第一百七十一章心寒若雪
當鄧尚全離去後，步先根神色間依舊帶著淡淡的疑惑。
蕭漠的想法鄧尚全雖然沒有明說，但他通過諸般細節，已是清楚，但他並不敢肯定，蕭漠如此做，是否會有用，畢竟，這是楚軍正規軍都無法做到的事情。
手拿著蕭漠的信件，靜靜的看了良久，步先根終於緩緩的搖了搖頭，喃喃道：「無論如何，這是你們楚人後的希望了吧？或許也是我對你們後的一次期待，如若不成，那麼我只能將你們當做敵人了。」
說著，步先根突然揚身而起，大聲對左右說道：「隨本汗去狄族營地，拜訪巴勒大汗。」
聽到步先根的話，左右隨從皆是愕然。
這些日子以來，步先根與其他三族的大汗，除非出現大事，否則一向是避而不見，今日為何會主動拜訪？
但步先根卻毫不解釋，當先向著大汗王帳之外走去。
當巴勒得知步先根來訪時，也是微微一愣，步先根對他的防備與敵意，他自然一清二楚，雖然並不意，但對於步先根的突然來訪，也是摸不著頭腦。
雖然看不起鮮卑的實力，但巴勒依然顯得很客氣，親自大汗王帳之外相應，待見到步先根後挽手而入，相互落座後，笑道：「說起來，步先根大汗已是很久沒有主動來我狄族營地了，卻不知今日來訪為何事？」
步先根歎息道：「鮮卑初遭重創，族內事務繁多，脫身不得，還要請巴勒大汗見諒。」
頓了頓後，步先根皺眉道：「巴勒大汗，實不相瞞，今日來訪，本汗卻是為日後戰事而來。」
聽到步先根的話，巴勒微微一愣，問道：「楚人雖然詭詐，但戰事尚算順利，步先根大汗可是有何想法？」
步先根點頭，問道：「敢問巴勒大汗，大軍之後相隨的楚奴，何日才能來到軍前？」
巴勒道：「早明日，遲後日，就可隨軍而至。」
步先根卻皺眉道：「巴勒大汗，以本汗看來，上元城之守軍，其卑劣狡詐，遠勝於之前我等所遇到的諸般楚將，這一戰，恐怕不好打。實際上，今日之戰雖然順利，但至始至終，我草原勇士都沒能佔上風，反而屢屢被楚人以詭計戲弄。日後相戰，尚不知還有何等詭計等著我們，所以這一戰，不可拖延，還是速戰速決為好。」
巴勒臉上卻是露出一絲莫名的笑意，點頭道：「據本汗所知，此次的上元城守將，名為蕭漠，被稱作楚人第一才子。曲星降世，上通天，下知地理，有他為主，我等遇到些困難，卻也正常。」
看到巴勒臉上的笑意，步先根微微一愣，問道：「巴勒大汗，因為那蕭漠，狄族勇士先後死傷兩萬之多，您難道就不恨他嗎？」
巴勒搖了搖頭，說道：「恨固然恨，但本汗憐惜他的才智。楚人雖然懦弱無用，但他們管理、生產等方面，卻有著我們草原戰士難以企及的本事。而這個蕭漠，是其的佼佼者，其價值，遠非兩萬勇士所能替代。所以本汗打算，日後攻破上元城後，對那蕭漠懲戒一番，平息將士之怒，然後將之收為己用。」
說著，巴勒看了步先根一眼，笑道：「到那個時候，還望步先根大汗莫與本汗相爭為好。」
步先根眼閃過一絲精芒，哈哈笑道：「這個自然，像蕭漠這種楚人，也只有巴勒大汗手才能得起所用。」
說著，步先根搖了搖頭，說道：「但本汗此次前來，卻是為另一件事。」
「步先根大汗請說。」
步先根沉吟片刻後，緩緩說道「本汗以為，既然對這上元城要速戰速決，所以我們之前所俘虜的楚奴，還是越早來到軍前越好。日後攻城時，驅這些楚奴為前鋒，讓他們為我們開路，也可減少一些我們草原勇士的傷亡，畢竟，日後我們還要攻奪楚人的京城，不可上元城耗費太多的兵力。」
