第299章（2）
沈若依奇怪的說道：「有什麼奇怪的嗎？」
劉鼎的臉色逐漸的恢復正常，慢慢的說道：「不奇怪，你接著說，說南邊的。」
沈若依好奇的看著他，不知道他在想什麼，於是接著說下去。
由於日本市場的不穩定，一早就有貿易商人將眼光瞄準了南邊，這就是南洋航線原來越受人歡迎的原因。現在所說的海上貿易，基本上都是指南洋航線，也就是從揚州、杭州、泉州、廣州等地出發，沿著南洋一直到波斯甚至是更遠的紅海地區，沿途所經過的國家和地區很多，使得貿易的貨物種類也很多，無法一一列舉。
唐朝的海上絲路造就了一批繁榮的城市，其中不乏像廣州這樣的國際大都市。登州，明州，安南，泉州等都因曾唐朝的海上絲路而興起，但是，其中最為有名的、影響也是最大的還要數廣州。廣州在隋時為南海郡，戶數不多，不能算是一個大郡，不過因為其所處地理位置優越，僅靠海上貿易已相當繁榮，到唐朝時，廣州的地位就急促上升。
《隋書地理志》曾載：「南海、交趾各一都會也。並所處近海，多犀象、玳瑁、珠璣，奇異珍瑋，故商賈至者，多取富焉」。唐朝時在廣州設立市舶司，廣州得以繼續發展，逐步發展成為唐朝的第二大國際都市，作為唐朝的海外貿易的中心，「從廣州駛出和駛入港口的，有印度、波斯、斯里蘭卡和東南亞的船隻，中國的船隻也從這裡駛往印度、阿拉伯等地」。《羊城古鈔》說，唐代有些年份，來廣州的舶商人員高達80萬之多。唐人稱廣州為「雄藩夷之寶貨，冠吳越之繁華」。自唐朝以後，廣州成為南海對外貿易的樞紐，甚至在「安史之亂」時期都未受到影響。
由於隋唐的經濟地位和政治地位，當時世界上一些較有影響的國家無不與之有貿易關係。各國到唐的使節，均要貢獻本國物產，唐朝也會依禮回敬。同時為了表示天朝物產豐盛，唐朝通常還會給各國使節按級別進行賞賜。這實際上是以國際禮儀的形式進行官方貿易。與顯示國力的官方貿易相比，唐朝更為引人關注的是其日益活躍的民間交易。例如，黑衣大食，除了多次向唐派遣使節外，商業上的往來則不可勝數。廣州及東南沿海地區，有許多從海路上來的大食商人。他們成立特別的居留地，叫「蕃坊」，在當地影響很大。與此同時，中國商人也走出國界。
遺憾的是，黃巢進入廣州以後，大開殺戒，只要看到異族，即刻處死，事後粗略統計，在廣州至少12萬外國商人被殺。「從此以後，穆斯林商人和中國商人便在馬來亞的卡拉巴爾通商」。另據《阿拉伯通史》記載：「巴格達城的碼頭，有好幾英里長，那裡停泊著幾百艘各式各樣的船隻，有戰艦和遊艇，有中國大船，也有本地的羊皮筏子」，「市場有從中國運來的瓷器、絲綢和麝香」，「城裡有專賣中國貨的市場。」
「廣州啊廣州……」劉鼎自言自語的說道。
「廣州……」沈若依也滿懷遺憾。
劉鼎的身份特殊，沈若依可不敢說得太多，她很快錯開了廣州這個敏感的話題。
唐朝海上絲路的興起與繁榮並不是偶然的，而是有著很強的時代背景的，各種各樣的因素，都注定了海上貿易的繁華，其中最關鍵的因素，就是陸上絲綢之路有著不可克服的缺陷，無法滿足東西貿易交往的需要。
首先，陸上貿易很易受到社會政治形勢的影響。唐朝中期以後，中亞地區被土爾其等民族控制，高仙芝戰敗於恆羅斯城，唐朝的勢力就完全退出了這一地區。「安史之亂」之後，黃河流域歷經戰亂，民生凋敝，生產力嚴重下降，即使西域通道重新打通，也沒有足夠的貨物進行貿易了。
陸上絲綢之路阻塞，此後日益衰落，慢慢就銷聲匿跡了，到劉晏整頓財政的時候，已經壓根兒不提路上絲綢之路。其他國家也深受這一問題的困擾，亟盼開闢海上路線進行貿易。羅馬帝國為了擺脫安息對陸上絲綢之路的控制，曾於東漢時期試圖開闢到中國的海上絲綢之路就是例證。
其次，陸上交通受自然條件限制嚴重。路途遙遠，環境、氣候惡劣，運輸工具單一，再加上所運送物品對自然條件依賴較嚴重，使得陸上交通日益被人捨棄。海運的出現則較好的解決了上述問題，並有很多陸路所不及的優點，所以海路日益興盛，並最終取代了陸路，成為主要的運輸途徑。
唐時經濟的繁榮，成為海上貿易發展的基石。唐中期以前，中國封建社會全面繁榮，政治、經濟、文化達到前所未有的高度，為海上貿易的發展奠定了基礎。唐中期以後，北方衰敗，經濟重心南移，加上南方多良港，使得對外貿易多取道海路，客觀上也刺激了海上貿易的發展。
