第十七章慎言往事
這一日，蕭慎行、蕭慎言、劉氏三人，竟是少有的蕭家的正堂聚了一起，而蕭漠則陪一旁。
「四弟，你的意思是說，漠兒已經可以去參加明年的縣試了？」
蕭慎行向蕭慎言問道，言語間滿是不可思議，畢竟蕭漠僅十一歲，而蕭慎言也是到了二十歲之後，才考取了秀才功名。
另一邊，劉氏卻即驕傲又擔心的看著旁邊的蕭漠，一方面為自家孫子的成就而自豪，另一方面卻是知道科考艱難，怕蕭漠難以承受。
而蕭慎言點頭道：「漠兒雖然年紀尚小，但這些年來卻刻苦用功，記性、悟性都算上乘，現已經粗通四書五經，如若只是參加縣試，問題應該不大。何況現漠兒年紀還小，即使這一次無法通過，三年之後仍有機會，這次只當去感受一下科考氣氛就是。」
聽到蕭慎言這麼說，蕭慎行與劉氏皆是點頭微笑，滿是欣慰，而劉氏是轉頭向著蕭漠問道：「漠兒，你覺得如何？」
蕭漠笑道：「我聽祖父祖母的。」
就這樣，蕭漠這一年參加縣試的事情，被定下來了。
接著，蕭慎行、蕭慎言、劉氏三人商量著蕭漠明年參加縣試的事情，而蕭漠覺得自己插不上話，性趁機離開了大堂，向著自己的居所走去。蕭毅早正堂外等待多時，見到蕭漠出來，連忙跟上，只是神色有些恍惚。
兩人就這樣沉默著回到了蕭漠的房間，而蕭漠則一如既往的走到了書桌後，執筆鋪紙，準備練習書法。
然而，下筆之前，蕭漠卻突然抬頭向著蕭毅看去，卻見蕭毅依舊神遊太虛，雖然為蕭漠磨墨，但心卻明顯不這裡。
「剛才四爺爺他們所說的話，你堂外都聽到了吧？」
似乎想到了什麼，蕭漠突然問道。
聽到蕭漠的話，蕭毅心一驚，手一顫，墨汁濺了出來，沾黑了衣袖。然而，蕭毅卻沒發現這些，只是猶豫了片刻之後，然後默默的點了點頭。
看著蕭毅的沉默，蕭漠突然想起蕭毅當年向自己介紹他的本名時神色間的神采飛揚，不由微微一笑，又問道：「你是怎麼想的？」
「少爺去參加縣試，自然是好的。」
蕭毅輕聲說道。
蕭漠卻搖了搖頭，重問道：「我是說，你怎麼想？你也想參加縣試嗎？」
這些年來，蕭慎言把全部的精力都放蕭漠身上，對蕭毅可以說是毫無關注，但蕭毅身為伴讀，卻絲毫不浪費任何機會，讀書習字上所下的功夫遠要比蕭漠多得多，雖然並無蕭漠那傳自於後世的思想見識，但現卻也粗通了四書五經，雖然沒有如蕭漠那般自創「蕭體」，但筆下「顏體」卻也規矩，初見神韻。
可以說，蕭毅也完全有資格參加縣試。後成績會比蕭漠好也說不定。
然而，聽到蕭漠的話後，蕭毅卻沉默了，他知道自己蕭家的地位，以他的身份，蕭家是不可能讓他參加縣試的。
然而，雖不說話，但有時候沉默，卻也是一種態度。
看到沉默的蕭毅，蕭漠臉上的笑容卻似乎濃了。
只見蕭漠盯著蕭毅，說道：「只要你說你想參加縣試，那我就能幫你辦到。」
聲音雖輕，卻無比認真。
蕭毅豁然抬頭，向著蕭漠看去。蕭漠的眼神告訴他，這並不是開玩笑，而且跟了蕭漠這麼多年，他也知道，蕭漠絕不是那種會這種事上開玩笑的人。
「我想。」
蕭毅終於說道，如蕭漠一般，聲音雖輕，卻無比認真。
蕭漠終於笑出聲來，卻不再多說什麼，低下頭去，繼續練習書法，而蕭毅的眼神，卻褪去的恍惚，變得明亮起來。
與此同時，蕭慎言也回到了自己房，開始興致勃勃的為蕭漠準備起來，雖然蕭漠參加縣試還是明年的事情。想到了蕭漠即將要參加縣試，卻是心興奮莫名，竟是要比當初他自己應試時還要激動。
要知道，蕭漠不僅是他的晚輩，是他唯一的弟子。隱約間，蕭慎言還將自己畢生的理想托付給他。
然而，就蕭慎言準備之時，一名下人來報，說劉府的劉清壽求見。
劉清壽是一名清瘦老者，年約五十，曾過舉子，是蕭慎言長治城少有的幾個能談得來的人之一，平日裡多有聚會。此時聽到劉清壽拜見，蕭慎言自然親自到蕭府門外相迎。
「劉兄，昨日一別，怎的今日就又來我這裡了？」
遠遠地，蕭慎言對劉清壽拱手笑道，兩人關係不錯，卻也少了許多客套。
劉清壽此刻卻是興奮莫名，見到蕭慎言到來，連忙迎上，說道「蕭兄你難道不知道嗎？昨日司空巡察使來我寰州了！！我想我們是不是聯合長治城內的讀書人一同前去拜會這位前輩，蕭兄不是經常誇獎你的族孫蕭漠天賦異稟嗎？也可以把他帶著，能得到司空巡察使的一句誇獎，那你那族孫可就當真是前途無量了。」
蕭慎言疑惑的問道：「司空巡察使？不知是哪位司空大人？」
這些年來蕭慎言一心教導著蕭漠讀書，對外間的事情不如當年那般瞭解了。
