時間眼瞅著即將步入二月的春季，少男少女們的戀情也如同化雪之後大地上的嫩草般開始萌發了出來。而在這種悸動的氣氛中，哪怕聯盟在冬季的海戰中未能取得決定性的勝利，卻也並不影響人們對新的一年的各種期盼。世間所有的一切看上去都是那樣的欣欣向榮，直讓人忍不住想要感歎生活的美好。
除了金色暗影所率領的聯盟情報部外勤組的成員們。
自從漢娜企圖在曼格拉綁架伊姆麗絲失敗之後，小暗他們整天拿著公款到處旅遊的逍遙日子便徹底結束了。倒不是說比雷亞帝國王室對此次襲擊表示非常震怒逼得眾人只能加強對漢娜的追捕事實上那群姓哈里斯的傢伙根本沒有一個出來吭氣的反而是曼格拉城禁衛軍的總頭目費爾將軍大發雷霆地衝到了聯盟總部向其施壓。
鑒於這次險些被擄走的對象是儘管本人對此毫無自覺但事實上丫確實掌握著西大陸最高權力的艾莉希雅的寶貝妹妹，擔心敵人的行動會越來越猖獗的聯盟高層便嚴令情報部外勤組的人盡快剿滅黑暗帝國潛藏在西大陸上的所有力量。
以上就是小暗他們為什麼會在積雪尚未全部融化的一月底不辭辛苦地跨越千山萬水特意跑到這個鳥不生蛋的鬼地方的原因。
帕德休爾德斯荒原位於坦桑帝國的獸人草原的交界處。按理說這裡不應該如此荒涼才對，但偏偏事實就是如此：乾燥的黃土地上什麼莊稼也種不出來。哪怕為植物提供足夠的水也不行，彷彿這片土地是死的一樣。
當然這只是個比喻，真正受到黑魔法詛咒而死去的大地其表面是呈墨黑色的。遠遠看去像就是一具被燒焦的亡骸。這裡的地面不僅是土黃色，而且還生長著不少仙人掌也正是由於存在著以仙人掌為基礎的簡單食物鏈，才不至於讓此處變成死地。
坦桑帝國的學者最初認為造成這裡如此荒涼的原因是地下有可能埋藏著某種礦物，它阻礙了植物的生長，只有生命力最為頑強的仙人掌才不受影響。對此很感興趣的先代帝王隨即派出人手在荒原上建立營地開始四處探礦，希望能夠憑借這種礦物改善帝國的經濟。
可實際上他們最後找到的卻不是什麼珍奇的礦物，而是一窩蟲子。
於是接下來就上演了一出人類眾志成城用各種手段對抗無數殘忍嗜血的食人蟻想要死裡求生然而最終卻全部慘遭啃食的悲劇大戲從那之後就再也沒人光顧這片荒原了是吧？嘛。正常情況下這樣猜想確實沒有錯，但實際上這只猜對了一半。
人類的確被啃光了，但把他們嘎崩脆地嚼下去的卻不是什麼鋪天蓋地的食人蟻。而是最普通的個體也有成年人大小的薩格隆蟲族沒錯，就是那群寄生在世界樹裡和居住在周圍浮巖上的藍精靈們互為鄰居的獵奇爬爬的同族。
沒辦法，既然是探礦，那肯定需要挖坑。這群悲催的礦工不小心挖穿了蟲族的老窩。自然也就把人家給惹惱了。
在艾莉希雅於水晶大屏幕上當著全大陸的民眾的面給這些張牙舞爪的蟲子們秀了一次特寫鏡頭之前。沒人知道它們究竟是什麼、又是如何長成的。而且荒原上的薩格隆族群和世界樹裡的遠親們在侵略性上有著很大的不同，它們只是默默固守著自己的老窩，從不試圖擴大地盤。眼見這些看似兇猛的蟲子沒有對附近的城市產生威脅，坦桑帝國也就未再去理會和招惹它們了。
不過這世上總有些不怕死的傢伙希望能夠用搏命的方式來賺大錢，他們三五結伴地組成隊伍，然後對蟲巢外圍的薩格隆低等個體進行狩獵。從被殺死的蟲子身上得到各種東西全是上好的材料，而且由於數量稀少，每一件都價格不菲。