唐朝時實行鼓勵和保護外商的政策，極大地調動了各國商人的熱情。太和八年（834年），唐文宗曾下達諭令：「南海蕃舶，本以慕化而來，固在接以仁恩，使其感悅。如聞比年，長吏多務徵求，嗟怨之聲，達於殊俗。況朕方寶勤儉，豈愛遐琛？深慮遠人未安，率稅猶重，恩有矜恤，以示綏懷。其嶺南、福建及揚州蕃客，宜委節度觀察使常加存問。除舶腳、收市、進奉外，仁其來往流通，自為交易，不得重加率稅」。《唐律疏議名例》中規定：「諸化外人，同類自相犯者，各依本俗法；異類相犯者，以法律論」。可見，唐朝對待外商的寬容與開明。
為了便於對海外貿易進行管理，唐朝專門設置了掌管海上對外貿易的「市舶司」，「掌蕃貨海舶貿易之事，以來遠人，通遠物。」。其職責包括：檢查入港貨物；徵稅；收買、出售、保管及運輸專賣品及其他船貨；核發出國貿易公據……其職能相當於現代的海關。市舶司的設立加強了唐朝對海外貿易的管理，使海上交往置於政府的保護之下，這種制度性保證是前代所沒有的，並被後世所廣泛採用。
唐代造船和航海技術的提高，使得大規模的海運成為可能，客觀上也促進了海上絲路的興起。據載，頗得皇帝寵遇的劉晏，曾在揚子縣（今江蘇儀征）設置10個官府造船工場，造船2000艘以供內河航運，足見唐朝造船業之盛。唐代製造的遠洋船隻，大的長20餘丈，可載客600—700人，馳名世界，很受外國客商歡迎。外商願意乘中國船隻從事遠洋貿易，航行於中國至紅海之間。
除此之外，唐代的航海技術有所發展，航海經驗更為豐富，如當時的航海家善於利用季風來駕駛海船，利用日月星辰來確定航行方位的天文航海技術也更加純熟。造船和航海技術的提高，促進了航海事業的發達，通往東南亞、南亞、西亞和東北非的海上航路得以繼續擴展。
當然，海上貿易的風險是很大的，大海航行不同於內河，風浪不定，海上怪物出沒，人員時刻都有生命危險。如果不是熟悉海上航行的人，極有可能屍骨無存，但是，巨額的利潤，還是刺激了不少商人鋌而走險。按照陸琪玉訂購的兩艘大船運載量來計算，每年至少能掙兩萬兩白銀。白銀，這可是貨真價實的白銀啊，有誰不眼紅呢？
沈若依基本說了個大概，劉鼎就開始沉默不語。
好大一會兒以後，劉鼎忽然說道：「若依，你想不想跑海上貿易？」
沈若依詫異的說道：「我們沈家不涉獵這個，我可不懂。」
劉鼎熱切的說道：「你不是跟薛檀雅一段時間嗎？一點本事都沒有學到？」
沈若依苦笑著說道：「你說什麼跟什麼啊？這麼短的時間，我怎麼可能學到航海貿易？你以為是打毛線啊？我告訴你，我要是上了船，我連東南西北都分不清呢！那船隻稍微一搖晃，我就感覺頭暈腦脹。海船和長江上的船完全不同啊，顛簸的厲害，我可適應不了。」
劉鼎還是不死心，意味深長的說道：「那我出錢，送你去培訓培訓？」
沈若依嘟著櫻桃小嘴說道：「什麼培訓？」
劉鼎耐心的說道：「你不是叫陸琪玉的夫人姑姑嗎？那好辦啊！我出錢，讓你到陸家去熟悉熟悉，以後等你熟悉了海上貿易，我們自己也開一條航線，專門賺外國人的錢。」
沈若依遲疑著說道：「大人，你這是壞了規矩了，你堂堂節度使湊什麼熱鬧，你又不缺錢。」
劉鼎一本正經的說道：「誰說我不缺錢？」
沈若依好奇的看著她，半信半疑的說道：「你真的缺錢？」
劉鼎認真的說道：「我不掙點錢，你的那些姐姐妹妹們哪裡來的花銷？還有以後你過門了……」
沈若依紅著臉說道：「我又不用你的錢！」
劉鼎板著臉說道：「你這樣說話太傷我的自尊心了，難道你們以後都用自己的錢？」
沈若依猶豫片刻，無奈的說道：「那好吧。」
劉鼎悠然神往的說道：「我在想，別的事情，你都不用幹了，沈家的人現在肯定不敢逼你，你也別回去沈家了，反正你呆在那裡也沒有意思，你乾脆幫我私人做生意好了。這國內的生意你也做膩了，要是能看看外國的風光，那也不錯啊！」
沈若依無所謂的說道：「你說怎麼樣就怎麼樣吧！我反正聽你的就是了。薛姐姐說你骨子裡就是大男人主義，你說什麼別人都只有接受的份，我要是不依啊，不知道你心裡又會怎麼想。」