第五百六十八章篩選信徒
艾米利亞是一名16歲的少女。她長得不算是很漂亮，但是笑容卻很甜美，尤其是臉頰兩旁那小小的酒窩，幾乎讓所有看到她的笑容的人都甜到心裡去。因為這一個緣故，艾米利亞在人口為5000的麵包樹鎮非常受年輕的小伙子的歡迎，每天求婚的人甚至能夠將她家門口的石板給磨出深深的腳印形凹陷。
不過，艾米利亞13歲以前的人生可沒有這麼幸福。在來到亞瑟領之前，艾米利亞是一個小貴族酒後亂性而合一個廚房的女傭所生的私生女。她的存在，因為母親的地位低下而且容貌不佳而沒有獲得任何的承認，並且還受到嫉妒的女傭以及貴族們的欺辱。
從3歲開始，幼小的艾米利亞就不得不跟隨母親做繁雜的工作，從記事起就沒有體會過一個正常的孩童應有的快樂童年。辱罵、皮鞭是家常便飯，傷口、疼痛從來沒有從她的身上消除過。
這種苦難的日子，一直到她的母親活活地累死，魔災降臨，她隨著貴族父親與眾多護衛僕從逃離，最後幸運地跑到海邊被一個巨大的救援船隊拯救才結束。抵達亞瑟領的她，雖然身邊完全沒有一個認識的人，但是從小就自立自強的她卻在和平的環境之下用自己的雙手努力勞作養活了自己，並且獲得了健康的成長。
如今已經16的亭亭玉立的艾米利亞雖然在麵包樹鎮成為了萬人迷，但是卻從來沒有忘記過自己的出身，更是牢牢地記住是誰給了她如今的幸福生活……因此亞瑟領的領主本傑明?亞瑟封神為希望之神黎明之後，她就決定要將自己的一切奉獻給希望之神黎明以感謝神恩。
簡單的報恩心理，讓艾米利亞成為了希望神教虔誠的信徒。雖然距離狂信徒還很遠，但是她所表現出來的虔誠，卻受到麵包樹鎮之上的牧師艾恩的讚賞，稱她為最純潔的少女。
昨天，艾米利亞在前往林地勞作回來之後接到艾恩牧師的通知，讓她明天前往教會集合，有事宣告。
面對艾恩牧師的召喚，艾米利亞沒有任何的猶豫，早早地起來穿戴整齊之後踏著濕潤的道路前往教會。麵包樹鎮並不算很大，艾米利亞很快就看到了位於東方的希望神教教會那標誌性的空心大樹。在大樹的底下，教會正門的台階之上，身穿著象徵著希望的明紅色牧師長袍的艾恩牧師正筆直地站立著。
「艾恩牧師早上好！」
艾米利亞躬身向艾恩躬身一禮。
「早上好，艾米利亞！」
艾恩牧師點頭回應艾米利亞之後，繼續仰首肅穆地看向遠方，並沒有多加言語。而艾米利亞看到艾恩的神情，便知道對方還在等人，因此也站立到一旁靜靜地等待。
很快，啪啪啪的皮鞋踏地聲響起，一個魁梧的身影從清晨的濃霧之中走近來，出現在艾恩以及艾米利亞的眼前。
「早上好，艾恩牧師，小艾米利亞！」
來人分別向艾恩牧師以及艾米利亞點了點頭，用洪亮的聲音招呼道。
「早上好，山姆（山姆大叔）！」
艾恩與艾米利亞一***頭回應。對於山姆的到來，艾米利亞並不奇怪，因為山姆也是這個麵包果樹鎮上對希望之神黎明尤為虔誠的信徒。
據山姆一次酒醉後說起，他原本是一個樵夫，在魔災降臨的時候帶著一家逃難，卻因為妻兒的拖累與逃難的人流脫離，最後跑到了一處山崖之上。要不是當時亞瑟領的船隊剛好經過，並且看到了他們點燃求救的篝火，可能一家子不是被惡魔給吃掉就是餓死。因此，對亞瑟領的領主也就是現在的希望之神黎明，山姆可以說是無限感激。
