第535章（1）
五月十日，揚州刺史袁襲，親自送來請帖，邀請劉鼎在五天後的考試中前來巡查。
劉鼎表示自己一定前往。
五月十五很快到來。
這天，是揚州刺史衙門公開招考官員的日子。
經過半個月的宣傳和準備，揚州這次大考，幾乎天下皆知。由於招考條件比較低，而且又不需要報名費，所以大家都踴躍參考。根據最後統計，參加考試的人員，足足有五千人，除了部分揚州本地人之外，還有不少從外地趕來的士子，甚至有來自鄂州、襄州、宣歙、鎮海地區的秀才舉人。
自從黃巢起義以後，朝廷科舉就一直處於停頓狀態，讀書人沒有正當的出路，只能給人做幕僚，又或者是到書院裡面教書。到現在已經整整十年的時間過去，鷹揚軍終於舉行了一次重大的考試。這場揚州大考，無疑是被看做科舉重新開放的標誌，讀書人當然要奔走相告，踴躍參與。
或許這時候的劉鼎、袁襲和南平莊鍾傳，都還沒有意識到，鷹揚軍組織的這場大考，在士人舉子的心目中，已經完全替代了國考。士人舉子本來就是國家統治的主要人才來源，現在他們已經不認可朝廷，反而認可了鷹揚軍，顯然是意味著改朝換代，勢在必行了。
為了容納這麼多的考生，南平王鍾傳早早騰出了都督府，還在外面的大校場也設置了臨時考場。老天爺非常照顧，風和日麗，晴空萬里無雲，使得考場設置得以順利進行。當時的考場，就和後世的監獄單間差不多，條件非常艱苦，參考的人員卻義無反顧。
考試從早上辰時開始，到午時結束，總共兩個時辰的時間。期間，不得提前離開，不得上廁所，否則視為棄權。當然，提前交卷的例外。在入場之前，還要進行嚴格的檢查，以防止夾帶、作弊等。所有試卷的考生名字，在交卷以後，都將被封閉。
考試的題目，是南平王鍾傳出的，來源於四書五經。評卷則是揚州大儒劉明學和袁襲兩人。當時的考試都是這樣，只需要從四書五經上隨便摘取一句話，考生們就依據這句話寫文章。題目劉鼎很早就知道，但是他琢磨半天，也不知道這個題目到底是什麼意思，真是苦了這些讀書人了。
快要巳時的時候，劉鼎來到了考場。這時候考生都在認真答題，整個考場靜悄悄的，都督府附近也都靜悄悄，附近的好幾條街道，都被臨時封閉了，目的就是為了保持考場的安靜。為了不驚動考試的人員，鬼雨都都在外面戒備，劉鼎只帶著令狐翼進場，信馬由韁，走到哪看到哪。
巡視一圈，沒有什麼特別的，考生們都在認真的答卷。可能有些考生水平不怎麼樣，抓臉撓腮的，著急得不行。還有人長吁短歎，唉聲歎氣的，看來是被題目難倒了。當然，也有人喜色溢於言表，下筆疾書，看來是頗有把握。更多的人，卻是在沉思，看如何能寫一篇好文章。
這些考生，一般都在二十歲或者三十歲左右，四十歲的也不少，甚至還有年紀挺老的，鬚髮皆白的，可能五六十歲了。這年代考試沒有年齡限制，三年一次大考，有些人連考七次，都名落孫山，年紀當然不會小了，何況，中間還相隔了十年，劉鼎慢慢的也就見怪不怪了。
「咦？」
忽然間，劉鼎停住了腳步，好奇的打量著一個考生。與其說是考生，倒不如說是一個孩子。那孩子不到十歲，答題的時候，倒也像模像樣。劉鼎故意湊近去看了一下，發現這個小孩子書寫的文章，已經基本成型，字體也相當的清秀，給人的第一印象，是相當的不錯。
來到不會影響考生答卷的地方，劉鼎就問道：「三六零一號房的孩子多大了？」
旁邊的官員翻看資料以後，說道：「虛歲九歲，實歲八歲。」
劉鼎越發驚疑，好奇的說道：「這孩子是誰的孩子？怎麼來考試了？」
劉明學聽到劉鼎咨詢，就從旁邊過來，詳細解釋道：「殿下，這位小友名叫馮道，河北人。」
劉鼎聽他稱呼馮道為小友，就知道他對著孩子的印象極好，於是說道：「你批准的？」
劉明學含笑說道：「正是。」
