第525章煙花四月下揚州（1）
揚州，古稱「廣陵」，別稱「維揚」。自從南朝以來，揚州就是繁華之地。當初隋煬帝楊廣南下江都，也就是揚州，更是讓揚州天下皆聞。到後來，唐代建立，揚州的經濟得到飛速的發展，以致為了保證揚州不出現意外情況，唐王朝在揚州設置都督府，實行軍事化管理。
後來徐敬業在揚州起義，使得揚州經歷了一段短暫的戰火。但是這段戰火，並沒有給揚州帶來損害，反而加速了揚州的發展。在徐敬業起義被平息以後，武則天對揚州地區的民眾，實行了更加寬鬆的政策，以爭取人心。到後來玄宗繼位，這種寬鬆的政策，也得到貫徹和執行，於是揚州繼續穩步發展。
安史之亂中，揚州並沒有受到衝擊。由於承受了更多的資金和商人，揚州的地位顯得更加重要。到劉晏整頓財政的時候，天下賦稅，三分之二出自江南。而江南賦稅，又有三分之一出自揚州地區。可見，揚州地區的繁盛。安史之亂以後，富豪多出自東南半壁，其中最出名的，莫過於揚州的鹽商，是實打實的天下第一富豪，有富可敵國之稱。
揚州正門是南門。
劉鼎準備從南門進入揚州。他遠遠看到的，不是揚州城的城牆，也不是揚州城的城門，而是揚州城外茂盛的野草。儘管這裡的野草和洛陽地區又或者是關中地區的野草比起來，要低矮得多。然而，這樣茂密的野草，在陽光下搖曳，依然讓劉鼎猜測道揚州的基本情況。
因為，在這樣繁華的地方，根本不應該出現這樣的野草，在以前的揚州地區，城門外的地方，應該是被來往的行人，都踩得光溜溜的。現在野草都長到了人的大腿高，可見，揚州這塊富饒繁華之地，已經被糟蹋到了什麼樣的地步。不知道高駢到底是發什麼神經，居然將揚州變成了荒蕪之地，實在是令人憤怒感慨。
當初，唐帝國最富饒的四個地區，分別是長安、洛陽、揚州、益州，商業貿易完全壓過太原府、金陵府。現在長安、洛陽、揚州都已經是殘垣斷壁，只有遠在蜀中的益州，還沒有受到戰火的襲擾。本來排名最末的益州成都，卻成了天下最繁華的地方，陳敬暄呆在成都，不亦樂乎，他對鷹揚軍不聞不問，劉鼎暫時鞭長莫及。
楊行密帶著麾下的文官袁襲、高勖、戴友規，武將張洪、陳紹貞、李厚、柴再用等人迎接劉鼎的到來，每個人的臉上，都帶著又是激動又是緊張的神情。他們進入揚州的時候，揚州的士紳乃是這樣的表情。現在，他們自己，也情不自禁的流露出這樣的神情來。
自從當年在巢縣一別，楊行密和麾下的將士，還沒有見過劉鼎呢，但是，這並不妨礙劉鼎在他們心目中的地位日益增加。這些年，劉鼎翻江倒海，先是稱霸中原，跟著入軍關中，生擒秦宗權，殺李罕之，殺楊復恭，降服李昌符，一件件的大事，都在向他們清晰的傳遞著一個信息：劉鼎不是尋常人物。
楊行密原來還覺得自己也有些了不起，保信軍的那麼多人都死了，只有自己還活著，還比以前活得更好。他面對揚州百姓士紳的時候，倒也感覺良好，但是在劉鼎的面前，卻無法抑制自己的緊張。說來也好笑，當初他在桐城遇到劉鼎，在巢縣遇到劉鼎的時候，雙方還是平起平坐的，但是現在，就算楊行密再不拘小節，也不敢和劉鼎平起平坐了。
所以，當劉鼎的身影剛剛出現，楊行密就主動上來牽馬，並且立正敬禮，一臉的肅然，大聲說道：「歡迎韓王殿下到來揚州，揚州軍民，一體同心，決心為韓王殿下效力。」
劉鼎跳下馬來，笑著說道：「這可不敢當，你是拿下淮南的大功臣，應該是我要謝謝你才是！」