見巴勒點頭後，步先根又說道：「此外，本汗認為隨軍的楚奴數量應該再行增加一些，由五萬增加到十萬，甚至多。上元北城外的諸般阻障雖然被狄族勇士全部清除，但其他三城的阻障猶存，到時候多些楚奴，由他們代為清除，也可多保下一些草原戰士的性命，少些麻煩。」
聽到步先根這麼說之後，巴勒臉上卻是閃過一絲遲疑，說道：「楚奴多些雖然對戰事有利，但我軍的糧草卻是無法支撐，管理起來也頗為麻煩……」
巴勒尚未說完，步先根卻已是笑道：「大汗過慮了，這些楚奴軟弱無比，根本不敢抵抗，往日我草原勇士楚境掠奪之時，十餘名戰士俘虜數個村莊的楚人的事情比比皆是，又哪裡有管理不便？至於糧草，是不怕，上元城多的是。我們之前不是曾俘虜過不少楚人皇帝的遠親嗎？用這些人來換就是，不怕那上元守軍不給。」
聽到步先根的話，巴勒眼一亮。
確實，楚人皇室宗親，多年分封之下，遍佈楚境，草原聯軍一路攻來，也是俘虜不少，以楚人的性子，拿這些宗親換幾座城池或許不容易，但換一些糧草，卻是簡單的很，不怕楚人不換，否則不用草原聯軍的大軍，楚人皇帝也會治他們死罪。
蕭漠雖然被巴勒另眼相看，但卻也並不認為會有如此魄力，即使蕭漠敢冒天下之大不韙，他的手下也絕對不敢。
想到這裡，巴勒不由哈哈一笑，說道：「步先根大汗的睿智，本汗今日知矣！！」
待步先根離去之後，巴勒坐王座之上，若有所思。
旁邊的一名親信看到巴勒似乎很重視步先根的意見，不服道：「大汗，您為何要將押送楚奴的事情交給鮮卑人？以步先根他那貪婪的性子，這次押送楚奴，也不知會被他私下貪下多少。何況，那步先根的話雖然說得漂亮，但說到底，以楚奴為先鋒，不過是鮮卑人怕死怯戰罷了。」
巴勒抬頭看了這名親信一眼，微微一笑，搖頭道：「我不怕步先根會截留楚奴為鮮卑私產，也不怕步先根借用楚奴之力為保存鮮卑的力量，說到底，鮮卑今日無論得到了什麼，將來都是我狄族的。」
聽到巴勒的話後，這名親信微微一愣，接著面現恍然之色。
巴勒卻依舊皺眉暗思，緩緩說道：「我卻是想，步先根今日突然來訪，並提出如此建議，是否有投靠我狄族之意？如若當真如此，日後倒可留步先根一命，這個老狐狸，也算是一個人才……」
各有所思，一夜無話。
待驕陽初起，現於地平線之上，光芒驅散暗夜，又一天開始了。
至此，草原聯軍已是圍攻上元城五日時間。
四方草原聯軍大營，牛角鳴鳴聲響起，象徵著又一天戰事的開始。
十萬餘草原聯軍呼喝聲，再次騎馬揚刀，離開了營寨，如烏雲一般聚集一起，馬蹄聲陣陣，響徹天地，草原貴族們的指揮之下，向著上元城方向緩緩逼來。
今日一戰，尤其是北城戰事，隨著城下諸般阻障皆被清掃一空，將會是真正的短兵相接，雙方的死傷，也會隨著形勢的改變，遠遠多於昨日。
只是，看著那些騎馬上嗷嗷直叫的草原戰士們，卻似乎是愈加興奮了。
與此同時，上元城城頭之上，楚軍將士們也是嚴陣以待。
與隨著戰事臨近卻顯得愈加興奮的草原戰士們不同，楚軍戰士大都是臉色慘白，神色緊張。
