袁世凱看到左宗棠拉著一個老者來到面前時，連忙向道：「尉亭給堂部大人見禮，那日在殿上有得罪之處，還望堂部大人見諒……」
左宗棠答道：「哈哈……老夫喜歡直來直去，而且沒那麼多忌諱，尉亭你不要往心裡去，坐下敘話！」
「謝堂部大人！」分賓客坐好，袁世凱問道：「不知堂部大人召下官過府有何指教？」
左宗棠指著身邊的郭嵩燾道：「敘話前，老夫給你引見一個人：這是郭嵩燾，郭老……」
袁世凱看著那個有些微胖的老人，吃驚的問道：「您就是我大清第一個駐外公使，郭嵩燾郭大人？！」
袁世凱吃驚，不僅僅是因為郭嵩燾的身份，還因為他的後台——李鴻章。在外人眼裡，郭嵩一直是李鴻章身邊的紅人。當年郭嵩任福建按查使時（1861），曾向朝廷上《f:辦洋務的主張，後因秉性耿直得罪權貴，這個折子成了政敵攻擊他的理由，被朝廷解職還鄉。不料次年便得到李鴻章的大力推薦，再度出山，任蘇松糧道，後又升任兩淮鹽運使。郭嵩燾生性正直剛烈，因此在官場傾中多次遭到參劾，不過每次解職後，李鴻章都會出面再次請他出山。實用至上的李鴻章也沒有一直力挺總惹麻煩的郭嵩燾，光緒五年出使英國歸來後，郭嵩燾再次被彈劾卸任，至今一直隱居鄉里。郭嵩燾與左宗棠一樣出身曾國藩的湘軍系統，二人又同是湖南人，因此在剿滅太平天國之時就引為至交。當時與二人交好的還有後來在左宗棠推薦下，成為船政大臣的沈葆。不過由於郭嵩燾「投靠」李鴻章，加上他熱衷洋務、投身外交，讓一直對洋夷抱著敵視態度的左宗棠深感不滿，使得兩人從至交變成惡交，甚至最後絕交。此刻在左宗棠府上看到郭嵩燾，你讓袁世凱如何不驚？
郭嵩燾看著有些激動地年輕人，淡淡笑道：「呵呵，老夫還有很多稱號，比如『洋鬼子』、『洋奴』。對了，好像還有個外號是季高兄給我起的！」
左宗棠有些尷尬的笑道：「後輩面前你也不給我留點面子！尉亭，郭老可說是我大清外交的第一人，你可以好好向他取經！」
感受到左宗棠與郭嵩燾之間那種坦蕩，袁世凱突然明白了自己丟失的是什麼——這種東西的名稱應該叫做真誠！袁世凱有些感動道：「多謝左堂部美意，下官正好有很多事情要向郭老請教。只是下官不明白，為何郭老會……」
郭嵩燾笑道：「不明白『洋奴』為何會與『抗俄英雄』在一起？」
袁世凱有些尷尬的答道：「呵呵，這確實讓人覺得不可思議。」
郭嵩燾笑道：「哈哈……我兩能走到一起，全因尉亭你！」
袁世凱一頭霧水：「為我？呵呵，尉亭愚鈍……」
郭嵩燾打斷道：「尉亭。在你問我問題之前，有幾件事情老夫也想要請教你！」
袁世凱連忙起身施禮道：「尉亭不敢擔郭老這請教二字。尉亭定會知無不言！」
郭嵩燾點點頭問道：「想我大清人人都以洋務為肥缺，以外交為畏途，而且外交者常常被人們所誤解、攻擊。你如今不僅投身外交，更是做了我大清外交中最……恩，應該說是最有權勢的一個人，你這是為何？」
本以為今天左宗棠對自己不是拉攏就是警告，可現在先是兩個水火不容的傢伙攪和在一起，然後又由郭嵩燾來與自己交流，這讓袁世凱徹底摸不著門道。既然摸不著門道，那乾脆自己也來個似是而非！袁世凱笑答道：「自然是為了陞官發財！」
左宗棠看著袁世凱的表情道：「尉亭莫要說笑！」
袁世凱一本正經地答道：「下官句句乃真心話！」
郭嵩燾失望的歎口氣道：「你真是這麼想的？」
