1776年，老撾實行了數百年的封建統治開始衰落，當時印度支那的強國暹羅（今泰國）與越南分別瓜分了老撾北部與南部。1863年，法國強迫柬埔寨國王諾羅敦在《法柬條約》條約上簽字，進而佔領柬埔寨全境。此後，法國便開始向老撾滲透，並於1885年在琅勃拉邦（原老撾王國的首都）設立領事館。1893年法國人又以武力迫使暹羅簽訂《法暹曼谷條約》，把老撾併入法屬印度支那聯邦。琅勃拉邦成為名義上的「保護國」，其他地區則由法國直接統治。
自十九世紀中期開始，亞洲兩個文明古國印度和中國已淪為西方列強的殖民地和半殖民地，印度支那的那些彈丸小國更是不能倖免，紛紛被英法兩國直接佔領。可在這種列強虎視眈眈、鄰國紛紛陷落的環境下，暹羅竟然奇跡般的保持著獨立！這一切，都要歸功於暹羅的第五位皇帝－－朱拉隆功大帝。
在朱拉隆功剛剛繼位的時候，西邊的緬甸被英國人佔領，南邊的柬埔寨剛剛被法國人佔領，兩頭餓狼都飢渴的目光都同時盯上了暹羅。為了自己的國家能夠在夾縫中求得生存，朱拉隆功做了兩個決定。這兩個決定雖然為泰國爭得了獨立，但也差點讓他失去皇位！第一件，在法國大軍壓境的時候，朱拉隆功將琅勃拉邦割讓給法國，以求得法國政府的短暫和平。這個時期，琅勃拉邦已經被暹羅佔領了兩百年，暹羅舉國上下早將這片土地視為本國的一部分，朱拉隆功的做法頓時遭到一片非議，差點讓他失去王位。不過這位心機極深的皇帝不僅默默忍受了一切壓力，而且暗中與存在了兩百年的老撾的復國組織達成和解，並對該組織進行武器援助。老撾的復國組織得到了暹羅的支援後，通過游擊戰打得法國侵略軍焦頭爛額，從而使得法國遠東軍沒了進攻暹羅的餘力。在成功拖住了法國人的進攻腳步後，朱拉隆功開始多次與緬甸的英國總督聯繫。當時英法軍隊為爭奪中南半島，頻頻產生的軍事摩擦，而兩國政府又並不願意真正的與對方開戰。朱拉隆功利用兩國這種心態，成功說服兩國政府讓暹羅保持獨立，而成為軍事緩衝區！當時暹羅進行了數百年封建統治，其國民對洋人的態度，並不亞於中國鴉片戰爭之前的態度，朱拉隆功的做法無疑被罵做「洋奴」！暹羅雖然例外地成為東南亞地區中唯一在政治上保持獨立的國家，但是它已處在西方勢力的團團包圍之中。朱拉隆功知道，要想獲得真正的安全，國家的富強是唯一的出路，於是他在國內開展了一場近代化改革運動，引進西方的行政、稅收、教育和軍事制度。數年間，泰國就面貌一新，成為東南亞這個時期唯一一個開始步入工業化初期的國家！