金色暗影對格羅德商隊的檢測並不是很成功，因為這個大叔的車隊運載的全都是黑暗屬性的魔晶石，對檢測用的儀器造成了相當大的影響，結果出現了好幾次誤報，嚇得那幾個商隊成員連呼冤枉。到最後因為誤報實在太多小暗索性選擇了放棄檢測，反正當這群人進入切貝爾城時會受到嚴密的檢查，那可比她和手下拿著便攜式的儀器在路邊瞎忙活要有效率得多。
艾莉希雅對此也沒說什麼，畢竟眼前的情況比較特殊。金髮女孩只是待小暗的檢測粗略結束後方才看著冷汗涔涔無比蛋疼的格羅德笑瞇瞇地問道：「那麼大叔，老規矩。你在這塊大陸上有沒有打聽到什麼有趣的消息？」
格羅德此時都快要哭出來了，囧著臉無奈地沖女孩攤開了雙手道：「尊貴的女王陛下，您以為我是那種即便末日降臨秩序崩壞怪物橫行人們紛紛在絕望和恐懼中死去也能夠於這種情況下備齊各種裝備和補給品在立志打倒邪惡大魔王的勇者和他的小夥伴們的必經之路上等待他們出現用打怪得到的金幣進行消費的超級無敵npc商人嗎！？還是說怎麼著，您覺得我是傳說中八面玲瓏的極品圓滑角色，可以自由往返於聯盟與惡魔之間來回做生意順便打聽許多小道消息的那種存在？」
「從某種意義上來說，我的確就是這樣認為的。」艾莉希雅很肯定地用力點著頭說。
「用如此正經八百的認真表情說出來是要鬧怎樣啊喂！？」格羅德禁不住狠狠跺著腳抓狂道，「我真的只是一個普通商人呀！而且打探消息這種事。難道不應該交給聯盟情報部的人去做才對嗎？您三番五次特意跑來問我是個神馬情況？」
「作者的安排啊不對，我是說習慣成自然。」金髮女孩沖大叔隨意地擺了擺手道，「別鬧了。到底有還是沒有，給個准話。」
格羅德終於忍不住一陣淚流滿面：「有、有，當然有，我哪裡敢說沒有的啊？不過我無法保證消息的真實性，因為它是某種類似於民間傳說一樣的東西。」
不知為何，小女王忽然在腦海中浮現出了滿臉興奮睜大雙眼整個人都顯得神采奕奕的某名為佐天淚子的黑長直的身影。
消息是格羅德從前線士兵那裡打聽到的。據他們所說，雖然惡魔利用很久以前埋骨於山脈間人類士兵的骸骨搗鼓出漫山遍野的亡靈給聯軍造成了很大的困擾。但這些不會喘氣的骨頭架子基本上都是些隨便揍兩下便會散落成滿地連世界上最偉大的拼圖高手見了也會當場抓狂淚奔而去的根本拼湊不起來的無數白花花的碎骨頭渣的正宗炮灰，除了數量非常多之外並沒有什麼好擔心的。
然而事無絕對，就像一支軍隊中並非只有大量單體戰力不強必須依靠數量與配合才能發揮威力的士兵、還有著少量個人武力非常強大的將領一樣。亡靈當中同樣也會擁有將領級別的存在。
沒有人知道它究竟是什麼，也沒有人知道它是否真的存在。傳說這個恐怖的亡靈全身都籠罩在厚重而龐大的黑色盔甲當中，頭盔的眼睛部位散發著兩道暗紅色的詭異光芒；右手揮舞著一根表面滿是尖刺的金屬狼牙棒，連矮人族出品的最堅硬的塔盾都無法抵禦對方的猛烈捶擊；它的左手則握著一面和盔甲同樣顏色的圓形盾牌。只不過盾牌上並沒有刻畫什麼象徵著超級英雄專用裝備的星星。而是雕刻著一顆猙獰的骷髏頭骨，似乎是連高等級魔法都能輕鬆擋下來的模樣；身下騎著一隻同樣披盔戴甲的骷髏戰馬，那玩意不僅刀槍不入而且跑起來速度飛快，沒人能夠在它的追擊下逃脫。
