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正文 第四十五蘇拉 鋼鐵之城 文 / 穆斯塔法本哈立德

    「什麼?」這個陌生的詞彙好像讓女心靈術士有些不解,她的眼睛睜大了幾分。「穿越者?你是說你是類似於異界生物的存在麼?好像外層位面的神侍和魔族一樣?」

    「比他們更異類一些,我說了,我甚至來自這個多元宇宙之外。」穆哈迪糾正道,背對著洞口。那些巴特茲魔鬼聽不到這裡面的聲音,知趣的留在外面。巴托古怪的酸雨天氣對魔鬼們似乎毫無影響,無論是深獄煉魔還是劣魔,體表都有大片肌膚裸露,但不見一點腐蝕的痕跡。事實上,深獄煉魔們的皮膚看起來更像是某種外骨骼,說不出的兼任。穆哈迪懷疑巴特茲魔鬼們雖然也有四肢,但可能根本沒有脊柱,因為它們堅硬的表皮就足以支撐體重了。

    「根據有些大心靈術士的說法,眼魔們的祖先也來自這個多元宇宙之外。」看得出阿伊莎真在努力消化聽到的信息,她眉頭微蹙,放慢聲音說道。「它們和你一樣,也是這種穿越者麼?你們都來自同一個世界麼?」

    「不,眼魔們來自癌宇宙,而我來自一個完全不同的地方,你可以叫它地球。在地球上也有人類,但卻沒有精靈矮人這些類人種族。」穆哈迪繼續說道。「那個世界……嗯,說不上好,但也不壞。在那個世界我學到了很多東西,它們幫助了我很多。」

    「……直到現在,我也不明白自己是怎麼從地球,突然穿越到阿塔斯的。」心靈術士一邊說,一邊觀察阿伊莎的反應。她看起來正在試著努力理解自己的話,表情顯得十分專注。她好像沒有因為聽說穆哈迪是穿越者就好奇的問這問那,而是冷靜的在分析。「上一刻我還在地球,下一刻我就出現在了阿塔斯——提爾附近的沙漠裡。」

    女心靈術士點點頭,示意自己聽明白了。穆哈迪略感意外的問她,「我來自這個多元宇宙之外,難道這個事實沒讓你感到好奇,或者震驚嘛?」

    「早在很久以前,我就能感覺到你與眾不同。」阿伊莎輕輕解釋道。「雖然你自己可能都沒有注意到,但我能察覺你偶爾流露出來的知識,不屬於阿塔斯。而且,你來自多元宇宙之外,又有什麼關係呢?像眼魔一樣,多元宇宙裡充斥著來歷不明的存在,多你一個也無妨。何況,你現在的命運,不是已經和阿塔斯糾纏在一起了麼?」她說話的語氣不高,但是很真摯。

    「這具身體……」穆哈迪點點頭,然後伸出一隻手,在自己面前張開,然後又握拳,好像在研究一件新事物一樣。酸雨滴在皮膚上的地方,起了大片大片的水泡,但沒有痛覺的心靈術士感覺不到什麼異樣的地方……這種體驗,就好像穿著別人的身體一樣。「……並不一直屬於我。雖然我在穿越前也是一名人類,但這具人類軀體是我奪來的。」

    「說奪取也許不太恰當,因為我沒有這個主觀意願。也許用替代更為合適,不知道怎麼回事我的意識就附著在這具軀體上了。」穆哈迪謹慎的選擇著措辭,盡可能精確的表達自己的意思。阿伊莎從自己的長袍裡掏出一卷紗布,小心的替他包紮好,後者真切的表達了謝意。

    「關於我來那個世界的事情不重要,以後有時間我會向你再次談起它的,不是現在。」心靈術士說道,用腳踢了踢地面。「重要的是我佔據的這具身體,一開始我不清楚它前一任主人的身份,只知道他是一名法師。但後來我發現,他可不是什麼一般的法師。這具身體的前主人,他是巫王尼本耐的徒弟。」

