第十八章羅馬使者
讓曾炩匆忙離開的原因是，羅馬帝國派來的秘密使者已經到達了長安城，並且已經被陳群安排在了總理府，而不是如同一般的情況那樣，安排到外交部去。這是個很突然的消息，而在前往總理府的路上，曾炩已經前後想了一遍，大概摸清了羅馬帝國為什麼會在這個時候派遣使者過來，而且派來的是一個秘密使者！
「陛下……」
曾炩朝陳群點了點頭，就進了陳群的書房，把其他人都留在了外面。而陳群也很是謹慎，順手就把門關上了。
「現在他人在哪？」
「陛下，羅馬帝國的使者被我安排到了一個秘密的地方，因為事情緊急，而且來得很突然，所以臣才派人去找陛下的。」
「看樣子，羅馬帝國那邊有麻煩了。」曾炩冷笑了一下，坐下來之後問道，「馬超有沒有送消息回來，現在帕提亞帝國與羅馬帝國是不是已經打了起來？」
陳群點了點頭，把一封蓋有馬超的私人印章的信遞給了皇帝。
「這是幾日前，馬超派人送回來的密信，是臣疏忽，一直沒有呈交給陛下。從馬超的信裡看，在我們送去的第二批兵器物資到達了帕提亞帝國之後，沃洛吉斯五世就急不可耐的向羅馬帝國宣戰了，並且在邊境地區奪取了幾座城市。現在，馬超正派人嚴密的監視著戰場上的情況，並且會每半個月派人送一次消息回來。只是，按照羅馬帝國使者到來的時間，他肯定是日夜兼程，而且在戰爭剛爆發的時候就出發了，不然的話，不可能這麼快就到達京城！」
曾炩點了點頭。「肯定是這樣的，不過此時羅馬帝國派遣使者過來，有何目的，難道他們認為，我們會在這個時候向羅馬帝國宣戰，或者是夢想著讓我們放棄對帕提亞王國的支持？」
「這是他們的國書。」陳群把一封信放在了曾炩旁邊的桌子上，然後苦笑了一下，說道，「這是用拉丁文寫的，我已經派人去找翻譯了。」
「拉丁文？」這下曾炩更是有點不舒服了，說道，「既然派來使者，送來國書，就至少應該準備一份漢字的附件。他們竟然連這點外交禮節都不懂。或者是故意不這麼做，那這是什麼意思？看不起我大夏，還是想要存心羞辱我大夏？」曾炩並不是不懂拉丁文，只是，那是一千八百年之後的拉丁文，不是現在的古拉丁文。
「陛下息怒。」陳群將皇帝的神色不對勁，連忙在一旁勸慰，「也許僅僅是個疏忽而已，或者他們根本就不知道這樣的禮節罷了。」
曾炩看了陳群一眼，神色並沒有多少好轉。「長文，你沒有去過西洋，所以對於羅馬帝國並不是很瞭解。這個羅馬人建立的國家，從一個小城邦，發展成現在這個巨大的帝國，而且幾乎打敗了身邊的所有敵人。九百年來，他們從來就沒有停止過對外擴張，從來沒有停止過去征服別人，佔領別國的土地。自從在兩百餘年前屋大維建立羅馬帝國以來，羅馬帝國的數代君主都是以擴張、侵略為主的，這完全就是一個建立在擴張與侵略基礎上的國家。」
「在西方，羅馬帝國是最為強大的國家，特別是在帕提亞日漸衰落之後，幾乎無人能夠對付這個強大的國家。他們也是一向囂張慣了，從不把別人放在眼裡。另外，羅馬帝國的尚武氛圍非常濃烈，很多男孩從小就接受軍事化訓練，其一生都是為戰爭服務的，社會上也以作戰為榮譽，其軍隊極為頑強。這些，都足以證明羅馬帝國是一個野蠻成性，且掠奪成性的帝國，是一個豺狼般的國家。這次，他們派遣使者來，肯定不是來向我們求和的！」
