「免得他只把咱倆當成爬樹用的梯子。得讓他知道知道，這梯子可是有刀的。」我一直覺得這種小人，你得讓他知道你的厲害，他得勢後才不敢反咬你一口、過河拆橋。
「薛啟儒呢。」
「二子跟我說完我就讓許老闆想辦法扣住他了。不過明天一早你還得叫人趕緊去按住他。那張收條是關鍵。薛啟儒可不傻。萬一他得著什麼風聲一著急把收條毀了，咱倆可就吃不了兜著走了。」
袁宗昊坐直了身子：「我明天一早就讓二子帶人過去。一會你回去還煩你去那看看，如果許老闆這事沒成，也好趕緊通知張明慶。」
「且寬心。」我笑了笑，「我猜許老闆現在正在我家等我呢。不多陪了，我得回去了。」說完我便走了。
回到府上，管家說強子正在書房等我。我急匆匆趕到書房。
「強子！」我推門喊道。
「爺，我這兒呢。」強子正在喝茶，見我回來了趕緊迎上來。
「那個薛啟儒呢？」
「留下了。」強子說，「臨出來的時候我讓夥計看著點，一有不對就趕緊過來找我。」
我懸著的心總算是放下了，長吁了口氣坐下：「這下就妥了。」我側頭看看強子=，「怎麼留下的？」
強子樂了：「我跟他說我想在他家那邊開個天上人間的分店，明天跟他商量商量入伙的事，他就心安理得地留下了。」
這就是不要命的商人，滿腦子都是錢。從來不會放過任何一個可以賺錢的機會。這倒好，錢沒賺到。弄不好還得把命搭進去。
「明天早上，京兆尹的人會去拿薛啟儒。今兒晚上勞你費心。多留意些。還有，想辦法讓他寫幾個字，最好是他的簽名。」
「爺您放心。」強子說著話從懷裡掏出我的金幣放在桌上，「爺，您收好了。」
「別在我這耽擱太久，趕緊回去。這個薛啟儒可是我的關鍵，他若是沒了，我的命也就沒了。」
強子點點頭也未多說話便走了。
我叫來管家：「去跟夫人說，我有些政務要處理。今晚就在書房了，不回去睡了，讓她早休息。」吩咐完了我便把管家哄走了。明天的事還需要斟酌些細節。每每這種時候我都睡不著，腦子裡一遍一遍模擬著事情的所有走向，預先想好各種狀況的處理方法。在常人看來這是件很麻煩很費時間的事，可我早就習慣了這種方式，思索起來也不過是一盞茶的功夫，可我總不放心，總是要一遍又一遍回想。呵。東方顥淵斷不行險，這評價可真是沒說錯啊。
午夜時分，雪霏推門進來，手中托盤上放著一碗蓮子羹。
「熬夜算計別人。喝點蓮子羹降降心火吧。」雪霏玩笑著把羹端到我面前。
「這次怎麼沒在旁邊配上銀針啊？」我笑言。
「同樣的法子用兩次怎麼能行。更何況現在的東方顥淵跟以前的不一樣了，想來應該不會犯自大的毛病。」雪霏溫婉淺笑，那抬眼看著我的樣子似水若風。讓人心裡癢癢的。這麼多年的時光的確讓她的體態、樣貌染了些年歲，可總還是一副討人喜歡的模樣。或許就是因為她從來不是一等一出挑的美女。才讓她在此時更具風韻——歲月總會在美女身上留下更重的刻印。
「怎麼還不去睡啊。」我把碗放到一邊，從背後拉過雪霏擁在懷裡。總覺得她身上有一股淡淡的花香。
「過來看看你。萬一你算計別人不成反被害了，我以後就看不見你了。」雪霏輕輕掐了我一把。
「這次沒有這麼凶險，哪怕算計不成也不至於丟了性命。」
「皇帝自然不會殺你，被你算計的人呢？」
「若是失敗了，我們就逃到西域去。」我玩笑著。