儘管其中絕大多人都沒能回來。但那些幸運兒的暴富事跡無時無刻不在刺激著其他人，越來越多的冒險者、傭兵、貴族甚至軍隊紛紛前往荒原企圖掘上一桶金。薩格隆蟲族對此也迅速做出了反應它們對數量眾多的低等個體進行了強化。以希望在給人類造成更大的損失後對方能夠自行撤退。
可被殺死的蟲子軀體作為各種材料其品質的上升導致價格的隨之上漲反而更加刺激了人類的**。眼看就在這種血腥的狩獵愈演愈烈即將失控之際，一切卻都在突然間全部結束了。
不是說某個恐怖的boss終於忍不住現身而出大殺四方威震天下，而是那些作為人類狩獵對象的低等個體於一夜之間變成了粗製濫造的海量炮灰。由於數量巨大，殺死它們變得更加困難損傷更大、而將其殺死後所獲得效益卻大幅度下降，直接讓人類陷入了嚴重入不敷出的窘境。
這也讓預測說蟲子們會繼續強化使得其價值進一步上升的磚家們摔碎了滿地的眼鏡。
蟲族這釜底抽薪的手段最終斷絕了人類淘金的想法，荒原也再度恢復了往日的寧靜。在隨後的歲月裡，居住於此的薩格隆們便成為了某些孤傲的強者、貴族以及軍人子弟磨練自身技藝的好對象，所以偶爾還是能夠在荒原上看見人煙的。
比如金色暗影面前這個明明滿臉都是宛如陽光般燦爛的微笑卻仍然讓女孩忍不住想要照對方的鼻樑狠狠揍上一拳的帥到掉渣的金髮帥哥。
「你個變態鬼畜打算對她做些什麼？」小暗指著正在篝火邊烹飪食物的滿臉訕笑不已的頭上帶著潔白櫻花髮飾的黑長直少女沖面前的帥哥怒吼道，「話說你把人家帶到這種荒郊野外來究竟是有何居心！？」
「呀，不要把我說得好像專門欺騙少女的大壞蛋一樣。」洛克利浦在身體周圍打出無數閃亮亮的小星星瀟灑地抹了一下髮梢擺著poss道。「我只是想帶著心愛的她來一次浪漫的旅行罷了。」
「啊，是麼。」小暗說著淡淡地指著旁邊正在和圈兒九魅魔算加減法算得不亦樂乎的御阪美琴等妹子用疑惑的目光瞅著洛克利浦道，「既然如此這次旅行應該只有你和佐天兩個人才對。帶這麼多電燈泡又是為了什麼呢？果然是因為人家的好友對你不放心才一起跟來的吧？」
上一秒鐘還風流倜儻高雅瀟灑的親王殿下立即在外勤組精英們囧囧有神五雷轟頂的注視中一把鼻涕一把淚的滾到地上淚流滿面去了。
哀嚎海灣戰役結束後，洛克利浦對艾莉希雅說要把炮姐等人送回去便帶著她們離開了，小女王對此也沒有懷疑。可誰想這傢伙只是打算把妹子，沒準還計劃著對尚未成年的淚子做些河蟹的事情好在美琴識破了洛克利浦在自己等人離開卓爾利文後關閉位面通道將淚子單獨留下的計劃，他會在被小暗一語戳中後整個人呈orz狀自然也就不奇怪了。
半晌之後，彷彿剛才什麼事也沒有發生的洛克利浦保持他平常一貫的閃亮姿態站起身來輕輕拍去衣服上的灰塵微笑道：「我們會到這裡是因為淚子她這段時間迷上了小艾莉推薦給她的某款未來人類大戰外太空巨型蟑螂和外星鐵血戰士的即時戰略遊戲，說是想要近距離看看那些稀奇古怪的蟲子。那麼你們呢。專程跑來這裡又是為了什麼？」
注意到洛克利浦剛才直接說出了黑長直少女的名字，金色暗影不禁微微向不遠處忙碌著準備料理的女孩瞄了一眼：「我們收到情報說，漢娜和她手下的殘兵敗將很可能藏匿在這片荒原裡。」
