張瑞陽雖然察覺兒子張原神色有點不對，但他現在是一團高興，根本沒往別處想，只以為兒子是科考勞心、旅途疲倦，關切道：「我兒累到了吧，趕緊進去歇息。」
便有一個新投靠的僕人搶步上前：「少爺，小人扶少爺進去。」就要來攙張原，一臉的諂媚——
張原擺手拒絕，對父親張瑞陽道：「父親，姐姐也回來了——」又向人群拱手道：「諸位父老鄉親，明日再會，明日再會。」
聚在「解元第」牌樓前的鄉鄰稍稍散去一些，商周德、宗翼善這才與眾婢僕護著四頂小轎進到宅子裡，便有六、七個婦人和婢女過來接轎，張原一看，除了石雙的妻子翠姑之外，也都是生面孔，好在門牆裡面的庭院還照舊，不然真是太沒歸屬感了，心道：「中舉至今還不到一個月，就已是這般景象，我若是半年後回來，包管全認不得自家老宅。」
張瑞陽見王微來拜見，兒子的侍妾，他沒什麼好說的，只對張若曦道：「領她進去見你母親——」
張母呂氏卻已由兔亭陪著來到前院了，張原、張若曦、商澹然、伊亭、王微、穆真真先後上前拜見，張母呂氏喜得合不攏嘴，看到王微才一愣，張若曦趕緊在母親耳邊道：「這便是王微，上回離開山陰後一直在我那邊，現在是在杭州幫我打理布莊呢，澹然已與她談過了，還賞了她玉鐲呢，是很好的女孩兒。」
張母呂氏讓兔亭把王微扶起，笑瞇瞇上下打量著王微，心道：「我兒真是有眼光，山陰城就沒見過這樣的美的女孩兒，比澹然還美三分，嗯，澹然肯接納她那就沒什麼問題了。」說道：「好，好。到裡面說話。」一手拉著女兒張若曦，一手拉著兒媳商澹然經穿堂往內院走去，這宅子內外到處張燈結綵，就如四月間張原與商澹然成婚一般——
張若曦攙著母親，笑道：「還有一件大喜事，母親聽了肯定快活得睡不著覺。」
「哦。」張母呂氏道：「什麼大喜事，快說？」
張若曦看著走在另一側的商澹然，低聲道：「澹然她有兩個月的身孕了。」
「啊！」張母呂氏又驚又喜。在天井邊站住腳。拉著商澹然的手，急切道：「真的？真的？」
長輩問話，不能只是點頭或搖頭。商澹然含羞道：「是。」
張母呂氏頓時眉開眼笑，簡直比前日來福回來說張原高中解元還高興，上了年紀的婦人最愛的是抱孫子啊。紹興城鄉士紳人家像她這樣年過五十還沒孫輩的並不多——
張母呂氏原先由商澹然半攙著，這時反過來倒攙著商澹然，帶著後怕的語氣道：「啊呀，早知道這樣，我怎麼也不會讓你去杭州的，還好，還好，菩薩保佑，菩薩保佑。」
商澹然心裡有點小得意。心想果不其然，若她先告訴媼姑她可能有了身孕，那杭州肯定就去不成了，西湖就沒得遊玩了——
只因商澹然是有孕之身，張母呂氏就把澹然當作瓷器做的人，愛護備至，生怕哪裡不小心磕到碰到。到樓下茶廳讓商澹然坐在圈椅上時，又想起現在天涼了，趕忙讓人取褥墊來墊上這才讓商澹然坐，拉著手噓寒問暖，鉅細不遺。樣樣要問——
母親這既緊張又高興的樣子讓一邊的張若曦覺得有點好笑，至於這樣嘛。忽然想母親一共生了六胎，卻只得了她和小原姐弟兩個，母親這是心有餘悸啊。
……
在前廳，張瑞陽、張原父子還有宗翼善陪商周德用晚餐，商周德心裡痛快，喝了一斤紹興荳酒，喝得半醉，張原要留他在這邊歇息，會稽商府卻已經派了人在外面等著接商周德回去——
張原和宗翼善送商周德到八士橋上船，看著船繞過河灣才往回走，已是二鼓時分，月亮還沒升上來，來福和石雙兩邊挑著燈籠，青石板路，乾乾淨淨——
「翼善兄，對於今日之事你可有什麼要教我的？」張原負手慢慢地走著，補充了一句：「婢僕成群，四鄰敬仰。」
