第一五八章裂痕
荊州南陽郡，新野城。
吳熾、公孫越奉命率軍渡過淯水，悄悄潛伏於淯水和湍水交匯處。
為了方便奔襲，將士們都換上了曹操軍和劉表軍的甲冑，戰旗也換上了曹操和劉表的旗號。待到斥候探知蒯越等人已率軍北上殺向宛城後，吳熾、公孫越隨即連夜率軍渡過湍水，向一百里外的朝陽城悄然殺去。
在幾名嚮導的指引下，大軍一夜間疾行八十里，趕到了朝陽城外。
朝陽城東十里外是淯水，渡河後再向北方二十里就是新野。所以無論是朝陽城還是淯水河畔，聯軍都屯有重兵戍守。吳熾擔心天亮後，大軍形跡暴露，特意讓嚮導帶著軍隊從城外小道繞行，直接趕到淯水河奪取浮橋，直殺新野。
然而，當大軍行進到朝陽城西南十里處時，天亮了。
夏季天亮的早，這時吳熾已經算計到的，不過由於黑夜行軍的緣故，中途出現了各種各樣的異常，大軍還是未能在天亮前趕到河邊。吳熾、公孫越所帶的這五千鐵騎都是邊塞血狼鐵騎，雖然很多騎卒都是漢人，但他們無一例外都是邊郡人，說話口音和中原人差別太大，一聽就能聽出來，此刻再想靠聯軍的衣甲矇混過關根本不可能了。
吳熾和公孫越商量了一下。時間不等人，乾脆衝過去算了。此番突襲的主要目的是驚擾聯軍後方，即使大軍過早暴露了，但只要鐵騎能殺到新野城下，一樣能達到目的。
就在這時，斥候回報，從鄧縣方向來了一支運糧隊伍，其中大約有五、六十部輜重車，有三十多個護糧士卒。
吳熾幾乎沒有考慮，大手一揮，「伏擊他們，把他們全部殺了。找些精明的士卒裝扮成運糧的民夫和護糧敵車，立即攻佔浮橋。」
聯軍的這支運糧隊伍非常不幸，在距離朝陽城十里的地方身首異處。吳熾讓幾個驚恐不安的嚮導穿上護糧士卒的衣服，又把護糧士卒的人數擴充到一百人，然後帶著他們押著糧食急速趕到浮橋處。
淯水河上的浮橋有一曲人馬大約五百人看守。這些守橋的士卒們並沒有對他們的身份產生懷疑。最近南陽有大戰，軍隊經常從這裡來來往往，護橋的士卒們早已習以為常，連眼睛都沒抬一下，就像沒看到一樣。
幾個護橋士卒上前例行盤查。嚮導膽戰心驚，說話都結巴了。盤查的士卒很奇怪，正想仔細問一下，公孫越忍不住了，率先發難，一刀就砍下了一顆人頭，「兄弟們，給我殺，奪浮橋，快……」
號角長鳴。一部分鐵騎士卒縱馬衝上浮橋，直殺對岸，一部分裝扮成民夫的士卒高舉武器，縱身殺向橋頭驚慌失措的聯軍。正從遠遠緩緩而來的鐵騎主力聽到號角聲，立刻打馬狂奔，呼嘯殺進。一時間淯水河兩岸，戰馬嘶鳴，殺聲震天。
五百士卒死傷一盡，即使有腿腳跑得快的，也被隨後追擊的鐵騎誅殺了。
吳熾眼看蹤跡暴露，即刻下令一千鐵騎掉頭殺向朝陽，包圍城池，護住浮橋。自己和公孫越各帶兩千人馬，一路直殺新野城，一路帶著運糧車隊奔襲新野城外的糧草輜重大營。如果有機會，就衝進糧草大營縱火焚糧。
二十里路，轉瞬即至。一路上雖然有很多關卡，但措手不及之下，這些人都遭到了北疆鐵騎的血腥屠殺。
新野城內的聯軍聞訊大驚，他們不知道來了多少北疆鐵騎，只能一邊緊閉城門據城死守，一邊緊急向周邊城池求援，並派人急告宛城的劉表以及襄陽的蒯良，迅速抽調兵力回援。本來新野城周圍有近萬大軍駐防，但此次劉表為了達到反擊目的，把他們全部調到了宛城戰場上。
吳熾一直殺到新野城下，他命令各部繞著城池狂奔，佯裝大隊人馬殺到，震懾城內守軍。
