突厥王帳內燈火通明，染干鐵青著臉盯著桌上一支鐵箭箭：頭之毒已經被史蜀胡悉的血溶解，不再有碧鱗之光，鐵箭桿上，『楊元慶之箭，五個字異常顯眼。
在王帳正中間，阿努麗和阿思朵跪在地毯上，阿思朵低著頭，一言不發，長子咄吉則站在大帳邊，一樣的臉色鐵青，惡狠狠地盯著兩個妹妹，他們兄妹三人是一母所生，平時關係非常親密，但此時，咄吉卻恨阿思朵幫助外人，毀了東突厥稱霸草原的機會。
阿努麗上前一步道：「父汗，這件事是我唆使妹妹干的，她不懂事，我卻明白，我願意接受父汗的一切懲罰。」
「不！」
阿思朵抬起頭道：「這件事和阿努麗無關，我偷聽到父汗和史蜀胡悉的談話，我喜歡楊元慶，我不要父汗殺死他，是我告訴了他，父汗的金箭也是我偷的，一切懲罰由我來承擔。」
「你大膽！」
旁邊的咄吉暴怒起來，指著妹妹大吼：「偷父汗金箭是死罪，你以為只是小小的懲罰嗎？」
阿思朵的臉色刷地變得慘白，半晌，她一咬嘴唇道：「就算是死罪，我也願意！」
「好了！」
染干一擺手，打斷了他們兄妹三人的爭吵，他對阿思朵道：「草原上的雄鷹不會殺死自己的孩子，我也不會，但偷可汗金箭是滔天大罪，我如果不嚴厲處罰你，別的酋長會不服，我處罰你在別帳監禁三年。」
阿努麗大驚失色，失去自由是僅次於處死的懲罰，這太嚴厲了·她磕頭哀求道：「父汗，妹妹年幼無知，你饒了她這一次吧！」
阿思朵拉住了姐姐，「阿努麗，父汗在別帳監禁我，而不是地牢，已經是對我最大的恩恕·不要再為難父汗了。」
她向父親磕了一個頭·「阿思朵願接受父汗處罰。」
染幹點點頭，「收拾你的東西去吧！三年後，你依然是我最心愛的女兒。」
阿思朵向父親磕了三個頭，轉身走了，阿努麗不放心，追了上去。
咄吉望著妹妹走遠，心中氣也消去幾分·監禁三年，他心中也有點不忍。
「父汗，現在我們怎麼辦，帶兵去追嗎？」咄吉又轉身問父汗道。
染干冷冷地瞥了他一眼·「史蜀胡悉死有餘辜，就算楊元慶不殺他·我也要殺他，你明白嗎？」
咄吉明白父親其實指的是自己私自派兵殺楊元慶之事，他不敢頂嘴，低下了頭。
染干見一向性子暴烈的長子竟然沒有頂嘴，眼中冷意也消去幾分，柔和了一點，他緩緩說道：「咄吉，你是我繼承人，我希望你不僅勇烈，更要有頭腦和眼光·你才能帶領部族走向強盛，我知道你不願意被隋王朝控制，其實我也不想，我更願意像朋友一樣和楊廣並肩而坐·而不是向他下跪稱臣，但現在不行·我們還不夠強大，羽翼還沒有豐滿，不能像雄鷹一樣傲視山巔，所以我才沒有答應史蜀胡悉的建議，殺死楊元慶，他是隋使，我們不能殺他，但史蜀胡悉卻背叛了我，他讓楊元慶知道了我的不義，隋王朝遲早也會知道。」
「可是父汗，洩密是的阿思朵，不是史蜀胡悉。」
染干搖搖頭，「阿思朵只是個孩子，心地單純，一心想救情郎，我不會真的怪她，但史蜀胡悉卻是有私心，當初他在哈利湖私自接受達頭的賄賂，我沒有追究他，而這一次他為了得到乙失缽的重謝，便要借你的手殺死楊元慶，你知道他為什麼要親自去殺嗎？因為殺了楊元慶，他就直接拿他的人頭去薛延陀請賞，不會再回來，你被他利用了。」
咄吉滿臉羞愧，再次低下頭，他本想說，再去追殺楊元慶，把他殺在半途，可現在他不敢再說。
染干彷彿知道兒子的心思，他笑了笑道：「我知道你是想讓我追殺楊元慶，半路把他殺死，義成公主也不會知道，如果你還這樣想，那剛才我的話就算白說了。」
「咄吉愚鈍，請父汗明示！」
染幹點了點頭，又繼續道：「如果楊元慶不知情，我或許能殺他滅口，可他已經知情，他那麼傻地等我去追殺他？他必然已有準備，而且他們有駱駝，可以在深雪中奔行，我們卻不行，更重要是，楊元慶並沒有和我們撕破臉皮，還有緩和的餘地。
咄吉愕然，「父汗怎麼知道他沒有和我們撕破臉皮？」
染干拾起楊元慶的鐵箭，「他只射死了史蜀胡悉，而沒有殺你的人，這就是他沒有撕破臉皮，他知道自己的身份是隋使，更知道事情還沒有嚴重到隋和突厥決裂的程度，殺死史蜀胡悉只是他的一個警告，你明白了嗎？」
咄吉低下頭，「我明白了。」
