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「篤、篤、篤……」
蔣介石的手指無意識地在茶几上輕輕敲著，他的旁邊，孔祥熙、陳果夫、陳立夫、秦衛各自佔著一個位子。而除了他們五個，來參加外甥女兒訂婚宴的宋子文也赫然在座。倒是秦衛以為於右任說能碰到的何應欽、白祟禧等軍中將領沒有一個出現。問了孔祥熙才知道何應欽等人正在忙著處理長沙會戰的收尾，所以禮到人未到。不過，即便是軍中諸將未來，以屋裡的這幾個人來裁判青海馬家的生死存亡也足夠了。
「馬家軍可不是那麼容易動的。」沉吟良久，蔣介石總算開口了，不過這位委員長顯然有些猶豫：「當年中央派孫殿英去青海屯墾，結果孫殿英率所部才到寧夏，就被馬鴻逵、馬鴻賓、馬步芳和馬步青聯兵而拒，雙方大戰一場，兩敗俱傷。不過孫殿英最後還是敗了，被迫退出西北。……馬家人對青海、甘肅、寧夏看得很嚴啊。」
「而且，前年抗戰爆發，馬步芳和馬步青遂派遣軍隊參加抗戰，徵調大通、互助、湟源3個縣的民團共8000餘人組成騎兵暫一師開赴戰場。之後，兩人又增派一師兵力，以暫編騎兵第二師的名義再次出擊。馬家軍在戰場上作戰英勇，以騎兵見長，曾經予日軍不小的殺傷。期間，還曾發生過馬家軍士兵不願做俘虜，數百名騎兵投河自殺的壯舉……」陳立夫也順著蔣介石的話道：「馬家軍為抗戰流血流汗，這個時候中央卻向他們下手，很容易被罵作『親者痛，仇者快』。」
「可青海總不能這麼一直都被馬步芳控制在手裡吧？」宋子文最近火氣比較大。他跟孔祥熙雖然是郎舅之親，但兩家的關係一直都很緊張。尤其是兩人對國民政府財政大權的爭奪，幾乎在宋美齡嫁給蔣介石之後就開始了。本來宋子文是佔了便宜的。先一步出任了財政部長，可沒幾年，因為不聽話，就被蔣介石給撤了，代之以孔祥熙。之後十幾年，宋子文雖然一直擔任著中央銀行的董事長，話語權也不小，但實際權力卻遠遠不如孔祥熙，尤其是在孔祥熙成為了行政院長之後。更是如此。宋子文雖然沒少叫人幫自己鼓噪，卻始終難以取得什麼成果。本以為自己可能都沒多少機會再翻身了，可沒想到去年秦衛突然聯合文化界的許多名人向孔祥熙開火……一時間，孔祥熙幾乎成了過街老鼠。而蔣介石呢，在初期的挺孔之後。變得有些猶豫，最後又對孔祥熙的貪腐行為極為不滿……宋子文立即抓住了機會，在背後很是使了一把力，結果果然如他所料，蔣介石終於下了決心，不想用孔祥熙了，甚至還讓陳佈雷在報紙上發表文章。打算逼孔祥熙辭職。而與此同時，蔣介石又任命他擔任了「四聯總處」理事會的副主席。
什麼是「四聯總處」？是中央銀行、中國銀行、交通銀行、中國農民銀行這中國最重要的四家銀行的合組聯合辦事總處，負責辦理政府戰時與金融、經濟政策有關的各項特種業務。蔣介石擔任理事會主席，總攬一切事務。孔祥熙、宋子文、錢永銘三人任常務理事。理事會的組成包括了軍事委員會委員長、行政院長、財政部長、經濟部長和四行領導人。也就是說，四聯總處是戰時的財政中樞決策機構，凌駕於四大銀行之上，可以任意指揮和操縱四家銀行。實際上掌握著整個中國的財政大權。
宋子文當時喜滋滋的。在他看來，只要孔祥熙辭職。自己順理成章的就能成為行政院長。他也相信，以他的本事，肯定能讓中國現在千瘡百孔的經濟得到好轉。可沒想到，一天一天又一天，不知道多少時間過去了，孔祥熙依舊死賴著臉不辭職。不僅如此，他這個大姐夫跟蔣介石的關係好像還漸漸有所恢復，老蔣也不怎麼逼迫孔祥熙了，孔祥熙原本搖搖欲墜的位子貌似又安穩了。於是，早就等著接任行政院長的國舅爺傻了眼了，差點兒就跑到蔣介石面前去質問這個妹夫，問他做事兒怎麼這麼沒有貫徹性……可不管心情再怎麼不高興，宋子文也不得不接受一個事實：他一慣不聽話的表現讓老蔣有了戒心，想當行政院長，估計沒門兒。
所以，宋子文只得按下心思，一門兒心思地經營他的四聯總處。可沒想到，他收心了，孔祥熙那邊兒又開始翻騰起來。他跟一幫專家費了老鼻子勁兒弄出來的幾個金融政策，幾乎全都被孔祥熙在理事會上給攔下了……由此，兩個人的仇越結越大，平時幾乎都不見面，而只要一見面差不多就要吵上一架。要不是大姐宋靄齡親自打電話邀請，這一次孔令儀的訂婚宴他都不見得會來。而相對的，對孔祥熙不滿，他同樣也對又重新開始扶植孔家的蔣介石不滿。尤其是不滿蔣介石這種當婊子又想立牌坊的虛偽勁兒……明明想吞了青海，又非要裝出一副不忍下手的模樣。惡不噁心？你如果真的那麼念舊，劉湘帶兵出川，結果死在了漢口，你幹嘛還要去欺壓人家的小弟，連塊兒容身之地都不願意給人家留下？