「還能有哪位司空大人？」劉清壽愈加興奮了，說道：「當然是我朝顏體第一的書法大家，司空敏大人！！」
然而，劉清壽說完之後，卻沒有得到蕭慎言預期的驚歎與回應，抬頭看去，卻見蕭慎言神情呆滯，似乎極為震驚。
良久之後，劉清壽的呼喚下，蕭慎言才終於清醒，卻見蕭慎言顫聲問道：「那司空敏不是早二十年前就被罷官了嗎？」
劉清壽說道：「兩個月前陛下將他起復了，任命為巡察使，他第一次出京，巡查的就是我寰州……」
下面的話，蕭慎言卻都聽不到了，因為他此刻腦一片空白。
恍惚間，蕭慎言彷彿回到了二十年前，那是他還是三十多歲，年輕力壯，雖然科舉之路偶有波折，卻也順利的考取了舉子，趕赴京城，參加殿試。
所謂殿試，並非就是指舉子皇宮大殿內，皇帝面前，所參加的科舉考試。此之前，舉子還要參加一次預選考試，通過者成為進士，其成績極優者，才能參加真正的殿試。
預試，蕭慎言發揮出色，雖然成績並未公佈，但蕭慎言幾乎已經肯定自己一定已經通過，而且有很大可能會參加真正的殿試，心興奮，就找了一家酒館飲酒自慶。
然而，飲酒期間，他卻聽到了酒館間所流傳的一個故事。
大意就是當時管理戶部的正議大夫司空敏與吏部尚書張謙，因為爭奪禮部的權利，相互爭執，後竟是鬧到了朝堂之上，楚朝皇帝的主持下，定於三天之後斗詩，以詩論成敗對錯。
司空敏雖說是楚朝首屈一指的書法大家，但詩詞上卻不是以詩詞而聞名的張謙的對手，然而兩人本為政敵，即然斗詩，賭的是名望衰漲，自然不肯輕易認輸，所以整日書房內細心研究準備。
然而正好那一日，河間府旱情突現，公發到了司空敏那裡，本來這個急件應快速傳給皇帝，好讓朝廷快速抉擇，然司空敏當時為了與張謙斗詩，卻是對此絲毫不顧，甚至對下人說：「旱情乃區區小事，而我所寫，卻是可流傳三百年的詩詞。」
當然，這些話是真是假早已不知，但有心人的推波助瀾下，卻是一夜之間傳遍京城。
楚朝對人詩詞無比看重，類似的事情並不少見，本是官場常事，然而聽到這件事之後，當時蕭慎言得意之餘，卻是書生意氣，竟然當場寫了一首詩詞對其進行譏諷。
「名揚天下所為何？冷眼旁觀餓死骨？詩傳天下數百年！只為惡名留人間！」
人談政，本也是當時的社會風氣，即使司空敏知道了，估計也不會說什麼。然而，事情的發展，卻是超出了所有人的想像。
又是有心人推波助瀾之下，這首詩隨著司空敏的那些話，一夜之間傳遍京城。
依然是有心人的推波助瀾之下，楚朝皇帝這一天微服私訪，卻聽到滿京城的人都罵著司空敏只為自己斗詩爭名，卻不顧百姓安危，蕭慎言的這首詩詞是被編成歌謠路人皆知，心不由大怒，雖然這場斗詩會是他主持的，雖然楚朝重名，但也不能讓老百姓個個皆罵呀？頓時司空敏皇帝心聖眷大跌，
待第二天上朝，因為張謙忙於公事而準備不足，司空敏斗詩獲勝，然而無數御史參奏彈劾下，其大部分職務卻被皇帝剝奪，從此淡出了楚朝的政治心，一年之後是因為一點小錯被已經升任為參知政事的張謙罷免。
至於蕭慎言，卻是為此大大的得罪了司空敏。雖然再無官職的司空敏已經無力報復蕭慎言，而且即使有什麼想法，但劉謙的監視下也根本不敢下手。但他的門人子弟卻依然不少，那一年蕭慎言並沒有如期望般舉，原因不說即知。三年之後的殿試也一樣。
後來蕭慎言性不再應試，走上官途，但無論蕭慎言如何努力，某些勢力的暗阻攔之下，卻依然只能一縣主簿上浪費著光陰。
時至今日，當時的年少輕狂已經消失，蕭慎言多年的壓制下，反而明白了許多事理和人情世故，知道那時的自己肯定是被人利用了，然而無論是被罷官的司空敏，還是現已經成為丞相兼太傅得張謙，都不是蕭慎言能招惹的，性辭官回家，一心教導著蕭漠。
本來這些年來蕭慎言對於司空敏，還是有些擔心的，但隨著多年來司空敏毫無動靜，再想到司空敏已然被罷官，其門人子弟也這些年被張謙陸續排擠出朝廷，也就放下心來，漸漸忘卻。
然而，此刻突然聽到司空敏竟已起復，蕭慎言如何不驚？
而且，司空敏擔任巡察使之後第一站就來到了寰州，難道真的只是巧合嗎？
注1：本所描寫的楚朝設定為五代十國之後，官場制度、社會風氣多有借鑒唐宋。而唐宋時期，官場一大特色就是官其位而不謀其政，這點上一章已有解釋，一個官員負責什麼事情，憑借的不是本身官職，而是皇帝的命令和寵幸。事實上，這一點國官場上一直有所體現。