袁世凱點點頭道：「陞官發財誰都想。尉亭也不例外。難道郭老曾經沒有陞官發財之念？」
郭嵩燾道：「呵呵，老夫……也想過，不過更想富強國家！可不像尉亭這樣……」
感受到郭嵩燾口氣裡的失望，袁世凱笑道：「其實想要富強國家。則更要追求權勢！」
郭嵩燾問道：「哦？尉亭此話怎講？」
袁世凱笑道：「有人好錢、有人好權，也有人以富強國家、保疆衛土為生平所願，我稱之為理想。人人都有理想。只不過卻又為公、為私之別。觀天下眾生，為私者比比皆是，而為公者又有幾何？而比之二者，如今得勢者又有幾何？
為公者，如郭老，主張『習夷技，以立富強之基』，不顧千山萬水阻隔出使英吉利，為我大清打開看世界的門戶。還有左堂部，一生欲以武力蕩盡環宇之敵寇，並為我大清收回百萬里江山！這都是何等的功勞，何等的心胸！然而，如今郭老卻落了個洋奴之罵名，回到鄉里更是為人所不齒；左堂部令洋夷之兵聞之色變，卻為太后不喜，調入軍機難掌實權。反觀那些為私者，為了中飽私囊而巴結權貴、媚上討好，腐我大清朝政！為了鞏固權勢而結黨營私，提拔
亂我大清吏治！最可恥的是為了爭寵邀功不惜出賣國賣國求榮！可這些人如今都如何了？他們竟然掌控了我大清朝政，深的太后歡心！
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雖然二位一心為公，卻在為私小人打壓下，空有滿腔抱負而無力施為，這樣的理想雖然讓人敬佩、高仰卻與沒有何異？」
袁世凱地話深深的觸動了兩人心理地痛楚，沉默半晌後，郭嵩燾問道：「那尉亭的理想是什麼？」
袁世凱苦笑道：「陞官發財！」
郭嵩燾搖搖頭道：「既然尉亭能說出此番話語，為何就不能坦誠相見？」
袁世凱起身向兩人深深一鞠躬道：「尉亭雖然不才，卻也有為公之抱負。不過尉亭必須抱著為公之心。行為私之策！」
左宗棠問道：「尉亭此話怎講？」
袁世凱答道：「權力操縱在為公者手中自然用以富強國家，若是操縱在為私者手中，便會成為牟利工具，因此為公者謀權本身就是一種為公！而且天下為私者眾，為公者寡，為公者以天下為己任，卻往往得罪為私者之利益！因此要想實現為公之理想，必須將這種理想變成國家、國人地理想！這不僅需要權力，而且需要很大的權力！」
袁世凱所說的很大的權勢，當然是控制這個國家的權勢。不過在左宗棠與郭嵩燾哪裡能知道他的野心這麼大。還以為他不過是想權傾朝野罷了，即便這樣也讓二人震驚無比。左宗棠思索片刻突然笑道：「哈哈……筠仙，我說了這小子有些意思吧？」
郭嵩燾苦笑道：「我終於知道他為何對你的口味，都是些驚世駭俗之歪論，陞官發財的抱負也能說得如此有道理！尉亭，你地為公之心又是什麼？」
袁世凱答道：「對外，遠交友好盟國以為援，近攻來犯之敵以求安；對內，開辦洋務以富強國家，大興西學以除國人愚昧！不過尉亭以為。除國人愚昧才是第一要務！」
郭嵩燾思考片刻道：「尉亭此話怎講？」
袁世凱反問道：「請問郭老如何評價我大清之洋務？」
郭嵩燾答道：「成績斐然！」
袁世凱道：「那比之英吉利如何？」
「天壤之別！」
「可知為何？」
「時日不同？」
袁世凱淡淡一笑道：「那若是我大清也發展同樣的時日，郭老認為可否趕上如今地英吉利？」
聽了袁世凱的話。郭嵩一愣：「這……老夫還真未如此考慮過。」
袁世凱坦然道：「尉亭認為不能！」