宗翼善早就瞧出張原心裡有事，先前在「解元第」牌樓前張原看那些投靠的僕人神色就很冷淡，宗翼善沉吟片刻，說道：「我知道你的憂慮，但這也是風氣，嘉靖以前，官員致仕還鄉宦囊空空的，閭裡父老相慰勞，贊其兩袖清風，若宦囊充實，則鄙夷之不相往來，都以貪官為恥，然而隆慶、萬曆以來，官員歸鄉，裡人不問其人品，只問懷金多寡，以金多為能，對為官清廉的反而取笑為癡物，千里為官只為財，今吳越士子，一旦中舉，就有美男求為僕，美女求為妾，厚資贄見，名為『靠身』，以為避徭役、捍外侮之計，所以中舉，不必外出為官，就足以致富——」
停頓了一下，宗翼善放緩語氣，但一字一句卻更發人深省：「華亭董玄宰，三十年間家財巨萬，豈是他自己經營得來的，大半是投靠，城狐社鼠，狼狽為奸，董氏之惡也有一半是其家奴所為，但最終都要算到董氏頭上。」
張原自嘲一笑：「我欲匡扶濟世，沒想到我首先要面對的難題卻是自己的老父，還好我沒有同胞兄弟，不然約束起來更困難。」
宗翼善覺得自己方纔那番話說得有些重，轉圜道：「岳父是忠厚長者，不會像董氏那般胡作非為的，收幾個靠身家僕也不算什麼，風氣如此，對家僕嚴加約束就好。」
張原笑了笑，心裡有了決斷，與宗翼善回到「解元第」牌樓下，就見一群婢僕從牆門出來，送這些人出來的卻是張瑞陽，這些婢僕躬身向張瑞陽告辭，口稱：「老爺。」見到張原和宗翼善，又恭恭敬敬叫「少爺」和「姑爺。」然後各奔東西，霎時散盡。
沒等兒子張原開口問，張瑞陽先就解釋道：「宅裡逼仄狹隘，住不下這些人，這些人都是山陰城裡和城郊的民戶，現在是各自回家歇息，明日一早還會來聽差的。為父這些日子也真是忙碌，多虧有他們幫忙。」
張瑞陽捻著山羊鬍子，看著東面天際剛剛升起的那彎缺月，幸福地感慨著，卻又道：「你八叔的房子我準備買下，我們這宅子也該擴建了，不然住不下這麼多人，大牌坊小宅子。也不般配。」
八叔就是張瑞陽的堂弟張陸。與張原家比鄰，張陸的兒子張定一比張原小一歲，前幾年還和張原一塊玩耍。張原三元連捷後張定一與張原就說不上話了，如今張原已是地方上的頭面人物，而張定一還是個在社學混日子的大頑童——
張原道：「父親。這事不妥，在我們自己看來是雙方談妥出銀子買的，但在外人看來就不免有倚勢侵佔族人房產之惡名——」
張瑞陽忙道：「何至於此，咱們多補你八叔家一些銀錢就是了，怎麼也不能讓你八叔吃虧，你八叔這百年老宅賣給別人至多也就二百多兩銀子，咱們給他四百兩總行了吧。」看了看宗翼善，又道：「以後翼善和伊亭也可以與我們住在一起。」
宗翼善笑笑，沒為岳父說話。
一個小婢從牆門探頭出來。看到宗翼善，回頭衝門內道：「宗姑爺在門前呢。」
伊亭便帶著一個僕婦走了出來，向張瑞陽行禮，張瑞陽讓來福挑燈籠送宗翼善夫婦回去。
張原跟著父親往內院走去，父子二人默不作聲，到了天井邊，張瑞陽突然說了一句：「西張那邊也是屋宇連綿。」
張原知道父親話裡的意思。早先西張也和東張這邊一樣是聚族而居，後來張元汴一支富貴了，其他窮親戚逐漸遷到本城其他地方去住，宅基就轉賣給了張元汴、張汝霖父子，現在西張狀元第規制宏麗。而且周圍住著的都是投寄靠身的奴僕，有數十家之眾。好在張汝霖持家頗嚴，不允許家奴為非作歹，而且對於救災公益，西張都肯首倡，所以在地方上的名聲尚好，但西張奴僕眾多，倚勢欺人的事還是時有發生，不然的話山陰第一紈褲張萼的名聲又是怎麼來的？
——還有，張原通過這句話對父親張瑞陽內心更深層次的理解是：父親一直對西張富東張貧耿耿於懷，早年也想通過科舉求發達，但考到三十歲還只是個童生，最後還是靠族叔張汝霖的舉薦才在開封周王府謀了一個差事，父親心裡應該是有強烈的挫敗感的，臨到老來，有了揚眉吐氣的機會，少年時華屋廣捨、一呼百應的夢想又抬頭了，這是人之常情，富貴不歸故鄉如錦衣夜行，要擺闊顯氣派就得在鄉鄰故交面前啊。