城外十里的輜重大營非常恐慌。此次為了南陽大戰，劉表在新野城外建了一座規模空前的大營，從荊州各地運來的糧草先集中在這座大營裡，然後再統一調配。誰知如此安全的地方，竟然出現了北疆鐵騎。幾乎所有人都認為前線大敗了，北疆鐵騎已經殺到了南郡。護糧大軍和民夫們非常恐懼，他們在校尉王威的指揮下，從大營內拖出上千部輜重車，以最快的速度在營外架設車陣。
就在這時，一小隊士卒護著幾十輛運糧大車急馳而來。在這支車隊的後面，隱隱約約能聽到轟隆隆的戰馬奔騰聲，顯然有一支鐵騎大軍正尾隨追來。由於場面太混亂，人人自危，這支運糧車隊沒有受到任何盤問，便被放進了輜重大營。
公孫越率鐵騎呼嘯殺到。守護輜重大營的五千士卒不待鐵騎逼近，立即弓弩齊放，霎時烏雲蔽日，箭矢漫天飛舞。北疆鐵騎無法靠近，只能遠遠列陣相候。
突然，大營內濃煙滾滾，一束束的烈焰騰空而起，在人們驚駭而絕望的叫聲裡，一個個巨大的糧草囤被烈火吞噬了。
王威魂飛天外，一時間只能無助地大喊大叫。營內數萬民夫肝膽俱裂，在炙人熱浪威逼下，終於崩潰，四散而逃。五千護糧大軍率先被狼奔豖突的民夫們衝散，接著他們也丟下武器，抱頭而逃了。
公孫越再不猶豫，率軍肆意殺戮。
新野城下的吳熾看到熊熊大火燒紅了半邊天空，知道此行目的已經實現，隨即吹響號角，帶著大軍象旋風一般急撤而去。
黃昏時分，襄陽的蒯良、韓嵩、伊籍等數名荊州大員在一隊親衛的護送下匆匆趕到了輜重大營。
這裡的大火還在燃燒，估計沒有一兩天熄滅不掉。逃亡的民夫和士卒們看到北疆鐵騎撤走了，又從四面八方陸陸續續趕了回來。王威自知罪責深重，自刎而死。
蒯良臉色鐵青，消瘦的身軀不停地顫抖著，氣得連話都說不出來。
這是最大的一座糧草輜重大營，雖然襄陽和江陵還各有一座，但規模和屯積數量都沒有這裡大。這座大營被毀，對聯軍可以說是致命的一擊。
蒯良轉頭看向韓嵩。韓嵩正呆呆地望著漂浮在空中的灰屑，臉上的汗珠不停地順著臉頰流下來。他的神情很古怪，憤怒有之，絕望有之，沮喪有之，悲苦有之，給人一種心如死灰的感覺。
「現有的糧草，能支撐到十月秋收之後嗎？」蒯良伸手抹了一把額頭上的汗，有氣無力地問道。
韓嵩搖搖頭，「如果各郡縣所報數量屬實，如果襄陽和江陵的官員沒有中飽私囊，應該還能支撐一個月。」韓嵩停了一下，搖搖頭，「節省一點用的話，最多一個半月。」
蒯良眼前一黑，只覺頭暈目眩，天旋地轉，身軀不由自主地搖晃起來。站在他身後的伊籍一把扶住了他，關切地問道：「大人，不舒服嗎？這裡太熱，還是回城商量吧。」
蒯良劇烈地喘了幾口粗氣，強自支撐著站穩了身體。「還有什麼好商量的？急告主公，盡快決戰，盡快決戰，否則我們將一敗塗地。」
「北疆鐵騎怎麼會殺到這裡？」韓嵩淒聲長歎，「異度（蒯越）和蘇飛不是說，他們已經把北疆軍全部擋在了湍水以北了嗎？他們怎麼會如此疏忽，犯下這等致命的錯誤。」
「這怨不得他們，要怨只能怨我們自己太大意了，竟然沒在朝陽的淯水河一帶部署重兵。」韓嵩歎了一口氣，沒有繼續說下去。
到底應該怨誰？如果劉表聽從自己的建議，不把駐防新野的兵力抽調到宛城戰場，何致於出現今天這種局面？幾千大軍趕到宛城戰場，對戰局起不到任何作用，相反卻在自己的後方留下了一個致命的漏洞。
「北疆軍的鐵騎神出鬼沒，防不勝防。」伊籍遲疑了一下說道，「也許他們只是想騷擾我們一下，嚇嚇我們，誰知道竟然誤打誤撞，燒掉了我們的糧草大營。宛城戰場的優勢轉眼又被北疆軍奪回去了。」
