第315章（1）
「我要主宰中原大地。」
在夜深人靜的時候，朱溫腦海中就會浮現出這個古怪的念頭。這個念頭剛剛形成的時候，他覺得非常的荒謬，甚至覺得有些可怕，經常控制自己不要去胡思亂想。可是隨著時間的推移，他又覺得這個念頭不是荒謬的，而是可以實現的。他所做的一切，就是一步一個腳印的實現這個夢想。隨著宣武軍力量的逐漸強大，朱溫對自己的未來也有了更多的策劃。
投降唐廷以後，朱溫的勢力不斷的發展壯大，最終成為中原實力強大的節度使。黃巢起義被撲滅，他是收益最多的人。朝廷的高官厚祿，黃巢麾下的人才，他都全部得到了。從小小的汴州開始起步，他東征西討，南征北戰，終於打下了今日宣武軍的地盤。東到宋州，西到鄭州，北到相州，南到毫州，這些全部都是他的勢力範圍。
然而，在這兩三年的奮鬥中，朱溫總是感覺有點不順，好像宣武軍的發展勢頭，已經出現了下降的趨勢，攻城掠地好像沒有以前那麼容易了。用敬翔的話來說，就是後勁不足，必須積蓄力量，等待時機。在不足的後勁裡面，最突出的就是丁壯的數量不足，嚴重制約了宣武軍的發展。
中原大地，久經戰火，河南道各地都受到嚴重的破壞，生產力幾乎為零，男丁也極為稀少。黃巢在陳州大戰的時候，塗炭了不知道多少生靈，隨後又有秦宗權作惡，到處抓人，強壯者為兵員，羸弱者為糧草，慘不忍睹。汴州的陳留、雍丘等地，都曾經受到秦宗權的荼毒，朱溫看到現場以後，也覺得難以自制，發誓要消滅秦宗權。
生產力可以緩慢的恢復，只要有安全穩定的環境，勤勞樸實的中原人民，就會自動自覺的回復生產，糧食錢財都會逐漸的增加，可是丁壯的補充卻不是容易的事。按照大唐律令，十三歲的少年就可以加入軍隊，可是一個孩子從出生到十三歲，整整需要十四年的時間啊！宣武軍如何才能夠渡過這麼漫長的時間呢？
朱溫越來越感覺到兵源對自己的制肘實在太大了，自己的計劃也有可能因此而落空，宣武軍不可能像淮西軍那樣，抓到活人就拉入軍隊裡面去。為了恢復生產，囤積軍力，必須留出部分的精壯來耕田種地。沒有足夠的兵員，就無法組建更多的軍隊，沒有足夠的軍隊，就無法拓展自己的勢力範圍。哪怕麾下葛從周等人都有天縱之才，也巧婦難為無米之炊，越來越感覺到力不從心。
眼下和淮西軍的爭鬥，兵員不足成了宣武軍最致命的地方。要是有足夠數量的軍隊，他朱溫一個掩殺，就可以將淮西軍全部推平，根本不用像現在這樣苦苦支撐了。為了招募更多的兵員，他不得不親自寫信給天平節度使朱瑄，還有泰寧節度使朱瑾，希望他們允許自己到他們的轄地去招募兵員。總算朱瑄、朱瑾兄弟夠義氣，同意了朱溫的請求。來自山東的兵員陸續到達，宣武軍兵員緊缺的局面得以稍稍緩解。
謝瞳忽然輕聲說道：「使相……」
朱溫「嗯」了一聲。
謝瞳緩緩的說道：「夫人從後方送來的兵員，配置到哪個方向？」
朱溫深沉的說道：「交給從周吧，他那裡最吃緊，難為他了。」
正在說話間，潘逸來了。
朱溫抬頭看了看潘逸，看他的臉色，就知道前方戰況不利。
果然，潘逸彎著身體，低聲的說道：「王爺，牛將軍又退回來了。」
這裡所說的牛將軍，叫做牛存節，是宣武軍中的老將，年過六旬，卻老當益壯，頗有當年黃忠、嚴顏之勇。他本來是河陽節度使諸葛爽的麾下，後來仰慕宣武軍，投靠了過來，受到朱溫的重用。他是朱溫麾下少數的非起義軍出身的將領。他承擔的任務本來是最輕的，現在連他都退回來了，可想而知葛從周等人面臨的壓力。宣武軍要是沒有這一批將領，能否支撐下來，實在是未知數啊！
朱溫聞言，又有種想要蹲門檻的衝動，最後還是忍住了，越是戰事緊張，他越是鎮靜，這是從殘酷的搏殺中鍛煉出來的實打實的本領，多少曾經高高在上的人都做不到，他這個從小兵一步一步混出來的無賴去做到了。多少次，他都面臨危險，又多少次，都支撐過來了。他一定要給部隊信心，給整個宣武軍信心。
潘逸報告完畢，轉身出去了，卻朱溫用手勢叫住，於是他只好站在謝瞳的背後。
敬翔淡然說道：「王爺，淮西軍不過是迴光返照，最多只要三天的時間，我們就能夠反敗為勝。」
謝瞳也沉靜的說道：「一鼓作氣，再而衰，三而竭，淮西軍的戰鬥力，最多只能支撐半個月。」
朱溫忽然向著潘逸說道：「劉鼎現在在折騰什麼？」
既然淮西軍無法盡快擊退，眼前的困局無法破解，乾脆轉移注意力算了。
