第六章槍聲
一個軍中的閒書記有什麼事情？答案就是根本沒事。進入慶字營後，而袁世凱的閒暇時間雖然多，不過他卻一點也不輕鬆，因為每天張謇都會來「輔導」他的學業。除了張謇，吳長慶還煞費苦心的找來朱銘盤、周家祿等江南名士來輔導袁世凱的學業，就這樣袁世凱變成了慶字營裡最閒也是最忙的一個人。其實吳長慶如此賣力的請來老師，不單純是為袁世凱的學業，還是因為他的兒子吳保初。吳保初比袁世凱小了整整十歲，他一直跟隨張謇受業，自稱「好文」的吳長慶自然對自己這個兒子抱有很大的期望。袁世凱每天與一個十二歲的孩子一起「之乎者也」，心中的鬱悶可想而知。雖然袁世凱鬱悶，不過他那結交關係的手段卻是一點也沒有生疏，畢竟自己的表現要通過張謇「傳達」給吳長慶，因此善於鑽營的他不久便討得了張謇的歡心，張謇也常常在吳長慶面前提起袁世凱的知禮與「可堪大用」。
這天，袁世凱做完張謇的功課後，得知吳長慶第三次拒絕了他的調動申請，情緒再次受挫。本以為有了張謇說項，這次申請可以通過，沒料到如意算盤再次被打破。進入慶字營一個多月，袁世凱依然沒有找到改變自己地位的辦法，心情壓抑。馬麗父女為自己的生意奔波於美國與中國之間，武猛帶著演武堂的學生這各個軍校苦讀，西點畢業的猴精現在已經是演武堂的首席教官，文增瑞負責護國學堂的管理，徐世昌已經為了大考開始衝刺，朋友們都在為了自己的計劃與未來正在奔忙，要是自己遲遲不能打開局面、迅速陞遷，那他們不是白忙了嗎？
就在胡思亂想之際，一個腦袋從門縫伸進房中：「袁大人，有興趣來玩兩把嗎？」
袁世凱定睛一看，原來是當日他來投軍時，在門口要門敬的那個衛兵。此人姓魏，沒有大名，因為排行老三，因此都叫他魏三。魏三雖然是個兵丁，卻是慶字營裡的名人，他不僅能從外面夠搞來軍營裡買不到的東西，而且在幾個營房之內還開設了賭場。這些賭場不僅在休息日人滿為患，就連有訓練任務的時候也常常「通宵營業」，一些把總、千總級別的軍官也是這些賭場的常客。自從袁世凱第一天進入軍營，魏三就看出來他是個「有錢人」。因此兩個月來魏三堅持不懈的「勾引」袁世凱，邀請他到賭場裡一「博」。
袁世凱雖然出身世家，但是看了家中幾個叔叔、兄弟的榜樣後，也不敢參賭。一看是魏三，袁世凱有些不耐煩：「不去了，我心情不好，現在想靜一靜。」
本以為魏三會離開，沒料到他反而走進屋裡，一臉曖昧：「看大人面有憂色，定是心中不快。您需不需要找個姑娘來去去火？我認識麗春院的老鴇，她今天帶了幾個姑娘在營裡做生意。嘿嘿……這些姑娘可都是城裡有名的『瘦馬』（對妓女的一種稱呼），有她們作陪，包你什麼煩心事都沒有了！」
聽了魏三的話，袁世凱吃驚的道：「魏三，你是越來越厲害了！這皮肉生意你都敢在營裡做了？」
魏三一拍胸脯：「我魏三是什麼人那？只要你袁爺一句話，不管是讓你騰雲駕霧的福壽膏，還是讓你神魂顛倒的可人兒我都能找到。大人不好抽、不好賭，這一口總有興趣吧？」
看著魏三得意洋洋的樣子，袁世凱答道：「這回你又錯了，我這口也不好。」
魏三道：「袁爺，這當兵的哪有你這樣五毒不沾的？那你當兵為的啥？你當真要做那精忠報國的傻子？」
袁世凱問道：「那你當兵為了什麼？」
「那還用問？當然為了找個活路了，我打算在這兵營裡混幾年，等攢夠了老婆本我也快回家了。哈哈，到時候老婆孩子熱炕頭，再加一間大瓦房，神仙的日子啊……」
袁世凱苦：「魏三，我真服了你。女人就算了，我現在正煩悶得很，就去你那個賭局看看吧，全當散心了。」
聽到袁世凱要去賭局，魏三高興的道：「這才對嘛！當兵的耍錢就如同做人要吃飯一樣，走，我領你去！」
來到魏三的營房，只見不足二十平米的房間內擠了近三十人，而且門外還有不少「等候入場」的士兵。只見魏三撥開人群：「去、去，一幫窮酸，給我們袁爺讓個道！」袁世凱本來想低調進入，沒想到魏三這一嗓子，恨不得全軍營的人都知道他來了賭場。不過既然來了，袁世凱也就沒有扭捏，何況在慶字營不賭錢才是不正常的。
隨著魏三擠進營房，只見裡面所有人都圍著一張桌子，眾人紛紛嚷嚷的喊著「大」或「小」兩字。一個軍官打扮的人見魏三進來，衝他一伸手：「魏三，把今晚的利錢先給我，奶奶的老子今天真他媽背，連這個月的俸祿都輸光了。」
魏三陪笑道：「張把總，今晚的利錢可已經給你了啊！」
張把總道：「奶奶的，那就把明晚的給我，老子今天就不信邪！」
魏三沒有遲疑，他乖乖從懷裡掏出一個小布袋交給張把總道：「那請張把總多多關照兄弟了。」張把總此刻心裡哪還有什麼廢話，他一把拿過布袋，扭頭就繼續專注於賭局的情況去了。
袁世凱見狀低聲問道：「魏三，這賭局不是你開的嗎？怎的還要給他錢？」
魏三一臉的不甘與氣憤：「這是我們四營把總，不給他錢我這賭局敢開嗎？老子兄弟幾個忙前忙後，每開一次賭局都要把一半的利錢給他，簡直就是在喝我們的血。」
難怪魏三敢在營房裡公然私設賭場，原來是有張把總這個保護傘。正當袁世凱還要發問，突然「砰」的一下，劇烈的槍聲在營門處響起，袁世凱下意識的喊道：「不好，敵襲！」
【關於本書架空情節的說明】：前幾天看有讀者提出了「過於執著歷史軌跡」的評論，這裡就本書的架空情節作個說明。
本書即為歷史架空類小說，而且其歷史背景又處於這樣一個巨變的年代，所以肯定會有很大的架空範圍與程度。其後面不僅僅有中國近代史的改變，還會會包括美、德、俄，甚至中東、墨西哥等國的歷史改變。
有讀者問了，既然你要架空，為什麼要安排這麼多袁世凱的真實經歷？裸奔不否認這前四卷（除第二卷之外）都是遵循歷史軌跡來安排情節的。但是裸奔一直認為，架空就是歷史改變到一定程度的質變，這種變化是需要量的積累的，本書不會有霸王之氣一抖，然後天下歸心，從而登上神壇的情節。裸奔安排的架空就來自袁世凱前期量的積累，而後發生的質變，這種變化需要外界的刺激，而這種刺激必然巨大，嘿嘿至於是什麼時候，裸奔不透露，不過很快就會發生了……