雖然昨日他們的長官們曾宣揚，說昨日一戰是一場大勝，楚軍短短一日間，殺傷近萬草原蠻子，本身死傷卻是不足一千，但楚軍將士們大都只是將信將疑，畢竟草原蠻子的強大，已是深入人心，而北城頭那場大火，幾乎所有人都知道了。
何況，就算這些消息是真的，與那些不要命的草原蠻子相比，楚軍的兵士，卻是無人願意成為了近千死傷之一。
雖然這些消息證明草原蠻子並非像傳說那般刀槍不入，無可戰勝，讓他們多少恢復了些許士氣。
但恐慌之餘，他們心多的卻是好奇。
此時上元城頭之上的情景，實是太過奇怪。
單單北城之上，就有七十名楚軍將領，被捆綁著跪於城頭，這些楚軍將領，官職低的也是百夫長，官職高的，甚至是幾名驍騎都尉和偏將！！
而這些平日裡威風八面的將領，卻皆是面色慘白，時有喊冤聲響起，他們身後，是各有一名刀斧手站立，面色冷峻。
與此同時，上元城內所有官員，無論武，皆是聚城頭，圍蕭漠左右，面色是嚴峻，隱隱間還帶著些許怪異。
究竟發生了什麼事？
這是環繞所有楚軍將士心的疑問。
另一邊，蕭漠也是面色嚴峻，向著遠方狄族營寨看去，待見狄族大軍已是出營，正佈陣，準備前進之後，輕輕的點了點頭。
他知道，距離戰事正式開始，還有多一刻鐘的時間。
緩步走到城頭前方，而一眾官員護衛連忙跟上，待將所有楚軍將士的眼光皆是引來之後，蕭漠從袖拿出一卷宣紙，緩緩張開後，大聲宣讀道：「軍令！！」
「軍令！！」
隨著蕭漠的話聲落下，身邊的一眾護衛齊聲呼喊道，聲音宏大，城頭之上近萬戰士，皆可清楚聽到。
與此同時，上元西城頭、北城頭、南城頭、以及預備隊大營，同樣的事情，也發生著。
看到所有將士皆認真傾聽後，蕭漠繼續揚聲朗讀道：「從今日起，上元城之戰，我大楚軍，自本官以下，所有大小官員，無論武，一旦犯軍規者，督戰隊一概殺之，有先斬後報之權，絕不拖延，求情者同罪！！隱瞞者同罪！！」
隨著周圍衛士們將蕭漠之言大聲呼喝而出後，蕭漠神色愈加冷峻，繼續說道：「軍規如下，從今日起，戰時臨陣脫逃者，立斬不待！！沒收家產，家屬世代為奴！！」「
「從今日起，戰時相怯、出工不出力者，立斬不待！！沒收家產，家屬世代為奴！！」
「從今日起，戰時宣揚敵軍強大，擾亂軍心者，立斬不待！！沒收家產，家屬世代為奴！！」
「從今日起，不聽軍令，妄自後退折，立斬不待！！沒收家產，家屬世代為奴！！」
「從今日起，他處戰事危急，自顧不管者，立斬不待！！沒收家產，家屬世代為奴！！」
總共十一條軍令，每一條軍令之後，那句「立斬不待！！沒收家產，家屬世代為奴！！」，竟是那般的驚心。
隨著蕭漠將軍令一條一條的念出，而周圍衛士蕭漠聲音落下後，再次一條一條的呼喝而出後，城牆上所有將士軍士皆是心一驚，原本心所想的待戰事出現時，悄悄逃離城頭的想法，也隨著軍令的公佈，又悄悄的收回。
然而，蕭漠的命令還沒有宣讀完畢。
「偏將軍李立、偏將軍張軒天、驍騎都尉邱明、駙馬都尉王子龍……昨日之戰時，不思為國忠，相戰於陣前，反而臨陣脫逃，擾亂軍心，雖我軍大勝，但罪責仍，按軍法，立斬不待！！沒收家產，家屬世代為兵奴！」
待護衛們將這般命令呼喝於城頭將士知後，不由又是一片嘩然。
而蕭漠卻毫不理會，只是冷冷的環視一圈後，突然大聲喝道：「行刑！！」