    「巫王的徒弟?他來自尼本耐的法術學校?」阿伊莎的語氣流露出驚訝的成分。

    「應該是這樣。」穆哈迪承認。

    「可是你之前說過,你出現在提爾附近的沙漠裡。」女心靈術士提出了自己的疑惑。「為什麼一個尼本耐的學徒,會前往提爾地區?」

    「這個謎團我也沒有解開。」心靈術士搖搖頭,下意識的來回走了幾步。「也許提爾發生的革命引起了尼本耐的興趣,所以他派出手下的徒弟去查看?又或者是這個徒弟被革命的理念吸引,自行前往提爾?也可能是他想要完成什麼重要的魔法實驗。他身上帶著一本魔法書,但我從來沒看懂上面寫了些什麼。」

    「那麼你清楚這個巫王學徒和尼本耐之間的關係麼?他們親密麼?」穆哈迪再次搖搖頭,同時努力回想。「我在拉姆城冒險的時候遇到過尼本耐的一個女兒,她告訴我這具身體的前主人和自己有交情,但不是情侶。他和巫王的關係我就不清楚了。」

    「尼本耐不是那種禁慾的巫王,他活了數千年,公主就有好幾十名。即使這個法師學徒真的和一名公主交往,也不代表巫王一定很瞭解他。」女心靈術士指出。

    「但也有這種可能,這具身體的原來主人是巫王尼本耐的親信。巫王對他的一切,包括心理狀況都瞭如指掌。」穆哈迪壓低了聲音說。「雖然意識是我自己的,但這具身體的前主人可能會留下些痕跡——好像肌肉記憶一樣。這也許會讓尼本耐的幻術產生預想之外的強大效果。」

    「所以你才懷疑,巫王尼本耐比你一開始想像的要更瞭解自己?他的幻術,針對性的得到了加強?」阿伊莎敏銳了把握到了心靈術士想要表達的內容。

    「至少我們沒法排除這種可能。」心靈術士說道。

    阿伊莎沉默了一會兒,然後才開口。「確實像你說的一樣,這種可能無法排除。但現在我們最好還是當做自己就在現實中,並且以此為前提行事。」

    「如果我們沒中幻覺,確實來到了巴托。」穆哈迪接著女心靈術士的話說下去。「那我們目前的當務之急就是找到前往巴托第八層的途徑。在那裡,我們才能找到眾名智者。而通過眾名智者,我才能獲得真名的知識。」

    「當然,假設我們沒中幻覺。那莎蒂麗很有可能就是真的死在了沉默王的堡壘中,在路上我們應當尋找辦法,試圖將她復活。」心靈術士說道。

    「正該如此。」一如既往的,阿伊莎表示同意。

    「你在外出的時候打聽到什麼有用的消息沒有。」穆哈迪問道。

    「這裡其實離巴托第二層的中心鋼鐵城市迪斯並不遠,在那裡有傳送門可以前往巴托的其它部分。而且那裡有巴扎和酒館,消息靈通,也可以僱傭嚮導。」阿伊莎介紹道。「巴特茲魔鬼的天性是邪惡奸詐的,但它們尊重秩序,厭惡混亂,所以在城市裡可以相對安全一些。第二獄領主鋼鐵大公迪斯帕特禁止無端殺害訪客——不過要小心,以魔鬼的標準,沒有證據就沒有罪行。」

    心靈術士點點頭,表示聽明白了。「說道僱傭嚮導,這幾個魔鬼是怎麼雇來的?他們值得信任麼?」

    「離開米斯塔拉前,我帶上一些貨幣,準備在冒險途中使用。」阿伊莎解釋道。「這些巴特茲魔鬼不受貴金屬——那對它們沒有價值,而且它們分泌的汗液會腐蝕金屬。它們也不要寶石什麼的,魔鬼們對這些礦物興趣不大。最後我只好用異能水晶來換取它們的服務。至於信任的程度?別把後背亮給它們。」