張原很能理解父親的心情，也很想滿足父親雖庸俗卻實在的願望，但是——
「父親，兒有事向父親稟告。」張原覺得有必要和父親長談一次。
張瑞陽「嗯」了一聲，父子二人上到南樓，張母呂氏和張若曦正要送商澹然下樓，張母呂氏笑瞇瞇道：「原兒，你和澹然回西樓去吧，要早點歇息。」見夫君張瑞陽那臉色似乎有些怏怏不樂，便問：「有什麼事？」
張原道：「兒子要向父親稟報此次鄉試之事。」
張若曦道：「我送澹然回西樓。」
張母呂氏見澹然下樓去了，這才對張瑞陽低聲笑道：「澹然有喜了。」喜悅之情溢於言表。
張瑞陽也是大喜，先前的一絲不快一掃而空，對張原道：「你是要向為父說這事嗎？」
張原道：「還有一些其他事。」
張瑞陽點點頭，與老妻呂氏進到臥室，在醉翁椅上坐定，也讓張原坐下，問：「原兒有何事要說？」
張原便向父親稟報了董氏、汪氏造謠中傷之事，說主考官錢謙益力爭要嚴懲，但無奈董、汪上下打點，布政使司、按察使司都有意偏袒不肯嚴加追究幕後主犯，董祖源、汪汝謙安然無恙，而且董其昌在朝中還在四處拜訪科道官，還想坐實舞弊案，翰社諸人都是心中不安，錢翰林臨回京師還特意叮囑他凡事謹慎莫貽他人話柄——
張原說這些事時有意渲染、稍有誇大，張瑞陽在周王府供職多年，當然知道官場的險惡，神色凝重。
母親呂氏又怕又恨道：「這些人見我兒中瞭解元，心懷嫉妒啊。這樣造謠誣陷，官府竟不嚴查，真是可恨。」
張原安慰道：「母親不必擔憂，兒立身端謹，中舉憑的是真才實學，翰社宗旨亦是忠君愛國，這些人抓不到我們的把柄，謠言終會散去的。」
張瑞陽沉思不語。他明白兒子和他說這些話的用意。他混跡王府二十多年，畢竟是很有閱歷的，不是侷促鄉里的土紳。兒子張原高中解元後他的確很得意，受人尊敬、奉承、門庭若市的感覺很好，但現在聽張原說了這些事。也深知兒子以後的仕途之難，族叔張汝霖就是被人排擠才解職回鄉冠帶閒住——
半晌，張瑞陽道：「那你八叔的房子我們就不買了，我看張陸那個兒子不學好，前些日還偷拿家裡的銀錢出去賭博，我們若買了他家宅子，以後他賭博敗了家，必定還耍無賴說我們的壞話。」
張原道：「父親考慮得極是，我家這宅子雖說舊了一點。但南樓、西樓上下兩層有二十間房，居住也儘夠，還有後園投醪河畔的小樓，也有十間房，平日就讓石雙一家住在那邊樓下，算是看守一下後門，家裡有喜慶事親戚朋友往來也可在那邊暫住。兒子十月初就將赴京，來福、小武都要跟去，還有真真我也要帶去，家裡空得很，本來澹然也要去的——」
張母呂氏即道：「澹然不能去。她已有兩個月身孕，待你十月啟程她都四個月身子了。最是需要調養的時候。」
張原點頭道：「是是，澹然不去。」
張母呂氏問：「那王微呢？」
張原道：「王微要幫姐姐管理布莊，當然不能去，也不會留在山陰，所以說家裡房子、人手也是夠的。」
張瑞陽道：「人手不夠，這些天若不是那些新投奔的婢僕幫忙，我和你母親真是忙不過來。」
張原耐心道：「兒補生員後就有要寄獻田產的、有投身為奴的，兒都拒絕了，人多，事自然就多，沒有那些人，事也就少了，現在家裡有符成和符大功父子、石雙一家四口、兩個洗衣做飯的老僕婦、兔亭，還有澹然帶來的四個婢女和兩個小廝，人手是夠的，前院廚下要添人，可以托石雙在鄉下雇兩個中年婦人，立契約，就與當初僱傭石雙一家一樣，這投寄靠身的萬萬要不得啊，華亭董氏之惡，大半出於家奴。」
