為了修築一條由緬甸仰光到雲南思茅的鐵路，同治十三年（1874），英國上校軍官柏郎北領武裝探路隊近200人，從緬甸出發，探測到我國雲南的路線；英國駐華使館的職員馬嘉理，也奉公使威妥瑪之命，從北京經雲南到緬甸接應，準備年底與柏郎在八莫會合。光緒元年正月（1875），馬嘉理和柏郎率領武裝探路隊不事先通知地方官，就擅自闖入雲南，並揚言要進攻騰越城（今騰沖），曼允山寨的景頗族人民力阻英國侵略者通過。正月十六日，馬嘉理向當地群眾開槍逞兇，群眾義憤填膺，將馬嘉理及幾名隨行的中國人打死，並把探路隊趕回緬甸，這就是「馬嘉理事件」，又稱「雲南事件」或「滇案」。當時，威妥瑪就馬嘉理事件向清政府施加外交壓力，聲言將派兵入滇。其時，新疆正值多事之秋，清廷已命令左宗棠西征以收復新疆。由於擔心英國會與俄國聯合起來陰謀佔據新疆，就命令李鴻章、丁日昌一同妥善辦理此事。次年七月，李鴻章與威妥瑪在山東煙台簽訂中英《煙台條約》。中國將所謂「兇犯」正法，向英國賠款、道歉；允許英國人開闢印藏交通；開放宜昌、蕪湖、溫州、北海為通商口岸。\