陳群沒有開口，他對羅馬帝國的瞭解也不多，只知道這是一個由羅馬人建立起來的國家。本來，在陛下崛起之前，相隔數萬里的兩個大國是不會有任何交集的，但是，隨著大夏帝國實力的不斷膨脹，勢力已經向西延伸了數萬里，和西方三大國的衝突勢必難以避免，最多也就只是暫時的和平而已。貴霜帝國和帕提亞帝國已經開始沒落，對新生的大夏帝國威脅已經很小。終究有一天，大夏帝國和羅馬帝國這兩個控制著亞洲大陸兩端的強大帝國，會在戰鬥中決出勝負來！
曾炩也長出了口氣。「不過，不管怎麼樣，我們現在都只能忍。不說別的，此時帝國內部的麻煩就足夠讓我們頭痛的了。南方還沒有統一，而發行紙幣的事情，已經暴露出了帝國內部的矛盾，商人的權力與影響已經大到了駭人聽聞的地步。十多年來，帝國一直在發動對外戰爭，幾乎掃平了周圍所有的強敵。這十年來，帝國內部也在迅速發展，不過同時，帝國內部的矛盾也積累了起來。我們的首要任務是解決帝國內部矛盾，讓帝國休養生息，只有等到帝國更為強大的時候，我們才能去對付這個可惡的敵人！」
見皇帝能這麼想，陳群也鬆了口氣。作為帝國內閣總理大臣，他對國內的情況是最為瞭解的。當然，對於商人的威脅，陳群也是瞭如指掌。在新政推廣初期，商人勢力，以及商人的幫助，確實是新政得以推廣的主要動力，當然，新政也滿足了商人追求利益的要求，提高了商人的社會地位，為商人獲得更多的好處打下了基礎。可是，當帝國國內的經濟結構得以發現與鞏固，對新政起到中堅力量的已經是新興的工業資本家了。商人的掠奪性，在很多的時候是有巨大危害的。之前，陳群沒有跟皇帝說這些事情，是他認為，皇帝必須要依靠商人的支持。戴震、溫靖這兩個超級商人就是商人利益集團在帝國政府內的代表。可以說，皇帝在這十年內，一直都在向商人妥協。不過，見到皇帝此時的態度，陳群也猛然明白，皇帝已經做出了最後的讓步，要準備向商人開戰了。而發行紙幣，就是這場沒有硝煙的戰爭的導火索！
「陛下，商人集團雖然有著一些弊端，不過此時，帝國應該以穩定為主，特別是對帝國的百姓，以及國內的工業資本來說，穩定是最為重要的！」
曾炩看了陳群一眼，陳群這話說得不輕不重。不過意思卻很明確。「長文，放心吧，朕已經不是十年前的那個少年了。穩定確實是帝國的頭號大事，帝國絕不能再次陷入內亂之中。現在正是帝國內部大變革的時代，如果帝國自己陷入了混亂之中的話，那麼災難造成的影響是無法承擔的。當然，我們也必須要想辦法對付商人。至少要讓那些大商人都老實的聽從帝國的指揮，我們得想些好的辦法出來。」
陳群點了點頭，並沒有開口。他也發現，皇帝在外征戰這麼多年，雖然在某些***方面仍然表現得有點幼稚，或者說是不成熟。不過在鉤心鬥角，玩弄手段方面。現在的這個皇帝已經要比十年前的那個皇帝厲害多了！
「不說這些了，那個羅馬帝國的智者會說漢語嗎？」
陳群連忙點了點頭。「他能講一口流利的漢語。」
「那就好，至少羅馬帝國的君主還沒有糊塗到派一個白癡來跟我們談判吧！」曾炩冷笑了一下，「那就讓我們見見這個使者，看看羅馬帝國君主的野心到底有多大，他到底想從我們這裡獲得什麼樣的好處！」
很快，羅馬帝國的使者就被帶到了陳群的書房來。這是一個個子不高，身材比較瘦弱的中年人。如果不仔細觀察的話，第一眼就會覺得他是個常年行走在外的商人，而不是一個外交家。當然，這僅僅只是第一印象，或者說，這是他的偽裝而已。畢竟，他不是正式的使者，而是秘密使者，他能夠穿越整個亞洲大陸，一路來到大夏帝國的京城，而不被其他人識破身份，這個偽裝是極為重要的。