「去吧！以後不要這樣魯莽，和我商量一下。
「是！」
咄吉躬身退出了大帳。
染干瞇著眼盯著帳頂沉思，現在他又有了新的想法，如果他聯合契芯，先把薛延陀幹掉倒也是可以，還有隋軍可以配合，然後他再調頭吃掉契芯。
看來他還是有必要把女兒阿迷先許配給契芯歌楞的兒子，只是楊元慶那邊……
染干歎了口氣，但願他能逃過薛延陀人的截殺。
天已經大亮，經過兩天的疾速行軍，他們已經遠遠離開了突厥牙帳，不用再急著行軍，隋軍士兵便放慢速度，在雪原上緩行。
又走了十幾天，他們已經漸漸靠近陰山，時間已經過了新年，現在應該是大業元年了，大隋上下都沉浸在新帝開元的盛世喜悅之中，這一支隋軍還艱苦地在茫茫的雪原上跋涉。
這天下午，在一片不大的森林旁，隋軍紮下了營帳，四周都是白茫茫一片，數千里再沒有別的顏色，這對人的心理是一種巨大的壓力，遠處已經有一條黑線，那就是陰山，過了陰山再走四五天，他們便可以回家了。
不過森林邊時常出沒的黃羊和馬鹿卻給他們帶來一種生機之感，使他們心中不至於那麼感到孤獨，隋軍士兵食物充足，帶有大量的牛羊肉，足夠他們食用一個月，隋軍士兵也箭下留情，不想去傷害這些給他們帶來生機感受的草原生命。
漠北草原的好處就是森林較多，奔行百餘里便能遇到一片不大不小的森林，給他們提供的足夠的燃料取暖。
隋軍士兵們點燃了二十堆篝火，開始聚在一起燒烤羊肉，煮茶喝酒，談笑聲喧天，保持著樂觀而旺盛的精力。
另外兩百人卻在遠處訓練騎射，他們在駱駝身上生活了近一個月，每個人都能非常熟練地駕馭駱駝，一路上他們騎駱駝練習騎射，分成兩軍進行對陣演練，贏取綵頭，以解除旅途的枯燥無聊，這一個月，他們已經成為了一支優秀的駱駝騎軍，讓楊元慶生出了訓練一支駱駝騎兵的念頭。
楊元慶坐在一塊大石上，遠遠地望著士兵們訓練騎射，心裡卻在想著別的事情，他們現在面臨著兩個威脅。
首先便是駱駝食料，雖然人的糧食充足，但駱駝的草料卻成了問題，儘管駱駱耐性很強，但必須也要定期補充，幾天前他們給駱駝餵了一點從雪地下挖出來的草根，不料部分駱駝開始出現不適，還倒斃了三頭駱駝，讓眾人不敢再喂雪下草根。
只能派斥候出去尋找突厥人穹帳，看看能不能找到草料。
其實楊元慶想得更多卻是薛延陀，阿思朵告訴他，史蜀胡悉還出了一個計策，就是把他的消息洩露給薛延陀，讓薛延陀在半路截殺他，楊元慶認為染干極可能會採用這條計策，在突厥牙帳追殺他，應該是史蜀胡悉擅自所為。
自己畢竟是隋使，殺了他，義成公主會知道，染干就無法向隋朝交代，染干是一個很慎重之人，不到迫不得已，他絕不會這樣做，而把消息洩露給薛延陀卻極有可能，這樣更隱蔽，染干同時也能收買薛延陀，而且他還可以把這件事賴給已被自己殺死的史蜀胡悉，是史蜀胡悉擅自所為。
楊元慶目光投向了百里外的陰山山線，他可以肯定，薛延陀已經枕戈以待，等待著他自投羅網。
「將軍！」
遠處傳來士兵的喊聲，「他們回來了！」
楊元慶一回頭，只見胖魚帶著數名士兵騎著駱駝從遠處疾奔而至，楊元慶站起身，從胖魚滿臉笑開花的臉上，他便知道他們必有收穫。
胖魚自從離開突厥牙帳，就像變了一個人似的，格外賣力，一路上的斥候之事他都搶著幹，拚命討好自己。
楊元慶也不知道他和尉遲談得怎麼樣，不過這小子真想贏得心上人，道路還很艱難漫長，尉遲的婚約就是他最大的坎，他不一定邁得過
「將軍！」
胖魚狂奔而至，高聲喊道：「西面三十幾里外，我們發現一個契芯人小部落，有幾百人。」
楊元慶一怔，他以為是突厥人部落，怎麼會是契芯人部落，他們怎麼會出現在這裡？不過只要有部落就有草料，他們的駱駝得救了，他一揮手令道：「弟兄們都起來！我們去契芯部落做客。」
【說明：歷史上的契芯應該是生活在天山以南、焉耆以北之地，離東方突厥還遠，老高上一章說，契芯居住之地緊靠東方突厥，是不對的，說明一下】
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