原來，這位馮道小友不是揚州人，家在河北，聽他自己所述，倒也是書香世家，只是這些年河北亂糟糟的，各個節度使互相攻訐，後來契丹騎兵又到處肆虐，燒殺搶掠，他們一家就搬到了滁州。他的父親，就在滁州的書院教書，在當地也有些名氣。儘管生活有些波動，逃難的味道也不好受，但是馮道卻十分喜歡讀書，據說五六歲的時候，就已經熟讀四書五經，還有些獨到的見解。
聽說揚州要大考，他居然也報名了。他的父親本來不允許，結果他當場和父親爭辯，用四書五經裡面的句子，將父親駁斥得啞口無言，只好同意他前來考試。揚州的考試官員，當然以為他是開玩笑，說什麼也不給他報名，於是他就要找管事的人。
剛好袁襲經過，就停下來問是怎麼回事，有關的人員就說了簡單經過。袁襲隨口出了個題目，要馮道作答，意思是考究一下，要他知難而退。沒想到，這位叫馮道的小孩子，竟然出口成章，言之有物，袁襲驚為天人，於是將其引入刺史衙門，詳加詢問。
此事最後驚動了劉明學。劉明學親自和馮道聊了很久，最後批准他參加考試，還以「小友」稱之，顯然對其十分器重。劉明學乃是洋州當地的大儒，名望甚高，能夠得到他的誇獎，那可是真的不容易啊！
劉鼎說道：「聽你這麼說，倒是真的後生可畏啊！」
劉明學含笑說道：「到時候成績出來，老朽拿他的文章，給大人過目便是。」
劉鼎說道：「這倒不用。」
心想自己對文言文的理解，那是一等一的厲害，說不定根本看不懂馮道寫的文章，到時候豈不是被人看笑話？當然，馮道這個名字，在他的內心，也有些印象了。
三天後，考試成績公佈。
第一名，赫然是年齡不過十歲的馮道。
而第二十七名，則是郭崇韜。郭崇韜聽說揚州要大考，飽讀詩書的他，也有意思鍛煉鍛煉，令狐翼覺得沒有什麼大不了的，自作主張，就批准了。沒想到，考試成績倒是不賴，拿了個第二十七名。孟知祥、趙宋等一群小傢伙，馬上就要郭崇韜請客去了。
消息傳來，劉鼎狐疑的說道：「不會吧？榜首真的是馮道？」
朱有淚含笑說道：「沒有作弊，文章的確不錯。」
馮道的文章，在考試成績出來以後，就已經謄寫了好幾份，分別送給不同的人員審閱。其中一份，就送到了劉鼎這裡。劉鼎的水平有限，當然是交給朱有淚他們研讀。朱有淚讀過以後，又交給李怡禾，結果兩人都表示，單就文章來看，第一名的確是沒有問題的。
李怡禾還讚歎的說道：「針砭時弊，言之有物，既有疑問，又有解決之道，如此文章，的確少見。只是他小小年紀，居然如此圓滑老到，實在是令人覺得不可思議。我想，就是他的老子，也未必有這般見地。日後有機會，倒要見見這個孩子才行。」
劉鼎又好氣又好笑的說道：「九歲的孩子，揚州刺史衙門準備如何安排他？」
朱有淚搖頭說道：「他應該是繼續跟劉大學士學習吧！聽說劉明學已經答應，收這個小朋友為弟子，不知道羨慕死多少人了。」
李怡禾笑著說道：「擔任官職自然是不可能的，他也不是為了做官而來，這孩子倒是喜歡出風頭。郭崇韜那小傢伙也差不多，現在的孩子啊，可沒有我們當初那麼規矩了。」
朱有淚笑罵道：「去你的，你當初很規矩嗎？」
李怡禾就笑。
既然李怡禾和朱有淚都認為馮道的文章甚好，顯然劉明學沒有偏袒，劉鼎也就不關注了。
然而，這場揚州大考的風波，注定不能平靜結，隨後兩天，劉鼎收到各個渠道轉來的投訴信數十封，都是狀告這次考試不公，請求韓王殿下清查其中的黑幕。投訴信信誓旦旦的表示，馮道一個毛孩，居然拿了第一，肯定是有人偏袒。在投訴信裡面，郭崇韜的名字也被提到。郭崇韜也不到十四週歲，按規矩不能參加考試，但是他偏偏參加了，還是令狐翼保送的，於是就有了作弊的嫌疑。
到後來，又有數百落榜的考生，聚集在都督府的面前，靜坐情願，要求節度使衙門調查此次考試的黑幕。大概是他們覺得南平王鍾傳素來寬鬆，肯定不會用暴力來對付他們的，因此有恃無恐，結果他們的猜測對了，南平王鍾傳的確沒有處理他們，而是好言相勸，那些落榜的考生，這才心有不甘的離去。
