大隋王朝的天下子民大體分為三等，官、民、奴，無論居住服『飾都有嚴格的等級規定，奴是最低一等，幾乎沒有人身自由，被視作貨物買賣，或是主人的私產，但奴又分為兩等，一種是私奴，地位最為低賤，很多私奴終其一生連名字都沒有，終生為主人勞作，所生的子女也同樣是主人奴婢，所謂代代為奴，而一些略有姿色的女奴運氣好一點，被主人收為侍妾，替主人生下孩子，那她的孩子雖然出生低賤，但畢竟成了主人，至少可以成為良民。
當年元慶的嬸娘和妞妞就是楊府私奴，為了她們能成為良民，元慶不惜和家族翻臉，由此可見脫離奴籍之難，一般良民不到活不下去，也不會輕易賣身為奴。
另一種奴隸便叫官奴，比私奴地位稍高一點，主要是替官府做事，有自己的住處和私產，但沒有人身自由，必須終身依附官府，官奴的來源一般是犯了罪的人，甚至很多人之前曾是權貴家眷或者高官。
雲定興就是一名官奴，他之前曾是太子楊勇的岳父，他女兒雲昭訓是楊勇最寵愛的妃子，為楊勇生下三子，長寧王楊儼，平原王楊裕，安成王楊筠。
雲定興也因此飛揚跋扈，常以國丈自居，楊堅廢太子時，認定雲定興佞惑楊勇，他因此獲罪，本人和妻女都被沒為少府寺官奴，從此再無出頭之日，但雲定興此人異常奸猾，由於他善於工器，便時常製作精美器物獻媚少府寺官員，使他全家免於沉重的勞役。
一年前雲定興又抓住機會製作了一頂明珠絡帳獻給宇文述，宇文述便將他推薦給了齊王他在齊王府如魚得水，屢屢討好齊王成功，漸漸地，他已經成為齊王身邊的得力心腹。
雲定興原來住在洛水北面的玉雞坊，全家人擠身在三間破草屋中，但自從成為齊王心腹後，他全家已擺脫了奴籍並且搬了家搬到豐都市附近的思順坊，租住上了佔地一畝地的瓦房，每天也能騎一匹老馬前往齊王府，穿齊王侍從的錦袍、戴紗帽，又漸漸恢復了前太子楊勇時代的待遇。
雲定興年約四十餘歲，容貌清奇，一縷長胡飄於胸前使他儼如神仙中人，這兩天他得到一個任務，替齊王整頓死士，他已整理好行裝準備明天一早出發。
夜幕初降，雲定興剛剛沖完涼換上一身寬鬆的禪衣，準備去自己書房，就在這時，他的小兒子雲景飛奔來報，「父親，府門外有人來訪。」
「是誰？」
雲定興家裡已經好幾年沒有訪客了，這個消息著實令他感到意外，他兒子搖搖頭，「光線昏黑，看不清模樣身材很高，看樣子像個軍官。」
「笨蛋，連名字也不會問嗎？」
雲定興罵了兒子一聲，快步向門外走去他提著燈籠走到門口，卻見門外站著五六人為首一名年輕男子，身著輕便軍服。
「楊元慶！」雲定興忽然認出了這個男子，他曾見過一面。
他慌忙行禮，「楊將軍是來找我嗎？」
楊元慶微微笑道：「雲先生新家可不好找啊！我去了舊府，才知道雲先生已搬了家。」
雲定興臉一紅，他的所謂舊府只是三間破爛的茅屋，居然被楊元慶看到了，他尷尬地笑了笑道：「楊將軍找我有事嗎？」
「有重要之事！」楊元慶並不隱瞞自己的來意。
雲定興當然很清楚楊元慶和齊王的矛盾，其實建議齊王派死士去搜查紅銹茶莊就是他的主意，他心中有些害怕，他知道自己不該見楊元慶，作為齊王的心腹他應該將楊元慶拒之門外，甚至怒斥他，但猶豫了一下，雲定興竟神使鬼差地點了點頭，「那楊將軍請進吧！」
或許這幾年苦苦尋找機會，使雲定興養成了一種絕不放過任何機會的習慣，他本能地意識到，楊元慶找他，說不定能給他帶來什麼機
也正是雲定興欣然請自己進府，使楊元慶證實了宇文述對此人的評價，他絕不是忠誠之人，至少對齊王他不忠誠。
楊元慶跟雲定興進了他的書房，兩人分賓主落座，雲定興親自給楊元慶倒了一杯茶，放在他面前笑道：「楊將軍怎麼會想到來陋室一坐？」
楊元慶已經事先派手下瞭解雲定興此人，此人為討好官員已將家財耗盡，表現光鮮，實則家貧如洗，而齊王待手下又刻薄寡恩，雲定興替他做了不少事，竟只得賞一匹老馬，他知道雲定興對錢財的渴求和對齊王的一點不滿。
楊元慶取出六餅各重五十兩黃金，放在桌上推到他面前，「這是我的一點心意，請雲先生笑納。」
雲定興眼睛一亮，呼吸頓時有點急促起來，這是三百兩黃金啊！價值六千弔錢，憑這些黃金他可以買更大的宅子，全家錦衣玉食，幾年來的落魄生活使他對錢財有一種特殊的渴望。