郭嵩燾和左宗棠異口同聲地問道：「為何？」
看著兩人一臉關注，袁世凱答道：「國人愚昧！」
郭嵩燾問道：「何以見得？」
袁世凱站起身來，走到廳中答道：「作為中華外交第一人，國人對外交之誤解想必郭老深有體會。這種誤解如今不僅僅局限於對外交，連洋務、夷技皆被統統排斥！我中華數千年來都是以文為主，學的都是子曰詩雲，然洋務中煉鋼、機械、造船等等項目，哪一個不需數理、化學等學識？沈葆大人為我大清洋務能夠實現人才自給，欲興西學，卻遭無情彈劾打壓。雖然洋務學堂眾多。但是除了朝廷選送學子，真心報學者幾何？
其二，即便我大清引入洋務，建成工廠、鐵路。卻只為軍工，民用者幾何？民眾又接受幾何？想我大清農畜興旺，可每年還要向日本這貧瘠小國進口大量棉紗棉布；大清的軍用工廠。大量原材料也必須依靠洋人地進口！不僅如此，就連投身洋務的各位大臣都持『中學為體，西學為用』之論調，大大禁錮我大清洋務發展。六年，唐胥鐵路建成，此乃我大清第一條可以投入實用之鐵路，但是卻有人上奏機車震動東郊皇陵，使其改成以騾馬拉動，這真乃天大的笑話！國民思想之愚昧已經變成我大清洋務發展第一阻礙！若我國人思想不開，即便生產出最先進的槍炮，最快速的戰船，可這些產品操縱在一群本身就排斥洋務之人手中，與廢鐵何異？
因此尉亭以為，洋務可興我大清，夷技乃洋務之根本，而西學卻是夷技之本源！興西學以開闊國人眼界，除愚昧以解國人之誤會，學夷技以創我大清強國之途徑！」
其實袁世凱心裡知道，在大清地統治之下，不管如何興西學、辦洋務，最終都無法改變中國的落後面貌。因為西學除了技術，還有先進地管理概念和政治制度，這才是西學的精髓，而這又是封建統治者絕對不能容忍的內容。因此要想真正的推行西學，必須將推翻舊有的社會制度，那就必須要造反！面對兩個「深受皇恩」地老人，袁世凱能說我要造反嗎？他只能以此論調來闡述自己的觀點。
「中學為體。西學為用」是這個時代幾乎所有洋務人才的觀點，赴英國之前，郭嵩燾也是深信不已。然而，在駐英期間，郭嵩燾曾經參觀各地的工廠學校和政府機構，這使他的觀念產生了根本變化，並且發出「西洋政教、製造，無不出於學」地驚乎。並且在他的影響下，沈葆等一批投身洋務的官員，也發出了
的吶喊。可惜這種吶喊在封閉了數千年地中華大地刺耳，那麼的虛弱，還未來得及喊出，就被無情地打斷！
聽完袁世凱的一番話，郭嵩燾幾乎是拍案而起：「好！好！好！尉亭果然是眼光獨到者！不枉季高兄能為了你把我從千里之外找來！」
此時左宗棠也站起身來走到門口，他透過房簷流下的水幕看向天空，神情有些落寞的道：「尉亭，你可知我今日為何找你過府？」
左宗棠突然這麼一問，讓袁世凱心裡咯登一下：「下官不知！」
老戰神沒有回頭，淡淡的說道：「當年新疆告急。東南洋夷又頻頻犯我海防。記得也是在這個季節，我、筠仙、幼丹（沈葆字）曾經在京城有過一個約定。由我去西定新疆，而由他二人共禦東南洋夷……咳∼轉眼數十年，此刻幼丹已去，我和筠仙也已經遲暮……尉亭可知為何我們要如此約定？」
左宗棠痛陳「革命家史」，讓袁世凱有些糊塗：「下官不知！」
左宗棠一臉崇敬的說道：「我現在還要給你引見一個人！」
還有人要來？袁世凱立刻答道：「左堂部認識的人都是我大清精英，他在何處？尉亭要好好拜見！」
「隨我來！」
