袁世凱笑道：「太后，這也無妨，大不了讓二人都寫個《保台方略》，公平競爭，取優者為任。這不就各方都無異議了嗎？」
慈禧笑道：「袁大人你可真是才思敏捷，什麼難事到了你這兒都變得不難了。」
袁世凱道：「臣那是什麼才思敏捷，一切都是天祐我大清，都是陛下與太后洪福！」
慈禧道：「袁大人總是這麼會說話，衝你這話，最後一點要求也呈上來吧！」
袁世凱笑道：「謝太后∼臣最後一點，也是最想要的一點。如今我大清太需要盟友，而民眾卻不理解外交地重要。當年郭嵩燾大人出使英國，回國後被人冠以『洋奴』、『洋鬼子』等等罵名，所以臣想出一策，可解民眾對外交之誤解！」
慈禧道：「嗯，袁大人又有什麼好法子啊？」
袁世凱施禮道：「臣想辦一份報紙！」
「報紙？！什麼是報紙？」
袁世凱笑道：「就是每隔一段時間，將一些各地趣聞或者時政要事，刊印在紙張之上，然後讓其流通民間，藉以傳播消息……」
慈禧道：「不行，不行，這報紙與當年手抄本有何區別？只怕到時候會散播些不利於朝綱之言論，豈不是更加……」
袁世凱笑道：「太后，這報紙刊印什麼內容全掌握在陛下與您的手中，要說些什麼還不是由您說了算？何況這民間手抄書籍屢禁不止，既然不能禁絕，那我們也來個官辦報紙，與之抗衡。相信若是以朝廷的旨意辦理，其威信要比那些民間手抄強上百倍。今後還可以讓民間知道陛下的英名……」
慈禧道：「這怎麼行？陛下九五之尊，怎麼可以刊上這等民間傳播消息之物？」
袁世凱道：「如今太后每日為國為民地操勞，可民間知曉幾何？而且最可氣的是有不軌者挑撥民眾，意圖造反。這都是因為太后的恩德無法傳播啊……報紙刊印陛下與太后施恩於民地德政，這樣一來可以讓民眾知道太后為國為民的辛苦，二來嘛……更能體現太后博大親民之心胸啊！今後，若是民間知曉太后恩德者多了，那麼造反、愚昧者自然就少了，豈不是一舉兩得？我記得美利堅的報紙，似乎也每天都要對他們的總統歌功頌德一番。」
聽了這話，慈禧思索片刻問道：「袁大人啊，你曾經遊歷美利堅，他們那裡掌權的為何不叫皇帝，而叫總統？這總統是不是就等同於皇帝啊？」
這問題你讓袁世凱如何作答？若回答不是，豈不是還要解釋一番共和制度？而一旦知道了共和制度，這慈禧還會對這些國家如此「親善」？袁世凱連忙答道：「是差不多，不過他們的總統當然沒有陛下權勢大了……」
慈禧接著問道：「那為何我聽說他們的總統還要由民眾進行什麼『選舉』？」
「這……太后，洋人本就是不開化之人種，他們哪裡有什麼高貴血脈，只得由民間選出相對合適的人掌權。而我大清卻不同，自開國以來一直有正統的龍脈，因此一直由陛下這等身具龍脈之真命天子君臨天下，所以才會有如此區別！也正是因此，洋人才需要報紙來向民眾說明總統的身份高貴，而我大清則不需要。不過如今民間愚昧者越來越多，因此我們也要通過報紙向民眾說明陛下乃真命天子！太后乃大清樑柱！」
袁世凱的話又一次點中慈禧的脈，老佛爺權力如今已是天下第一，國庫跟她自己口袋差不多，想拿就拿，她最想要的就是在民間提高自己的聲望——這報紙無疑是一個好途徑！而且強國的「皇帝」都上報紙，自己上去也不丟臉。想到這裡，慈禧看著恭敬的袁世凱，心裡覺得沒白提拔這個年輕的縱橫使：「袁大人你果然是有經天緯地之才，這報紙一事就全權交給你打理！呵呵，別讓我失望啊……」
袁世凱道：「謝太后……臣覺希望郭嵩燾能與微臣一起辦理這份報紙！」
開心的慈禧笑道：「哈哈……袁大人倒是大公無私，准了！不過今後報紙刊印之前要送到宮中審核……」
袁世凱心裡冷汗直流，媽的，總統等於皇帝？今天雖是險險過關，不過今後大清民間媒體可就掌握在自己手中了……