13匹馬戍涼州
天越來越冷了，西北風呼呼的刮著，抬頭望去，陰沉沉的一片，這天，怕是要下雪了。
元封胯下的戰馬焦躁的嘶鳴起來，似乎感受到不祥的預兆，難民們行進的太慢了，簡直就像是閒庭信步一般，也難怪，拖兒帶女，牛羊騾馬混在一起，想快也快不起來，但此時必須爭分奪秒進入涼州城的保護範圍，突厥軍隨時可能殺到。
遠處已經可以看到涼州高大的城牆了，所有人都低低的歡呼了一聲，盡量加快了腳步，可是難民的大潮依然延續到天邊，這要走到何年何月才能完啊，元封手搭涼棚向西望去，只見遙遠的天際烏雲蓋頂，黑壓壓的讓人心裡極不舒服。
「千總大人！涼州西門要關閉了。」有騎兵飛奔前來報告，元封聞言大驚，此時關閉城門無異於將百姓們往虎口裡推，他趕緊帶領十幾名騎兵奔向城門。
涼州西門外，百餘名騎兵正在盡力維持著秩序，知府大人有令，在確保安全的前提下盡量接收難民，畢竟他們都是涼州的子民啊，但是甕城門口卻發生了擁堵，一頭倔驢站在那裡就是不肯走，任憑驢的主人怎麼打罵也不動，元封疾馳而到，看到這一幕不禁怒上心頭，疾步過去問道：「誰的驢？再不弄走就殺了！」
驢的主人是個小地主，仗著有點關係便強硬道：「誰敢殺我的驢，我就和他拚命。」元封大怒，抽刀就砍，他現在所用的佩刀是一柄繳獲自突厥將軍的鑌鐵彎刀，鋒利無比，一刀砍下去，驢腦袋徑直落地，血噴的到處都是，驢主人被嚇呆了不敢說話，元封指揮士兵將死驢脫開，甕城門口頓時又恢復了暢通。
但是片刻之後，就有一軍官帶著百十個士兵趕到，大手一揮道：「關門！」尚在城外的百姓頓時炸了窩，拚死的往城門裡面擠，場面一時失控，眼看城門口的士兵就要將刀槍對準百姓了，元封大吼一聲：「住手！」上前質問道：「為何關門！」
那軍官打量一下元封，從服飾上看出他的千總職務，便抱拳道：「這位大人請了，上峰有令，為防止突厥奸細混進城內，必須關門。」
元封道：「城外百姓千千萬萬，為了一個莫須有的奸細就要把他們的生路斷了，爾等於心何忍！」
軍官一愣，忽然道：「我認識你，你不就是那個單人獨騎殺死二十多突厥強盜的猛人麼，好，看你的面子可以暫時不關城門，但是我可不敢保證城門還能開多久，突厥大軍快殺過來了，到時候被他們趁機搶進城內，可就不是幾萬條人命的事情了。」
元封抱拳道一聲謝，又飛速領著部下騎兵們去了，他手下八百名騎兵分佈在各處督促難民行進，也正是有了這些人的協調督促，幾萬難民才沒有堵成大疙瘩。
曹延惠出了府邸，親兵將一領狐皮大氅幫他披上，但老人還是感到一股寒氣撲面而來，外面到底比不得屋內啊，白銅爐子時時刻刻燒著，比春天還暖和。可是大敵當前，他這個事實上的西涼王不得不親自出來視察自己的地盤了。
一行人上了車駕，在侍衛親軍的護送下開往西門，一路上熙熙攘攘人潮湧動，比過節時候還熱鬧，但這些人卻不是來採辦年貨的，而是逃命的難民，車連著車，馬連著馬，人喊馬嘶亂成一團，車上堆積著傢俱鍋碗，下面跟著成串的牛羊，小孩哭大人鬧，還有無數隻狗跟著起哄，實在是亂的不得了。
曹延惠坐在車裡，不禁揉了揉太陽穴，難民們給涼州帶來了大難臨頭的感覺，讓人覺得心裡發悶，多少年都沒看見這樣的景象了，難道涼州的太平日子到頭了？
他命人盡快開路趕到西門，侍衛親軍們便揮動皮鞭，硬生生打出一條路來，車隊來到西門，曹知府在眾將弁的簇擁下登上了城牆，曹俊和蔡勇也跟在後面。
涼州城牆遠比蘭州高大，外面包著一層牆磚，裡面是黃土夯成，下層用巨石砌成，磚石之間用石灰水和糯米汁混漿，堅固異常，城樓上還有木質的望樓，能看見幾十里外的景象。
西門將領請曹知府進城樓休息，說裡面生了爐子暖和的很，但曹知府卻一揮手：「都什麼時候了還講究那些，趕緊帶本府去看看外面的景象。」