張瑞陽道：「這些日子要投靠的何止這六家，至少有二十家，這六家是為父讓范珍去查訪過的，人都實誠，慇勤熱情，還有很多人送銀子的，為父都婉拒了，原兒啊，這已經接納了的六戶就算了，以後再不接受他人投靠了，如何？」
這時若直接拒絕那就太讓父親下不了台，張原沉默片刻，話鋒一轉，問：「父親看孩兒在仕途上能有多大前程？」
張瑞陽笑了起來：「怎麼，要為父誇你嗎？」
張原微笑道：「內舉不避親，請父親直言。」
張瑞陽道：「這些日子為父聽到的那些誇你的話聽得兩耳都生繭了，為父也知你志向不小，若你努力，前程不可限量，肅之族叔就是這麼說的。」
張原又問：「那父親認為兒子寒窗苦讀、努力科舉又為的是什麼？」
張瑞陽躊躇了一下，說道：「光耀門庭，造福鄉梓。」
張原道：「父親說得極是，光耀門庭是私，造福鄉梓是公，生在人間要象聖人那樣無私很難，兒子不想做聖人，兒子想公私兼顧，希望東張興旺發達又能為山陰民眾敬仰、二老無病無災健康高壽，也希望國家太平、民眾安居樂業，我想天下士子願望也大都如此吧，但很多官至首輔的本朝名臣能輔佐皇帝治國，卻不能保家小平安，如夏言、徐階、張居正，這又是為什麼？」
夏言，江西貴溪人，嘉靖年間的首輔，被嚴嵩誣陷致死，絕後；
徐階，松江華亭人，扳倒嚴嵩成為首輔，但致仕後因族人侵佔鄉民土地，被海瑞徹查。險遭殺身之禍，被迫退出大量田產；
張居正，生前為帝師、首輔，功在社稷，風光無限，死後卻抄家，家人餓斃，慘不忍言——
這都是近五十年間的事。張瑞陽當然知道。這時聽兒子提起，惕然心驚，這三人不比嚴嵩父子為世人所唾棄。平日都有清廉之名，但有一個共同點就是其家人、族人借勢橫行，被政敵揪住作為罪行之一加以彈劾——
張母呂氏聽說過張居正。擔心道：「原兒啊，依為娘說你乾脆就不要進京了，就留在本縣，這官可不好當，你還只是個舉人，就有那麼多人嫉妒你，要陷害你，那以後還怎麼了得！」
張原近前跪在母親膝下，說道：「兒當然想侍奉雙親終老。但兒子覺得還能為國家做點事，國家興亡匹夫有責，兒子不是說著玩，是認真的——母親也不要擔心，兒子得罪了一些人，但也結了很多善緣，兒子一定能光耀門庭。造福鄉梓。」
張母呂氏眼含淚花，撫著兒子的臉，摸到耳朵，捏捏——
張瑞陽放下父親的尊嚴，說道：「原兒。明日為父就將那六戶投靠的家僕好言勸出，除了地方公益也絕不受他人請托出入公門攬訴訟。做好這兩件事，其他諒無大錯，不讓你有後顧之憂。」
張原甚喜，能放下父道的尊嚴聽兒子的勸諫，這很不容易，父親是一個明智正直的人——
張母呂氏欣慰道：「父慈子孝，真讓人看著歡喜。」
張瑞陽道：「原兒讀書通透，比我有遠見，為父之所以答應那些人投靠倒不是在乎他們的田產，只是那些人言詞懇切，苦苦哀求，我不忍拒絕而已，現在卻要狠下心，若這些人在我東張紮下根，那就好比蔓草很難清除了。」
張若曦走了進來，見張原跪著，驚問：「出了何事？」
張瑞陽示意張原站起來，笑道：「張原諫父，父善納之——不知以後史書會不會有這一筆。」
張原含笑道：「父親將以『生平足跡不入公門』為傲。」
張若曦不知道父親和弟弟在說什麼，張瑞陽既已想通，便不認為這是丟了做父親面子的事，心平氣和向張若曦解釋了，張若曦點頭道：「這些趨炎附勢之徒，斷絕了去最好，女兒在青浦，自去年董氏身敗名裂，就有很多民戶要來陸氏投靠，我都讓陸郎拒絕了，只立契僱傭，不接受投靠，我這也是聽從了小原的勸告，董氏之禍是前車之鑒。」
又說了一會話，張原向雙親道了晚安下樓去，張若曦追到樓梯口道：「澹然已睡下，讓你去陪王微，嘻嘻，應該是真心話，不過呢，你還是再去試探一下。」