「原來如此。那還真要多留神注意一下才行呢。」洛克利浦點點頭附和道，「話說你不提醒讓我馬上離開嗎？我好歹也是比雷亞帝國女王的哥哥，稍微給點面子行不？」
「用不著。反正能夠在你的眼皮底下將佐天給擄走的傢伙這個世界上是不存在的。」
洛克利浦當場被噎了個半死，繼而恢復成原先的表情微笑道：「嘛。先不提這些了。難得在這種地方碰到熟人。一起吃個午飯吧。」
金色暗影默默地點了點頭，轉身示意屬下去安頓隊伍。
而此時，旁邊已經被三個女生用加減法整得暈乎乎的芙蘭終於再也忍受不住痛苦的算數題折磨，逕直從小圈子裡逃了出來走到淚子的身邊看著篝火上擺放整齊的烤架歪著腦袋問道：「吶吶，我可以嘗一塊嗎？」
「啊，當然可以。」淚子說著用不銹鋼夾子取出一塊牛肉放進盤子裡遞到了魅魔的手上，「小心燙。」
洛克利浦見狀立即用右手撫著左胸撇過頭滿臉悲痛欲絕地說道：「哦不，淚子你怎麼能這樣？這第一口怎麼說也應該由我來試吃才對啊。」
一束猶如邪眼觸手般靈活的金色頭髮忽然從洛克利浦的身旁探過。捲起一串蔬菜直接拍在了帥哥英俊的臉頰上。
隨後響起來的卻不是洛克利浦的慘叫，而是芙蘭那迴盪在整個蒼穹裡的巨大讚美聲：「太好吃啦！！就算是生活在這裡的蟲子們跑來搶食我也不會奇怪的。」
「啊哈哈。你太誇張了。」淚子笑著繼續忙碌道，「大家稍微等一會兒，再過段時間就能吃了。」
「那個，淚子。你不幫我用冰塊敷一下嗎？」洛克利浦指著通紅的臉頰做委屈狀，「就算你不想幫忙，至少不要無視我呀。」
無奈地歎了口氣後，黑長直終於看向了洛克利浦說道：「你整個人都亮得快要閃瞎別人的眼睛了，又怎麼可能想要讓人家去注視你？話說你這故意擺poss的習慣能不能改掉？」
「抱歉，就像小艾莉的腹黑特性一樣，只有這個是永遠不可能改變的！」
「雖然我知道你會這麼說但拜託不要擺出滿臉自豪的表情來啊喂！」
我是吃午飯的分割線
原先金色暗影打算在和下限崩壞的創世神大人吃完午飯後馬上就帶著隊伍離開，但她顯然忘記了對方的隊伍裡那個名為佐天淚子的女孩子到底是怎樣的一種存在。午飯閒聊時。她和芙蘭向幾個小女生對漢娜和其手下做了簡單扼要的說明，結果卻引起了淚子小姐極大的興趣。
連帶著其他三個少女的好奇心也被挑了起來大家都很想親眼看看這個膽大妄為心狠手辣的女孩究竟長得什麼樣。
於是小暗最後只能帶上嬉皮笑臉的洛克利浦和躍躍欲試的四人組開始向荒原深處繼續前進。
對於外勤組成員來說，這本是一次艱苦而危險的任務。就算對方是比雷亞帝國的親王殿下也不應該隨便加入進來瞎添亂；但是當金髮帥哥從自己的空間戒指裡取出大量的淡水和食物、那個使用雷系法術的女孩更是展示出5級實力之後，眾人果斷選擇了沉默不語。
在隊伍登上一座小山丘向遠方遙望時，美琴走到正在看地圖的小暗身邊探頭打量著地圖隨口問道：「吶我說，你對漢娜他們的藏身地點有頭緒嗎？還是說準備把這片荒原從頭到尾搜個遍？」
「他們是陰影，永遠不會光明正大地出現在世人眼前。」小暗收起地圖看著遠處微微皺起了眉頭，「但實際上人來人往的大都市更加適合隱藏他們的行蹤，我不明白對方為何要特意跑到這種人煙稀少的地方？這樣做被我們發現的可能性會大上很多。」