    異能水晶是事先儲存好心靈異能的靈能物品,用起來和魔法卷軸差不多。由於多元宇宙裡心靈術士的數量遠遠少於施法者,所以高等級的異能水晶比高級魔法卷軸更少見,非常珍貴。

    「好吧。」穆哈迪說道。「魔鬼們重視契約,你和它們簽訂服務的契約了麼?」

    「當然,我不敢大意。」阿伊莎掏出一張卷軸一樣的東西,遞給心靈術士。

    穆哈迪仔細的檢視這張卷軸,小心翼翼的檢查這上面有沒有用隱形墨水,或者特別小的字寫成的額外條款。

    巴特茲魔鬼的語言艱深繁複,又出名的語意模糊,同樣的句子,在結合上下後可能會表達完全相反的意思。有時候兩個詞性相反的詞組,在句子中卻又表達同一個意思。另外,作為代表秩序的外層存在之一,魔鬼的字裡沒有自指性修飾,這對主物質位面居民來說極其難以理解。打個比方,魔鬼的字裡沒有「左」「右」這樣的說法(因為左右是相對自己來說的),只有東西南北這樣的絕對方位。(只不過巴特茲魔鬼的字裡,表方位的詞遠遠不止四個。)魔鬼的字裡不會寫左腿右腿,只會寫東南方那條腿,西北方那條腿。

    同樣,魔鬼的字也不寫明天昨天(因為明天,昨天都是相對今天來說的)……它們認為這些日常表達,都是混亂的體現,是不能成的。所以閱讀魔鬼們草擬的合同,非常令人頭痛。

    所以在女心靈術士的執意要求下,這份契約還自帶一份附錄,上面密密麻麻全是中詞彙的註解和定義,這樣就大大避免了魔鬼們玩字遊戲耍滑頭的可能。

    穆哈迪仔細的將契約檢查了一遍,沒有發現什麼可疑的地方。但他為了安全起見,又自己用阿塔斯語言草擬一份新的契約,作為補充條款,要求魔鬼們簽署。巴特茲魔鬼們一開始堅決反對這個主意,但心靈術士又把僱傭的價格提高了幾個異能水晶後,它們終於同意了。

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    珊瑚女巫合上沉默王的筆記,掩卷沉思。

    雖然還是沒能完全理解高進化者筆記上的內容,但僅僅是成功解讀的部分,就讓莎蒂麗震撼不已。古代半身人明高度發達的生物技術明成就,雖然與魔法截然不同,但它山之石可以攻玉,大大啟發了珊瑚女巫關於魔法理論的思考。僅僅是一會兒功夫,莎蒂麗就有預感,自己的魔法成就就快要取得新的突破了。

    隨著筆記的基本解讀,高進化者在他的最後歲月裡研究的內容也逐漸清晰了起來——他在研究神性與神性存在。

    這很符合邏輯,古代半身人的神明——四大至高神和兩大主神並不與信徒溝通,它們是類似哲學符號的存在。到了米斯塔拉,高進化者才第一次遇到有化身,與凡人互動的所謂諸神。他被米斯塔拉人的諸神擊敗後,很自然的考慮到分析和歸納對方使用的力量。

    高進化者來到印記城,是因為這裡連通諸界,是知識和信息的匯聚之地。也是因為這裡禁止所有神性存在進入,他的研究不會受到不必要的干擾——要知道研究神性存在本身,在很多位面都是極為禁忌的。

    他收集各種信仰體系裡的箴言,祈禱,以及奧義書一類的東西,歸納這些信仰的哲學體系。他還收集能找到的神器和神性存在的遺留物,用來進行試驗。

    最終,他發明了一種方法,能夠模擬,或者說竊取神術的效果。而這種模擬出來的神術力量甚至比原版的神術更為強大,適用性更廣。比如說高進化者可以利用這種能力喚醒不死生物,他還能模擬(或者說竊取)其他生物的類法術能力。唯一的缺陷,是展現這種能力會對身體造成極大負擔,一天能施展一次就非常艱難了。