聽到劉鼎口氣隨和，語言也隨意，楊行密繃緊的臉，情不自禁的鬆下來，謙虛的說道：「行憨只是大人的一個馬前卒罷了，哪裡有什麼功勞？就算有，也應該是韓王殿下的指點。」
劉鼎瞅了他一眼，笑著說道：「別跟我說的文縐縐的，你我都是武人，我記得你以前不是這樣拍馬屁的，難道，你不覺得你的樣子很彆扭麼？看你的臉色，你不辛苦我也辛苦啊！」
楊行密本來就不習慣這樣死板的規矩和動作，聽到劉鼎說話，忍不住咧開嘴笑，欣慰的說道：「既然大人有命，我就直說了。我可不是客氣話，要不是大人你的威名，我想要拿下淮南，也不太容易啊！」
這的確是實情。
這些年鷹揚軍的勢力不斷壯大，對楊行密攻取淮南地區帶來巨大的有利條件。秦彥、畢師鐸、呂用之都能夠感覺到鷹揚軍帶來的巨大壓力，在強大的鷹揚軍震懾下，他們不要說反擊鷹揚軍的覬覦，甚至是連抵抗鷹揚軍進攻淮南的信心都沒有。在最後時刻的自相殘殺，其實帶有強烈的破罐子破摔的味道。若是他們三個聯合在一起，或許還能夠給鷹揚軍製造一點麻煩，但是，他們已經喪失了信心，所以也就根本沒有想到要聯合。
別的不說，單單是鷹揚軍水軍，從揚州旁邊的運河穿梭而過，他們就根本不敢有所動作。每次鷹揚軍水軍強大的艦隊，出現在揚州的附近，都要給揚州的各方勢力帶來巨大的壓力，迫使他們根本不敢動彈。到後來，鷹揚軍的運輸船隊，根本不需要戰艦護航，大搖大擺的順著運河南下北上，一點危險都沒有。
淮南境內的大運河，名義上是淮南地區勢力在管理，實際上卻是鷹揚軍的天下。這條運河不但為前線的鷹揚軍輸送了大量的物資，還成了鷹揚軍炫耀武力的場所。鷹揚軍水軍有事沒事，都有戰艦在揚州的附近游弋，給揚州製造強大的心理壓力。三年多的時間過去，揚州各方勢力的士氣，都已經被打壓到了最低點。
鷹揚軍不但打壓揚州各方勢力的士氣，還成功的封鎖了淮南地區的周圍，逐漸的衰竭揚州各勢力的戰鬥力。鷹揚軍主要封鎖的物資是武器和糧食。揚州地區沒有太多的礦產，製造武器需要的原材料，都要從外地運來。本地生產的武器，產量也不大。在鷹揚軍封鎖了原材料以後，武器製造更是一片空白。
以前，高駢等人都是從外地進口武器。例如從江南沈家購入大量的武器，又或者是從海外購入武器。現在，鷹揚軍一封鎖，揚州各勢力的軍隊，武器裝備消耗以後，就沒有辦法補充，戰鬥力自然是越來越弱。根據不完全的統計，楊行密拿下揚州以後，繳獲的武器裝備，大多數都是殘破不堪，箭鏃更是不過三萬支，可見軍隊的裝備已經消耗到什麼樣的地步。
糧食的封鎖也非常致命。揚州地區由於相互戰亂，各方勢力你來我往，經常進行拉鋸戰，因此根本無法組織有效的生產，所有糧食都是依靠從外面買賣。鷹揚軍封鎖以後，揚州地區的糧食，立刻變得異常的緊張。不但當地的民眾沒有糧食，就連呂用之和身邊的親信，也都沒有足夠的糧食果腹，能拿起武器已經不錯，更不要說激烈戰鬥。
由於缺乏糧食，導致淮南地區大量的人口流失，當地的民眾紛紛想辦法向南，逃往鷹揚軍的轄區。在這個問題上，鷹揚軍水軍是充分予以方便的，通過各種的方法，幫助大量的揚州民眾逃亡。根據鎮海節度使衙門不完全的統計，在過去的數年間，從長江北岸逃往長江南岸的民眾，就有三十餘萬人，其中大部分都是揚州地區的居民。加上逃往滁州、廬州等地區的民眾，揚州地區流矢的人口，可能在四十萬人以上。
