羅姨娘專門問起樂以珍，讓老太太覺得有點兒奇怪，她略一偏頭，她身邊的當值丫頭冬兒馬上答道：「珍兒今兒早晨發了高燒，怕是染了風寒了，就請了一天的假，我替她當值。姨娘找珍兒有事嗎？」
「染了風寒呀…」羅姨娘習慣性地轉著她手中的泥金團扇，輕哼一聲，「唉…我們老爺也不知道憐香惜玉，大半夜的外面多涼呀，蓮池邊上風又大，也不帶珍丫頭回屋裡，能不染風寒嗎？可憐的珍丫頭…」
她這話一說，老太太和沈夫人全都皺起眉頭，向她看過去。
「關老爺什麼事？」沈夫人慢聲問道。
「哎喲！難道娘和嫂子還不知道嗎？」懷靜雪故作驚訝地將身子傾向沈夫人，頭上的金菊花馬上顫微微地抖動起來，「我看四哥一會兒就該來找娘要人了！昨兒晚上四哥和珍丫頭已經…咳咳…」
「有話明說！都吞一半吐一半做什麼？」老太太已經明白了七八分了，脾氣馬上就來了。
「回老太太的話。」二姨娘衛紫旋姿態盈盈地站起身來，神色莊重地說道，「老爺正值壯年，身邊多幾個人伺候本是好事。可是…我們府裡雖不是書香世家，該有的禮數規矩向來不缺，外人都道老太太和太太治家有方，懷家才會有如此的好家風。那珍丫頭…唉…平日裡莫說老太太待她不薄，就是我們姐妹幾個見了她，也沒有不禮遇有加的，誰知道她竟是這樣一個不知感恩不論好歹的主兒…嗨！」
老太太見又一個吞吞吐吐的，大為不耐，指著羅金英說道：「你說！怎麼回事？」
那羅金英被老太太指定匯報情況，高興地起身回話道：「老太太，不怪姑奶奶和二姐說不出口，這事就連我這草莽出身的粗人，聽了都羞得沒處躲呢。那珍丫頭呀…昨晚在蓮池邊上**老爺野合，被巡夜的懷山看個正著，您說說…這不是讓老爺在下人們面前沒臉嗎？真真是…」
「胡說！」沈夫人一沉臉，訓斥羅金英道，「那些下人們爛嚼舌根，你們怎麼也跟著起哄？捕風捉影的事以後不要拿到老太太面前說！」
「怎麼是捕風捉影呢？這可是有根有據的事呢。」懷靜雪好像生怕事情不鬧大，趕緊搶白道，「那懷山下了值回家，親口告訴他老婆的，他老婆覺得此事可大可小，不能輕忽，就去講給二姨娘聽了，不信你問問二姨娘…」
衛紫旋剛想開口表示一下支持。就聽沈夫人搶先說道：「既然懷山家地覺得此事重要。又有憑有據。為什麼不找老太太說？不找我說？不找巧香說？跟二姨娘說得著嗎？」
衛紫旋一下子被噎在那裡。不好出聲了。
此時懷老太太地臉色已經陰雲密佈了。樂以珍是自她癱瘓以來身邊最得利地一個人。說話能說到她心裡去。辦事也從來不用她操心。有時候她甚至覺得連沈夫人都不如樂以珍能討她地歡心。
她對樂以珍與其說是一個主子對一個丫頭地寵信。倒不如說是一個病人對照護自己地那個人地一種依賴。她前幾天甚至想跟懷遠駒說。讓他花點銀子給樂以珍脫了奴籍。好收到身邊當義女呢。
如若樂以珍真是那種巧逢迎攀富貴地人。她地所有信任與寵愛豈不是餵了狗了？她哪裡能容得下身邊有這種事發生？
一種被背叛地感覺讓老太太心裡很不痛快。她對身邊地人吩咐道：「把懷山給我找來！」一個丫頭應了一聲去了。
她想了想又說道：「把珍丫頭也叫過來！」
不到片刻的功夫，懷山就一臉惶恐地進了屋來，不等他跪下問安，老太太就迫不及待地問道：「快將你今兒早晨告訴你老婆的話，再說一遍與我聽！」
懷山嚇了一跳，雖然他知道自己的老婆嘴巴淺擱不住事，可也沒料到這麼快就傳到老太太耳朵裡了。他一時之間想不出對策來，只好一個勁地磕頭：「老太太饒命！別聽我家那渾婆子瞎說！老太太饒命！」
老太太和沈夫人聽他這樣說，不禁暗暗地鬆了一口氣。
旁邊的羅金英可不幹了，跳過去扯起懷山的衣領子，亮開嗓門質問道：「好你個懷山，敢編排瞎話消遣我們姐妹幾個！活膩歪了是吧？」
懷山被這位女山大王一吼，膽子都嚇破了，趕緊辯解道：「羅姨娘饒命！小的可不敢說瞎話呀！小的怎麼敢拿幾位姨娘消遣？」
老太太一聽，一口氣又提了上來，指著懷山斥問道：「到底實情是怎麼樣的？快告訴我！難不成你想先嘗嘗板子的滋味才肯說嗎？」
懷山左右為難，苦著臉叩頭如搗蒜：「老太太饒命吧！小的要是說出來，老爺還不得打死小的？」