手扶著垛口向外一看，曹知府不禁為之震撼，涼州城外是一大片開闊地，平日裡只有來往商隊而已，但此時卻車馬喧囂，無窮無盡的難民從四面八方奔湧而來，攜家帶口拖兒帶女，這些人，可都是自己的子民啊，正是由於他們的辛勞，涼州才會如此富裕，面對外敵入侵之時，身為一方父母自然要保全子民的生命。
「城門關了沒有？」曹知府問。
「回大人，關門的兵馬已經派出去了，就等大人一句話了。」
「好，暫且不要關門，能多救一個算一個吧。」
城牆上又恢復了平靜，鴉雀無聲，就連曹俊和蔡勇也不在鬥嘴，每個人都默默地注視著這一幕，每個人在心中都在問：涼州的末日真的來臨了麼。
忽然有人大呼：「突厥人！」眾人舉起千里鏡向西望去，只見陰沉沉的天幕下面，地平線上出現了一條黑線，慢慢的黑線變成了黑壓壓的一片，烏雲蓋頂一般朝著涼州方向開過來。
「啪」的一聲，昂貴的千里鏡從曹俊手裡落下，該來的終於來了，突厥大軍從遙遠的西域殺來，兵馬何止百萬，涼州的末日，終於到了。
「父親大人，怎麼辦？」曹俊顫聲問道。
曹延惠鄙夷的看了自己的兒子一眼，大敵當前也不用怕成這樣吧，他繼續舉起千里鏡觀察著，不理曹俊。
「大人，關門吧，再不關怕是來不及了。」蔡勇低聲勸著自己的姐夫。
「再等等，突厥大軍尚在二十里外，現在關門，城外這些人就死定了。」曹延惠沉聲道，命令一聲接一聲的傳下去，涼州西面的三座城門都繼續敞開，接納著來自四面八方的難民。
……
元封正在涼州城外指揮撤退，忽然他感覺天邊那堆烏雲越壓越近了，大有泰山壓頂的感覺，不禁回頭一望，莽莽烏雲下面，是一眼望不到盡頭的士兵，突厥軍已經殺到了！
涼州城外空曠無比，視野極佳，地平線上出現的敵軍雖然距離還有很遠，但難民們也都看見了，於是他們再也顧不上那些罈罈罐罐了，甚至牛馬豬羊也不管了，沒有人喊叫，沒有人哭號，所有人都加快了步伐，用最快的速度朝涼州城門奔去。
城門口也不再擁堵，士兵們焦躁的喊道：「快，快！」幫難民們搬著行李，抱著孩子往裡送，在這一刻，涼州西門就是一刀生死線，進城者死，留在城外者只有死路一條。
雖然難民進城的速度在加快，但仍然有萬餘難民還在路上，其中就有驪?村的百姓們，鍋碗瓢盆已經扔在地上，驪?的駱駝不多，徒步的女人們跌跌撞撞的往前奔著，但是距離涼州還有很遠，倘若此時突厥大軍的前鋒壓上來，她們將被鐵蹄踏的粉碎。
情況危急萬分，眼瞅著烏雲一般的突厥鐵騎在慢慢壓上來，元封下意識的大吼一聲：「弟兄們，跟我來！」
一回頭，身邊卻只剩下十二名騎兵了，其餘的士兵已經被他打散了派往各處協助難民進城，現在再召集也來不及了。
一雙雙眼睛望著元封，他們中有一半是十八里堡的老兄弟，還有一半是在甘州一同經歷過惡戰的戰友，值此生死存亡之際，沒有人退縮，沒有人示弱，彷彿遠處那雄壯的突厥大軍並不存在一般。
驪?村裡有十八里堡的親人們，其他難民隊伍也多是和十八里堡一樣的老實巴交的泥腿子莊稼漢，而元封的兄弟們正是這些泥腿子莊稼漢的兒子，此刻不用元封說什麼，他們已經明白該做什麼了，在元封身後排成一列橫隊，整理刀械，給馬匹殺緊肚帶。
在這一刻，元封忽然明白了他為之戰鬥的目標，不是為了功名財富，也不是為了皇帝和朝廷，而是為兄弟和親人。
元封拔刀出鞘，回望身後十二名騎兵，他們已經準備就緒，戰馬焦躁的刨著前蹄，大團的白霧從嘴裡噴出，似乎感受到主人那冰冷的戰意。
天，更加陰沉了，終於一片雪花落下，飄進了元封的脖頸，他猛地一夾馬腹，長刀一指，戰馬長嘶一聲，撒開四蹄奔馳而去。
十二名騎兵緊隨其後，在涼州城外的荒原上拉起十三道煙塵，向著銅牆鐵壁一般的突厥大軍衝去。