蒯良和韓嵩互相看看，齊齊歎了一口氣。
「封鎖消息。」蒯良揮了揮手，「想方設法封鎖消息，不要動搖了軍心。另外，急速密報主公，讓他早做打算。」
劉表在驚惶不安之中接到了蒯良的急書。
新野糧草輜重大營被北疆鐵騎偷襲得手，毀於一旦。現存的糧草無法支撐到十月秋收之後，請大人務必在八月中之前完成決戰，否則後果不堪設想。
劉表震駭至極。好不容易取得的戰場優勢轉眼間灰飛煙滅，蕩然無存。他急忙把曹洪、文聘、張允等人請到了大帳，眾人聞訊，無不目瞪口呆。
「消息封鎖得住嗎？」曹洪憂心忡忡地說道，「一旦洩漏，大軍勢必崩潰。」
「估計差不多。豫州戰場這邊的糧草由豫州本地和襄陽兩地輸送，暫時問題不大。」劉表把蒯良的書信遞給三人，「蒯良已經命令襄陽城把所有糧草輜重急速運到新野，只要能滿足宛城戰場上的需要，軍心就不會亂。」
「是不是命令異度（蒯越）即刻攻佔酈國，斷掉北疆軍一條後路，以便迅速決戰？」張允問道。
「我已經下了命令，但異度一再拖延，遲遲不願攻城。」劉表憤怒地搖搖頭，「酈國的北疆軍大概有一萬人，強行攻城損失很大，所以異度不願意打，蘇飛也不願意打，徒呼奈何。」
「他們指望北疆軍棄城而走，白撿一個便宜。」文聘冷笑道，「北疆軍不走，他們也不會北上。現在糧食不夠了，留給我們決戰的時間也不多了，不打也得打。」
「總不能直接告訴他們，說糧食不夠了吧？」劉表無奈地說道，「這件事子柔兄一定會密告異度，估計他們馬上就要攻城了。」
蒯良的書信從曹洪手上傳到文聘手上，又從文聘手上傳到了張允手上。曹洪和文聘都沒有發表任何意見。張允剛剛看了一下，立即勃然大怒，「他就是一張烏鴉嘴。仗打到這個份上，還會敗，怎麼可能？他是不是成心希望大人一敗塗地，把襄陽讓給他啊？」
劉表臉色頓時沉了下來。曹洪和文聘互相看看，沉默不語。
最初，劉表正是得到了蒯良兄弟的幫助，才在荊州站穩了腳跟。雖然後來劉表大肆屠殺了荊州的大士族，但是蒯氏卻是絲毫沒有受到損失，相反還從中得到了很多的好處。
在劉表到達荊州之前，蒯氏就是荊州最大的士族，現在其他的士族實力大損，蒯氏更是顯得一枝獨秀。
一直以來，蒯氏強大的實力就是劉表心中的一根刺，他隨時都在擔心蒯氏背叛他。要真是發生這樣的事情，劉表根本上拿蒯氏沒有辦法。
現在，新野城糧草輜重大營的糧食被北疆軍意外焚燬，自己大軍在宛城很可能面臨糧盡援絕的局面。要是自己的大軍全軍覆沒，而蒯越卻是在南方踟躕不前，那樣，蒯氏就佔有了兵力優勢，想扳倒自己那還不是舉手之勞？
蒯越趕到了宛城戰場，至此，聯軍六萬萬大軍集結到了宛城戰場。
曹洪急不可耐，連番催促劉表立即率軍殺出宛城，和北疆軍決戰。
劉表要求曹洪率領豫州軍作為兩翼大軍先行攻擊，以牽制北疆軍的兵力，幫助正面戰場上的大軍強行突破北疆軍的防線。
曹洪不同意，他所指揮的這一路人馬是曹操在南陽郡最後的一點力量了，要是打掉了，南陽郡就再也沒有曹操軍的事了，曹洪都不想先行攻擊以免遭到北疆軍的迎頭痛擊。
曹洪和劉表在攻擊之策上產生分歧，導致聯軍在宛城躊躇不前。
聯軍的糧草已經面臨告竭的危險。如果在八月中之前不能完成決戰，大軍就不得不撤出戰場，後果不堪設想。曹洪急，劉表更急，而且現在有關糧草危機的謠言已經在軍中上層將領中傳開。雖然曹洪和劉表矢口否決，但時間如果再拖延下去，這個致命的危機勢必要爆發。