聖服學院一年一屆的畢業儀式正在舉行。
台上一名畢業生代表正在發言，慷慨激昂的樣子，完全看不出來昨天晚上連夜修改自己的講稿的艱辛。
聖服學院所在的命盤星系周圍數個帝國，原本都已經陷入了戰火之中，而這戰爭有些已經持續了數年，十數年。
以命盤星系的天才們為主要招生對象的聖服學院，學生們也大多來自這些帝國。他們有的天生就分數不同的陣營，一旦畢業之後，肯定就會回到各自的勢力，為自己的勢力效力。
曾經有比較保守的聖服學院的教師們建議學院不再招收學員，暫時收縮一下，明哲保身，但這意見被其他人所否定了。不可否認，雖然很多人投入到了戰爭之中，但是聖服學院對這些人，還是有著影響力的，關鍵時刻，若是聖服學院利用自己的影響力，說不定就能夠干涉進程，扭轉悲劇。
但是，自從幾天前開始，這一切就被完全扭轉了。
那看似嚴峻無比，似乎永遠膠著，不可能解開的死結，卻被人一瞬間解開了。
不，不是解開，而是一把利刃，瞬間砍斷了所有的結。不管是誰的觸手，被砍斷了，都只能縮回去自己舔傷口，連一聲慘嚎都不敢發出來。
而此時此刻，那位做到了這一點的人，正抱著肩膀，站在不遠處空港，他的身邊，正是紅蓮。
「這樣的場面。你還是第一次見吧。」紅蓮略帶感慨地歎息道。
因為一直在附近的星域活躍，幾乎每一年的畢業典禮。他都會來觀禮，還經常會作為優秀的學長，向學弟們致辭。
在古帆追尋他自己的道路時，紅蓮也在尋找自己的道路。這些年來，他參加過軍隊，接受過僱傭，但是最終還是選擇了一條自己的道路，他在做「艦隊」。這個艦隊，收攏的是一批實力不錯，但是卻沒有達到獵人級別的飛船，然後把他們組織起來，進行一些超大型任務的嘗試。
而現在，這個艦隊已經有了兩千多艘飛船，裡面的平均水平。大概相當於當初的四齒號，這個龐大到極點的隊伍，完全依靠紅蓮那非人的組織與協調能力維持著，每一艘飛船都有自己的特點，每一艘飛船都有自己擅長的地方，每一艘飛船都是一個細胞。彼此近乎完美地融合在一起。這就是紅蓮的艦隊。這個艦隊最大的成就，就是憑藉著一群烏合之眾，做到了就算是開拓軍都不見得能夠做到的事情。
自己探索，自己開拓，向著人類未曾到過的地方前進。而且保持極低的折損率。
「我的隊伍裡，有很多人想要見見你。」紅蓮道。「如果有時間，來給我們的船長和駕師們上上課吧。」
紅蓮本身也是一名極為優秀的船長，但是他所擅長的方向，卻和古帆不同——這世界上，有頂級駕師協會，卻沒有頂級船長協會，因為真正的船長，每一個都在自己的領域獨一無二，譬如庫伯船長，譬如古帆，譬如眼前的紅蓮。
「好。」古帆沒有推辭，他和紅蓮的關係，讓他不可能推辭紅蓮的邀請，而且，他對紅蓮所做的事業也非常感興趣。
「太好了。」紅蓮笑了，他真有些擔心古帆不同意，現在的古帆，已經強大到了他都無法理解的程度。
平心而論，紅蓮的艦隊很強大，但是這種強大是有其極限的，面對亞光世界的一切威脅，他們都無所畏懼，甚至是和正規軍正面對上，他們也不怕。
但是，真正的強者所面對的，並非是亞光世界的人類，而是人類所難以想像的強大敵人。
正如這次，古帆不可能一個人幹掉所有的敵人，但是他的力量卻可以保證，任何一個被他盯上的人，都活不過明天。
這是不同的實力，不同的體驗。
「你有野心。」古帆突然道。
「讓你看出來了。」紅蓮笑了。
「其實我和你一樣，都想要到宇宙的彼岸去看一看……看看那邊到底有什麼。」紅蓮抬起頭，看向了天空，悠然神往，「但是我沒有那麼堅強，不可能一個人在宇宙中生存，也不想過脫離人群的日子，所以我沒有去追求自身力量的極限，而是想要組織這樣一個能夠和我並肩作戰的艦隊，找一批同樣擁有野心，想要到宇宙的彼岸去尋找未知的人。然後……我帶著他們一起走。」
人類最初時，曾經有過很多的幻想作品，幻想著人類的移民飛船孤身飛出地球，承載著人類繁衍的使命。