在山姆到達之後沒過多久，小鎮之中便陸陸續續地有十幾個人走了過來。因為都是一個鎮上的人，所以大家彼此都很熟悉，所以紛紛互相問好。
艾米利亞在回應眾人的招呼的時候，卻敏感地發現，在這裡集合的16人之中，要麼就是如同自己一樣的年輕人，要麼就是身體強壯的中年男子。這個發現，讓她隱隱有些好奇：艾恩牧師讓我們今天早上集中有什麼事情呢？
艾米利亞敢肯定，今天艾恩牧師的意圖絕對不是聚集眾人進行彌撒，而且也從來沒有進行過如此少的人的彌撒。
果然，在眾人到齊之後，艾恩牧師轉身推開了那中空的巨樹教會建築的大門，然後對眾人招了招手：「請大家跟我來！」
艾米利亞聽到艾恩牧師的召喚，毫不猶豫地跟了進去。而在她之後，山姆等人也沒有任何疑問，逕直跟隨艾恩走入教會之中。
穿過大門，艾米利亞一眼便看到那在教會的最深處的巨大雕像。她仰起頭，用虔誠的目光向那光芒四耀卻又朦朧不清的希望之神黎明的頭部看去，心中卻如同條件反射一樣默默地吟誦希望神教的教義。
「吾神乃是希望的化身，是化一切不可能為可能的奇跡，是此世一切善的執行者，他從光明之中誕生，為了拯救世人而存在，他不畏懼戰爭，他不害怕流血，他是毀滅的執行者，信他者將會獲得救贖，惡他者將會遭到毀滅。然而黑暗過後，最終黎明將會到來！」
不僅僅是艾米利亞，在場的所有人無論老幼，在看到了籠罩在淡淡的光輝之中的黎明的神像之後，都在心中默默地吟誦教義，緊接著就像是互相之中引起共鳴一樣從口中發出低沉的聲音吟誦起來。
等到眾人結束吟誦，他們立即模糊地感覺到好像自己與希望之神黎明之間的聯繫有加深了一分，冥冥中似乎看到希望之神黎明正用審視卻不失和藹的目光注視著自己。
艾恩牧師在16名信徒們吟誦的時候，也跟隨著默默地吟誦希望神教的教義。等到結束之後，他才抬起頭，轉過身來面對著眾人肅穆地說道：「吾主的子民們，神給予你們考驗的時候到了。你們的信仰，是否真的如同你們所想像的那麼虔誠？」
艾米利亞等人聽到艾恩牧師的質問，立即齊齊跪下來，向黎明的雕像低頭恭聲道：「請主考驗我們！」
艾恩牧師點了點頭，嘴角微微揚起輕笑道：「我就知道，在場的眾人，都是我們麵包果樹鎮最虔誠的信徒。如果是你們，絕對不會讓吾主失望的。」
頓了頓，艾恩牧師繼續說道：「以下我所述說的內容，我希望大家能夠保密！」
「我們發誓必定謹守秘密，絕不透露任何信息。」
艾米利亞等人齊聲回答。
「我相信你們，因為你們都是主虔誠的信徒！」
艾恩滿意的點了點頭，然後肅穆地說道：「大家都知道，主才剛剛封神沒有多久，需要絕對的修養。然而，一股莫名的邪惡力量突然襲擊了主的國度，以至於威脅到神國的穩定。為了保持神國的穩定，為了我等死後安寧的世界，主需要你們這些虔誠的信徒的力量。因為只有你們虔誠的信仰，才能夠讓你們在活著的時候進入神的國度，為主驅逐邪惡，保衛主的安全——」
寂靜，教會之中一片寂靜，除了眾人心跳聲之外便沒有了其他的聲音。艾米利亞等人沒有想到，艾恩牧師召集自己等人竟然會是宣佈這麼一個消息。然而，他們面面相窺，卻發現在眾人之中竟然沒有一個是戰士，頂多也就是身體強壯而已。
