人遠行，望眼欲穿，結果盼回了人，卻也等回了一~官司。
芙兒的到來，如在平靜的湖面上投下一顆巨石，激起了層層波浪。懷府之中上上下下皆在揣摩著這個女人，一百個人猜出一百個故事來，有青樓版本的，有寡婦版本的，有奴隸版本的，也有村婦版本的。
懷遠駒風聞這些傳言，在府裡下了禁口令：若再敢有人議論芙兒的來處，亂棍打死！可越是用嚴苛的家法保護她，她的來歷就越發顯得神秘，夜裡熄了燈火之後，各房各屋議論得越發不堪入耳。
但芙兒似乎並不介意那些傳言，她每天在臉上塗脂抹粉，穿得花枝招展，戴得金玉滿頭，遊蕩在懷府的各個角落，這邊指指，那邊戳戳，大有當家作主的架勢。
可懷家的下人們在這深府大院裡什麼沒見過？日子久了一個一個也磨成了人精，不管芙兒如何虛張聲勢，他們還是看得出內裡虛實。通常當著芙兒的面，這些人頷首點頭，貌似恭順，一旦芙兒離開，身後說什麼難聽的都有，經她指劃的事情也馬上恢復了原樣兒。
芙兒倒也不笨，瞧出這其中的門道之後，沮喪氣惱，便去鬧懷遠駒，說他將她大老遠地領回來，也不給她撐腰，如果不是他在西域許諾要娶她，她也不會跟著回來，如今府裡人人擠兌她，也不比她在吐番當洗衣女奴好過多少，云云。
懷遠駒就怕她提洗衣女奴這一茬兒，但正式迎娶她一事，他此時卻也為了難。如果他堅持，老太太和沈夫人是不敢反對的，他現在顧忌地是樂以珍地態度。他試著跟樂以珍商量了兩次，兩次她都垂首默然不語。如果她出言反對，說出一個什麼理由來，他還可以加以解釋，可是她不說話，他心裡就沒了底。她的沉默總給他一種感覺——－如果他真的興師動眾娶芙兒為平妻，那麼他與樂以珍之間將會裂開一道無法修復的深痕。
左右為難，他就一直拖延著成親的事，可是芙兒又鬧得凶，他就想起她要孩子的事，於是他回過了老太太之後，那天上午便讓人把懷天蕊從何柳兒的院子裡接了出來，行了簡單的過繼儀式，正式歸到了芙兒的名下。
這件事他並未提前跟何柳兒商量，他從來都不覺得他做的事，需要跟群芳院地女人們商議，他已經習慣了那些女人的服從，更何況他如今正焦頭爛額，根本沒有心思去顧及一向低眉順眼的何柳兒的感受。
可是在群芳院裡，懷天蕊被強行接走後，所有人都聽到了何柳兒撕心裂肺地哭聲，她甚至還叫罵了幾句，讓所有的聽者都頗覺意外－－-原來何柳兒也會那樣大聲地罵人。
哭罵聲沒有持續多久。群芳院地第五間小院兒便陷入了沉寂。群芳院地女人們人人自危。都躲回自己地屋裡。各想心事去了。
到了下午地時候。樂以珍思慮再三。還是決定去看一看何柳兒。她想告訴何柳兒。四小姐已經是七歲地孩子了。知道跟自己地娘親。因此芙兒未必能養得住。她還想告訴何柳兒。會有機會讓她領回自己地孩子。
她來到了何柳兒地房中。丫頭告訴她。五姨娘哭累了。就說要睡覺。將自己關在屋子裡。誰也不讓進去。連中午飯都沒有吃。
樂以珍說：「我進去看看。」那丫頭便開門讓她進了何柳兒地臥房。
她來到何柳兒地床前。看到何柳兒揪著胸前地衣襟。姿勢怪異地仰躺著。面如金紙。她以為何柳兒急火攻心。生病了。於是她探手在何柳兒地額頭上摸了一下。
冰涼！
她心中一抖，借勢拍了拍何柳兒的面頰：「柳兒姐姐…」何柳兒的腦袋被那樣一碰，無力地朝她坐著的方向搭了過來。
樂以珍只覺得腦子裡「轟」的一聲炸響，全身的汗毛「刷」地豎了起來。她本能地摀住臉，發出一聲尖叫，就向屋外衝去。
何柳兒死了！這個柔弱的女子從進入懷府那一刻起，就一直卑怯地活著，她唯一的指望就是她的女兒，如今也被人生生的奪走了。她實在是不知道自己還能怎麼活下去，於是她在一番哭叫之後，絕然地吞下了她多年的積蓄，墜金而亡！
樂以珍親眼目睹了何柳兒的死亡，她沒法忘記何柳兒那失去生命力支撐的腦袋，綿軟地搭靠到她大腿上的感覺，她受了深重的刺激，回到自己的屋裡，窩在自己的床上，整整一下午都沒有起來，也不說話。
晚間，懷遠駒來了，他坐到床沿上，久久地不說話。樂以珍只拿後背對著他，一動也不動。良久，懷遠駒輕輕地碰了她一下：「嚇著了？今天這事…是我有欠詳慮…恩…」
他支吾著，不知道該說什麼好。樂以珍撥開他的手，保持著側躺的姿勢，不說話，也不回頭看他。他覺得自己雖然還沒有和芙兒辦婚事，可是他與樂以珍之間的溝渠已經在逐漸地加深。他心急，又上前去動她：「找個大夫看一看吧…我看你沒有發燒…」
他將手探向樂以珍的額頭，這個動作讓樂以珍想起了下午時，她將自己的手探向何柳兒額頭的情形。她「啪」地打開懷遠駒的手，雙掌護住了自己的額頭，翻身起來靠到床內側：「你別動我！」
懷遠駒以為她是被嚇壞了，便溫柔地靠過去：「你別害怕，我在呢…」
樂以珍一掌將他推開，忿然瞪著他：「你在我才怕！你別過來！你也別動我！我告訴你！今後如果有人再敢打我兒子的主意，我就跟她拼了！」
「沒有人會打這主意！我說過了，我不會做傷害你的事情，你怎麼不相信我？柳兒的死…完全出乎我的意料，我承認我考慮不周…以後再有這樣的事，我一定先跟你商量，這樣行了吧？」懷遠駒心中有悔，軟語哀求著。
「哼！出乎你的意料？考慮不周？我不知道老爺總是在家裡犯這樣的錯誤，在外面如何掌管那麼大的生意？你不必跟我說這些小話兒，你還是想一想今後如何面對天蕊吧！我要睡了！老爺回你平妻那裡去吧！」樂以珍一字一句都咬得狠狠的，說完便扯過被子來，將自己蒙了進去。
「我擔心你會害怕，今晚我陪你吧。」懷遠駒伏下身來，輕聲央求著。
樂以珍卻已經不耐煩再說了，回手將他推到了床外，順勢扯下了床幔，將他擋在了外面。懷遠駒對著粉藍色的床幔呆了好一會兒，轉身出去了。
第二早晨，樂以珍起床後，洗了臉坐在鏡子前面梳頭，發現自己的眼睛又紅又腫。她氣悶地將玉梳丟進匣子裡，使勁地揉了幾下眼睛，突然抬頭對定兒說道：「你一會兒將夢兒的東西收拾停當，我要帶她出門！」