「有我護著？你有什麼不放心的？你要是不說，我現在就打死你！」懷老太太兩道細細的彎眉蹙到了一起，雙目中閃著凌厲的光。
懷山見自己實在是糊弄不過去了，只得將自己昨晚巡夜路過後花園見到的情形，約略地向老太太做了稟報。
當懷山講述完實情，戰戰兢兢地退出房去後，滿屋子的人都感受到了老太太那凌人的怒氣！只見她胸脯起伏，手放在身邊的炕桌上，不住地發著抖。突然她手下**一掃，炕桌上的茶盞茶壺點心碟子「嘩啦」一聲全部落到地上，碎了一地。
「快去把那個賤丫頭給我拖過來！」老太太的聲音尖銳刺耳，像是劈了嗓子。
她的尾音剛落下，門口的簾子一掀，樂以珍走了進來。只見她雖然拾掇得挺乾淨，可是一張臉慘白得嚇人，青著眼圈神情木訥，走到老太太的身邊，一福身子輕聲說道：「老太太找我有事？」
「哼！你的風寒可好些了？」老太太斜著眼睛瞅她，冷冷地問道。
「謝老太太關心，我已經好多了。」樂以珍見她那個神情，便知道不是專門找她來問病情的，她那顆痛到麻木的心突然有了一種不祥的預感。
果然！懷老太太以一種冷到讓人發抖的目光瞪了樂以珍一會兒，突然毫無預警地一抬手，抄起冬兒剛剛給她端上來的茶，朝著樂以珍身上砸了過去：「小賤蹄子！我以為你有多清高呢！不過是裝給外人看罷了！骨子裡一樣的狐sāo妖媚！」
樂以珍被一盞熱茶潑到身上，燙得「哎喲」一聲。她馬上明白是昨晚的事讓老太太知道了，她趕緊跪到老太太跟前兒，哭著解釋道：「老太太！不是我…是老爺昨晚喝多了酒…」
懷老太太盛怒之下，哪裡聽得進去？指著她繼續罵道：「他喝多了酒，你不會喊不會叫不會掙扎嗎？你心裡巴不得呢！伺候我個癱老婆子委屈了你是吧？你妄想著勾上了遠駒當主子是嗎？來人！把她拖出去給我打！打折她的腿！我看她還能不能跑到大野地裡勾男人！」
樂以珍一下子癱坐到地上！她發現以自己的奴才地位，出了事解釋是根本沒人聽的！明明是她慘遭**，如今傳出去的卻是她使狐媚子手段**老爺，妄圖登上高枝兒當主子！
她發出一聲絕望的哀呼，突然覺得這個世道根本不適合她這個異世闖來的人混下去！她已經盡力了，可是她真的活不下去了！昨晚的傷還在她身上心上痛著，眼下又遭如此誣蔑！
如果我就這樣死了，能不能在天國裡見到我的媽媽呢？
樂以珍在心裡反覆地問著這個問題，神情木然地被拖了出去。
榮壽堂內一下子安靜下來，幾位姨娘神態各異。二姨娘衛紫旋眼睛不時地瞟向門外，側著耳朵聽院子裡的動靜。四姨娘羅金英略略有些不安，搓著手中團扇的扇柄，在椅子上動來動去。其他幾位姨娘顯然受到了驚嚇，臉色有些發青，只有七姨娘像什麼事也沒發生一樣，悠然地端起茶盞品著茶。
眾人屏住呼吸靜了半晌，沒有聽到院子裡傳來預想中的慘號聲，都有些疑惑地望向老太太。老太太鐵青著臉，吼冬兒一句：「出去看看！那些懶婆子們在磨蹭什麼？還不快給我打！」
冬兒抖抖地應了一聲，張惶地跑了出去，片刻功夫又回來了：「回老太太，正打著呢…」小丫頭說完這句話，眼淚不受控制地淌了下來，她也不敢抬手去抹，只好使勁地垂下頭，站回了老太太的身後。
自從樂以珍被拖出去後，一直在閉目捻著佛珠的沈夫人這時睜開了眼睛，軟聲對懷老太太說道：「老太太，打她幾下解解氣，給她點兒教訓就行了。這丫頭倔著呢，這樣一聲不吭，打死了都不知道。要是真打死了她，老太太心裡也難受不是？」
一直沉默不語的高氏抿了下嘴唇，開口說道：「大姐，本來這是你們長房裡的事，我不該插嘴。可我平日看珍兒那丫頭，是個聰明有矜持的孩子，像這種明目張膽**主子的蠢事，不像是她能做出來的。我倒覺得應該叫來遠駒問清楚，平白冤枉了那丫頭，你也失了左膀右臂，不划算的！」
懷老太太見樂以珍挨板子也不吭聲，就有些心疼了。此時被沈夫人和高氏這樣一說，心裡更加地後悔。可是自己剛才那樣武斷堅持，一時之間又拉不下臉來往回說話。
她正在心裡扭著麻花，門簾子一撩，懷遠駒一邊揉著太陽**一邊走了進來。
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