步聲很快就到了院門口，樂以珍稍稍一動，又覺此時天蘭出門的時候正好看到她的背影，反而顯得偷聽心虛，不如就站在原地，等著她出來。
懷天蘭邁出樂熙院的門兒，抬眼就看到樂以珍站在台階下，她先是一愣，接著將眉頭一挑：「是你？怎麼？二太太還有扒門縫兒偷聽的習慣嗎？還真是讓我刮目相看呢。」
樂以珍料到她會如此說，輕輕一笑：「恰巧走到這裡來，大小姐的聲音那麼大，我想聽不到都不成。
院子裡的懷天薇聽到門口的動靜，移步出院門，見樂以珍與懷天蘭面對面僵持著，她抱臂倚在院門上，靜靜地觀瞧著。
懷天蘭比樂以珍高出半個頭來，她將頭一仰，立即呈現出一個俯視的姿態，斜睨著樂以珍：「聽到又如何？小人得志而已，我還怕你不成？你惦量清楚自己的份量，刷一層金水就當自己是金菩薩？爛泥的胚子裝得像金佛嗎？」
她這話說得很難聽，樂以珍不怒反笑：「霍！好一個大家閨秀！說起話來怎麼聽著像市井潑婦呢？我是泥菩薩，好歹這裡是我的廟，縱然你是一尊金佛，可也不能跑到人家的廟裡去搶香火吧？大小姐，你是不是認錯廟門兒了？」
懷天蘭的臉在氣死風燈的光照裡，頓時漲成一種不正常的紫色來，噴了半天的氣，最後一甩袖子：「我認不認錯門兒，你說了不算，我看你能囂張到什麼時候？一塊兒破玉，你還當成護體靈符了？符是死地，人是活的！你等著瞧！」
完，也不等她的丫頭前頭掌燈，抬腳就往前走去。樂以珍也不理她，只沖院門口的懷天薇一笑：「多謝二小姐擔待，今兒你可辛苦了，早些歇著吧。」
懷天薇拍拍自己的肩，細聲慢氣地說道：「謝我什麼？我不姓懷嗎？」說完，一旋身進了院子。
樂以珍無奈地笑了笑。示意芹兒前頭照路。繼續往二門地方向去。出了二門。一抬小暖轎等在那裡。將她抬出了府門。換上了馬車。
一路顛簸。樂以珍頭暈腦脹。總算是晃到了帽兒胡同。她下了馬車。來到懷遠駒地舊宅前。看院子裡吟經誦佛。魂幡招揚。香火繚繞。一切都是井然有序地樣子。心中暗讚懷祿和定兒能幹。邁步走了進去。
院子小。也沒有另搭靈棚。婆婆地遺體被收進棺槨之後。仍然停放在正屋東邊地那間屋裡。院子裡有幾班吹鼓樂隊在輪番地奏哀樂。有一班道士和一班和尚分別在做法祈福。東西牆邊。站著兩隊執事擺著刀斬斧齊。院門口掛著五色招魂幡。
一眼看去。地方雖小。可是一應喪事儀仗禮節。倒也齊全。引得這一帶地街坊們攜家帶口地圍著觀瞧。被懷祿派人擋在了大門外。
樂以珍一進來。在院子裡忙活地懷祿先看到了她。迎上前來：「二太太。聽說你今天在府裡忙翻了天。這麼晚了。怎麼也不歇著？這邊一切有我和定兒安頓。不會出問題地。」
「祿叔做事。我自然放心。我只是來看看老爺。」樂以珍對懷祿一直有三分尊敬七分客套。
「老爺還在守靈，一天不吃不喝，還真得二太太進去勸勸呢。」懷祿歎息道。
樂以珍聞言，趕緊進了屋子，果然見東屋裡，原先擺放破床的地方，如今停了一隻線雕祥雲如意金紋的黑檀木棺材。懷遠駒就跪在那棺材的前面，沉默地添紙燒香，渾然不覺有人走了進來。
「老爺…」樂以珍在他身邊蹲下來，輕喚一聲。懷遠駒有些木然，聞聲後半晌才轉過頭來，看了樂以珍一眼，又垂頭一片一片往銅盆裡添著紙錢。
樂以珍見他一ri之間，面色灰敗，眼窩青黑，面容憔悴，下巴冒出青虛虛地胡茬兒來，像是一下子老了幾歲。她黯然心痛，站起身來，到灶台前掀開鍋蓋往裡一瞧，裡面熱著一碗銀耳雞蛋羹。
她將那碗羹端了出來，回到懷遠駒身邊，將碗往他面前一遞：「老爺，你不吃東西可不行，停靈七日，你不吃不喝，如何守得下來？你這樣當著婆婆的面自殘，婆婆如何會心安？」
懷遠駒略動了一下乾裂的嘴唇，沒有發出聲音來，索性不說話了，繼續燒他手中的紙錢。樂以珍見他不接碗，便拿起羹匙舀了一朵銀耳，送到他的唇邊：「老爺，吃一口吧。」
懷遠駒倒是沒撥她的面子，張口接了銀耳，抿了幾下，咽進肚子裡。樂以珍很高興，就這樣一匙一匙，一碗的雞蛋羹，餵他吃下了大半碗去。
站在門口的懷祿和定兒見此情形，都長舒了一口氣。定兒機靈，趕緊趁此時收走了樂以珍手中的碗，又遞上來一盅參湯。樂以珍又餵他喝了幾口參湯，才見他臉色好看了一些。