但雲定興也知道，楊元慶絕不會無緣無故拿三百兩黃金給他，必然是有重要事情找他，他盯了一眼桌上金光閃閃的黃金，忍不住嚥了口唾沫，便問道：「雲某無功不受祿，怎敢收楊將軍重禮，楊將軍有什麼事要雲某效力嗎？
嘴上雖這樣說，他卻沒有把黃金推回來，很顯然，他想要這黃金，只是想聽聽楊元慶有何事求他？
這些細節被楊元慶看到了眼中，連楊元慶也沒有想到他竟貪到這個程度，最起碼的推辭客氣都沒有了，楊元慶心念一轉，把此人留在齊王府，其實未必是壞事，當年太子楊勇就是因為此人而被自己祖父楊素抓住了把柄，最終被廢，他毀了一個太子，也未必不能再毀一個齊王。
本來楊元慶是想花重賄來買齊王死士的情報，但這一刻他改變主意了，他要用這個雲定興為餌，慢慢使齊王走上不歸路。
楊元慶取出了盤郢劍，放在桌上，凝視著雲定興道：「元先生認識此劍否？」
雲定興仔細看了一眼這把劍，心中頓時一驚，翻身跪倒在劍前，他認出這把劍是先帝賜給晉王楊廣，現在應該是天子劍，怎麼會在楊元慶手上？
他惶恐跪拜道：「卑微庶民，怎敢妄見天子之劍。」
「雲先生請坐！」
楊元慶收了劍笑道：「我與雲先生素昧平生，也素無恩怨，今天來找雲先生，實際上奉聖上密旨而來，調查齊王死士的詳情。」
楊元慶又取出楊廣給他的紙條，道：「這是聖上給我的密令，雲先生想看一看嗎？」
楊元慶的一句『奉聖上密旨調查齊王死士，已如五雷轟頂，將雲定興驚呆了，他心中也一直很驚疑，齊王一百餘名死士被殺，聖上怎麼可能不聞不問，原來竟是派楊元慶來密查，他怎麼會知道自己和死士有關。
雲定興心中害怕到了極點，他因太子楊勇之案而獲罪為奴，已經成為他一生的噩夢，他費勁心機花了六年的時間才剛剛擺脫，難道這場噩夢又要降臨到他頭上嗎？
他再次翻身跪倒在地，渾身因驚恐而顫抖，楊元慶看得出他內心的恐懼，看來他也知道自己所為是聖上大忌。
楊元慶臉上笑容已消失，他重重一拍桌子，冷冷道：「雲定興，你協助齊王豢養死士，你知罪嗎？」
雲定興渾身發抖，一句話也說不出來，楊元慶緩緩拔出天子劍，放在桌上，「我給你一個選擇，你是願意效忠聖上，還是繼續效忠你的齊王？」
雲定興牙齒打戰，「庶民……願效忠……聖上！」
「那好，既然你願意效忠聖上，我那我告訴你，聖上想知道齊王私養死士的詳情，你知道該怎麼辦嗎？」
雲定興抹了抹頭上的汗，心中又燃起一線希望，他顫抖著手從懷中取出一張疊成方塊的紙，遞給楊元慶，「這是齊王養死士的情報，是我私下記錄，請將軍過目。」
楊元慶展開這張紙，只見上面密密麻麻寫滿了齊王豢養死士的人數和藏身地點，讓楊元慶也嚇了一跳，竟然有三千人之多，齊王這是要做什麼？
「還有別的嗎？」
「沒有了，我所知都在這上面。
楊元慶點點頭，將這張紙揣進了懷中，又將黃金推給他，「你儘管安心在齊王府做事，就當什麼事都沒有發生，這黃金是聖上所賞，希望你不要再重蹈楊勇之案覆轍。」
說完，楊元慶便起身揚長而去。
不知過了多久，雲定興才從極度恐懼中恢復過來，他心中生出了一絲疑慮，楊元慶真是聖上派來的嗎？可一轉念，又覺得不可能還有別人，太子已薨，只能是聖上。
雲定興目光又落在了三百兩黃金上，眼中閃爍著貪婪之色，他將黃金摟進懷中，亮閃閃的金光照花了他的眼睛，他竟忍不住縱聲狂笑起來，管他什麼道義忠誠，都統統是放屁，只有黃金財寶才是最真實。
半個時辰後，楊元慶出現在楊廣的御書房，他將雲定興寫的死士記錄呈給了楊廣，楊廣看了一遍這個記錄，眼中流露出一種深深的悲哀，長子去世對他打擊巨大，而次子又居然豢養三千死士，使他心中湧起一種前所未有的疲憊和失望，他甚至不想問楊元慶的記錄從哪裡得來，便擺擺手，示意楊元慶退下。
楊元慶行一禮，緩緩退下，至始至終，楊廣都沒有對他說一句話，楊元慶瞭解楊廣此時的心情，他依然沉浸在失去長子的巨大悲痛之中，現在又多了一分對次子的無比失望。
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