「宋先生說得不錯。青海是中國的地盤兒，沒理由一直被一家一姓所掌控……」秦衛很滿意宋子文的給力，「何況，馬步芳在青海也沒幹多少好事兒。他在青海的所作所為就算還達不到人神共憤，也相差不多。此人荒淫無恥，殘暴不仁，可以說……他早就該死！」
「秦長官有些過了。」陳果夫現在不僅管著國民黨的組織部，還是老蔣侍從室第三處的處長，另外還是中國農業銀行的董事長，他看了秦衛一眼，「馬步芳雖然惡行纍纍，但畢竟是民國的官員，尤其是還是青海省主席。就算要拿下他，也不應該傷的他的性命。」
「也就是說。陳處長是支持削掉『青馬』這支軍閥武裝的？」秦衛反問道。
「嗯。」陳果夫沒有多說，但卻很認真地點了點頭。
「那現在就是三比二！」秦衛指了指宋子文、陳果夫還有自己，又另指了一下蔣介石和孔祥熙，最後看了一眼陳立夫：「陳部長，你又怎麼看？」
「我也覺得『青馬』不宜長久存在。」陳立夫白了秦衛一眼。這傢伙就會亂來。蔣介石和孔祥熙那是不想削藩麼？以老蔣的性子，別說水潑不進，針扎不入的「青馬」，全國哪個省份他不想收歸中央？只不過人家是大頭目，自身的立場和考慮的事情跟他們不一樣罷了。
「四比二！」秦衛才懶得管陳立夫的想法。更不願意管蔣介石到底是怎麼想的，看到陳立夫已經表態，立即就報出了「投票結果」：「大多數人都認為應該削掉青馬。……蔣委員長，現在就看您的了。」
「馬家在青海經營四十多年，以『甘、河、回、馬』(甘肅人、河州人、回族、馬姓)這四條為用人標準。以父死子繼、兄終弟及的方式繼承官位權柄，經過數十年的發展，在青海早已經是根深蒂固。即便是在平時，想要將之趕出青海也不容易，何況現在我們還要面對日本人的威脅……」秦衛的行為稍有些「逼宮」的意思，但蔣介石對此並不怎麼介意……誰都曉得他從成為政府領袖之後就想著削藩，不僅削**。還要削各地的國民黨……青海馬家雖然不像之前的馮玉祥、李宗仁、閻錫山等人那麼有威脅，可時至今日，蔣介石能削的也都削得差不多了，除了**,也就只剩下西北那幾匹「馬』最有實力了。不削他們削誰？可問題是，馬步芳在青海！
「要是那麼好對付，青藏也不會幾千年都游離於中原政權之外。」孔祥熙歎了口氣，「秦長官。你這樣說說容易，大家也都願意去拿下這匹『青馬』。可你想過這其中的困難嗎？」
「長沙會戰已經基本結束,日本人還要『伺候』蘇聯人，短期內應該不太可能再發起什麼軍事行動……這點大家應該都認可吧？」秦衛看著眾人問道。
「認可。」陳果夫點了點頭。這是人人盡知的事情。日本其實也不富裕，接連打了好幾場大戰，遠東那邊兒還要對付蘇聯，消耗肯定不小。何況，南昌、桂南、長沙這幾戰下來，日本人直接損失的兵力加起來就足有五到六個師團，十萬人左右，而且全都是野戰主力，是老兵。這種損失可謂傷筋動骨，如果不是有在遠東對蘇聯的一連串勝利做遮掩，日本國內指不定就又是一番動盪。可即便如此，日本人也極不好過。所以，軍委會估計，日本人至少要消挺半年到一年才能緩回這口氣來。
「可問題是，就算日本人沒辦法進攻我們，我們恐怕也沒辦法去反攻日本人……我們的損失也很大。這個當口，又拿什麼去對付『青馬』？」陳立夫突然又問道。
「我預想的方案是……傘兵！」秦衛道。
「傘兵？」老蔣一怔，「他們不是還沒訓練完成嗎？」
「真要動馬步芳，準備工作至少也要幾個月，再加上前期的訓練，馬馬虎虎也應該能用了。」秦衛咂著嘴巴：「我的計劃，以傘軍為突擊兵力，從重慶出發，經西安、蘭州，突襲西寧，先拿下馬步芳本人再說。」
「然後呢？」眾人都是眼睛一亮。傘兵的厲害在座的都是知道的。馬步芳的兵力大多都在跟甘肅等省的交界處防禦，西寧留下的兵力本就不多，如果傘兵突襲，十有**能一擊得手。而只要抓住了馬步芳，馬家軍群龍無首，中央的機會就大多了。
「然後？沒有然後！」秦衛道：「我們在之前就應該鼓動四川的那幫人出手。潘文華、劉文輝、鄧錫侯他們不是一直對中央把手伸進四川感到不滿嗎？既然不滿，那就別在四川呆了，讓他們去青海……就以『換防』的名義派他們去。同時，還要調動甘肅的朱紹良、寧夏的馬鴻逵一起向青海施壓……如此一來，就算我們的傘兵拿下了馬步芳，馬家軍恐怕也不敢輕易回轉西寧『救駕』。」
「好主意。」宋子文想了想，「以青海換四川，還動用了中央的『大義』的名義……不僅名聲上好聽多了，還能安撫潘文華那幫人，對中央接收四川極為有利。」
「好是好，可問題是這都太過想當然。如果潘文華他們不同意呢？青海和四川能比嗎？」孔祥熙道：「而且，『西北群馬』雖然偶有內鬥，但遇到外敵的時候總能團結一致。就像當初『四馬拒孫』之戰，寧馬、甘馬、青馬就聯合到了一起……這一次誰又能保證我們動馬步芳的時候，另外幾匹『馬』會安安穩穩地看戲，甚至還站到我們這一邊？」