定兒收走了瓷盅之後，樂以珍就跪在懷遠駒地身邊，陪著他
燒紙，給婆婆守靈，一直到深夜時分。
這一天一宿的變故忙碌，折磨得樂以珍疲備不堪。外面敲響三更鼓的時候，樂以珍耳邊響著嗡嗡的誦經聲，人卻在不住地打瞌睡點著頭。
「你去睡吧。」懷遠駒沙啞的聲音，讓樂以珍激靈一下子清醒過來。她睜著迷濛的雙眼看懷遠駒，搖頭說道：「我該給婆婆守靈的，我不睡。」
完這句話不久，眼前的香火熏烤著她，她又開始迷登打盹兒。懷遠駒微微一側頭，就見她對著眼前燒紙錢的旺火不住地點頭搗蒜，像是隨時就要撲進去一般，趕緊將她抱起來，送她到西屋，喊來定兒給她鋪好被褥，送她進了被窩。
樂以珍也感覺自己實在是挺不住了，也沒有拒絕，只是含糊地說一句：「老爺也歇會兒吧。」也不等他答話，她就沉入了黑甜鄉。
第二天一大早，院子裡「嗡嗡」地唸經聲吵醒了樂以珍，她睜開眼睛，感覺暖洋洋地，翻身往床下一瞧，一盆火炭正旺旺地燒著。
她下了床穿上鞋子，整理了衣服髮髻，走出屋去。見定兒帶著一個丫頭正在灶台旁邊燒水做飯，她便問道：「老爺昨晚歇了沒有？」
定兒放下手中的鍋蓋，回頭沖樂以珍無奈地搖了搖頭：「二太太快勸勸老爺吧，這樣下去，不出三天，老爺非熬垮了不可。」
樂以珍心裡堵得難過，拎了定兒沖好的熱茶湯，進了東屋，果然見懷遠駒見是沒變過姿勢一般，跟昨晚一樣地躬著身子，跪在棺材前，一片一片地銅盆裡添著紙錢。
樂以珍蹲在他身邊，眼淚「刷」地就流了下來：「老爺，你這哪裡是自責，你這分明是在折磨婆婆和我，你欺負婆婆現不能罵你也就罷了，你垮了，誰給婆婆扶靈送殯？你這到底孝還是不孝？」
懷遠駒深陷的眼窩裡，湧出兩滴淚水來，順著臉頰流到唇邊，他一動嘴唇，那淚水就流進了他地口中：「我心裡難過…難過得要死了，我就是在這裡跪成一塊石頭，也贖不清我這一身的罪孽了，我現在只想這一身隨了我娘去，在那邊好好地伺候她，以贖還我一世地不孝之罪…」
「昨天婆婆托夢給我了，她讓我好好地照顧你規勸你，她說你活得好好的，她在那邊才會開心，否則她還會像這一世一樣，為你擔著一顆心。」樂以珍將自己昨天那短短地夢境加工了一下，說給懷遠駒聽。
懷遠駒撩起眼皮瞅了她一眼，也不太相信她的話。只是樂以珍的話，他總會有**分聽得進去，這已經成了一種習慣。於是當樂以珍伸手扶他的時候，他倒是沒有反抗，順勢站了起來。
樂以珍趕緊將他扶到了西屋，自己剛剛鑽出來的被窩還熱乎著呢，那盆炭火也燒得正旺。她給懷遠駒脫了鞋子外衣，安頓他躺下來。
然後她出了屋子，喊來定兒和懷祿，讓兩個人輪流在婆婆的靈前燒香添紙：「祿叔，你和定兒先盯一會兒，我回去著人將四小姐送來，有個孫輩在跟前兒守靈，也不至於太冷清。」
「二太太，你這就走啊？喝幾口粥吧？」定兒見樂以珍一天地功夫就消瘦下來，心中擔憂。
「不吃了，我得趕緊回去看看，你不知道府裡的狀況…老爺不在家，一干人都想上房揭瓦了。」樂以珍皺著眉頭，裹緊毛氅，喊來兒，上了馬車，又往懷府趕回去。
一進了大門，見府裡的人仍是一派忙碌，倒是一番井然有序的氣象。她略略地把心往下放了放。只是一路走去，下人們雖然口中稱著「二太太」，跟她鞠躬請安，面上的表情卻是怪怪的。
她還以為自己初掌家事，下人們不習慣，心中也不作他想。一路快走，進了德光院，先去老太太的靈堂磕頭上香，然後往榮壽堂去。
她剛剛伸手要推那雕花大門，只聽堂內有一個威嚴的聲音在說話：「老太太的棺槨就擺在靈堂裡呢，明眼人都瞧得出尺寸，做棺轎竟要十匹藍綾嗎？你是不是連你老娘地棺轎一齊預備下了？算清楚再來領！」
樂以珍一推門，就看見大堂的主位上，端坐著總督老夫人，她的身邊，陪坐著大小姐懷天蘭，再往下依次坐著大少奶奶安冬卉和二少奶奶郭元鳳，陣勢齊全。
而剛剛那句咒人老娘的話，就是從大小姐口中吐出來的，跪在地上被訓的年輕小媳婦紅漲著臉，也不敢反駁，將自己報冊拾了回來，爬起身來退出堂去。
而坐在堂上的幾位，此時都看到了樂以珍走進來，目光齊刷刷地聚到她的臉上。
懷天蘭只看了她一眼，輕輕地一撇嘴，往堂下掃一眼，開口問道：「接著來！下一個！」