11罪魁禍首是太監
城南，雨花台，冬天的亂葬崗子更顯寂寥，枯樹上幾支寒鴉呀呀的叫著，幾朵蕭瑟的白色紙花在地上打著旋，監獄中瘐斃的犯人，街上凍死的乞丐，還有偷漢子自殺不能進祖墳的大姑娘小媳婦，都葬在這裡。
到處是此起彼伏的小墳頭，幾隻野狗瞪著通紅的眼睛瞅著這邊，地上擺著柴火垛，垛子上碼著七具屍體，這是戰死的西涼好漢們，他們的屍首被戰友們搶了回去，現在正在進行火化儀式。
雖然講究入土為安，但是西涼軍中的傳統卻是火化，戰士們縱橫千里，隨時面臨戰死的危險，雖說青山處處埋忠骨，但魂歸故里還是必要的，所以軍中規定戰死者焚化，用陶罐將骨灰盛著，帶回家鄉安葬。
這七名軍統司士兵的屍首是被搶回來的，有幾人被御林軍大刀斬成了兩段，收拾遺體的人都忍不住落淚，現在遺體都被整理完畢，換上了新衣服，隨身物品放在一旁，元封親自前來送別他們。
身處大周京城，自然不能列隊鳴槍，一行人只能默默地送別袍澤，幾罈子燈油澆到木柴上，葉唐親自拿著火把點燃了柴火垛，火焰騰空而起，燒灼著戰士們的遺體，烈火熊熊，一股人肉燒焦的味道在空中瀰漫，遠處的野狗們又躁動起來。
望著一張張年輕的面孔在火焰中逐漸扭曲，消失，元封心中憤懣不已，慈不掌兵，身為統兵之人本不會為了士兵的犧牲而過分難過，但以往那些犧牲都是在戰場之上，像如今一般被人陷害，被人無端攻擊的情形怎麼不讓人惱怒。
乾柴加上火油，火焰猛烈，天依舊是陰沉沉的，幾朵東西漂在臉上，是夾雜著灰燼的小雪，江南的雪不像西北那樣氣勢恢宏，而是淡淡的，輕輕的，就像是仙女隨意撒下的花瓣一般。
荒郊野外，無人問津，一隊人默默地送別著戰友，忽然一騎飛奔而來，正是王金標，馬鞍子前面還坐著元封的小馬童草根。
「當家的，出事了。」王金標神色肅然，但並不慌張，多年的歷練讓這個老兵油子養成了泰山崩於前面不改色的氣度。
「說。」元封連頭也沒回，和御林軍都幹上了，不出事反倒奇怪，出事卻是正常的。
「官軍出動，把陝甘總督進京送禮的人全抓了，周尚書借給咱們的院子也給封了，要不是草根機靈，藏在馬棚草垛裡，也得給逮了去。」
「那路人馬干的？」
「京畿宿衛軍。」
既然對方已經動用宿衛軍，說明鬥爭已經由暗轉明，這畢竟是人家的地面，強龍還不壓地頭蛇呢，更何況自己面對的是皇家，元封沉吟片刻，道：「葉唐，你帶人躲進館驛，他們還不敢動使團。」
「遵命。」葉唐低頭拱手，忽然醒悟過來：「當家的，您打算自己幹？」
元封點點頭，葉唐急了：「當家的，讓我們幫您吧。「
「不用，一群人目標太大，再說，我只是去打探消息，你們不必驚慌。」
「可是這樣實在太危險了，京城到處是龍潭虎穴啊。」
元封微微一笑：「葉唐，你見過我動手麼？」
這下葉唐無話可說了，上次被御林軍偷襲，若不是元封殿後掩護，他們軍統司早就全軍覆沒了，這位主公是靠什麼發家的？靠得是能打能拼，那可是比卓立格圖還猛的猛將，軍統司的人跟著幫襯，純粹是幫倒忙。
……
深夜，戶部尚書周子卿的宅邸內，後院書房的燈依舊亮著，那是周大人在連夜批閱公文，小雪已經下了幾個時辰了，但地上依然沒有積雪，只是屋頂上，灌木叢上有些薄薄的積雪，幾隻臘梅在雪中悄悄開放，元封一襲白衣蹲在假山之上，倒顯得有些突兀了，江南的雪，實在太小了。
元封已經呆了一個時辰了，期間並未發現尚書府內有強大的氣息存在，夜已經深了，連給老爺送熱湯的小廝也被打發去睡覺了，元封這才從假山上跳了下來。
落地砰的一聲輕響，驚動了周子卿，「誰」周尚書喝問道，聽不到有人回應，他便披衣持劍出來查看，但見庭院之中站著一個瘦削的白衣青年，面容依稀熟悉，正是前幾天來過府上的陝甘總督范良臣的家人。
周子卿的記憶力很好，凡是接觸過的人都記得名字，見是元封，他收起寶劍問道：「元封，你何時來的？」
元封拱手道：「來了一陣了，不敢驚擾大人。」
周子卿點點頭：「想必你已經知道了，宿衛軍把你的部屬全都抓了。」
元封道：「我所以來見大人，正是為了此事，我等並未做那作奸犯科之事，為何被官兵緝拿。」
周子卿道：「老夫執掌的是戶部又不是刑部，你來找老夫作甚？」