「又或者她是想要故意把你引到這種來不及呼叫增援的地方反咬一口？」洛克利浦在後面淡淡地提醒道。「對她來說你們應該是非常討厭的一群人呢。」
「沒錯，就像你一樣。」小暗頭也不回地說道，「我覺得這仍然不太可能。因為這裡太荒涼了。連灌木都沒有，根本不適合進行伏擊。因此他們多半有著其它目的，必須在那之前將對方給找出來！」
刷的一聲，某個褐髮雙馬尾的嬌小少女突然憑空出現在美琴的身邊。站定了身子匯報道：「姐姐大人。前面好像有些不太對。我在地面上看到了某種高高豎起的似乎是由泥土構成的邊緣參差不齊的柱子，並且這種柱子非常巨大，幾乎有兩層樓那麼高。」
「黑子，你沒有靠近點仔細檢查嗎？」美琴聞言不禁奇怪地問道，「這不像是你的作風啊。」
「實際上，姐姐大人。我在那種柱子附近看到了佐天一直說要看的東西……」
隊伍中央被重點保護的黑長直立即兩眼放光地快步奔了過來，旁邊的初春根本連拉都拉不住：「是那種巨型蟲子嗎，白井？它們長什麼樣！？」
略顯尷尬地撓了撓臉後。少女將視線轉到了旁邊猶豫說：「呃，相信我。佐天。你絕對不會想要見到它們的。」
「怎麼可能，倒不如說我現在已經迫不及待地想要過去瞧個仔細了！」淚子兩手握拳興奮不已地雀躍道。
金色暗影果斷伸手在黑長直的腦袋上敲了一記手刀：「安靜點！根據芙約爾還有旁邊那只笨蛋魅魔提供的資料來看，棲息在這裡的巨蟲正是薩格隆無疑。雖然不太清楚為什麼它們之前沒有表示出侵略性，但歷史文獻中記載的蟲巢位置還在更深處才對。那種柱子是蟲子的哨卡嗎？文獻中並沒有提到過這種事啊。」
「可能是蟲子產生某種變化了？」終於喘著氣趕到眾人身邊的初春插話道，「就像是蟻群遭到其他生物攻擊之後的那樣，進入了戰爭狀態之類的。」
「……是漢娜他們幹的好事嗎？」小暗輕輕捏著下嘴唇沉吟道，「不管怎麼樣，我們是來抓人的，不是來找蟲子麻煩的。為防萬一還是繞開蟲子前進吧。」
「哎，怎麼這樣？」黑長直忍不住哀嚎了起來，「稍微看一下也不行嗎？」
一直站在遠處看風景的芙蘭忽然指著前方大聲喊道：「不好了，佐天。你做的那些食物的香味真的把蟲子們給引來啦！」
「我想應該不是這樣才對……」黑長直聞言不禁囧了一下，繼而興沖沖地順著芙蘭所指的方向看了過去，「不過卻正好能讓我瞧個夠。嗯，啊咧？怎麼感覺好像是直奔我們過來的樣子？」
金色暗影腦海中忽然閃過了一絲非常不妙的念頭，用力揮舞著手臂大聲喝道：「所有人準備作戰！初春，趕快幫忙把這個熱血上頭的黑長直拖下去！」
「咦，什麼？你不能這樣！等一下，初春。咱們倆是朋友對吧？你不能眼睜睜地看著我被這兩個怪叔叔給夾著離開啊！」
「正因為是你的朋友我才更要確保你的安全呀！」初春一把按住淚子的後背用力推搡著說道，「這裡就交給御阪學姐他們，我們不要留下來礙手礙腳趕緊去後方避難吧。」
「no！我要看蟲子啊！」
「佐天同學，你就別鬧了。」
待兩人吵吵嚷嚷地離開後，小暗冷冷地將目光轉向了遠處鋪天蓋地高高揚起的灰塵喃喃道：「放馬過來吧。」(未完待續……)