沿著紫河再向西走百餘里，山勢便到了盡頭，一直向西兩百餘里都不再有山巒，黃河就從中穿流而下，形成一個巨大的戰略隘口。
穿過這處隘口一直向南都是一馬平川，對中原形成了極大的威脅，大業三年，楊廣下令動員樓煩、馬邑、雁門、定襄、榆林五郡的近百萬民夫修建長城。
這段長城西起榆林，東到紫河的山勢盡頭，長約兩百餘里，攔住了這處戰略隘口，而在這段長城的最東面，緊靠山勢盡頭處，便是紫河堡。
準確地說，紫河堡是一座軍城，最早周長不到三里，紫河在這裡穿城而過，在城牆上留下一個半月形的水洞。
楊元慶在殲滅劉武周後，下令擴建並加高加固軍城，使軍城的周長達到八里，成為一座小縣城般的城池，長年駐兵兩千人。
這次李靖出任代州總管，考慮到突厥軍的即將大舉南下，他下令將紫河堡增兵至五千人，紫河堡的五千守軍擔負著整個馬邑郡西部的防禦。
紫河堡的守將叫做薛韶，是隋朝大將薛世雄的侄子，也是薛氏兄弟的族弟，官任亞將，奉李靖之命鎮守紫河堡。
這天清晨，當燦爛的陽光剛剛灑在紫河堡上，一隊巡哨便帶來了消息，一支烏圖部騎兵正向紫河堡潰敗而至。
這個消息使整個紫河堡的守軍都戒備起來，他們紛紛奔上城頭，手執長矛和軍弩，目光略微緊張地向東北方向眺望。
主將薛韶的目光和士兵一樣凝重，他知道最近會發生什麼事，他來紫河堡之前，總管李靖反覆告訴他。最近即將爆發一次大戰。突厥人或許會如草原蝗蟲一般鋪天蓋地淹沒紫河堡。
儘管只是或許，但薛韶知道李靖向紫河堡增兵三千的用意，不是沒有可能。現在烏圖人敗逃而至，那在他們身後會是什麼？一群悠閒散步的突厥人嗎？
很快，遠方傳來了悶雷般的馬蹄聲。一群隊伍散亂的突厥人出現了，大約有兩三千人，他們手執白色狼頭旗，那是烏圖部的旗幟。
逃兵離紫河堡越來越近，他們倉惶如喪家之犬，丟盔棄甲，戰馬吐著白沫，已如強弩之末，即將支持不住了。
在他們身後數里外。又是一支黑線出現了，那是黑壓壓儼如鋪天蓋地般的突厥騎兵，馬蹄敲打著草原。大地開始微微震動起來。城上守軍駭然變色，嗚咽的號角聲在城頭不斷吹響。
眼看烏圖部士兵越來越進。離紫河堡不足百步，他們拚命的招手，懇求城堡守軍放他們入城，一名郎將飛奔而至，緊張地向薛韶請示，「薛將軍，怎麼辦，要開門嗎？」
薛韶的心中十分為難，儘管他知道烏圖部和隋朝有著良好的關係，他們是來依附隋朝，但他不知乞伏泊那邊發生了什麼事？如果這是突厥人的誘兵之計怎麼辦？打著烏圖部的旗幟，其實是突厥人假扮。
薛韶目光緊緊地盯住這數千敗兵，這時，他忽然認出其中為首的將領，正是烏圖部大將阿木圖，上個月他陪同酋長阿努麗前去拜見剛上任的總管李靖，當時薛韶也在場，此時阿木圖臉色慘白，後背上插著兩支箭，眼看要支持不住了。
「速開城放他們進來！」薛韶急令道。
紫河堡的城門緩緩開啟了，數千烏圖部敗兵用盡最後的力氣衝進了城內，城門又緩緩關閉，吊橋拉起，五千守軍張弓搭箭，嚴陣以待，注視著遠方迅速殺來的突厥大軍。
幾名身著盔甲的隋軍士兵抬著一副擔架快步走上了城頭，擔架上躺著奄奄一息的阿木圖，他幾次逃脫大難，但最終在即將抵達紫河堡時被敵箭射中了。
薛韶連忙奔上前，蹲下來握住了他的手，「阿木圖將軍，發生了什麼事？」
阿木圖慘然一笑，慘白的臉色露出無比痛苦的神情，「烏圖部完了，突厥二十幾萬大軍追上了我們，男人被殺死，女人被搶走，我的妻子和女兒也被他們搶走了。」
「那阿努麗酋長呢？」
「她帶著……數千婦孺從幽暗之谷走了，我們……引開了突厥追兵。」阿木圖吃力地說道。
薛韶知道他所說的幽暗山谷就是紫河河谷，他握了握阿木圖的手，「你不會死，也不能死，楚王殿下要見你，你就安心在紫河堡養傷。」
他站起身令道：「命軍醫好好給他療傷！」
隋軍士兵把擔架抬了下去，這時，大地再次開始搖晃，彷彿發生了地震，兩萬突厥騎兵呼嘯殺來，疾奔至數十步外開弓放箭，鋪天蓋地的箭矢憤怒地射向城頭……
兩萬突厥騎兵沒有帶攻城武器，面對高聳堅固的城牆，他們除了滔天怒火，毫無意義地用箭射城頭外，沒有半點辦法。
折騰了一個多時辰後，突厥萬夫長哈吉見已經無法挽回，只得下令撤軍回乞伏泊主營，兩萬突厥騎兵如潮水般退去。