雪霏抬頭看著我，若有所思，良久：「那裡倒不失為一個好去處。」看她的表情，似乎是當真了。
「我可是剛從那邊回來的，現在還不想再回去。」我撇了撇嘴。
雪霏轉過身子正對著我：「你的學生在那邊，那裡又離中原遙遠。你在那邊十年，我不相信你沒在那邊規劃些什麼。老實說，若有一天中原呆不下去了，那裡的的確確是個好去處。」
「我的夫人吶，你不會是當真了吧？」
「你東方顥淵自以為一切都在算計之中，你怎麼知道你的算計不在他人的算計之內呢？」雪霏微慍，立目而視，「萬中還有個一呢，總要給自己備下一條活命的後路吧？難道你想把咱們的女兒也拖累死嗎？」
我見她是真的生氣了，趕緊安撫起來：「夫人莫氣，莫氣，」我陪著笑臉，「夫人顧慮的也正是我顧慮的。我在莫羅國都城之內有一所宅子，臨行前哈米斯王也答應我會派人照料，而且那邊的中原商會現在是強子的了，我也讓他備下了後路。」我頓了頓，「回來前我就知道，想繼續在中原的朝廷裡生存，那真是步履維艱，步步小心，走錯一步便是萬劫不復，因此我從回來開始就一直籌備著呢。就如你所言，我也覺得西域是個不錯的地方。」
我說著好話哄著雪霏，見她臉色稍稍好轉才算是放了心。
「往日裡不見你主動害誰，這次膽子怎麼大起來了？」
「之前因為哈米斯的事我被群臣反對，如今也是該清理清理的時候了。我去西域十年，朝中沒有與我相好的人，做事難免掣肘，正好藉著引子給他們點顏色看看。」
「聽管家說你晚上去了袁宗昊那？這事可跟他有關係？」
「啊，袁宗昊啊。他說要與我結盟聯手。」
雪霏愣了一下：「這個袁宗昊絕沒有你想的那麼簡單，你多留意些。若是走得太近。我怕你吃了他的虧。」
我聞言笑了：「你的夫君怎麼可能吃了他的虧，夫人真是多慮了！」
「還以為你年歲大了不至於如此自滿。怎麼如今又犯起這樣的毛病來了？」雪霏一把推開我，「你與袁宗昊並無深交。他也不過是個剛剛得寵的京兆尹，他為什麼主動和你結盟聯手？無非是因為你東方顥淵位高權重，皇帝也因為你十年邊塞覺得有愧於你對你處處容忍，他日如何，還不可斷言！如今看來你與他二人目的相同，可以結盟，但若是他還有更深的謀劃呢？等你們聯手把朝中與你交惡的大臣都清理乾淨了，你怎麼知道他下一個清理的對象不是你呢？」
「我知道啊，所以。我也有我自己的謀劃。」我邪笑著。不急，先讓你袁宗昊痛快兩天，等我覺得差不多的時候，再陪你玩。
「也罷也罷，你是言官出身，我說不過你。只要你自己別昏了頭就行。」雪霏語氣柔婉很多，沒有了剛剛的凌厲，「你只要記得你現在不是孤身一人，你還有一個家。一個你愛的女兒，就行了。」
「你放心吧，我都明白。」我在她頭髮上輕嗅著，「去睡吧。我還要再琢磨琢磨。」
「你這老毛病真是一點沒變。」雪霏歎著氣收拾了碗筷轉身出去。
直到該去上朝的時間，強子都沒來，看來那個薛啟儒還不知道自己命不久長。
我簡單洗了把臉。換上朝服，長長地歎了口氣。出門上朝。
與其他坐車乘轎的大人不同，我更喜歡走著。也正因如此我起得要比別人早很多，不然誤了點皇帝一定會殺了我的。
這大清早的還挺涼，呼吸間帶著夜露的涼氣。兩旁街道上也只有賣了一夜夜宵和準備賣早點的小販、店家。我喜歡這樣走著，一來是可以讓自己更加清醒，二來，這一路上的人和事說不定會讓我有所啟發。
