喬志清出了門口，書房的屏風後便出來一中年人，身穿灰布馬褂，和李鴻章差不多的年紀，躬身伺候在李鴻章的身邊。
「玉山兄，剛才那個年輕人的話你都聽見了，此子可堪大用否？」
李鴻章微笑著看著中年人，眼神裡像是在尋求什麼答案。
「大帥的眼光肯定是不差的，此子有禮有節，相貌堂堂，只是他的背景略過於複雜，方才由英吉利的戈登上尉引見，又和曾大帥有著千絲萬縷的聯繫，屬下擔心日後坐大難以駕馭。」
中年人把自己的疑慮講了出來。
「我知道了，你且退下吧。」
李鴻章輕笑了一聲，沖中年人揮了揮手。
中年人抱拳躬身行了一禮，小心退了出去。
李鴻章口中的玉山兄便是周馥，此時便已追隨李鴻章籌辦淮軍，認案一職，深的李鴻章的器重，是洋務運動的重要人物。
周馥走後，李鴻章信心滿滿的在紙上寫下九個大字，「識人之智，用人之術，容人之量。」
喬志清拜訪完李鴻章便於馬荀出城回了碼頭，李約瑟與戈登故舊重逢，所以便住在了府衙中，把馬車讓給了喬志清。
天色將黑，喬志清和馬荀坐著馬車匆匆趕往了城外，趕馬車的是個啞巴，卻是一個趕車的好手，打起馬鞭來十分的響亮，來時一個時辰的路程，回去時只用了一半，喬志清對他很是喜歡，心裡琢磨著怎麼跟李約瑟開口，讓這個馬伕以後跟隨自己。
馬車行到了碼頭的不遠處，便看見前面星星點點的火光閃爍。喬志清心裡「咯登」一緊，這會的功夫碼頭還這麼熱鬧，一定是出了什麼事情，離近了一看便明白原來又是劉銘傳親率的兵勇，手舞者大刀長矛，足有一百人之多。
王樹茂正揮舞著大刀立在碼頭上，上身光著膀子，把頭上的辮子咬在嘴上，大有一夫當關萬夫莫開的英雄氣概。
貨船上人全部都是子彈上膛，做好了攻擊的狀態，和劉銘傳的兵勇形成對峙的局面。
「這是怎麼回事？」
劉銘傳掏出懷裡的腰刀，正要和王樹茂決鬥，忽聽喬志清的聲音傳來，所以便慢下了腳步。
「東家，你回來了。」
王樹茂仍舊不緊不慢的問候了一聲，彷彿一切都沒有發生過一樣。
「劉大人，我們又見面了。」
喬志清穿過兵勇的阻攔，走到了劉銘傳的對面抱拳行禮。
「是你？你就是這艘貨船的東家？」
劉銘傳面無表情的冷冷問道。
「正是小弟的，不知道劉大人所為何事，如此大動干戈？」
喬志清舒緩了語氣，畢竟以後還要和劉麻子在一個帳下共事。
「有人舉報，你們這艘貨船私藏賊匪，而且私運大批的軍火物資，我有理由懷疑你們勾結叛匪，想蓄意謀反。」
劉銘傳的話裡止不住的透著殺氣。
「哈哈哈哈」
喬志清聞言大笑了一聲說道，「劉大人算是誤會小弟了，肯定大人是受了奸人的挑撥，我們這艘船運送的可是朝廷的物資，而且和劉大人還有莫大的關聯。」
「此話怎講？」
劉銘傳看著喬志清一臉的疑惑。
「劉大人請看。」
喬志清輕笑了一聲，從懷裡掏出李鴻章的手諭遞給了劉銘傳。
「原來是這樣，看來我要恭喜賢弟了。」
劉銘傳接過手諭，臉色一會晴一會暗，牙齒咬的咯吱作響，看完後便把手諭還給了喬志清。
「那就多謝劉大人了，以後還要多多仰仗大人的提攜。」
喬志清輕輕一笑，雙手把手諭接了過來。
「撤。」
劉銘傳大聲的下令，兵勇們收了刀槍，轉身跑步離開，顯得很有紀律。
「看來劉銘傳治軍還是很有一套的，怪不得此後還打敗了法蘭西侵略者，一舉收復台灣。」
喬志清看著銘字營的軍勇暗自感慨，兩淮地區，民風強悍，尤其是「兵、匪、發、捻」交乘的皖中腹地，民間紛紛結寨自保圖存。
廬州地區的團練武裝，以合肥西鄉的張樹聲、周盛波、劉銘傳三股勢力最大，百里之內，互為聲援，是淮軍的重要組成部分。劉銘傳第一個接到手諭率營部來安慶集訓，如今順便維護安慶府的治安。
「王大哥，剛才是怎麼回事？劉銘傳怎麼知道我們船上藏有軍火和銀兩？」
劉銘傳離開後，喬志清便隨眾人回了貨船，疑惑的看著王樹茂。
「這個我也不清楚，那伙官軍剛到，二話不說就要上船搜查，我看他們軍服不整，還以為是本地的盜賊假扮的，所以就讓人開槍警告，誰要是靠近貨船格殺勿論。東家你要是再遲回上一會，我們便已經交上手了。」
王樹茂邊說邊穿上了衣服，因為晏玉婷從船艙裡走了出來，滿心歡喜的看著喬志清。王樹茂這個粗莽的漢子在晏玉婷的面前竟也無比的羞澀。
「一定是什麼人走漏了風聲，這裡不便久留，我們天黑後便搬運物資進城。」