關於這個亡靈的傳聞最早出現於兩個多月之前。一隊負責守衛山脈腳下哨塔的士兵突然向他們的上級發去了無比混亂而驚恐的通訊，似乎是遭到了敵人襲擊的樣子。聯軍很快派出救援部隊於十幾分鐘內便趕到了現場，但援軍抵達時戰鬥竟然已經結束了。哨塔變成了一座廢墟，駐守的士兵們也慘遭毒手，被擊中的地方無一例外全部變成了血糊糊的馬賽克。根本看不出人形。只有在哨塔內部負責聯絡求援的通訊兵得以倖免，可他卻早已被嚇傻。問他話也只是吞吞吐吐斷斷續續著說出了許多意義不明的詞語。
第二次這個亡靈襲擊了聯軍的一支運輸隊。當時運輸隊已經抵達了聯軍的前線兵站，可以說防衛相當嚴密，不過突然從四面八方湧現出了無數的亡靈大軍——正常說來這根本不可能，因為此處乃是聯軍的控制區域——經過慘烈的戰鬥和援軍的及時支援，兵站終於成功地守住，但聯軍也為此付出了很大的代價。有許多士兵說在戰鬥中看見了這個身披重甲的恐怖亡靈，而且似乎就是它帶領其它骨頭架子發起的襲擊，不過卻沒有證據來證明他們的話，謎團也因此而更深了。
隨後這傢伙又對聯軍發起了好幾次攻擊，奇怪的是儘管有許多人口口聲聲信誓旦旦地說看見了它，但還是找不到對方存在的證據。後來又有人說它是由惡魔偽裝的，故意扮成這樣來試圖擾亂聯軍以及恐嚇大家，可同樣也找不出相關的證據。總之，這傢伙就像是大海中神出鬼沒的幽靈船，誰也說不准它究竟是不是真實的存在。
「喔，聽起來確實有點意思。」艾莉希雅輕撫下頜瞇著眼睛沉吟道，「如果淚子姐姐在這裡的話肯定已經忍不住叫嚷著去到處找它了吧。話說回來，士兵們有給這個亡靈起名字或者外號嗎？」
這世上真的會有那種叫嚷著主動到處去找恐怖亡靈的少女嗎？格羅德張張嘴把這句話嚥了回去淡淡地改口道：「是的，女王陛下。它乍看起來很像惡魔特別打造的死亡騎士。不過和對方卻又有著很大的不同，因此士兵們將其稱呼為，黑騎士。」
「騎士……嗎？也對呢。它生前原本應該是率領軍隊英勇抵抗惡魔的一位人類將領，稱其為騎士並沒有錯。」艾莉希雅用手把玩著耳邊的髮絲喃喃道，「不僅用精神魔法控制奴役著人類與其他種族，還要打擾勇士先烈們在山脈間的安眠——既然惡魔都已經做到了這個份上，那我們聯盟也沒有和對方客氣的必要了啊。格羅德大叔，這次泰蘭米爾爾大陸的總攻我可以問你拉贊助嗎？」
「在強行索要情報之後，這次終於輪到金錢了嗎！？」格羅德滿臉一副「我就知道遲早會這樣」的表情咬著牙恨恨地跺著腳怒道。「我拒絕！就算您是女王我也不會白白把錢借給您，更何況對戰爭的投資風險更加巨大，弄不好就會血本無歸的！」
出乎意料的是艾莉希雅竟然沒有湊上來兇惡霸道地強逼或者楚楚可憐地賣萌。而只是淡淡地撇了撇嘴轉過腦袋說：「是麼，那就算了。本來還想說這是緣分呢，不過現在看起來好像不是。小暗姐姐，我們開始趕路吧。」
商人的直覺和對金髮小女王的深刻理解讓格羅德立刻意識到了其中的蹊蹺。他急忙伸手拉住女孩的胳膊阻止了她的動作：「請等一等。聽您話裡的意思。好像事情不只是拉贊助那麼簡單吧？」