這次揚州大考，老天可以作證，的確沒有作弊的行為，作為主考的袁襲和劉明學，受到此事的牽連，頗有些無辜，又覺得有些鬱悶。南平王鍾傳心知肚明是怎麼回事，可是讀書人向來是他維護的群體，他不好拂逆這些讀書人的要求，便要刺史衙門就此事做出解釋。
這天袁襲專門前來匯報此事。
本來是好端端的一件事情，卻因為這些落榜讀書人的狀告，鬧得沸沸揚揚，讓袁襲很是惱火，又是鬱悶，對於鍾傳的處理，更是不解。以前每次大考，落榜的人多了去了，也沒有看見有人鬧的，都是這些讀書人覺得鍾傳不會責罰他們，所以膽子才會大起來的。
劉鼎安慰說道：「這不是你的責任，」
袁襲苦笑著說道：「有些人鬧到了刺史衙門上來，說是考試不公，指名道姓，說是劉明學偏袒，我們將文章貼出去，以正視聽，結果他們攻擊那是劉明學預先寫好的，劉明學氣的渾身發抖，差點就要中風。屬下倒是無所謂，只是此事處理不好，影響我們鷹揚軍的威信。」
劉鼎明白，因為考試的主要內容，乃是四書五經，範圍很窄，又沒有什麼實際應用的知識。那些死讀書的人，自然容易勝出。好像馮道這樣的孩子，年紀雖然不大，但是一心鑽研四書五經，比一些腦子不好使的考生，厲害一些，一點都不稀奇。
對於這次揚州大考，劉鼎是很清楚沒有作弊行為的，因為就算有人要作弊，在這麼短的時間內，也沒有機會來作弊。只是，四書五經的範圍太小，從裡面選拔出來的人才，只能說讀書讀得好，實際工作能力，卻不知道咋樣，好像馮道這樣的小孩，居然上了榜首，他自己都覺得奇怪，也難怪其他的學子們要鬧事。
不過，刺史衙門的權威，肯定是要維護的，否則以後袁襲就無法開展工作，和鍾傳的矛盾，也難以化解。鍾傳和袁襲都不願意唱黑臉，看來這個黑臉，只有自己親自來唱了。劉鼎想了想，說道：「這樣吧，此事我來解決，你告訴落榜的考生，明天下午，都要校場集合，我有話說。」
袁襲如釋重負的說道：「感謝殿下出面處理此事。」
第二天下午，落榜的考生大約兩千人，聚集在校場上。到了未時，大隊的鬼雨都戰士出現，將整個校場都完全包圍起來。刀光凜凜，盔甲珵亮，凜冽的殺氣，馬上籠罩了整個校場。有些考生還以為劉鼎要對他們動刀，居然嚇得昏死過去，又有人被嚇得屁滾尿流，現場臭不可聞，不少人都捂著鼻子。
劉鼎皺皺眉頭，掃了在場的讀書人一眼，心裡不免有些鄙視，連一點膽色都沒有，即使書念得再多，又有什麼用？也虧是南平王鍾傳主政，他們才敢起來鬧事，要是換了別人，早就大板子打出去了，焉得他們跟官府叫板？
他走到高台之上，掃了下面隱隱發抖的落榜考生一眼，沉聲的說道：「我知道，大家對考試成績有些不服，以為其中有黑幕。但是，我在這裡明確的告訴大家，這次考試，沒有黑幕。國家大考，也是同樣的題目，同樣的考試方法，同樣的評捲過程。你們落榜，說明你們的水平不如別人。實際上，你們的水平，還不如一個十歲的孩子，我替你們感到羞恥！你們如果要搗亂，先過我這關！」
下面的考生，感覺到凜冽的殺氣，哪裡還敢動彈？攻擊一下袁襲和劉明學，那是可以，他們畢竟是文人，但是如果惹火了劉鼎，那就是自尋死路了。但是，劉鼎最後的一番話，又讓他們感覺到非常難受，這顯然是在藐視他們了。可是，在劉鼎的威嚴面前，卻是誰也不敢出聲。
劉鼎最後說道：「現在，我給你們再次考試的機會。三天後，五月二十三，大家同樣到這裡來。由我本人親自出題，題目不包括四書五經。天文、地理、算術、物理、化學，是我考試的主要內容。對這些有研究的人，可以前來報考。現在，我宣佈，所有人立刻離開，不得再行聚集鬧事，否則，刀劍伺候！若是還有人私底下妖言惑眾，攻擊官府，本王嚴懲不貸！散去！」