但就在突厥騎兵剛剛撤離，幾名隋軍斥候卻騎馬從東面的一片森林內奔出，他們奔至城下高聲大喊：「薛將軍何在？」
有軍士跑去稟報薛韶，薛韶連忙走上城頭，探頭問道：「你們是從哪裡來？」
「我們奉李總管之命，李總管有命令交給薛將軍。」
薛韶聽說是李靖派來，慌忙命人開城放他們進來，片刻，一名士兵領著斥候上城，斥候取出一封信，單膝跪下呈上，「這是李總管手令，請將軍收訖！」
薛韶打開手令看了看，眼中頓時露出驚訝之色，隨即變得興奮起來，他將手令一收，回頭厲聲喝道：「命令全軍列隊，準備出擊！」……
從紫河堡到武周山口約二百里六十路程，突厥騎兵也是經過了一天一夜的疾奔才趕到紫河堡，但返回時。他們的速度卻慢了很多。主要是戰馬疲憊，而且他們沒有了任務壓力。
率領這兩萬軍隊的萬夫長叫做哈吉，年約二十餘歲。皮膚黝黑粗糙，外貌就像三十多歲一樣，他身高六尺五。體重超過兩百斤，儼如黑熊一般強壯，他是突厥有名的勇士，能空手和虎豹搏鬥，儘管他四肢發達，但頭腦並不簡單，他甚至還很細心。
他率軍追擊到最後，漸漸趕上了烏圖部，卻發現人明顯少了。明明是上萬人逃走，最後怎麼只剩下兩三千人，而且全部都是青壯士兵。阿努麗在哪裡去了。女人孩子到哪裡去了？
他心中已經明白過來，一定是他中了誘兵之計。阿努麗和數千婦孺半路上從另一條路逃掉了，只是她們是從哪一條路逃走，他卻百思不得其解，哈吉對這一帶地形並不熟悉。
但此時他卻很擔心回去怎麼交代？可汗命他率兩萬騎兵追殺逃跑的阿努麗，務必將烏圖部斬盡殺絕，不留後患，不料他竟然一個人都沒有追到，甚至連一個女人和孩子都沒有抓獲。
這樣空手回去，不光是被恥笑的問題，關鍵是他怎麼向可汗交代？難道他的兩萬騎兵還跑不過幾千名婦孺嗎？
哈吉心中焦慮之極，這時一名年長的千夫長上前道：「將軍，會不會阿努麗公主她們是從幽暗之谷逃走了？」
『幽暗之谷？』
哈吉一愣，「在哪裡？」
「就是紫河穿過大山的河谷，隋朝人叫它紫河谷，在前方六十里處，我曾跟隨啟民可汗走過，穿過山谷就到隋朝腹地了，有不少村莊。」
哈吉心中一動，連忙問道：「可以繞去紫河堡嗎？」
「當然可以！」
哈吉心中忽然熱了起來，他們追擊的數千烏圖部士兵進入紫河堡後必然不會過久停留，稍微休息後，就會繼續南下和阿努麗匯合。
說不定阿努麗率領婦孺還會在半路上等他們，自己先一步殺到南面去，就算抓不到阿努麗，但也能攔截住幾千烏圖部士兵，將他們全部斬殺，自己也可以用人頭向可汗交令了。
想到這，哈吉立刻對千夫長令道：「由你來帶路，大軍立刻穿過山谷到南方去。」
哈吉一聲令下，兩萬突厥騎兵加快了速度，沿著紫河向河谷口奔去。
下午，兩萬突厥騎兵趕到了河谷轉彎處，他們折道向南，向丘陵深處而去，很快他們便發現了線索，泥土上有密集的馬蹄印，顯示大隊人馬從這裡經過，還發現了一些遺落的羊皮。
哈吉愈加興奮，率領兩萬騎兵向山谷深處疾奔而去，很快便進入突厥人傳說中的幽暗山谷。
就在突厥大軍進入山谷約半個時辰後，薛韶率領四千隋軍騎兵銜尾追到了山谷口，在山谷口已等待了二十名隋軍斥候，他們是李靖留在這裡的接應人。
一名校尉催馬上前施禮道：「啟稟薛將軍，突厥大軍不出李總管的意料，進入了山谷，已有半個時辰。」
薛韶點了點頭，回頭喝令道：「一半人上山，另一半人跟我進去！」
隋軍分兵兩路，一路跟隨薛韶進了山谷，而另一路則扛著千餘桶火油上了山，沿著山澗邊緣邊向山頂攀去……
山谷長約三十里左右，由於河水凝結成冰，谷內道路還算平坦，只需一個多時間便可以走出山谷，兩萬突厥軍在山谷中列隊而行，延綿數里，山谷內十分幽暗，頭頂是上一線天，大約走出十幾里後，前方士兵忽然大聲叫喊起來，一片吵鬧聲。
「出了什麼事？」哈吉催馬上前問道。
「將軍，前面道路被大石堵死了，我們過不去了！」
哈吉一愣，催馬向前奔去，果然看見前方狹窄處被數十塊巨石死死堵住，每一塊巨石都重達數千斤甚至上萬斤，足有一丈多高，將道路封得嚴嚴實實，人可以想辦法攀爬過去，但戰馬卻無論如何過不去。
哈吉心中頓時湧起一種極為不祥之感，他彷彿意識到了什麼，立刻喝令道：「速退回去，快回去！」
他話音剛落，頭頂上忽然傳來一片轟隆隆的巨響，他們一抬頭，只見密集的石塊從天空落下，砸向他們的頭頂