這次楊行密帶領千牛軍攻入揚州，發現秦彥和畢師鐸的軍隊，居然有三分之一的餓殍，連武器都無法拿起來。可想而知他們被鷹揚軍封鎖的多麼慘。即使楊行密不發起強行的攻擊，恐怕他們也支持不了多久的。這本來就是一個熟透的桃子，楊行密輕輕一伸手，就將它摘了下來，他當然不敢居功。
劉鼎和楊行密身邊的各個謀士、將領一一見禮，含笑問好。寒暄過後，劉鼎和楊行密走在最前面，其他人都跟在後面，聯袂入城。劉鼎走著走著，忽然對楊行密說道：「你給我打的報告，到底是不是真的？」
楊行密急忙說道：「真！絕對真！大人要是不信，可以隨便找一個千牛軍的官兵問！」
劉鼎笑著說道：「我相信你，就不問了。你這麼緊張做什麼？」
楊行密很認真的說道：「咱們正式歸屬鷹揚軍的旗幟下，那是大大的好事，怎麼會有人反對呢？要是有人反對，我馬上扭斷他的脖子！看看誰還敢唱反調！」
劉鼎笑著說道：「你又來了！」
楊行密拍著胸口說道：「大人，我這不是唱反調，事實上，千牛軍裡面，絕對沒有唱反調的人！」
劉鼎有意無意的說道：「那你以後見了我，可就要以屬下自稱了。」
楊行密當即改口，一本正經說道：「大人在上，屬下有禮。」
劉鼎笑著說道：「行了，說笑而已，你這個屬下叫得怪怪的，你還是按照原來的說法叫吧！」
楊行密倒不以為然，笑著說道：「國有國法，家有家規，鷹揚軍自然有鷹揚軍的紀律，屬下不能不遵守。自身不律，如何律人？再說，全世界都自稱屬下，連岐王見了大人，也是自稱屬下，我楊行密自稱屬下又有什麼？不過，大人，咱們千牛軍的配備，你可不能因為這支部隊是因為屬下拉起來的，你就當作是後娘養的，看不起我們。咱們千牛軍，戰功現在雖然還不大，可都不是孬種。」
劉鼎橫了他一眼，沒好氣的說道：「敢情你是為了裝備才歸到我的麾下來？要是我不批准給你們更換武器裝備，你就不認我這個大人了？」
楊行密不以為忤，老老實實的說道：「當然不是，大人永遠是大人！不過，大人你也知道，屬下只是傳達千牛軍將士的心聲而已，你看別的部隊，裝備都那麼好，要啥有啥的，將士們還不是眼紅麼？你看，咱們拿下淮南了，也沒有什麼事幹了。下一步，肯定是要走出去的，和外族人打仗，要是裝備不好點，打了敗仗，那不是丟大人您的臉麼？」
劉鼎轉頭看著他，忽然覺得楊行密說得一套一套的，根本不像是楊行密的風格，眼珠子一轉，就想到了其中的訣竅所在，於是提高聲音叫道：「高勖。」
高勖臉色一變，知道楊行密演戲不像，被劉鼎看破了，只好苦著臉走過來。
劉鼎對楊行密說道：「將你剛才的話複述一遍？」
楊行密頓時臉紅，支支吾吾的說道：「大人，屬下坦白，這話是高勖教的，不過，話糙理不糙嘛！大人，你說是不是？這萬一真的打了敗仗，你韓王殿下臉上可不好看啊！」
劉鼎沒好氣的說道：「什麼叫話糙理不糙？你剛才的話很糙麼？我倒聽的有點指桑罵槐的意思啊！」
楊行密急忙說道：「大人不要誤會，這個，屬下實在是不太會說話！大人可千萬不要誤會啊！」
劉鼎停住腳步，很認真的看著他，緩緩的說道：「看來，要是我不給你裝備，你們千牛軍不但是後娘養的孩子，還可能大敗仗，而且要是打了敗仗，丟得還不是你楊行密的臉，是我劉鼎的臉啊！」
楊行密無言以對，只好喃喃的說道：「這是實話啊！要不？減半？」