跟著左宗棠與郭嵩燾走到後院一間祠堂之內，只見一幅對聯分左右，上書：「芶利國家生死以，豈因禍福避趨之！」中間一個貢桌之上，竟然放著林則徐的靈牌！袁世凱正要詢問。左宗棠與郭嵩燾卻虔誠地跪倒三拜。袁世凱雖然心下疑惑，不過林則徐怎麼說也是民族英雄，於是他也跟著兩人一起跪下。左宗棠起身問道：「尉亭可知此人是誰了吧？」
林則徐號稱中國第一個睜眼看世界的人，第一個擊敗英國人地民族英雄。第一個意識到敵人東來的預言家，第一個提出「防塞論」的先驅，林則徐留下的所有預言與思想。幾乎主導了整個大清後來的走向。軍事上，林則徐主張：「防俄抗英」，結果真的兩國皆來。內政上，林則徐提出向國外學習先進技術，其好友魏源在他的《四洲志》基礎上提出了「師夷之長技以制夷」的觀點，成了如今大清發展洋務的思想導向！要是現在袁世凱還不知道那就真的愚鈍了：「我中華之英雄，林文忠公！」
左宗棠滿意地點點頭道：「記得與文忠公初會之時，我還未出仕，幸得其召見，便數日暢談！那時文忠公預言大清必須防俄抗英，臨別之時將他在新疆徒步三萬里繪製的地圖交給我，並且交代我一句話：『將來東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，捨君莫屬』。此言我一生緊記，後來我按此言行事，西定新疆，並舉薦幼丹與筠仙在福建興辦洋務。可惜我三人都沒有真正體會文忠公之真意！隨著年歲越高，功績越多，我們三人的分歧就越大，我不顧筠仙的苦苦勸解，偏激於強撼洋夷、排斥外交，此後就連洋務都有些看不慣！筠仙更是在報國無門之下，不得已與李鴻章委蛇，以此來得一個出使國外之機會！如今回頭看看，要是早幾十年我大清開始縱橫各國，並大興西學又是怎樣一番局面！文忠公說地御東南洋夷者或者有人，卻說的是我並不適合……咳∼我有負文忠公之重托……」
此刻袁世凱才明白其中這麼多緣由，當即問道：「那左堂部今日召尉亭前來……」
左宗棠道：「我希望你能繼承文忠公遺志，內強國家，外抗敵寇！」
袁世凱道：「這也是尉亭的志願！」
左宗棠道：「那好，我希望尉亭就在文忠公靈位之前起誓！一生以此為志！」
袁世凱以為左宗棠是擔心自己出去進行賣國外交，因此才讓自己立誓，於是他跪倒對著靈位道：「我，袁尉亭，在此立誓，一生以興我中華為志向！」
看袁世凱發完誓，左宗棠從懷裡掏出幾張泛黃地紙片道：「尉亭，這是文忠公生前親手繪製的新疆地圖，還有手稿！我現在將其傳給你，希望你不忘今日之誓言！」
袁世凱知道林則徐的遺物對左宗棠意味著什麼，他連忙拒絕道：「不、不，次乃文忠公留給堂部大人的遺物，尉亭萬萬不能受！」
左宗棠笑道：「我現在也老了，說不定哪天就去見文忠公了。尉亭你就留下吧，今後傳於世人，好讓人們記得文忠公一生功績！」
袁世凱鄭重的接過那個紙包，打開一看，裡面有一幅手繪地圖，還有一本介紹新疆風土人情的記事本。看著林則徐的字跡，袁世凱心中激動萬分：「堂部大人放心，尉亭定會將這些傳於後人……
交接了林則徐的遺物，左宗棠似乎整個人都輕鬆了不少，畢竟他背負著一個重托已經數十年。三人又聊了半天之後，袁世凱起身告辭。看著袁世凱的背影，郭嵩燾問道：「準備什麼時候告訴他？」
左宗棠淡淡的道：「當他可堪大任之時！……要是我不在了……就由你轉告吧……」