「我們就開門見山的說吧，這次，你們的皇帝派你到大明來，是為了與我們結盟，還是要與我們宣戰？」曾炩還真是直接，說白了，他本人對羅馬帝國就沒有任何的好感，至少，他對羅馬人沒有多少好感。
「聖明的大夏皇帝陛下，我們的皇帝陛下派我來，不是要向大夏帝國宣戰的，我是帶著和平與友誼前來覲見陛下，並且希望與大夏帝國成為永久的朋友！」那個使者並沒有一點慌亂，顯然，他是個很老練的外交家。
「朋友？」曾炩冷笑了起來，不過他立即注意到了陳群的神色，也就沒有把後面幾句諷刺的話說出來。
「尊貴的使者，既然你是來與我們發展和平與友誼的，那麼，你們的皇帝有何表示呢？」陳群的話就委婉了許多。
「數百年來，我們都不是敵人，未來，我們也不應該是敵人。」那名使者顯然也早就做了準備工作，「我們雙方都剛剛經歷內亂，而且更換了朝代，前朝之事，自然不能成為妨礙我們相互交流，相互影響的原用。再次，我們的皇帝派我前來出訪大夏帝國，就是希望能夠讓聖明的皇帝陛下知道，羅馬帝國與大夏帝國不是敵人，而應該是朋友！」
在羅馬經歷了五賢帝時代之後，進入了內亂時期。五賢帝的最後一位皇帝安敦尼死後，帝位有兩個養子維魯斯和馬克奧裡略繼承，這是羅馬史上第一次兩帝共治。馬克奧裡略人稱「哲學家皇帝」，著有《馬上沉思錄》，是斯多葛派哲學的主要闡述者。維魯斯則是一個平庸的人。兩人登基時，帝國邊境形勢嚴峻，帕提亞在162年入侵亞美尼亞，維魯斯經過四年苦戰才擊退帕提亞人。接著又爆發了瘟疫，大量羅馬人死亡。167年，日耳曼人又入侵，兩位皇帝不得不率軍征討，由於財政拮据，皇帝賣掉皇冠上的珠寶以籌集軍餉。169年，維魯斯去世，帝國又恢復了一個皇帝的局面。馬克奧裡略為減輕日耳曼人對帝國的壓力，允許他們定居帝國邊境，這為以後的蠻族入侵埋下了隱患。175年，東方還爆發了將領卡修斯發動的叛亂。平定叛亂後，馬克奧裡略又開始了對日耳曼人的戰爭，試圖吞併波西米亞，但在即將成功時，180年馬克奧裡略病死軍中。羅馬已經開始衰敗了。
馬克奧裡略死後，兒子康茂德繼位。康茂德放縱荒淫，政事都交給寵臣和近衛軍長官處理。182年，他的姐姐和一些元老試圖暗殺他，事洩後，他處死了參與暗殺的所有人以及許多無辜者。康茂德殘暴多疑，喜愛馬戲、摔跤等體育活動，自稱大力神轉世。並穿上角鬥士服裝，參加角鬥。康茂德的統治引起人民不滿，許多人都密謀刺殺他，而康茂德變得更加乖僻暴虐。193年元旦，當康茂德宣佈要以角鬥士裝扮擔任當年執政官時，他的***給他喝了杯毒酒，隨後就被近衛軍長官派來的摔跤手掐死。
康茂德死後，近衛軍將城市長官珀蒂納克斯扶上皇位，珀蒂納克斯不過是傀儡，當他想整肅軍紀時，馬上就被近衛軍殺死。珀蒂納克斯死後，近衛軍居然宣佈將皇位拍賣，誰出錢多誰就可做皇帝。經過多人之間的競爭和討價還價，朱利安努斯以近衛軍滿意的價格買到了皇位。但朱利安努斯沒有一個追隨者，不過是個傀儡而已，行省軍隊更是對他不屑一顧。敘利亞總督奈哲爾率先自立為帝。接著潘諾尼亞總督北非人塞維魯造反，攻進羅馬，元老院轉而宣佈塞維魯為皇帝，處死了朱利安努斯。塞維魯也將原來的近衛軍以叛國罪的罪名全部處死，並以自己的士兵組成了新的，更為龐大的近衛軍。