    但是,筆記中沒有留下任何線索,說明為什麼高進化者自己最後陷入了沉睡。

    莎蒂麗用象牙般潔白的手指揉了揉自己姣好的額頭,解讀這些古代半身人字讓她異常疲憊。但現在不是休息的時候,她努力打起精神,驅趕走渾身的倦意。

    高進化者發明的那項能力與魔法不同,所以即使自己不能正常施展魔法,也可以用這種新能力,救活死去的同伴,莎蒂麗這麼想到。在她面前,穆哈迪,凱琳,達肯,肌肉老爹等人的屍體一動不動的躺在亡靈堡壘的冰冷地面上。

    珊瑚女巫打量四周,沒有半點動靜,亡靈大都死於先前的爆炸,剩下的也都被她輕鬆的解決了,至少那時候自己還是能正常的施法的。

    這裡察覺不到一絲幻術的氣息,自己先前的擔憂似乎是純粹的多心。

    莎蒂麗在腦海裡模擬展現高進化者能力的步驟,準備首先復活心靈術士穆哈迪——他是個強大的靈能者,而與巫王們對抗,靈能者永遠不嫌多。

    突然,腳步聲打破了這裡的寂靜。

    太陽法師立刻戒備了起來,現在的她詭異的沒法正常施展法術,是最脆弱的時候。

    來人一襲曳地長袍,按照阿塔斯的傳統用頭巾蒙住了頭髮。但她的面容,莎蒂麗永遠也不會認錯。

    那是她姐姐的容貌。

    「不可能……」莎蒂麗用幾乎微不可聞的語調呢喃。「……你已經死了。」

    「我的小妹,你真的看見我死了嗎?」來者笑道,和珊瑚女巫記憶中的一模一樣。「你只是推測我死了,不是嗎?好好看看我,你能看到幻術的痕跡麼?」

    確實沒有幻術的痕跡,不,連一絲魔法的波動都感覺不到,這點莎蒂麗可以肯定。

    來者走上前,似乎想要給珊瑚女巫一個大大的擁抱。後者本能的回退,似乎還沒想好該作何反應。

    一把鋒利的匕首好像無中生有般出現在來者的手裡,一瞬間她就疾衝跨過了兩人間的距離,目標直指莎蒂麗的咽喉。

    珊瑚女巫最後看到的,是一張彷彿正在變形融化的面龐。這是不用任何魔法,純靠化妝和演技就能達到巧奪天工般效果的殺手——臉舞者。

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    魔鬼們的城市碩大無朋,鋼鐵鑄造的高大城牆後是數不清的金屬建築群,一排又一排,直到延伸到地平線上,再也看不清楚為止。迪斯就像一卷在大地上鋪開的金屬地毯,向各個方向延伸。鋼鐵大公迪斯帕特的要塞,就在這座巨型巴特茲城市的中心。

    走進一些,穆哈迪發現迪斯的鋼鐵之門前停留了好多人,好像正在聆聽什麼。一抬頭他就發現一個強大的魔鬼被掛在鋼鐵之門頂上,巨大的附魔鐵鉤穿過它的鎖骨,讓它動彈不得。不過即使是處於這麼一個悲慘的境地,這個大魔鬼卻好像毫不在意一樣,正在慷慨激昂的向下方的圍觀者演講。它的語言鏗鏘有力,滔滔不絕,本該是雙眼的位置,只有兩團黃色的火焰熊熊燃燒,讓人不寒而慄。

    「這人是誰?」穆哈迪詢問那幾個雇來的魔鬼。

    「雄辯公爵布涅,他和巧言公爵佛喀斯都是巴托有名的演說家,因為得罪了第二層領主迪斯帕特大公,被掛在這裡示眾。」深獄煉魔介紹道,魔鬼法師「嗯」則嗯了一聲,表示認同。

    「看那邊。」阿伊莎突然示意心靈術士。順著她指的方向看過去,那邊也有一群魔鬼聚集,吵雜的叫喊聲從那邊傳來。「他們好像抓住了一個熾天神侍。」

    穆哈迪點點頭,「那是凱琳,」他對阿伊莎說。「我們最好想個辦法,把她給救出來。」
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