這兩年河南大旱，赤地千里，袁保恆已經奉命到開封幫辦河南賑務。雖然袁保恆家中也有幾個兒子，但是他如今已經是袁家的當家人，考慮問題自然要從家族利益出發。袁家世字輩的孩子裡沒有一個出眾之人，唯獨這個袁世凱還稱得上「可雕之木」，為了袁家的繼續興旺，袁世凱成了袁保恆的重點培養對象。袁世凱一年不歸，學業不知拉下了多少，因此當他趕到開封的時候，面對的是袁保恆一陣嚴厲的呵斥，袁保恆決定把他帶在身邊親自教導！除了複習學業以外，袁保恆在開封處理政務時，常常帶袁世凱同行，遇「有密要事案，均令往查，並參佐一切」。袁保恆開始全方位多方培養袁世凱，並打算在兩年內為袁世凱謀一好差事，將來能夠再光大袁家門楣。
不料天有不測風雲，在開封住了不久，光緒四年五月袁保恆由於感染時疫，突然病逝。這下袁世凱的退路徹底斷了，袁保恆的去世，意味著袁世凱想要受到朝廷重用，必須通過科考！
袁世凱代從叔把公事交待完畢，返回原籍，開始努力讀書複習。可惜從光緒二年到光緒四年間，袁世凱除了忙活著自己的生意，就是給袁保恆辦喪事，這科考的結果可想而知－－他於光緒五年再次落榜！
落榜之後的袁世凱鬱悶無比，難道自己就真的無法通過這考場謀一出路嗎？在陳州逗留的時候袁世凱除了開始介入護國學堂、演武堂的教學改革外，還依靠與陳州知府吳重熹「約為詩酒友」的關係常常出入官府，這年恰逢其姑丈張向宸（道員）辦理河南省賑捐，委託他「分辦陳州捐務」。由於袁世凱「集款獨鉅」，張就以袁保恆生前的捐款，移獎人一個「中書科中書」的虛銜。看著那從七品的任職，袁世凱哭笑不得，看來用錢買官就是容易啊！不過鬱悶之中，袁世凱在美國的人情、經濟投資帶來的回報還是讓他感到欣慰。
首先，馬格裡辭去所有官職，專心為袁世凱打理一切生意。在他的主持下上海船務公司新增了幾間工廠－－上海捶鐵廠(鍛造廠)、輪機廠(鍋爐廠)，而位於英、美、德、法、意等地的分公司也擺脫了前期投入的負擔，開始盈利。在馬格裡的幫助下，護國學堂所有的學生出國都十分順利，而且這一次，他們留學的質量與地點都讓袁世凱十分滿意。在赫茨爾和阿瑟利用高層關係的影響下，加上一筆數目不小的「政治支援」，西點、美國海軍學院都破格招收了一批亞裔學生，除了他們被強制性安排在一個班以外，教學內容差別不大。
遠在美國的馬麗也已經完成學業，正式開始管理國際投資公司的日常事務。為了解決資金周轉困難，而且考慮到美國經濟80年代的蕭條期就要來臨（主要來自袁世凱的記憶），她按照袁世凱的授意，將部分股票套現。這筆錢除了用於愛迪生公司的工廠建設以及洛杉磯勞務中介公司的規模擴充以外，國際投資公司開始建立一些冷僻行業的小型實業公司。
袁世凱與赫茨爾的合作也開始從單純的「充當打手」，進入經濟合作階段。在赫茨爾的幫助下，袁世凱在墨西哥購買了大量土地（為什麼在墨西哥買土地，後面的內容裡會有解釋，而且會涉及到墨西哥政局與美墨戰爭的一些問題）。開始的時候赫茨爾覺得袁世凱像個土財主－－喜歡買地，為此還嘲笑了袁世凱好久。可不久後這些土地上竟然「發現」了石油，「墨西哥凱麗石油公司」順勢在墨西哥成立。這下赫茨爾有點坐不住了，當即要求入股凱麗石油公司。袁世凱為了加強雙方合作，大方的轉讓了30％的股份給他。以猶太人的精明，什麼時候都要求自己的投資利益最大化，於是為了控制墨西哥的石油開發權，袁世凱和赫茨爾一起「說服」了剛剛當上墨西哥總統的迪亞斯，成功入股「墨西哥國家石油公司」，這家公司成為迪亞斯當政以來唯一一個「國有」企業。墨西哥國家石油公司35％的股份屬於袁世凱，35％屬於赫茨爾猶太家族，30％屬於墨西哥總統迪亞斯，並獨家擁有墨西哥全國石油開採權－－說白了就是利用分給獨裁的迪亞斯總統股份的形式讓這個公司變成了「國家的」。
其次，在愛迪生的主持下，愛迪生技術發展公司的第一個小型試驗工廠落成，這家工廠將以炭絲燈泡的生產為主，在歷史的長河中，袁世凱的名字進入了發明家的行列。而且這一年，愛迪生技術開發公司旗下的門羅公園實驗室改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用；在其他領域，該公司也獲得三項專利：穿孔筆、氣動鐵筆和普通鐵筆；八月二十日酷愛音樂的愛迪生又發明了他自稱最心愛的一個機器－－留聲機。由於愛迪生技術開發公司有自己的工廠，因此所有的發明項目投入生產之後都是壟斷經營，利潤豐厚可想而知。別的公司想要生產這些產品也行，愛迪生公司只賣專利使用權不賣所有權，也就是別的公司每銷售一件愛迪生公司的專利產品，就要付給與價格成一定比例的專利使用費。當一項項專利發明投入生產，袁世凱的資產開始成倍的往上翻滾，而他在上海督建的實驗室也就越蓋越大，設備與專家檔次也越來越高。
光緒五年，愛迪生技術開發公司上海研究所落成，該研究所規模之大，技術之先進，專家水平之高，讓從美國趕來的愛迪生都讚不絕口，並且當場承諾今後親自到中國來主持一段時間研究工作。為了在中國生產以及銷售新發明的產品，袁世凱建立了上海電報電話公司，以及留聲機生產廠，將這些先進的產品與服務在第一時間賣到了中國貴族手裡。不過讓袁世凱有些鬱悶的是，這些工廠全部以美國人的身份註冊－－在美國做生意必須用美國人的身份才能避免打壓，而到了中國也要用美國人的身份才能爭取優惠的政策，難道中國人在自己的祖國都如此艱難嗎？
作為政治投資的最大手筆－－阿瑟也沒有閒著，他在袁世凱的資助下，帶著一筆數目不小的「政治資金」再次返回共和黨，並且開始在黨內格蘭特派嶄露頭角，而他擔任法律顧問的幾家公司也獲得了共和黨內一些人的認可。
與商場的順風順水相比，袁世凱的仕途卻完全沒有找到切入點，那個中書科中書的虛職他自己都不好意思為與外人道。再次考場失利，讓袁世凱斷絕了通過科考當官的念頭，他回家焚燒了所有詩文與八股書籍之後，便拿著馬格裡給他的名帖來到了京城－－他要找李鴻章！
請繼續支持下一卷：初涉宦海
（年底了，小弟工作也非常忙，為了保證速度，這段時間沒有太多的精力構思，因此近幾章質量連自己都有些不滿。這周終於結束了無聊的年終總結，呵呵，裸奔一定拿出全部的精力寫好下面的內容。如果有時間會對第二卷一部分章節進行修改，大大們繼續支持！
另：祝大家聖誕快樂！）
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