潘逸彎腰說道：「回王爺，劉鼎現在在鄂州，和路審中等人商議對付淮西軍的聯合會議。」
朱溫慢吞吞的說道：「淮西軍拿下襄州，他想必緊張了。」
潘逸說道：「正是。」
朱溫佝僂著身體，語調怪異的說道：「好嘛，年輕人，終於要接受挑戰了。」
敬翔和謝瞳悄悄的對望一眼，隨即若無其事移開目光。
從朱溫的語調中，他們可以聽出朱溫內心的酸溜溜的感情。
提到劉鼎這個敏感的話題，潘逸悄悄的退了出去。
宣武軍當初的發展，其實也是很快的，要比現在的鷹揚軍還快。在擊潰了黃巢以後，宣武軍快速控制了汴州、滑州、曹州、宋州、鄭州等核心統治區，並以其為基地，向四周快速的擴張，一舉拿下毫州、懷州、鄆州、濮州等地，可惜這些地方無法鞏固，經常有其他勢力前來爭奪，雙方常常要進行拉鋸戰。然而，無論從哪個方面來說，那時候的宣武軍，擴張都是非常成功而且迅速的，取得的成績也足以讓朱溫自豪。
令人遺憾的是，自從劉鼎出現以後，宣武軍的發展似乎變慢了。敬翔和謝瞳都認為此事和劉鼎沒有關係，只是宣武軍的後勁不足而已，可是朱溫卻認定是劉鼎的出現，搶了他的「皇氣」。當然，朱溫從來沒有說過「皇氣」二字，只是說劉鼎搶了宣武軍的運勢。運勢這個東西，虛無縹緲，難以解釋，敬翔和謝瞳也無法勸解。
以前的宣武軍，很少遇到強有力的對手，唯一的死敵就是上源驛之後的李克用。然而，自從劉鼎出現以後，宣武軍的對手似乎越來越強了。和時溥爭奪毫州的時候，原來摧枯拉朽般的進攻，居然遇到了抵抗，最後毫州還是一人一半，宣武軍控制了北面，武寧軍控制了南面。跟著是和李克用的戰鬥，讓懷州等地成為一片廢墟，甚至汴州也受到了一定的威脅。
隱隱中，朱溫總是覺得自己的命可能和劉鼎相沖，是劉鼎的鷹揚軍出現以後，宣武軍才會放慢了擴張的勢頭。對於劉鼎，朱溫是最熟悉不過的了，兩人曾經在一起奮戰五年，知根知底……準確來說，是朱溫非常瞭解劉鼎的一切，劉鼎對於朱溫的瞭解卻不深，因為之前的「劉鼎」，是不開竅的，沒有智慧。
之前劉鼎在黃巢起義軍裡面，其實並沒有受到太多人的重視。一個沒有頭腦的人，怎麼可能受人重視呢？儘管他是黃巢的兒子，儘管他勇猛絕倫。然而，黃巢有好幾個兒子，劉鼎只不過是其中之一罷了，因為先天上的原因，他甚至不能姓黃，這使得別人經常忽略他和黃巢之間的關係。那時候的朱溫，對劉鼎同樣不感冒，一個沒有腦袋的人，能夠有什麼作用呢？
可是，現在劉鼎恢復了智力，朱溫馬上感覺到了隱隱約約的壓力。儘管他在政治上還是非常幼稚的，儘管他領導的鷹揚軍也還沒有成熟，儘管他經常做出些可笑的幼稚的行為，儘管他還沒有睥睨天下的實力。可是，朱溫還是清楚的感受到了他的威脅，致命的威脅。這份威脅，就是來自劉鼎的特殊身份。
黃巢已經死了，起義軍殘部群龍無首，如果沒有劉鼎，他就可以利用昔日的舊情，將黃巢的舊部全部納入宣武軍的麾下，在起義軍失敗以後，起義軍將士和朝廷之間的仇恨已經從整體上消失，這是他吸納昔日同事的絕好機會。事實上，起義軍裡面還是有很多人才的，不少人的才華都在他朱溫之上，宣武軍之所以有今日，就是因為這部分人才都投靠到了他的麾下。
然而，劉鼎的出現，讓原來的起義軍舊部，多了一個選擇，而且這個選擇明顯要比他朱溫優越得多。無論怎麼說，朱溫的叛變，都是起義軍失敗的重要因素，多少起義軍將士就是因為他的叛變才倒在血泊之中的，從感情上來講，朱溫就是起義軍的敵人，如果有更好的選擇，他們是不會選擇朱溫的。
劉鼎，就是這個更好的選擇。
事實上，自從得知劉鼎還活在人世，而且帶領鷹揚軍快速崛起以後，葛從周、鄧天王、孟絕海、龐師古等人的心理都有微妙的變化，敏感的朱溫已經察覺到了這一點。或許他們不會背叛他朱溫而去，可是以後萬一宣武軍和鷹揚軍發生衝突，這些人極有可能置身之外，又或者是陽奉陰違，這是朱溫絕對不願意看到的。
劉鼎的出現，更讓朱溫感覺到了無法描述的危險。黃巢的親人已經死光了，朱溫可以打著死鬼的身份做很多事，例如掩飾自己投降唐廷的原因，例如偽造黃巢的臨終命令，盡量為自己投降行為粉飾，將所有的罪過都推到孟楷和尚讓的身上。沒有人能夠指證朱溫的漏洞，因為知道內情的人都死了，而死人是不會說話的。可是，劉鼎的出現，卻粉碎了這一切。在他和劉鼎之間，原來起義軍的人更相信哪個呢？
「劉鼎！你這個孽障！」