行至半路途中，二子不知從哪竄出來攔在我面前：「東方大人！挺早吧您吶！」
「事辦完了？」我問。
「人我們已經扣下了，順便還從他身上翻出了這個。」二子從懷裡掏出張紙遞給我。
我接過來一看，正是薛啟儒和戶部尚書立下的字據，上面白紙黑字明明白白寫著薛啟儒孝敬了戶部尚書多少多少銀子，戶部尚書答應提高朝廷軍糧收價多少多少。只能說這個戶部尚書的腦袋被門拍了，連貪贓枉法都不會。這種收條哪怕不落在我的手裡，就是那個薛啟儒用這張收條要挾，你戶部尚書也一點脾氣沒有。
「確定是親筆所寫嗎？」
二子又從懷裡拿出另一張紙：「許老闆讓我把這個一塊兒交給您。」
強子果然沒讓我失望，這是一張許強和薛啟儒簽的合作協定，兩張比對，那張收條果然是薛啟儒的親筆。
「薛啟儒呢。」
「哥兒幾個已經把人帶回衙門裡關起來了，大人放心。」二子嬉皮笑臉的，「對了，我家大人就在前面路口等著。」
「知道了。」
我甩下二子快步往前，果然，袁宗昊正在路口等我。
「二子的差事辦的不錯吧。」袁宗昊似乎有一絲得意，畢竟二子是他京兆尹手下的人，差事辦得好了，主子臉上也是有光。
「你怎麼在這。」
「聽說東方大人喜歡走著上朝，下官也來感受一下。」袁宗昊說著便往前走，我則在他旁邊跟著，「你來晚了一步，剛才戶部尚書的轎子剛過去，轎夫們腿腳倒是靈光。」袁宗昊隨口玩笑著。
「他那是奔死去的。」我低聲咒罵了一句。
「東西都在大人手上，一會如何做就看大人的了。」
「我只希望那個張明慶能聰明一點。」
袁宗昊笑了：「東方大人放心，這種人正經本事沒多少，這害人的功夫可是了得，編個瞎話告個惡狀都是行家。」
我斜眼瞟了他一眼：「你倒是很明白他們啊。」
「東方大人西域十餘載，大好的時光都浪費在了那個安寧的地方，恐怕早就不習慣這中原朝廷的爾虞我詐了吧？在這個地界。貪官污吏可比清官好用。清官對事不對人，他看不慣你的是你做的某件事。這事若是沒了，他也不會追著你死纏爛打；貪官污吏則是對人不對事。只要你還活著，他們就往死裡害你。可這貪官也好處理，他們無非是酒色財三樣，滿足了也就老實了，就像是養狗。」
「看來你是準備讓那個張明慶當你的狗了？」
「東方大人哪的話，若真論起來，他是你的狗。再往上論，你我都是皇帝的狗。」
「話是難聽了點，不過真是這麼個理兒。」
「也就是東方大人聽見這種話不會破口大罵。」
「也就是你袁宗昊敢在我面前這麼說。」
挨到上朝。還沒等我們說話，皇帝便先開了口：「剛才，戶部侍郎張明慶交給朕一箱銀子。」皇帝雖然還是有些睡眼惺忪，但那半張的瞳孔之內分明已經帶了怒氣，「張明慶，你說，到底是怎麼回事啊？」
只見張明清趔趄著跪趴在大殿正中：「皇上，臣有罪啊皇上！」
「有罪便說。」皇帝的聲音響徹大殿。我斜眼看了看，戶部尚書額頭已經開始冒汗了。
「啟稟皇上。前日有一個叫薛啟儒的商人，給了戶部尚書銀子，讓戶部尚書提高朝廷收軍糧的價格！下官正在一旁，那箱錢是戶部尚書給下官的封口費！下官當時財迷心竅。便收了。回到家後夜不能寐，輾轉反側，尋思多日。下官覺得愧對皇帝，今日裡將銀子封箱上繳。請皇上治罪！」
皇帝龍眼全睜：「戶部，他說的可是屬實啊？」