沒有戰士存在，他們要拿什麼去為神靈驅除邪惡的力量！？眾人能夠想到的，只有自己的生命。用自己的血肉之軀去捍衛神靈的尊嚴！
眾人禁不住為之窒息。包括艾米利亞在內，所有人都屏住了呼吸望向艾恩牧師。雖然在場的每一個人都獲得了黎明巨大的恩賜，也感激黎明建立了亞瑟領這一個能夠讓他們以及他們的家人安寧幸福的生活，但是如果要為了報恩而奉獻自己的生命，由不得眾人不猶豫。
看著眾人臉上猶豫的神情，艾恩牧師在心中微微地歎息一聲，卻並沒有強力壓迫眾人，反而勸慰道：「如同我所說的一樣，這是對諸位信仰的考驗。如果大家有誰不願意，現在可以起來轉身離開。神並不會因此而怪罪大家，一切都由大家的意願。」
這確實是一個考驗，而且是一個無比殘酷的考驗。信仰虔誠，則死；信仰不虔誠，則生。
看起來是第二個選擇更合適，但是只要是有見識的人都知道，如果他們今天離開了，那麼等待他們的將會是現在所享受的安寧而幸福生活從此遠離的結局。
如果希望之神黎明因為這一次的邪惡力量而隕落了，失去了神靈的護佑的亞瑟領在這魔災爆發的時期會有什麼好結果嗎？就算希望之神挺過了這一次難關，但是教會難道還會如同以前一樣關照他們這些在關鍵時刻信仰不堅定的人嗎？
答案顯然易見。選擇第一個，有可能會死，但是卻可能還來自己家庭的幸福。選擇第二個，也許暫時沒有什麼危害，但是結果卻會往壞的方向發展。
在場的眾人都不是目光短淺的人，他們或多或少都經歷過常人沒有經歷過的殘酷現實，也瞭解這個世界的本質。沒有力量，在這個世界之上就只能夠任人魚肉。如果他們想要保住如今安寧幸福的生活，就只能夠豁出自己的性命去幫助希望之神黎明，借助希望之神黎明的力量維持亞瑟領安穩祥和。
艾米利亞看著神情肅穆卻古板的艾恩牧師，腦中卻回想起那才住了不到兩年，在自己精心裝飾之下可愛徑直的小小樹屋，還有那在自己辛勤地澆灌之下掘壯成長的麵包果樹，心中充滿了無比的留戀。她沒有想到，自己竟然會因為虔誠地信仰希望之神黎明而被選中。
然而，她的心中卻並沒有恐懼。再殘酷的現實再悲慘的事情她都已經經歷過了，死亡又有什麼可以畏懼的。雖然她對於眼前的幸福生活很留念，也不想在正值青春美麗的時刻死去，但是既然神需要她的奉獻，那麼她願意將一切交給希望之神黎明。
「我願意！」
少女清脆甜美卻又堅定無比的聲音響徹整個教堂，震醒了還在彷徨的人們。
「既然神需要我，那我願意將我的生命、我的靈魂、我的一切都奉獻給神！」
聽著少女那充滿了覺悟的話語，周圍正在猶豫的眾人一陣羞愧，卻又不知所措。
而緊接著艾米利亞之後，山姆那渾厚的聲音也在教堂之中響起：「我也願意。如果不是神當初的舉動，我山姆一家早就已經化為枯骨了。既然現在神需要我，那麼我願意將一切都交給神。只是，艾恩牧師，如果我不在了，可不可以請你代為照顧一下家中的妻兒？」
聽到山姆的委託，艾恩牧師鄭重地點頭應諾：「請安心，山姆！」
接著，艾恩牧師轉過頭，用審視的目光看向其他人，卻並沒有開口催促眾人。
好久，好久，當太陽中天空升起，沿著中空的樹洞照射到黎明的雕像身上的時候，仍舊沒有人再一次開口表態。
艾恩輕聲歎了一口氣，冷淡地說道：「艾米利亞，山姆留下來，其餘的人回去吧！」