隨著蕭漠話聲落下，眾刀斧手毫不遲疑，毫不理會刀下將領們的求饒喊冤或謾罵威脅，手起刀落，數十道血柱沖天而起，數十顆大好頭顱滾於地上，沾滿血漬的臉龐，依舊帶著不可思議與絕望恐慌的神色。
城頭之上，突然一片安靜，每個人都盯著那數十具無頭屍體緩緩跌到於地，茫然而又無措。
待一眾低級將領紛紛被斬之時，蕭漠有一種閉眼不看的衝動，但終卻依然強逼著自己強睜著雙眼，將這所有的一切都收眼，壓下心淡淡的不適，卻是將手的卷紙收起，然後繼續揚聲說道：「另，本官宣佈，此次上元城之戰，無論是作戰守軍，又或者輔兵，共十萬將士，只要能抵禦草原聯軍的強襲，堅守二十日時間，待我朝援軍趕至之日，皆可脫離軍戶出身，為平民身份，賞錢三十貫，立功勳者，本官會將之保舉為官。若不幸戰死，子女也可脫離軍戶身份，由朝廷代為撫養！！」
隨著蕭漠的話聲落下，剛剛才從震驚平復過來的一眾楚軍戰士，卻再次呆住了。剛剛泛起的些許喧嘩，也再次變得無比安靜。
甚至，比剛才一眾楚軍將領被斬時還要加安靜。
之前一眾楚軍將領被斬時，尚有陸續的驚駭吸氣聲響起，但此時，卻是連呼吸聲都無法聽聞。
城頭之上，所有將士皆只是靜靜的向著蕭漠看去，或許因為太過不可思議，此時反而皆顯得頗為平靜，又彷彿失去了靈魂的木偶，只知機械的做著某些動作。
良久之後，終於有人反應了過來，突然丟下手的武器，如孩子一般大聲歡呼著，跳躍著。
而這人的行為，卻又將其他所有的楚軍將士驚醒，然後所有人皆是同樣的動作，跳躍著、歡呼著，彷彿一個孩童得到了期待已久的玩具，幸喜之情，絲毫無法掩飾。
所不同的，或許是他們歡呼之時，眼不由自主所留下的淚水，也如歡呼聲一般，不可控制。
軍戶身份，早已失去了太祖時期的榮耀，由當年的衣食無憂，變成了今日的生活窘迫，不可為官、不可參加科舉、不可居大屋、不可穿華衣，平日裡已是與為將者為官者的家奴無異，被隨意指派著，只能守著太祖時期賜予他們的幾畝薄田度日，而這還是幸運的，多的軍戶，家僅有的幾畝薄田，也早已被家鄉大戶們所吞併。
這就是軍戶出身的處境，活的無比麻木，活的毫無尊嚴，就如一個無比巨大的枷鎖，將他們壓的喘不過起來，將他們的血性士氣統統抹殺，卻又無法脫離。
而如今，蕭漠卻是給他們指出了一條明路，只要堅守上元城二十日，就可脫離軍戶身份！！如若戰死，子孫脫離軍戶身份，由朝廷代為撫養！！如若不死，有不菲賞錢，如若立功，還可入朝為官！！
不是軍戶出身的人，根本無法理解這些決定，對他們是多麼大的誘惑。
為了這些目標，對他們之一多半的人而言，哪怕賠上性命，也是值得的。
又過了良久，一眾楚軍終於漸漸平息了下來。
一名楚軍將士看著蕭漠，跪於地下。
然後，兩名、三名、四名……乃至於無數名，乃至於所有人。
「願為大人效死！！」
「願為大人效死！！」
一道聲音、兩道聲音，乃至於無數道聲音。
所有聲音彙集一起，堅定而又肅然，響徹天地。
另一邊，上元城下，正指揮者手下兒郎們向著上元城逼近的巴勒，待聽到上元城頭的歡呼後，不由一愣，愕然向著上元城方向看去。
他不明白，為何大戰將至，一向懦弱的楚軍，竟會如此興奮歡呼。
但是，他隱隱感覺到，他即將面對的楚軍，恐怕與他之前所遇到的那些懦弱羔羊，會有著某些不同。
而今日一戰，也絕不會像他預想那般容易與輕鬆！！