塞維魯稱帝后馬上和已經稱帝的奈哲爾開戰，194年奈哲爾在伊蘇斯戰敗。197年，塞維魯又在里昂擊敗造反的不列顛總督阿爾拜努斯，從193年起的內戰結束了。
塞維魯是軍人，習慣獨斷專行，不把元老院放在眼裡，將元老一個個撤下重要職位，以沒有文化的騎士代替他們。塞維魯的統治是以軍隊為後盾的，他大肆擴軍，將羅馬軍隊擴充到了前所未有的地步，其中大多是外族人，並給盡一切手段籠絡軍隊，給軍隊發高餉，獎賞軍隊毫不吝嗇。塞維魯在軍事上取得了不小的成功，除了結束內戰外，還在198年打敗了帕提亞人，侵入美索不達米亞。塞維魯將皇權提高到至高無上的地步，他的法學家稱塞維魯不受一切法律的約束，是任何人的主宰，帝國是他的財產。
曾炩就是在塞維魯出兵帕提亞之後和帕提亞達成協議的。
「好吧，朕暫且不反駁你的這個觀點。」曾炩壓了壓手，讓陳群不要插話，這才說道，「既然是朋友，那你們就有所求了，告訴朕，你這次，或者說，你們的皇帝想得到什麼，還有，他拿什麼來換取想要得到的東西！」
這話就太直接了，至少在外交家看來，這話就太露骨了，不過曾炩並不在乎這些，直接一點反而更能夠表明雙方的態度與觀點。
那名使者略微遲疑了一下，說道：「我們的皇帝只希望，貴國應該以朋友的態度與我們交往，而不是支持其他的人來與朋友作對，與朋友進行戰爭。」
曾炩點了點頭。「那你的意思就是，要我們放棄對帕提亞帝國的支持了？」
陳群在一旁苦笑了起來，很明顯的，羅馬帝國的使者把話都說得很委婉，處處留有退路，而皇帝的話卻很直接，彷彿要把對方逼到角落裡去一樣，根本就不給對方任何轉圈的餘地。
「這是我們皇帝的意思。如果大夏帝國重視我們的友誼的話，就不應該做任何危害到朋友的事情。當然，我們也絕不會做任何危害到大夏帝國的事情！」
「那你們的意思就是，我們現在正在做危害羅馬帝國的事情了？」曾炩冷笑了一下，「朕承認，我們正在販賣武器給帕提亞帝國，不過，帕提亞帝國也是我們的朋友，而且武器買賣，完全屬於正常的貿易往來。如果可以的話，你們也可以從我們這裡購買武器，我們會以同樣的價格賣給你們。當然，我們不承擔運輸，你們得自己想辦法把武器運回去。」
「可是，現在大夏帝國在帕提亞帝國部署有軍事人員，而且正在協助帕提亞帝國對我們發動進攻！」那使者也急了起來，顯然曾炩的話太咄咄逼人了。
「軍事人員？」曾炩笑了起來，「我們部署在帕提亞帝國的軍隊，是按照相關的協議，前去守衛帕提亞帝國的領土的，而且根本就沒有參加進攻你們的軍事行動。至於你所說的那些軍事人員，他們都是帝國的退役軍人，而且是被帕提亞帝國聘請去的。難道，你認為朕也應該***帝國的百姓去別的國家工作，為自己找到一個餬口的飯碗嗎？當然，我們是朋友，我們也可以向你們提供軍事教官，當然，這得建立在軍人自願的基礎上，而且得由你們花錢來僱傭他們！」
話說到這個地步，顯然就沒有什麼好說下去的了。不管曾炩表現得有多麼的蠻橫，不管那個羅馬帝國的使者感到有多麼的委屈，雙方之間的局面並沒有被打破，羅馬帝國也不得不承認現狀。大夏帝國沒有對他們發動戰爭，更重要的是，以現在羅馬帝國的實力，他們根本就沒有辦法對大夏帝國構成威脅，所以也只能吞下這枚苦果！