泡子河不是河，而是在崇文門內東南隅的一片窪地，雨水積潦，形成大大小小幾個長條形湖泊，兩岸多高槐垂柳，湖水澄鮮，林木明秀，一年四季都有賞心悅目之景，京城豪富士紳多喜在此修建別墅園林，張聯芳兩年前花費八千兩銀子在泡子河北岸建了一處宅第，完全是山陰建築風格，堂三楹，階墀朗朗，老樹森立，迴廊假山，畫閣朦朧，塗金染采，雕鏤精美，此時雖是隆冬季節，但亭台樓閣掩映於修竹古柏間，猶自蔚然深秀——
臨近正午時，張岱、張原乘車到了泡子河畔，就見結冰的湖泊上有人在拖冰床玩耍，張岱興致勃勃道：「午後我們也到冰上耍耍，這個樂趣是我們江南沒有的——介子，你不會憂國憂民以至於遊樂全免吧？」
張原笑道：「該樂還得樂，我就是愁死了又有什麼用，有多大的能力就辦多大的事，山東災情就目前來說，我已經盡力了，若硬要三歲小兒掄大錘，砸到的是自己。」
張岱讚道：「介子心裡明鏡似的，仲叔是多慮了。」
張原問：「葆生叔多慮什麼？」
張岱道：「仲叔說舉子就要是舉子，不要多事，鋒芒太盛遭人妒，仲叔是擔心你控制不好伏闕上書的局面，但今日這樣就很好。」
兄弟二人進到仲叔張聯芳的豪宅，張原回頭對穆真真道：「跟緊我。」
穆真真身子一繃，有些緊張，她方才聽說了董其昌、董祖常父子也住在泡子河畔，少爺叫她跟緊了是什麼意思，難道董氏的人會在這裡對少爺不利？
穆真真跟在張原身後掀簾幕入廳，頓覺是兩個世界，簾外滴水成冰，簾內卻是溫暖如春，恍然明白少爺是不想讓她傻傻的等在外面受凍——
高朋滿座，笑語盈堂。張聯芳喜好交友，又有錢，宅中是座上客常滿，樽中酒不空，見張岱、張原二人進來，張聯芳起身過來略問了問聯名上疏賑災的事，點點頭，轉身對廳上諸友道：「諸位。看看我山陰張氏的後輩才俊。江南無雙，絕無誇口。」笑呵呵示意張岱、張原自我介紹。
張岱和張原團團作揖道：
「山陰張岱張宗子見過諸位高賢。」
「山陰張原張介子見過諸位先達。」
在座文人儒生共有七人，一齊起身還禮。不敢以前輩自居，張聯芳的這兩個侄子年才弱冠就已高中舉人，兩個月後還有可能是少年進士。他們豈敢托大，更何況張原現在的名聲可以說是如雷貫耳，常在泡子河邊走，哪會不知道董其昌被張原搞得灰頭土臉從松江避到京城之事，而且這七人當中還有兩個與董其昌關係密切——
張聯芳向二侄介紹他這七位朋友，這七人不是精擅詩文書畫的名士，就是音樂、圍棋方面的高手，還都是「噱社」成員，噱社是張聯芳在京結的一個社。不論八股，只說笑話，張聯芳是很會享受生活的人。
這七人當中張原久聞兩個人的大名，一個是沈德符，字虎臣，寫《萬曆野獲編》的，見聞很廣博。另一個是過文年，字百齡，晚明圍棋第一高手，澹然十一歲時曾得到過百齡指點了幾天棋藝——
沈德符身材矮小，妙語連珠。而二十多歲的過百齡卻是木然呆坐的一個人，在一群笑話連篇的文士當中顯得格格不入。但他偏偏就是噱社中人，張聯芳對張岱、張原道：「別看百齡老弟呆若木雞，他時常一鳴驚人。」
張岱道：「等下讓介子和過先生下一局棋，介子棋力高強。」
張原忙道：「豈敢，過先生是國手，在下只是閒暇時玩樂而已。」
張聯芳知道過百齡的棋藝不是一般人領教得了的，他們和過百齡下都要受五子以上，說道：「京城第一高手是林符卿，百齡一直想向其挑戰，林符卿卻自高身份不理睬，認為年紀輕輕的百齡是想借他成名，我要成全百齡，準備明年元宵在隆福寺設賭彩紋銀一百兩讓百齡挑戰林符卿，林符卿為了銀子肯定會答應對局的，每日一局，連下五局，諸位認為誰能贏？」