但是事實證明那確實只能是幻想，不切實際的幻想。能夠容納人類，讓人類安全進化的地方，大多都是能級非常低的世界，所以相對安全一些，但是隨著飛船向外飛行，所遇到的狀況就越來越多，有些危險並不是想要躲開就能躲開的。
而且，一艘飛船，若是以亞光速飛行，一生也飛不過幾個星系。
完全憑借概率生存，那不是正確的冒險方式，那只是在被動地接受選擇。
紅蓮的野心，遠比這個更加巨大。
所以一直以來，人類的探索都是由少量強者或者勇者的探索為因子，再加上大規模的集團化開拓，建立前沿陣地，然後再由他們這些冒險者們來開拓。
「太軍事化的力量並不適合做這樣的事情，嚴厲的紀律能夠保證短時間的開拓，卻無法一直持續下去……」紅蓮道，所以他在探索，探索一種行之有效的制度，探索需要什麼樣的人，什麼樣的船，什麼樣的構成，什麼樣的比例，如何自給自足，如何自動容錯。
而在此同時，他的紅蓮號也在不停地進步著，事實上，此時此刻，他的紅蓮號是單獨回來的，而他所屬的那支艦隊，此時依然在外面漂泊著。
這也是他的試驗，試驗如果離開了他，這樣一套制度是否行之有效。
而單獨說紅蓮號，其實現在也是一艘並不比紫菱號弱的飛船——紅蓮的存在，本就是一艘飛船最大的財富，一名好的船長的作用，永遠大於一名好的駕師，只有極少數的駕師能夠打破這個窠臼。
單獨一艘飛船，膽敢穿越人類還沒有開拓的星域，而且能夠如入無人之境，本身就說明了問題。
紅蓮並非不強，但是他不願意承受孤獨。他並非不可以自己獨自闖蕩，但是他卻想要帶著更多的人去實現這個夢想，憑借他們自己的力量，而非是強者的庇護。
「你很偉大。」古帆道，這是他真切的感覺，他一直在探索，在尋找一個答案，他現在還沒有找到，甚至還不知道自己想要找的到底是什麼，所以他非常羨慕生活不迷茫，不氣餒，不妥協的紅蓮。
便如同他的名字，一朵給人以無限光明與希望的紅色蓮花。
「很抱歉這邊幫不了太多。」紅蓮搖搖頭道，其實這場戰亂甚至還幫了他的忙，若不是各地都在戰亂，也不會有那麼多人願意和他一起前往宇宙的深處，若不是嘗到了甜頭，也不會繼續留在那裡。
並不是所有人，都像他一般擁有夢想，為了夢想可以努力前進，絕不退縮。
「如果你們要找我，你們知道該怎麼聯絡我。」紅蓮道，「這場儀式之後，我應該還會招募一些心血，補充折損的飛船。之後我就要離開了，如果你需要我，給我訊息，我會帶著我的兄弟們回來的。」
不論何時，永遠站在古帆的身後，這就是他的態度。
「你要感謝我。」古帆笑了，這些年來，他越來越少像現在這樣開懷大笑，就像是一個孩子在邀功，帶點小無恥，「我幫你減少了招募的麻煩。」
「是呀，應該感謝你。」紅蓮瞪了他一眼，這個損友。
紅蓮確實應該感謝古帆，因為古帆雷霆一般結束了這場戰爭，讓很多希望在這場戰亂之中大展身手，謀一方前程的學員們遽然失去了目標，而此時此刻，作為他們的傳奇學長，紅蓮再開始招募，自然就簡單了許多。
這也是紅蓮一直會參加聖服學院畢業大典，孜孜不倦地做致辭的內在原因了。
甚至紅蓮還對聖服學院的學科調整、學習方向都提出了一定的意見，紅蓮的這個實驗，其實也得到了聖服學院的背後支持，這何嘗不是聖服學院的一場實驗？
聖服學院雖然不大，甚至不是整個宇宙中排得上名號的大型學院，卻有一群眼光遠超同濟的大師級人物，而它真正的崛起，在於它所教育出來的學生們開始在宇宙中大放光芒。
現在的聖服學院，已經開始了強勢的崛起，在逆流之中，奮勇而上。
「快結束了。」紅蓮道，他用下巴指了指前方的講台，畢業生的代表致辭已經結束，「該我上台了。」
就在此時，古帆抬起頭，看向了天空。
就像是一道波紋突然撕裂，天空中，兩道淡淡的影子從虛到實，從遠到近。
兩艘飛船一前一後出現在了天空之中。