艾莉希雅重新將目光移了回去，斜著眼睛瞄了瞄突然間冷汗涔涔的大叔翹著嘴角開口道：「喲，格羅德。一段時間不見，你的膽子居然變這麼大了啊，竟敢當著如此多人的面伸手拉住我的胳膊不讓我離開？你以為自己是伊利亞嗎，隨便對我做些什麼都不會責怪他。」
「隨便對您做些什麼到底是指什麼啊喂！？您就這麼希望看見小情人被憤怒的fff團成員追趕得屁滾尿流的場面？」格羅德儘管一如既往的在進行著犀利的吐槽，卻仍然果斷鬆開金髮女孩畢恭畢敬或者說誠惶誠恐地半跪在了她的面前低著頭道，「非常抱歉。尊貴的女王陛下。我剛才只是下意識的動作，還請您能夠原諒。」
「我要真怪你的話你丫現在早就被電糊了。還會在這裡安然無恙地玩吐槽？」艾莉希雅滿不在乎地撇撇嘴收起了嚴肅的表情道，「怎麼，關於贊助的事情，你改主意了？」
「那個，如果您能稍微說明哦不，稍微透露那麼一點的話……」
對於這個大叔艾莉希雅也還算是比較照顧的，於是便輕輕地點了點頭道：「你應該知道聯軍有一批臨時改裝成貨船的空中護衛艦即將完工這件事吧？開赴前線之前它們會在保萊城內舉行遠征儀式，而這個儀式是通過水晶大屏幕向整個西大陸進行直播的。你明白了沒有？」
也就是說如果向聯盟提供贊助的話便有機會在儀式中給自己的商會打廣告對吧？格羅德對這個每次都會千方百計從貴族和商人手裡撈錢繼而用來發展帝國經濟、科技、民生與軍備的小女王那層出不窮但卻又讓人欲罷不能的各種方法表示自己已經習慣了，果斷連連點著頭道：「明白明白，非常明白。既然這樣，那我返回西大陸之後馬上便會去趟曼格拉。」
成功從爆賺一筆的格羅德手裡蹭到油水的艾莉希雅滿意地點了點小腦袋：「嗯，很好。那大叔，感謝你的情報和贊助，我們改天再聊吧。」
不不不，和你聊天的話我總覺得自己會少點什麼，還是算了吧。格羅德訕笑著站起身向小女王鞠身致意了一下，帶上隊伍飛快地逃走了。那情形，簡直就像是害怕被女孩再次叫住似的。
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運輸隊並沒有進入附近的村鎮，擾民不說，誰知道會不會有一隊將村民洗了腦的惡魔盤踞躲藏在裡面？因此金色暗影徑直帶著隊伍走了大路，彷彿不遠處肉眼可見的村子根本就不存在。
希望之苑的學生們通過前幾年的試煉也多少適應了野外的強行軍。大家互相幫忙扶持著前進，並沒有誰叫苦。便是小腹隆起被眾人重點照顧的克麗絲，也完全看不出半點疲勞的樣子——當然。這和她時不時把使魔叫出來當坐騎有著一定的關係。
中午時分，小暗將隊伍停了下來，讓眾人得以休息與享用午餐。
為避免暴露位置以及引起有可能在附近徘徊的惡魔的注意，隊伍禁止燃燒篝火。也就是說，在這幾天內眾人將無法吃到熱食與喝到熱水，只能依靠乾糧和清水填飽肚子。
原本應該是這樣的才對……
看著艾莉希雅不斷從手鐲中取出的大量美味零食以及種類豐富的飲料，被小女王邀請來一起吃午餐的小暗只覺得自己的眼角在劇烈地抽搐著。
「等一下。你這是在做什麼？」小暗指著金髮女孩面前的那堆看了就令人流口水的東西滿頭黑線地問道，「說好的不偷吃呢？」