沈德符他們知道林符卿的厲害，雄鎮京師三十年，迎戰四方名手，無人能敵，過百齡是後起之秀，但畢竟還年輕，恐怕還不是林符卿的對手，礙於過百齡面子，一個個含笑不答，只有張原肯定地說：「肯定是過先生勝。」
過百齡很意外地看了張原一眼，說了句：「張解元明年春闈必高中。」
張聯芳大笑道：「你二人倒互相吹捧上了——上酒，開席。」
酒宴開始，眾人列坐，張聯芳看到那個美貌胡婢緊跟在張原身後，便問張原這女子是何人？
張原道：「是小侄的侍妾。」
張岱補充了一句：「武藝高強，忠心耿耿。」
張聯芳笑道：「既是原侄的小妾，那且到內院與我的姬妾一起用飯。」若是婢女那只能去廚下用飯，張聯芳姬妾成群，每日爭風吃醋，很是熱鬧。
穆真真幽幽藍眸看著張原，張原笑道：「去吧，不要怕人笑話你飯量大，儘管吃。」
穆真真漲紅了臉，跟著一個小婢入後堂去了。
這邊張原與葆生叔及其友人飲酒說笑話，還不到兩刻時，穆真真就出來了，張原問她吃過了，她點頭，隨她一起出來的小婢捂著嘴笑，張聯芳便問小婢笑什麼？
小婢道：「這位姐姐進去，夫人們圍著她說話，這位姐姐不知道該說什麼，所以就只顧吃菜，嘻嘻。」
穆真真恰又打了個飽嗝，臉紅得要滴血。
張聯芳笑道：「我那些姬妾也善謔，都是我在揚州、大同、北京娶的，這些江北娘們欺負咱們紹興人是鄉下人呢。」
說說笑笑，宴罷，張聯芳花樣多，讓僕人把他前日在王恭廠花了五十兩銀子買來的一塊大石頭抬上來，三十多斤重，橢圓形，沒有鋒稜，就像是普通的河床礫石。鄭重其事擺放在一張鐵梨木天然几上，張聯芳笑吟吟看著眾人——
張岱知道仲叔的眼光，仲叔在京不經商、不置田產、不放印子錢，但就是有使不完的銀子，憑什麼，憑的就是他辨識書畫古董的高明眼光，財源滾滾，仲叔花五十兩銀買這麼塊大石頭絕不是象燕客那樣發癲胡亂使錢。一定有他的原因。當即湊趣道：「叔父大手筆，買塊太湖石就要五十兩銀子。」
「有這樣醜的太湖石嗎。」張聯芳哈哈大笑，說道：「前日在王恭廠買石頭時。另有一人與我爭，我出二十兩，他出二十一兩。我懶得和他磨嘴皮子，直接提到五十兩，那人就說你買你買，我就買了——在座的有沒有笑我張葆生是傻瓜的？」
沈虎臣笑道：「豈敢豈敢，葆生兄有點石成金手。」
過百齡端詳那石頭，說道：「在我家鄉無錫，此石可堪壓甕做醃菜。」
眾人大笑。
張聯芳讓僕人把鐵梨木幾和昂貴的大石頭一起抬到廳外庭院中，這時是午時末，天氣雖冷。但日光直射，有點暖意，眾人左看右看，這石頭映著日色也沒有任何奇處，沈虎臣道：「沒看到珠光寶氣啊，葆生兄，趕快點它。變成燦然一金。」
一桶水早已擺在几案邊，張聯芳妥起一杓水，說道：「諸位看仔細了。」將杓子裡的水緩緩澆在這塊石頭上，問：「看到什麼沒有？」
眾人都搖頭。
張聯芳又澆下一杓水，又問：「看到什麼沒有？」
眾人還是搖頭。不就是一塊石頭嗎，難道澆水就長出花來了。沈虎臣呵著白氣道：「石頭快結冰了。」
穆真真在張原耳邊輕聲說：「少爺，婢子看到水從石頭面上流過的那一瞬，石頭縫泛起綠光。」
張聯芳聽到了，雙眉軒動，笑道：「好眼力，原侄你這小妾好眼力，就是這點綠光，如鸚哥、祖母寶石之綠，我敢斷定，這塊石頭裡有上好的水碧翡翠，價值不下三千金。」
眾人「哇」的一聲，五十兩銀子買來的石頭轉眼就值三千兩銀子，張葆生生財有道啊。