喬志清思索著前因後果，決定還是先離開這個是非之地，如今安慶城聚集了大批的鄉勇團練，自己船上的物資無不是他們眼中的肥肉，淮軍從創立之初就是各自為政，李鴻章的手諭關鍵時候也不起作用。
「東家，李大人封了你個什麼官職？」
王樹茂忍不住問道。
喬志清把李鴻章的手諭遞給王樹茂，又吩咐馬荀帶啞巴入城再尋些馬車。
「娘腿子，李大帥還真是識貨，一見面便封東家做個營官，這麼說我們可以拉起一個五百多人的隊伍了？」
王樹茂咂了咂舌頭，把手諭還給了喬志清。
喬志清點了點頭，正色道，「對，不過那老傢伙卻只給了我名分，卻沒有任何的軍餉兵卒，一切都要靠我們籌劃才行。不過這張手諭也足夠了，這是我們第一個「清字營」，以後還要有「茂字營」，「荀字營」，用不了一年，我們就要發展成大清國最強悍的軍隊。」
王樹茂和馬荀聽的熱血沸騰，馬上將消息告訴了船上的眾人，大家都抑制不住心裡的興奮，臉上暗自清醒當初的選擇，喬東家果然沒有讓人失望。
「王大哥，你去安排一下，把船上貨物都整理起來，等馬荀回來，我們就裝運貨物進城。」
喬志清對王樹茂吩咐了一聲，王樹茂轉身便去準備。
「少爺，那我進城去了，你和玉婷小姐慢慢聊。」
馬荀看晏玉婷兩眼放光的神情，知趣的退了下去，帶著啞巴趕車進了城去。
「哎，馬荀，先等下……」
喬志清還沒開口，馬荀已退的沒有了蹤影。回頭尷尬的看著晏玉婷，卻不知道說些什麼。
「喬大哥……」
晏玉婷咬著嘴唇動情的喊了一聲，拉著喬志清的手就進了船艙裡。
喬志清在船艙裡灰暗油燈的照射下，內心突然生出一種初戀的感覺，那時就像現在一樣，因為害羞時常牽著戀人的小手，躲進無人的角落裡親熱。
晏玉婷更像是一個初嘗禁果的少女，一進船艙便雙臂環繞著喬志清的脖頸，香唇緊緊的吻在喬治請的嘴上，生怕一鬆口喬志清便消失了一般，可由於太過生澀，皓齒緊閉，把喬志清不老實的舌頭關在門外。
「喬大哥，以後不要再把我扔下好嗎？你去哪裡我都跟著你。」
晏玉婷把喬志清推到了床上坐下，抬起腿在喬志清的大腿上坐了下來，上身緊貼著喬志清，兩顆渾圓的胸乳透過衣衫不斷的散發著它那無與倫比的彈性和幽香，引誘著喬志清的下半身瞬間硬了起來，緊緊的頂在晏玉婷的細臀之間。
「傻瓜，大哥是去辦正事了，等天下太平了，大哥就每天和你待在一起，你要大哥陪你多長時間都行。」
喬志清溫柔的撫摸著她的長髮，細聲安慰著。
「可我一個人的時候就是止不住的想你，想要和你說話，想要抱著你，想要吻吻你。」
晏玉婷忍不住把心裡的話講了出來，對於這個時代的女人，這些話已經很露骨了。晏玉婷說完後兩頰滾燙，柔嫩的臉蛋搭在喬志清的肩膀上不斷的摩挲著。
「傻瓜，喬大哥答應你，以後一定抽時間多多陪你好嗎？」
喬志清終於忍耐不住身體的燥熱，但一想到和曾國藩的賭約，還是盡力克制住自己的慾火，把晏玉婷從身上抱開。
晏玉婷嬌羞的垂下頭，不停的擺弄著自己的手指，眼眸裡充滿了些許的失望。
「那就這樣，我還有事要忙，待會還要進城去了。」
喬志清咬了咬牙，找了個借口走了出去。
「喬大哥……」
晏玉婷剛要挽留，見喬志清那麼堅決，便生生的嚥了下去，悶悶不樂的伏在了床被上，回想著剛才自己說過的話，不由的羞澀的紅起臉來，連忙伸出玉手把小臉摀住。
「東家，你怎麼出來了？不多陪陪玉婷小姐？她念叨了你一天。」
王樹茂交代好了手下，見喬志清從床艙裡出來，悶悶不樂的似乎藏著什麼心事。
「王大哥，你以前做鏢師的時候雖然不是十分風光，但也是衣食無憂，吃喝不愁。如今跟著我整日裡提心吊膽，打打殺殺，你就不後悔嗎？」
喬志清看著王樹茂感慨了一句，如果當初與曾國藩沒有那個賭約，也許做完這趟生意，自己還是那個整日裡風流快活的喬家三少爺，而現在卻在人生的軌跡上越偏越遠。
「東家說什麼呢，你與我是拜把子兄弟，自然要兄弟齊心。我決定與你一起投軍開始，就再沒有後悔過，男子漢大丈夫，一輩子總要做一兩件轟轟烈烈的大事，鏢師的行當我早就做的不耐煩了。」
王樹茂面色堅定的回道。
「那就好，你這麼說我也就安心了，我們便在安慶邁出救國救民的第一步。」
喬志清豪爽大喝一句，與王樹茂的兄弟情義又親近了幾分