「不偷吃是要鬧怎樣，作為後（神獸）宮的我本來就應該偷吃才對吧？」艾莉希雅說著把一塊鯛魚燒遞到了眼睛一亮的小暗面前。「來吧少女，不要客氣，這可是糖果之家出品的特製鯛魚燒喔？」
沉默數秒之後，本想嚴肅整頓紀律的小暗果斷被收買了。
沒有理會旁邊正在搶食的伊利亞與李華音。艾莉希雅扭頭看向坐在身邊的索菲亞低低地詢問道：「關於之前格羅德大叔所說的那個黑騎士。你有什麼看法嗎？」
「根據第一次出現的時間來推算，我認為它應該是真實存在的亡靈。」粉紅公主優雅地用餐叉叉起一根臘腸輕咬著說，「因為那正好是漢娜以及魔族部隊從東大陸撤退的時間，她回來後把這傢伙搗鼓出來騷擾聯軍的陣地也是合情合理的事情。我覺得之前的那些頻繁襲擊應該是某種測試，漢娜最後肯定會把這恐怖強大的亡靈投入到聯盟後方，給負責補給的迪比斯學長製造各種麻煩。」
「說的也是。」艾莉希雅略顯無奈地歎了口氣道，「一個強大恐怖的亡靈比一小隊惡魔要有效率得多，前者不需要任何補給。也不需要任何休息，無時無刻不在嚴重威脅著聯軍的補給線。不管漢娜是從哪裡把這位前輩的遺骸給找出來的。我們都必須將它重新安葬才行。」
索菲亞放下了手中的餐叉，認真地看著好友提醒道：「可是艾莉希雅，你不要疏忽了那個亡靈的實力。從描述的外觀來看它應該是物理系的戰士，然而根據第二次的襲擊來看，它似乎還有著召喚亡靈大軍的能力，是個非常棘手的敵人。我們不知道它是否隱藏著別的什麼能力，它真正的力量又有多大；如果漢娜決定對我們發起進攻的話，黑騎士肯定會跟著她一起出現，到那時……」
金髮女孩苦惱地抓了抓自己的頭皮：「關鍵並不在這裡。迪比斯已經為殲滅惡魔的破壞小隊準備好了足夠的戰力，可漢娜搗鼓的這個黑騎士卻並不在當初制定的計劃內，而且很有可能會左右戰鬥的勝負。」
「左右勝負什麼的，你未免也太看得起它了吧？」粉紅公主不以為意地笑了笑說。
但小女王臉上的表情卻非常嚴肅，一字一頓地問道：「你敢保證漢娜麾下的黑騎士僅有一個嗎？」
索菲亞的神色終於變了，驚得險些連餐叉都沒有握住。
「嘛，這也只是最糟糕的推測而已。」艾莉希雅換上輕鬆的神情拍了拍好姬友的翹臀順帶著惹來了她嫵媚的一記白眼說，「千軍易得一將難求，對製造亡靈來說獲得好的素材則更加困難。漢娜能弄出這麼一個恐怖的都市傳說就已經很不錯啦，再來幾個誰還吃得消？」
「別人吃不吃得消我是不知道，我只知道你馬上就要吃不消了。」索菲亞望著金髮女孩的身後忽然露出了驚悚的表情囧著臉說，「那啥，我只是被她用美食勾引過來準備在午飯過後於附近的樹林裡做上許多和還有的事情的胸大無腦的吃貨罷了，還請您不要責罰我，克麗絲導師。」
顧不得去計較粉紅公主如潮水般潑出來的節操，五雷轟頂的小女王僵硬地轉過身子看向了後方——在那裡，一名身穿寬鬆連身長裙、挺著微微隆起的小腹、正在用不懷好意的眼神打量著眾人以及他們面前豐盛的午餐的不良教師看起來臉色發黑，似乎隨時都會爆發的樣子。
「那個，克麗絲導師，請您聽我解釋。」
「死丫頭膽子肥了是吧？弄這麼多好吃的東西竟然也不來邀請我！？」
「……對不起，下次我會記住的。」囧囧有神的艾莉希雅沉默半晌後淚流滿面著如是道。(……)