「我們住的是大人借的房子，出了如此大事大人定然不會不管不問，再者說，既然是被陷害，我怎麼可能去找官府要說法，被他們拿住還不屈打成招，我們死了倒沒什麼，牽連了范總督，周大人才是大事。」
「嗯，你也是個有心計的人，進來吧。」
進了書房，分賓主落座，茶水已經涼了，周子卿親自拿了一把壺，掃了些雪花進去，放在爐子上燉著，元封幫他將爐火投開，火燒得更旺了些，屋子裡也溫暖了許多。
「老夫記得你，十八里堡人，蘆陽縣快班捕頭，兼營著鹽鐵茶馬的生意，年紀輕輕就有如此成就，也算是個能人了，若不是你，范良辰也沒有今日之成就。」
聽了周子卿的話，元封暗暗佩服他的記憶力之好，也不解釋什麼，只是淡淡的說：「都是過去的事情了。」
「范良臣以你為使，其實是個謬誤，他本以為你能幫他在京中打點關係，理清人脈，但卻忽略了一點。」
「哪一點？」元封心中一動，以為周子卿洞悉了自己的真實身份。
「你為人太過耿直，或許這種性格和羌人打交道會有優勢，但是在大周京城卻行不通，這樣的人不是碰壁就是被人陰，我的話你明白麼？」
元封道：「我明白了，周大人，您也知道這是陷害。」
「五日前，太子車駕在皇宮外遇刺，據說刺客來自西北，你不要說這件事你不知情。」
「這件事和我們無關，我們是被栽贓的，而唯一的知情者，詹事府洗馬羅天強已經死了，我來找周大人，就是想請教，是誰在害我們。」
周子卿無奈的笑了笑：「我只是戶部尚書，一介文官，並不參與那些鬥爭，到底是誰害你我不知道，但我知道宿衛軍中有太子的人，而太子又是個睚眥必報的人。」
「明白了，多謝周大人，告辭了。」元封知道從周子卿這裡得不到太多情報了，便起身告辭。
……
回來的路上，元封仔細想了周子卿的話，或許自己一直都在誤判，對方根本不是衝著范良臣來的，而是直接對付自己，這樣一想問題就簡單多了，自己久在西北，京城可沒有什麼仇家，唯一的線索是路過河南的時候殺了當地一個惡霸，難道是這個原因？
回到館驛，元封立刻將草根叫來詢問：「草根，你可知道劉壞水為什麼那麼壞？」
「知道，劉壞人家有靠山，連知縣老爺都怕他。」草根年齡不大，倒是挺機靈的。
「那他的靠山是誰，你知道麼？」
「全縣人都知道，劉壞水的叔叔是京裡的劉公公。」
「公公？」
「嗯，劉公公，比知縣老爺，知府老爺都要大的大官。」
恍然大悟，搞了半天是小人作祟，怪不得盯緊陝甘總督的部屬，原來是想替自家侄子報仇，身為皇宮內廷走狗，自然無法親自動手，所以只能栽贓嫁禍，把謀刺太子的罪名加在自己身上，這些閹人，當真狠毒。
能聯繫上詹事府的人，能知道太子的具體行程，能調動一批人馬，說明這個太監很可能在東宮供職，身份不會太低，心念一轉，繼續問道：「草根，你知道這個劉公公的名字麼？」
「不知道。」
一個小孩子不可能知道的那麼多，不過這已經足夠了。
……
皇城根，淒風冷雨，昨天的小雪下到今天已經變成了雨加雪，清冷清冷的天，凍得人直流清水鼻涕，午門前負責守衛的御林軍們縮在木板子搭建的小房子裡，烤著火，喝著茶，有一搭沒一搭的聊著天。
外面是空蕩蕩的廣場，太廟和社稷壇分佈左右，青石條鋪就的廣場上一個人都沒有，只有無邊的冷雨，到了這個時間，遞牌子進宮的大臣也不會來了，出外辦事的宮人也差不多該回了，再過一陣子就該換崗了，就能回家守著老婆孩子吃酒去了，這鬼天氣，都快過年了怎麼也不放個晴天。
又過了一陣子，天色更黑了，交班的夥計們也來了，正交接著，忽然一輛驢車逶迤而來，御林軍們看看車頭插的小旗子，不禁罵道：「御膳房的這幫狗才，到這個點才回來，肯定在外面沒少吃孝敬，灌黃湯。」
不多時，驢車來到近前，趕車的小太監臉色蒼白，鼻子下面掛著兩條鼻涕，身子還直哆嗦，看樣子冷的夠嗆，幾個軍士圍上來踢踢車輪：「小五子，海公公呢？」
「海公公喝多了，睡著了。」小太監戰戰兢兢的說，車內又一陣沒一陣的鼾聲驗證著小太監的話。
「我就說了，這狗才肯定沒少喝。」一個軍士說著，就要過來掀簾子。
「老王，海公公正做夢娶媳婦呢，這回剛摸上床還沒解褲子，就被你吵醒，他不得和你拚命。」另一個士兵調笑道。
「也是，擾人清夢，不好。」被稱作老王的軍士一揮手。「進去吧。」
老王卻不知道，自己剛才已經在鬼門關前走了一遭。