張原笑著下南樓、上西樓，雲錦迎過來輕聲道：「姑爺，小姐已經睡著了，讓你去微姑那邊呢。」
張原道：「我進去看看。」
雲錦道：「那姑爺可要輕手輕腳，莫吵醒了小姐。」
張原道：「我曉得。」輕輕走進內室，銅牛燈昏暗，紅羅紗帳低垂，撩開紗帳一角，只見澹然豐盛的烏髮堆在枕上，白白的臉，黛眉、細睫、淡紅的唇，讓他很想去親一下，剛彎下腰，後腰帶卻被揪住，回頭看，卻是小婢雲錦，輕聲道：「不要吵到小姐。」
那看似睡著了的商澹然突然「噗嗤」一笑，睜開眼來，眸光晶亮，哪有半分睡意，卻嬌嗔道：「我都睡著了，你卻來吵我。」看著張原，目光微微一凝，問：「張郎何事這麼高興？」
張原「呃」的一聲，都是聰慧過人、心細如髮的女子，可不要讓澹然以為他是因為可以去陪王微而高興，那可糟糕，說道：「有一大喜事——」便坐在床邊將方纔與父親的談話說了，順利解決了這一心病，他現在真是極其輕鬆愉快——
商澹然微笑道：「張郎考慮得周全，宅子有那些不明底細諂言媚笑的人也實在讓人不舒服——好了，張郎去洗漱吧，王微在後園木樓，她今天第一次進張家的門，你不要冷落她。」
就是這最後兩句話，讓張原非常感動，定定的看著商澹然，這才是第一會勾人心的女子啊。
……
那彎缺月升上樓頂，月光清冷，後園白騾的廄房有燈光，張原剛走近，兔亭就舉著燈籠出來了，見到張原，囅然笑道：「少爺，雪精睡著了。」又道：「少爺去哪裡，婢子照你。」手裡燈籠晃了晃。
張原道：「我就在河畔小樓，月光亮得很，又沒幾步路，你趕緊回去歇息吧。」
兔亭「噢」的一聲，提著燈籠回內院去了。
張原剛走到那兩株桂樹下，聽得木樓上的西洋自鳴鐘「噹噹噹」的連響了十二聲，這鍾是商澹然讓搬到這邊來的，說是半夜冷不丁「噹」的響起來會心驚——
張原納悶，看看缺月位置，應該還沒到子時啊，三更鼓還沒敲吧，怎麼就十二點了？
姚叔和薛童住在樓下，薛童已入睡，姚叔聽到腳步聲就從房裡走了出來，叫了聲「張相公」，張原點頭道：「姚叔早點休息。」腳步輕捷來到樓上——
王微和穆真真在書房研究那座西洋自鳴鐘，小婢蕙湘也在邊上，見張原進來，都瞪大了眼睛，張原笑道：「怎麼這麼看著我？」
正這時，聽得遠處鼓樓傳來敲三更的鼓點，張原看著那自鳴鐘道：「現在才十一點嘛，這鍾卻報十二點。」
穆真真道：「少爺，婢子很多天沒往回撥它了。」
這自鳴鐘每天會快一刻時，以前穆真真每天早上聽到鍾敲六點就起床把鍾往回撥一刻時，穆真真隨張原去杭州快兩個月，這鍾也不知搶先到哪天去了——
張原笑著將鍾撥到十一點，笑問：「你們兩個怎麼還不睡，等我？」
王微嬌聲道：「誰等你呀，真真等你。」
穆真真趕緊道：「我好睏了，微姑侍候少爺睡覺吧。」閃身出了書房，回她的小房間了。
王微低著頭，收拾書案上的書冊，面色緋紅，如羊脂美玉抹上一層胭脂。
「修微，」張原問：「在這裡還習慣否？」
王微低聲道：「很好，太太賞了我一副銀飾，我現在算是張家人了吧。」
張原道：「當然，早就是了。」從書篋裡翻了翻，抽出一信，遞給王微——
王微一看，正是她上回留在岕園梅花禪給張原的信，含羞道：「相公還留著這信啊。」
張原道：「梅花禪夜語怎麼能忘。」
夜很靜，樓外投醪河水聲清淺，對岸西張庭院有縹緲的歌聲傳來，應是在為大兄張岱慶祝中舉吧，張原道：「我們這邊太冷清了，修微吹一曲洞簫，也讓西張大兄他們縹緲羨慕一下。」今夜張原真的興致很好。
王微卻以為張原別有所指，美眸盈盈，似要滴出水來。
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