戶部尚書跌跌撞撞跑到張明慶身前摔跪在地：「皇上！他血口噴人啊皇上！這不是真的！皇上不要聽信了讒言啊！下官絕沒做過！」
「張明慶。你既然說他受賄，可有證據？」
張明慶偷偷看了我一眼，我點點頭。「皇上！臣怕被他謀害，昨夜已經將證據交給了東方大人！」
「顥淵？」
「皇上，這是戶部尚書和薛啟儒簽立的字據，請皇帝過目。」我將字條交給太監轉交給皇帝，「臣已經查明，確實是薛啟儒親筆所寫，那下面戶部尚書的簽名也的確是親筆。」
皇帝看完字條，將它平展放在龍書案上：「這個薛啟儒是誰？」
「回皇上，薛啟儒是薛金榜的兒子，當年他父親薛金榜曾向朝廷提供軍糧，價錢是市價的一半。」我說。
「薛金榜……」皇帝沉吟著，「朕想起來了。當年你回鄉奔喪，這事是你做的。」
「是。」我點頭答道，「皇帝後來還重賞了薛家。如今薛金榜以死，薛家的買賣都由薛啟儒接手。」
皇帝歎了口氣：「真是家門不幸啊。當初薛金榜忠心報國，沒想到竟有這樣的兒子敗壞了門庭。」皇帝似乎在努力壓制著自己的怒火，「這個薛啟儒現在何處？」
「臣已讓京兆尹把人扣下了。」
袁宗昊從朝臣之中閃身出來：「臣已派人緝拿了薛啟儒，現在人正在京兆尹衙門。」
皇帝點點頭：「你們兩個做的不錯。他若是跑了，戶部尚書是不會認罪的。」皇帝看著已經跪不住了的戶部尚書，「戶部啊，你知罪了嗎？」
戶部尚書哆裡哆嗦的，一句話都說不出來。
「袁宗昊，朕命你細查細問那個薛啟儒，一定要給朕吐出實話來。還有這個戶部尚書，一併帶去京兆尹的衙門，要審，便一起審。顥淵，也去，和袁宗昊同理此案。」
「是。」「臣遵旨。」既然最後落到我們手中，就算你是清白的，也難逃一死了。
「張明慶。」皇帝喚道。
「下官在。」此時張明慶倒是坦然了許多。
「張明慶，雖有受賄，但能幡然醒悟，實屬不易。那箱銀子且拿回去，全當是朕褒獎你了。」
「謝皇上不殺之恩！」張明慶磕頭如雞奔碎米，連稱「萬歲」。
下朝之後，我和袁宗昊便開始審訊。那個戶部尚書受了刑，依舊咬死口概不承認，反而是薛啟儒，一個富家少爺過遍了京兆尹衙門的酷刑，到最後是實在熬不住了，招了個乾乾淨淨。畫押時，戶部尚書也知道反抗無力，痛痛快快畫了押。
這事完了，我稟報給皇帝，皇帝大怒。畢竟此時正是朝廷緊張之時，竟有人敢在軍糧上發財，絕不可饒恕。於是皇帝下旨，戶部尚書處斬、抄家，所得之物一律充公，家中女眷賣為官奴，男丁一律處死；薛啟儒處斬，但因薛金榜有功於朝廷，特許薛家繼續經營糧棧，供給朝廷軍糧，價格為市價一半，不得更改，同時收回了之前賞給薛金榜的所有封賞。薛家還有位公子，是薛金榜的二兒子，他接手了薛家所有的生意。這位薛二公子一直被薛啟儒欺壓，這次翻身做主，對朝廷可算是言聽計從，後來沒多久，皇帝便把之前收回的礦山又賞還給了薛家。張明慶在我的幫助下，也當上了戶部尚書。他很聽話，上任後並未敢大張旗鼓地收受賄賂，當然這其中的小偷小摸，皇帝明明知道，卻也不去過問。就像皇帝之前說過的，諾大的中原王朝，還會在乎你貪點銀子嗎？貪不要緊，能辦得了事就行。我和袁宗昊所說的稅制改革，在張明慶「言聽計從」下，也算是順利推行了。
到頭來，我們也不知道這個戶部尚書究竟叫什麼名字。這人真是可憐。(未完待續……)