聽到艾恩的話語，其餘眾人如臨大赦，匆忙站起來向黎明的雕像躬身一禮，然後一齊搶步逃出教會。
「終究教會成立的時間還是太短了一點！」
艾恩想起當初農業女神的死忠信徒完全不需要勸道，只是一個命令就紛紛地挺身而出為農業女神奉獻生命的景象，禁不住有些失落和無奈。他很清楚，信仰的傳播與鞏固並不是短時間就可以鑄就的，但是在劇烈的反差對比之下仍舊忍不住失望。
不過，這也只是對那些信徒失望而已。對於賜予他們神術已經明顯強過當初的農業女神的希望之神黎明，艾恩還是充滿了希望的。特別是在得知黎明成神後建立神國之初就遭到三名神靈的圍攻卻反殺三名神靈並且擊殺農業女神的本體讓其隕落之後，他對於希望之神就更有信心了。
即便是新神並不要緊，只要有強大神力的主神護持，他相信希望之神黎明最終也能夠踏上強大神力的境界。而他們這些侍奉黎明的牧師，也將會前途無量。
在看著那剩餘的14名信徒離開之後，艾恩和藹地向留下來的艾米利亞以及山姆笑了笑，招了招手道：「跟我來吧！」
「嗯——」
艾米利亞與山姆跟在艾恩的身後，穿過教堂的後門直入深處，最後來到一個神台之前。
艾米利亞看著眼前那小型的希望之神黎明的雕像，又看了看在雕像之下的神台以及神態之下的淺淺的水池，最後看向那沉在水池之中的圍繞著神台擺放的一圈棺材，心中一陣抽搐。在她看來，那些棺材就是為了她和山姆這樣願意為神靈獻身的信徒而準備的。畢竟還是一個16歲的少女，雖然心中早已經有所準備，但是艾米利亞仍舊忍不住驚慌起來。
而另一邊的山姆，似乎在獲得艾恩的承諾之後已經看開了。眼看著那一圈由青色的沉木之中的棺材，他的神情仍舊冷靜，只是轉頭向艾恩問道：「艾恩牧師，這些是聖水嗎？」
艾恩點了點頭，微笑著回答道：「對，教會的聖水就是從這一個神像之中流出來的，是主給予我們的恩賜！」
聽了艾恩的回答，艾米利亞一驚，傻傻地問道：「那如果讓我們躺在裡面的話，豈不是對主的褻瀆？這麼神聖的聖水，會被弄髒的！」
艾恩哈哈笑了笑，禁不住伸手摸了摸艾米利亞的腦袋，慈愛地說道：「沒事，這是主對你們的賞賜。既然你們能夠為主奉獻一切，這也就不算什麼了！」
「可是……」
艾米利亞還想要在說什麼，艾恩卻打斷了她的話語道：「好了，趕快躺進去吧。放心，在聖水之中是可以呼吸的，你們不用擔心會窒息。至於之後，只要默念主的名字，安心地睡覺就可以了——」
「好的。」
山姆點點頭，而艾米利亞卻突然紅著臉問道：「需要脫掉衣服嗎？」
「哈哈哈……」
艾恩終於忍不住大聲笑了出來，連連搖手道：「如果小艾米你不害羞的話，也可以脫衣服。不過，我和山姆這樣的大叔可不想佔小姑娘的便宜——」
「艾恩牧師你壞死了——」
艾米利亞跺腳嬌嗔一聲，快步走進池水之中躺了進去。然後，就如同艾恩所說的一樣，她發現呼吸毫無困難，雖然使用鼻子吸水的感覺很奇怪，但是卻一點都不嗆鼻，反而整個人置身於池水之中還有一種回到了母體之中的舒適感。
山姆看到艾米利亞躺倒棺材之中後，也向艾恩點了點頭，找了一句棺材躺了進去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來***（***.***）投推薦票、***，您的支持，就是我最大的動力。)