面對眾人的驚歎，張聯芳不動聲色，即傳一名玉工進來，當場開石取玉，張聯芳有意在眾人面前炫耀，玉工是早就候著的，不須半個時辰，一塊連著石皮有七、八斤重的水碧翡翠出現在眾人面前，張聯芳道：「我將以此雕琢龍尾觥和合巹杯各一，三千金綽綽有餘。」
眾皆歎服張葆生眼力，這三十斤重的石頭還真的就是三十斤金子啊。
張原雖然也驚歎，心裡卻道：「晚明人奢侈，很多無用之物被追捧成天價，有錢人銀子不知往哪使。」
張聯芳與沈虎臣諸人回廳中飲茶，張岱和張原帶了馮虎和穆真真從後園出去，張聯芳園子的後面就是一個長約五十丈、寬約十來丈的狹長小湖，此時湖面冰封，一大片堅冰晶瑩，有二架冰床由人力拖著，在冰面飛快地滑動，從南到北拖滑一個來回只要六文錢，一群孩子圍著爭相乘坐，這也是貧苦民眾大冬天掙點錢養家餬口，張岱、張原合乘一冰床，讓人拖著跑了兩個來回，張原坐冰床不盡興，又在皮靴上繫上防滑的鬃毛帶子，他拖著張岱一陣跑，張岱大笑，也讓張原坐著他來拖冰床，又叫穆真真和馮虎也來一起玩，玩了半個時辰，滑了無數跤，絲毫不覺得冷，張原想著明日叫景蘭、景徽姐妹也來這裡玩——
在對岸的一座園子裡，蒼白清癯的董其昌披著大氅，捧著一個手爐，在他身邊是董祖常，父子二人透過柵欄縫隙看著數十丈外冰面上戲耍的張岱的張原，董祖常恨恨道：「他們倒是玩得熱火朝天哪。」
董其昌不吭聲，瞇著略顯浮腫的眼泡只是看著。
董祖常道：「若讓張原春闈得意，那我們董氏只怕再也翻不過身來了，爹爹年事已高——」
董其昌「哼」了一聲，瞪了兒子一眼，說道：「你這廢物，一點都不能為父分憂，什麼事都要我親自去。」
董祖常道：「是爹爹不放心兒子嘛，前幾天貢院的——」
「閉嘴。」董其昌喝道：「不許對任何人提起，聽到沒有？」
「是。」董祖常低下頭去。
……
張岱聽仲叔說了對岸那座園子就是董其昌的別墅，指點給張原看了，又道：「錢老師的宅第也離此不遠，我們現在去拜訪嗎？」
張原道：「今日沒有備辦贄禮，明天去吧，楊老師那邊也要去。」
午後申時初，張岱讓馬車送張原和穆真真回東四牌樓，商氏老僕應門道：「張姑爺，今天好幾個人登門拜訪張姑爺，帖子在這裡，還有一人一直在這裡等著。」
說話間，門廳裡走出一人，向張原叉手道：「張公子，小的等了多時了。」，是昨日在朝陽門外見過的小內侍高起潛，未作宮內裝束，扮作一個書僮模樣。
商氏老僕道：「這位小哥午前就來了，等了兩個多時辰了。」
張原忙道：「我一早就到戶部衙門去了，抱歉抱歉。」拉著小高走到一邊，低聲問：「是鍾公公叫你來見我的？」
小高苦笑道：「是鍾公公要小的來請張公子去相見，不管幾時都要等到張公子，所以小的就一直在這裡等著了，小的多等一會無妨，就是鍾公公也一直在十剎海邊的宅子裡等著，出宮這麼久，鍾公公肯定焦急萬分了，定會責怪小人不會辦事。」
有錢有勢的太監往往在皇城外置宅第，這不稀奇，鍾本華雖不貪吝，但好歹在杭州織造署總理了幾年，積蓄頗豐，去年回京就在皇城北面的十剎海寺邊上置了一處房產——
張原道：「真是抱歉，我若見到鍾公公，定會解釋，小高公公，那我們現在就去吧。」
出門之前，張原看了一下另兩位訪客留下的名帖，其一是師兄徐光啟，其二署名泉州洪承疇——
張原眉鋒輕揚，心道：「洪承疇，我對他倒是聞名久矣，他來見我做什麼？」
……
小景徽聽說張原回來了，興沖沖迎出二道門，老門子卻說張姑爺又跟著別人出去了。
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